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manière suivante : les phénomènes de la vie sont des métamorphoses énergétiques au même titre que les autres phénomènes de la nature (1). Et le Prf. Dastre résume sa pensée par cette conclusion : « L’énergitique biologique n’est autre chose que la physiologie générale ramenée aux principes communs à toutes les sciences physiques. »

La vie, déclare clairement Emile Yung est une forme particulière de la force universelle. (2)

La substance vivante n’est qu’une partie de la matière qui compose le globe, affirmait déjà Max Verworn; et elle n’est pas différente des autres substances quant à sa constitution élémentaire. La substance vivante doit donc obéir, dans ses changements de forme, aux lois mécaniques de la matière aussi bien que les autres corps. (3)

Voici comment E. Lambling résumait, en 1921, ses études de Biochimie : « Tous les matériaux qui constituent les êtres vivants sont donc empruntés au milieu minéral ambiant et font retour à ce milieu après avoir parcouru .un cycle déterminé de transformations chimiques. En d’autres termes, les êtres vivants ne créent ni ne détruisent rien comme on le croyait autrefois. Les métamorphoses chimiques qu’ils subissent incessamment dans toutes leurs parties, sont soumises, comme ‘toutes les transformations chimiques, à la loi de la conservation de la matière.

La même conclusion s'impose pour ce qui regarde les transformations de l’énergie. Les organismes ne créent aucune partie de l’énergie qui leur a été fournie par un agent extérieur. C’est là un fait que nous déduisons immédiatement du principe de la conservation de l’énergie, et que vérifient d’ailleurs toutes les découvertes de la physique et de la chimie biologique. Partant de ce principe, on peut dire que l’entretien de la vie ne consomme aucune énergie qui soit propre à la vie (Berthelot). Cette énergie est empruntée tout entière au monde extérieur, et doit se retrouver tout entière dans l’énergie dépensée au dehors par l’être vivant.

En résumé, les substances que le monde minéral fournit à la

(1) A. DasrRe, La Vie et la Mort, p.95:

(2) E. YunG, Conférence sur la conception moderne du Monde, Genève. (3) Max VERWORN, Physiologie générale, p. 203.

matière vivante subissent pendant leur passage à travers les organismes deux grands procès inverses l’un de l’autre. Le premier est un phénomène de construction moléculaire, avec accumulation dans les produits ainsi formés d’une certaine quantité d'énergie, laquelle est fournie par la radiation solaire; le second est un phénomène de dislocation moléculaire avec mise en liberté d'énergie. » (1)

Pour certains, nous sommes même à la veille de la création artificielle de la matière vivante par la combinaison de corps inorganiques. N’oublions pas que, à côté des chimistes, toute une école de biologistes s’évertue à poursuivre la réalisation de ce rêve : la production de la vie au moyen de substances chimiques. Depuis Bütschli jusqu’à Leduc, Errera et Castellanos, de nombreuses tentatives se sont poursuivies dans ce sens par différents procédés plus ou moins heureux.

Le Prf. Rabaud se montre très sévère pour ces essais qu’il qualifie de « fausse expérimentation ». Il estime que ces imitations grossières, d’une naïveté sans égale, n’ont, avec le but qu’elles poursuivent, aucun rapport véritable. » (2) Tous les biologistes ne montrent pas, à ce sujet, la même sévérité ; ils voient en tous cas, dans ces simulacres, l’indication que la nature possède en soi des forces d’organisation et de production des phénomènes caractéristiques de la Vie. (3)

Mais celle-ci, si jamais elle se réalise par l’intervention de l’homme, ne se réalisera vraiment que par la chimie organique, dont la puissance, il faut le reconnaître, devient de plus en plus surprenante. Depuis le défi, que Berthelot a relevé en composant un produit organique, la synthèse a fait des progrès de géant. « Elle reproduit maintenant la plupart des sucs qui s’élaborent au sein de la plante, dit le D' A. Bernoud, et par li synthèse des polypeptides dues à Fischer, à Abderhalden et à leurs élèves, elle prétend même obtenir l’albumine, première étape sur le chemin de la fabrication de la vie (4). »

(1) E. LAMBLING, Précis de Biochimie, p. 6-8.

(2) Et. RagauD, Eléments de Biologie générale, p. 20.

(3) Alpb.-L. HERRERA, Biologica y Plasmogenia, Mexico, 1924. CASTELLANOS, La Plasmogenia, Habana, 1921 ; Les Frères Mary, Principes de Piasmogénie.

(4) D’ A. BerNoup, Chronique scientifique de la « Gazette de Lausanne », 9 août 1925.

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Quoi qu’il en soit, nous devons bien reconnaître avec Georges Bohn que « presque tous les biologistes s’accordent maintenant pour considérer que la vie est la résultante de phénomènes physico-chimiques complexes. Dans l’infiniment petit, la molécule chimique et l’être vivant semblent se confondre ; et c’est sans doute à cette échelle, que s’est fait le passage de la matière inanimée à la matière vivante » (1).

La vie rentre ainsi dans le domaine de la science expérimentale. La biologie se rattache, par sa base même, à la mécanique générale du monde. Les lois qui régissent la matière vivante ressortent de celles-là même qui gouvernent la matière inorganique. Les phénomènes de l’être vivant échappent dès lors à l'arbitraire et à la fantaisie du mystère insondable, pour relever d’un déterminisme rigoureux, mais complexe qu’il s’agit de dévoiler et de reconnaître. La Nature, vivante et organique, se manifeste ainsi sous la forme d’un ensemble unifié dont les multiples aspects sont reliés par la même substance fondamentale, par les mêmes énergies, aux manifestations variées, mais que ne divisent plus d’infranchissables abîmes creusés par notre ignorance ou par notre imagination.

Tous les phénomènes de la vie, seraient-ils les plus compiiqués et les plus étranges, deviennent des objets intéressants de recherches scientifiques : l’origine elle-même de la vie, éomme les faits de son évolution à travers les périodes géologiques, comme toutes les manifestations biologiques et morphologiques actuelles, sont des problèmes qui s’imposent désormais à notre attention, et dont la raison peut chercher la solution avec des chances et des espoirs de succès.

Tant que la vie était regardée comme une entité extranaturelle, elle échappait à l’investigation et au contrôle de la méthode expérimentale : questions et réponses se perdaient du reste dans les nuages, s’évanouissaient en mirages décevants.

Mais les progrès accomplis sont désormais tels que, « réduire la vie à un concept métaphysique inacessible à l'observation devient une entreprise difficile. L’organisme ne contient vraisemblablement pas autre chose que sa substance, dont le rôle ne se réduit pas à envelopper les particules étrangères menées par une force mystérieuse. Emanation du milieu, cette subs-

(1) Georges Bonn, La Vie et la Mort, p. 37 et 96. Paris, 1925.

tance n'existe que par lui ; sa persistance, ses transformations dépendent exclusivement de ce milieu dont elle ne cesse point de faire partie intégrante » (1).

Les citations que nous avons relevées, et que nous pourrions indéfiniment multiplier, prouvent suffisamment la tendance de la biologie moderne à ramener les phénomènes de la vie à des réactions physico-chimiques, soumises aux lois de la nature, à l'incessante influence des milieux. Toutes convergent à démontrer que les manifestations des êtres vivants ne sont que des transformations de l’énergie cosmique et que la vie est, non pas une mystérieuse et insaisissable entité métaphysique, mais un phénomène naturel dans l’enchaînement et la complexité de tous les autres phénomènes de la nature.

Evidemment, cette conception de la vie ne saurait plaire à certains esprits traditionalistes, imbus d’un dualisme dont la survivance est due à l’empreinte indélibile d’une éducation séculaire. Mais, tout homme, dégagé de préjugés à prioristiques, peut faire siennes ces fières paroles du professeur À. Giard : « Nous proclamons avec Loeb le droit d'aborder tout problème biologique sans souci du trouble que la solution attendue pourra apporter aux esprits conservateurs » (2).

Puisque la vie, de l’aveu général de tant d’illustres savants, est un fait naturel, à notre portée, elle devient un immense champ d’observations et d'expériences. Les faits, dès lors, prennent une valeur extraordinaire ; aucun d’eux, parût-il insignifiant, n’est négligeable ; seuls, ils doivent imposer leur indéfectible logique à la spéculation, dont ils deviennent la base inébranlable.

Les plus minces observations, bien contrôlées, ont donc leur importance. Les plus petites expériences ont leur valeur. Ces observations et ces expériences de détail, reliées un jour à d’autres observations et à d’autres expériences, recueillies hier ou demain en d’autres points de l'horizon, peuvent servir à jeter quelque lumière en des régions encore inexplorées ou mal connues. Au point de convergence d’observations bien contrôlées, un cerveau venu à point relie ces faits épars et fait jaillir

(1) Et. Rasaup, Le Transformisme et l'Expérience, p. 32. (2) A. GraARp, Préface de la « Dynamique des Phénomènes de la Vie » de Lœb.

in jet de lumière, comme un électricien reliant des fils de cuivre, donne le courant à la lampe électrique et projette ainsi du jour dans la nuit.

C’est cette pensée qui nous a conduit à poursuivre de modestes recherches biologiques dans le champ fort limité, mais combien intéressant cependant, des Vertébrés inférieurs dont la vie contient encore pour nous tant d’obscurité.

Loin de nous la prétention d’y avoir fait la moindre découverte importante. Humble ouvrier dans un domaine qui nous était totalement inconnu au début de ces recherches, nous avons cherché à relever des observations justes, à faire des expériences exactes, soutenu par cette profonde conviction que seuls les faits doivent nous conduire. Peut-être avons-nous corrigé avec raison quelques petites erreurs qui ont cours dans la science ? Peut-être avons-nous aussi apporté quelques observations nouvelles, peu importantes en elles-mêmes, mais qui pourront servir, le moment venu, à un esprit mieux armé que le nôtre, à jeter dans cette région encore obscure de la Biologie, quelque rayon de clarté...