UN F

bp férence, entraînés qu’ils sont par leur phototropisme négatif. Le passage ménagé par la lame de séparation se trouve ainsi du côté le plus éclairé.

Le vase est placé de telle sorte que la lumière de la fenêtre soit également distribuée des deux côtés de la lame de verre servant de séparation, de façon que les deux compartiments reçoivent la même quantité de lumière dans leurs régions homologues.

Huit Epinoches sont placées en A du côté le plus obscur : immédiatement elles commencent leur exploration, c’est-à-dire la reconnaissance des

Fic. 17 lieux. Elles montent ; elles descen-

dent ; elles vont et viennent, s’en vont

et reviennent de nouveau le long des parois, inquiètes et cher-

cheuses. La moitié met 30 minutes pour passer de A en B. Au

total, elles ont employé une heure entière pour passer toutes.

d’un compartiment à l’autre ; maïs, entre temps, les premières

avaient déjà opéré leur retour au point de départ. Toutes ont

franchi le passage sans aucune hésitation, contrairement à une

affirmation que l’on rencontre, en semblable occurence, dans la thèse de Mlle Goldsmith.

L'expérience est recommencée dans l’après-midi : les mêmes Epinoches sont replacées exactement au même endroit, dans le fond le moins éclairé du compartiment A. Les unes explorent encore un peu les parois environnantes ; d’autres ne se donnent pas même ce souci ; l’une d’elles franchit déjà l'obstacle en 5 minutes ; en 30 minutes toutes se rendent en B, d’où elles reviennent même facilement. Somme toute, on le voit, l'exploration est bien moins longue : donc il y a reconnaissance des lieux ; le temps employé pour la course diminue de moitié : donc il y a souvenir de la route, c’est-à-dire mémoire du chemin parcouru une première fois.

EXPÉRIENCE 3. — L’aquarium est placé parallèlement au plan de la fenêtre ; le passage réservé par la lame de séparation se:

Ra

trouve à droite. Huit Epinoches sont placées au fond du couloir B. Conformément à leur habitude, elles explorent la lame de séparation ainsi que les bords du vase ; elles montent, descendent, vont et viennent le long des parois. La première découvre et franchit le passage en 5 minutes ; en 18 minutes, toutes ont passé de B en A.

Refoulées au fond du couloir B, elles recommencent leurs recherches, mais au bout de 15 minutes, toutes ont cependant franchi le passage et se trouvent même au fond de A, d’où plusieurs reviennent vers les lieux parcourus.

Quatre heures plus tard, les Poissons sont refoulés en B ; mais en 10 minutes, six sur huit ont déjà passé de Ben A ; deux cependant manifestent de l'indifférence et de la fatigue.

Refoulés encore au fond du couloir B, six sur huit passent de nouveau de B en À en 7 minutes cette fois, presque sans exploration, comme s'ils se trouvaient en pays connu.

Refoulés pour la quatrième fois, 3 minutes suffisent à six d’entre eux pour revenir en À, sans même opérer la moindre exploration ! Il y a donc là une diminution régulière du temps nécessaire à franchir cette même distance, proportionnellement au nombre d’exercices : c’est d’abord 18, puis 15, puis 10, puis 7, puis enfin 3 minutes que prend chacune des courses successives.

Ces expériences ne démontrent-elles pas d’une façon évidente que les Epinoches, non seulement examinent et prennent connaissance des lieux, mais qu’elles en conservent l’image, le souvenir, pendant un certain temps ? Elles ont donc la mémoire des lieux qu’elles ont explorés et cette mémoire, dans le cas présent, s’est non seulement conservée pendant quelques heures, mais elle s’est visiblement fortifiée par la répétition des exercices.

Le lendemain, cette expérience est rcommencée à seize heures de distance, depuis la dernière observation. En 2 minutes cette fois, sept Epinoches sur huit ont passé de B en A, sans difficulté, presque sans aucune recherche ; elles sont allées vers le passage qu’elles ont franchi sans hésitation toujours, comme en lieu connu et familier. L’une d’elles cependant, indifférente, reste en B dans une attitude de lassitude.

Le souvenir des lieux reconnus a donc évidemment persisté, dans les centres nerveux des Epinoches, pendant au moins 16 heures consécutives.

EXxPÉRIENCE 4. — Le labyrinthe est compliqué d’une seconde plaque de verre, placée parallèlement à l’autre, de façon que l’aquarium se trouve divisé en trois compartiments et que le premier passage se trouve cette fois à gauche au lieu de se trouver à droite comme précédemment ; le second passage est à droite.

L’aquarium est placé tout à fait comme dans l'expérience précédente.

Huit Epinoches y sont déposées au fond du couloir C. Pendant 15 minutes, ‘| elles cherchent à passer | par l’angle a, où habituellement elles trouvaient le passage ouvert. Au bout d’une demi-heure environ, après recherches et exploration, quatre d’entre elles franchissent le premier, puis plus facilement le second passage et se trouvent en A. Quatre autres s’acharnent toujours à l’angle a, cherchant constamment le passage accoutumé dont elles ont conservé le souvenir depuis 33 heures.

Fic. 18

Au bout de 1 heure 20, 7 Epinoches sont arrivées en À ; une seule, toujours lente et lourde, continue à chercher l’ancien passage, allant et venant contre la plaque de séparation, mais ne parvient pas à trouver une issue |!

Cette première observation démontre que si la mémoire s’est conservée chez toutes ces bestioles pendant un nombre d’heures considérable, elles n’ont pas toutes le même degré de vitalité et d'initiative lorsque les conditions ont changé. Ainsi, tandis que la première Epinoche a découvert le nouveau passage en 5 minutes, la dernière n’y est même pas parvenue en 1 h. 20 ! Dans toutes nos recherches, nous avons constaté de grandes différences individuelles de comportement chez ces animaux.

Le lendemain, les huit Epinoches sont replacées au fond du couloir C. Pas une seule d’entre elles ne cherche encore l’ancien passage ! Ce souvenir est-il perdu ? Ou bien est-il seulement

refoulé par le souvenir plus récent du nouveau passage à gauche ?

Quoiqu'il en soit, au bout de 55 minutes cette fois, toutes se sont rendues dans le compartiment A.

Donc, dans ce labyrinthe relativement compliqué pour elles, les Epinoches, malgré une ancienne disposition des lieux dont elles n’ont certainement pas encore perdu la mémoire, se sont reconnues au second essai, après un laps de temps de 24 heures; elles n’explorent plus les lieux avec la même inquiétude et elles meltent beaucoup moins de temps pour arriver au but.

Le surlendemain, soit 48 heures après le premier essai, la même expérience est renouvelée par trois fois

La 1" fois, presque toutes effleurent la surface de l’eau et longent les plaques de séparation. Une seule nage très vive, allant et venant dans le deuxième compartiment; une autre, très lente et très lourde, avance doucement dans le fond, entre les parois. En somme, elles mettent 15 minutes pour se rendre en A.

La 2° fois, en 10 minutes, sept sont en A; la &, très vive, s’est établie dans le deuxième compartiment dans lequel elle va et vient en gardienne fidèle, sinon en propriétaire !

La 3° fois, en 10 minutes encore sept sont arrivées en A, la &, toujours la même, s’est de nouveau arrêtée au deuxième compattiment dont elle se rend souveraine !

L’ensemble de cette expérience nous fait voir que les Poissons, après avoir observé les lieux, ont appris à les reconnaître, qu’iis en ont conservé le souvenir et qu’ainsi ils sont arrivés à réduire le temps de parcours du même trajet de 1 h. 20 à 10 minutes seulement !

EXPÉRIENCE 5. — Le chemin de retour : quoique la route pour se rendre de C en A soit maintenant connue, le chemin de retour est difficile à retrouver; c’est du moins ce que nous apprend l'expérience que nous allons maintenant exposer. (Voir fig. 20).

Les Epinoches habituées au labyrinthe sont introduites dans le compartiment A, où elles se groupent vers la paroi extérieure. Comment les amener à revenir dans le compartiment le plus eclairé ? Le moyen le plus simple et le plus efficace paraît être celui de leur présenter des vers de vase dont elles sont très friandes. Des vers sont donc introduits dans le couloir C; ils sont aperçus immédiatement. Les Epinoches se retournent, se pressent et s’agitent contre la première plaque de séparation; après

de multiples tentatives infructueuses, elles se découragent, renoncent à poursuivre une proie trop lointaine; mais aucune ne sait contourner les obstacles.

Alors les vers sont présentés dans le compartiment moyen, plus rapproché, où veille une Epinoche qui s’en est, semble-t-il, appropriée. En 6-7 minutes, plusieurs individus ont franchi l’obstacle, le premier passage, et sont arrivés tout près de la proie, mais ils sont refoulés en A par l’'Epinoche qui s’est érigée en propriétaire du compartiment !

Pour la seconde fois des vers sont encore déposés en C, au fond du couloir : une Epinoche y parvient en 17 minutes ; au bout de 30 minutes, 3 y parviennent encore ; les autres sont parvenues en B où elles se pressent contre la paroi de séparation, malgré les efforts de la propriétaire, mais sans savoir encore retrouver le second passage.

En somme, cette expérience nous montre que, malgré qu’elles aient conservé la mémoire de la route pour aller de C en A, à tel point que le temps de ce voyage est réduit à 10 minutes, les Erinoches ont beauceup de difficulté à se reconnaître pour le retour et la plupart n’y parviennent même pas !

EXPÉRIENCE 6. — Depuis trois jours les Epinoches sont habituées à ce nouveau labyrinthe ayant le premier passage à gauche. L’expérience est recommencée :

Dans un premier essai, les Epinoches sont placées au fond du couloir C. Elles sont aujourd’hui lentes et calmes ; elles se dirigent doucement, sans exploration, vers le premier passage. Toutes paraissent visiblement reconnaître leur route, car elles r'opérent ni recherches ni tâtonnement !

En 40 minutes, 6 individus sont arrivés en A et 2 en B.

Dans un deuxième essai, les mouvements restent très lents, mais l’orientation est très sûre et se fait sans recherches.

En 35 minutes, 6 sont encore en A et 2 en B.

Dans un troisième essai, il y a toujours la même lenteur et la même sûreté dans la direction,

En 20 minutes, cette fois 6 sont en A et 2 en B.

D'où provient cette lenteur de mouvements constatée aujourd'hui ? Il est probable qu’elle est simplement due au refroidissement de l’eau, dont la température s’est abaissée de plus d’un

degré pendant la nuit; quoiqu'il en soit, malgré cette lenteur, on constate chez tous ces Poissons une réelle connaissance des lieux, c’est-à-dire une manifestation de la mémoire qui a persisté pendant trois jours en cette circonstance !

On voit aussi que par la répétition des exercices, l'évocation du souvenir s'affirme et réclame de moins en moins de temps pour sa manifestation. |

EXPÉRIENCE 7. — Après trois jours d'expériences dans un cristallisoir, où le premier passage se trouvait à gauche et le second à droite, les plaques de séparation sont transposées de façon que le premier passage se trouve à droite et le second à gauche, tel que cela était auparavant et tel que le montre la figure ci-jointe. Les huit Epinoches sont placées en C. Voici leur comportement : 5 d’entre elles se heurtent contre l’angle a, y cherchent le passage qu’elles ont franchi pendant les trois derniers jours; donc elles ont conservé le souvenir de ce passage. Par contre 3 autres franchissent le passage ouvert à droite, longent le couloir B, franchissent le second passage et, sans difficulté, arrivent en A : elles paraissent donc bien, malgré trois jours d'exercices à gauche, avoir conservé la première empreinte de la route à droite. Comme les 5 restées en C se pressent dans l’angle a, elles sont excitées au moyen d’une pince; elles fuient vers la droite après avoir vainement tenté de passer à gauche et, franchissant les

Fic. 19 défilés sans recherches,

elles parviennent facile-

ment en À. Il paraît donc bien que sous la dernière empreinte, inscrite depuis tmois jours dans leur centre psychique, le souvenir latent, inscrit précédemment, se révèle ici et indique la route à droite, puisqu’elles retrouvent cette route aussi facilement, sans recherches et sans tâtonnement. L’acquisition des souvenirs, plus ou moins facile, paraît bien se faire par empreintes successives, les dernières recouvrant les premières sans les effacer. Il suffit

d’un choc pour les rappeler quand elles sont déjà recouvertes par les dernières acquisitions !

L’expérience est répétée : il n’y a plus que quelques tentatives pour passer par l’angle a. Deux passent par les nouveaux défilés et arrivent en À en 4 minutes. Les autres restent en C, indifférentes : elles montrent de la lassitude, comme toujours après un certain nombre d’exercices. La première plaque de séparalion est alors enlevée ; au bout de quelques minutes, dans leurs mouvements très lents, elles franchissent la ligne idéale de séparation comme si celle-ci n’avait jamais existé! Le souvenir de cette plaque semble donc déjà être évanoui, contrairement à ce qu’affirme Mlle Goldsmith en pareille occurence.

La plaque de séparation est remise en place et laissée là pendant deux jours entiers, pour voir si le souvenir de cette séparation s’inscrirait mieux dans leur mémoire et s’évanouirait moins vite ?

Au bout de deux jours, les Epinoches sont poussées dans le compartiment C et les deux plaques de séparation sont enlevées. Ne sentant plus aucun obstacle, les animaux se mettent à nager très tranquillement dans l’aquarium, sans se soucier de la route habituelle : l'obstacle disparu, le souvenir s'était évanoui avec lui !

EXPÉRIENCE 8. — Les Epinoches ayant servi à de nombreuses expériences paraissent aujourd'hui fatiguées. De nouveaux essais sont quand même tentés avec elles, tout en prévoyant de leur part de l'indifférence et du retard.

Huit Epinoches sont donc placées en C (voir figure 19): une première met 5 minutes à franchir le premier passage et 15 pour le second. Une deuxième va jusqu’en B, et les deux reviennent sur leur route. Mais, fait à remarquer, elles vont et viennent sans tâtonnement, sans recherche, sans hésitation,

comme en pays connu. Les six autres stationnent en C, indifférentes.

Après 45 minutes, 5 individus sur 8 seulement ont franchi le premier passage; les 3 plus petits, plus faibles, ne se sont pas souciés du tout de faire le moindre mouvement pour se déplacer. Pour constater le temps employé à apprendre le chemin du

/ retour, un tube de verre, contenant des vers de vase, est placé dans la partie gauche du couloir C. Immédiatement toutes les Epinoches, préalablement refoulées au fond du compartiment A, se heurtent à la plaque de séparation qui les empêche d’arriver jusqu’à la proie, mais ne savent pas contourner l’obstacle. Après des efforts multipliés, une d’elles finit cependant par arriver au but en 35 minutes; une deuxième, en 40 minutes: deux autres mettent 1 heure 10 et une autre, 1 h. 1/2. On constate donc par là que le retour est très difficile sur une route connue déjà pour l’aller ! La succession des images imprimées dans les centres mnémoniques n’est plus la même et l’animal doit en quelque sorte faire une nouvelle reconnaissance, ce qui lui demande naturellement une augmentation du temps employé à se reconnaître. Il faut tenir compte aussi du temps perdu en vaines tentatives contre les paroïs de séparation, comme aussi du facteur fatigue, ralentisseur de mouvements.

Quoiqu'il en soit, il ressort de ces expériences quelques indications générales : les Epinoches explorent d’abord le milieu inconnu, oùelles se trouvent, pour le reconnaître ; cette reconnaissance s'inscrit dans leurs centres nerveux et s’y conserve sous forme de mémoire, dont la rapidité d’évocation est proportionnelle au nombre des exercices ; elles arrivent d’autant plus vite au but qu’elles connaissent mieux leur route. Mais la route connue dans un sens n’est pas reconnue dans le sens inverse et l'animal doit en faire la connaissance à nouveau, du moins en partie; les différences individuelles, tant pour la reconnaissance des lieux que pour la vitesse des mouvements, sont très grandes.

ExPÉRIENCE 9. — Après cinq jours de repos, l’expérience du chemin du retour est renouvelée pour voir si le souvenir en est conservé. Les Epinoches sont placées en A (voir fig. 19) : des vers de vase sont déposés dans l’angle a, au fond du couloir C; les Epinoches s’orientent aussitôt du côté de la proie et se heurtent à plusieurs reprises contre la plaque de verre de séparation. La première met 7 minutes à franchir le premier passage pour venir se heurter contre la seconde plaque, en face de la proie.

En 8 minutes, elles y sont 2; en 15 minutes, 5; en 16 minutes, 7; mais bientôt, devant l’inutilité de leurs efforts, elles ne se

heurtent plus au verre; elles nagent dans le compartiment B, cherchent une voie, sans savoir contourner l’obstacle. Découragées par l’insuccès, plusieurs s’en retournent en À ; mais, inquiètes, elles reviennent vers la proie.

En 24 minutes enfin, l’une d’elles franchit l’obstacle et parvient au but ; à la trentième minute, trois autres contournent encore l’obstacle et arrivent vers la proie. Deux autres cherchent toujours leur voie en B et une seule, lourde et lente, se trouve encore en À.

Donc, en ce nouvel essai, elles mettent un temps beaucoup moins long à se reconnaître et à parvenir au but : il est évident qu’une mémoire latente s’est conservée ici pendant 5 jours et qu’elle a facilité la reconnaissance au second tour ; mais là encore, il y a des différences individuelles très accentuées.

EXPÉRIENCE 10. — Faisons aujourd’hui une double expérience: voyons si les Epinoches ont bien conservé la mémoire des passages qu’elles ont pratiqués à droite comme à gauche.

D'abord voici le labyrinthe avec le premier passage à droite: huit Epinoches sont introduites en C (voir fig. 19) ; à la première minute, deux individus franchissent le premier passage, sans aucune hésitation.

A la cinquième minute, 2 franchissent le second passage sans recherche ni hésitation.

À la dixième minute, 5 individus sont parvenus en A ; 3, les plus lourds, sont en C ; tous se sont déplacés sans hésitation et sans tâtonnement, en suivant la ligne médiane.

À la vingt-cinquième minute, il ne reste plus en C qu’une Epinoche retardataire, lente et lourde, qui arrive au but en 40 minutes seulement.

Donc ici, d’après le témps employé, on peut légitimement admettre que les Poissons ont reconnu leur route, c’est-à-dire qu’ils ont conservé le souvenir des détours du labyrinthe dont ils ont conservé l’empreinte ; autrement dit, ils ont manifesté de la mémoire.

Renversons maintenant les dispositions de ce même labyrinthe, en fermant le passage à droite et en l’ouvrant à gauche, aisposition dont ces Epinoches n’ont pas fait usage depuis dix Jours. Rappelons-nous que la dernière fois, au bout de 40 mi-

nutes, 4 d’entre elles étaient arrivées en A; 2 en B; et 2 étaient restées en C. Voyons donc si, cette fois, elles arriveront plus vite.

Les huit Epinoches sont placées en C. (Voir fig. 18).

À la dixième minute, 3 sont en A; 4 en B;

À la quinzième minute, 4 sont en A; 3 en B;

A la vingtième minute, 5 sont en A; 3 en B.

Elles se sont très peu heurtées au passage fermé; après un léger tâtonnement, elles ont trouvé le passage à gauche et l’ont franchi sans difficulté.

Que conclure de ces faits ? Il paraît bien évident que, constatant l'impossibilité de passer à droite, elles se sont rappelé l’ancien passage, pratiqué dix jours auparavant, dont l’image s'était incrustée en elles pendant quatre jours à cette époque. La pratique récente d’une autre route n’était donc pas parvenue à faire évanouir cet ancien souvenir : les deux empreintes, l’ancienne et la récente, s'étaient conservées à la fois.

EXPÉRIENCE 11. — Les Poissons sont donc habitués aux dispositions du labyrinthe décrit dans l’expérience précédente; ils sont encore laissés là pendant 24 heures, pour mieux graver en eux la mémoire des lieux. Puis pour voir si, après cette empreinte bien marquée, ils continueraient à suivre les contours habituels du labyrinthe, comme l’affirme Mlle Goldsmith, les plaques de verre servant de séparation sont enlevées. Voici le comportement des Epinoches qui se trouvent en C :

En 2 minutes, 3 d’entre elles, ne sentant plus la plaque de verre, franchissent la limite idéale sans aucune hésitation: 2 paraissent suivre le couloir, puis le passage; 3 nagent lentement, sans paraître se soucier le moins du monde de l’obstacle «'ont le souvenir semble évanoui.

L'expérience est répétée, après avoir laissé encore quelques instants la plaque de séparation à sa place habituelle : dès que l'obstacle a disparu, tous les Poissons s’en vont directement vers le côté opposé, le moins éclairé, tout comme s’il n’y avait jamais eu de séparation.

Que pouvons-nous conclure de ces faits ? D’abord ils sont en contradiction avec la thèse de Mile Goldsmith, évidemment. Mais ensuite, quelle interprétation faut-il leur donner ? Com-

ment expliquer ce comportement ? Est-ce un évanouissement rapide du souvenir dont on se rendrait difficilement compte té Est-ce une très fine sensation tactile, avertisseuse d’une résistance, disparue ? Est-ce peut-être encore lorgane visuel qui re percevrait plus la plaque de verre ?

. Si les Poissons voient la plaque de verre, il est très compréhensible que celle-ci enlevée, ils suivent la voie libre de tout obstacle. Mais alors on ne comprend pas du tout que l’un où l'autre continue à suivre la route idéale comme si l’obstacie existait encore ? Pour nous assurer expérimentalement du rôle de la vue en cette occurence, compliquons le labyrinthe en ajoutant une petite lame de verre transversale à la lame de séparalion, soit ab, suffisamment grande pour ne laisser qu’une étroite ouverture. En plaçant les animaux en C, ils viennent se heurter contre cette petite lame, ce qui prouve évidemment qu’ils ne la voient pas ; et, en tâtonnant, ils apprennent assez rapidement à contourner l'obstacle, puis-

Fic. 20 que 6 individus le franchisent en 14 minutes seulement. Même comportement au retour: tous se heurtent à cette petite plaque qu’ils apprennent du reste rapidement à contourner. Il paraît donc bien que la vue ne joue pas de rôle dans la perception de la plaque de verre : il convient ainsi d’écarter ce facteur de direction en cette circonslance.

Resterait alors une autre cause qui faciliterait la reconnaissarce des lieux : ce serait une certaine résistance particulière de l’eau ou du moins une sensation très délicate de cette résistance près d’un obstacle. Quand l’obstacle disparaît, cette sensation de résistance disparaît aussi par le fait même et l’animal, ne la sentant plus, suivrait la voie directe pour aller au but.

Mais avant de recourir à cette hypothèse, dont la vraisemblance se confirmerait en tout cas par les explications physiologiques que Milne Edwards donne du « sens alaire » conducteur des chauves-souris aveuglées qui, par la délicatesse de leur sens

tactile percevant la plus ou moins grande densité de l'air, évitent ainsi très bien les obstacles, examinons encore d’un peu plus près le rôle de la vision dans la direction du Poisson.

Pour mieux nous assurer si les Poissons ne voient pas la plique de verre, tournons l'aquarium de façon que sa longueur soit perpendiculaire au plan de la fenêtre et que la petite plaque lui soit parallèle. Les animaux sont placés en A et en B. Naturellement ils vont vers le côté le moins éclairé. Tous se heurtent à la plaque ab. Puis ïils tâtonnent, recherchent, vont, viennent, frôlent l’obstacle, et en 25 minutes, reconnaissent les lieux et franchissent les obstacles qu’ils ont appris à connaître.

Mais alors, pourrait-on objecter, ils n'auraient donc pas cette délicate sensation de la résistance de l’eau à l’a:rproche d’un obstacle ? Entendonsnous : ils peuvent lavoir eue de prime abord déjà ; mais tant qu’ils n’ont pas reconnu l'obstacle lui-même, ils persistent à avancer; tandis que, l’obs-

Fic. 21 tacle une fois reconnu, il leur suffit

= de percevoir cette sensation pour l’é-

viter. Et ainsi, dès que l’obstacle est

enlevé, la perception de cette résistance n’existe plus et l’animal

retrouve la liberté de direction, à moins que l’empreinte du sou-

venir ne soit elle-même très forte, comme cela arrive dans quelques cas.

ExPÉRIENCE 12. — Une jeune Epinoche et une jeune Tanche :

1) Dans un labyrinthe où le premier passage est à gauche ct le second à droite, ces deux très jeunes Poissons sont introduits dans le compartiment C. L’Epinoche, très mobile et très vive, examine avec vivacité tout le compartiment, ses bords de haut en bas et de bas en haut; elle parvient en A en 20 minutes: elle explore minutieusement ce compartiment, va, vient, monte, descend, frôle tout de son museau; à son retour, elle en fait

autant du compartiment B et continue son exploration et sa reconnaissance des lieux pendant 1 heure 1/4. Ses recherches ont donc pris 75 minutes la première fois.

Pendant ce temps, la petite Tanche, moins entreprenante et moins curieuse, a simplement visité les couloirs C et B, calmement, et elle s’immobllise après des recherches qui ont duré 20 minutes. On voit déjà là un comportement spécifique bien différent.

2) Après 5 h. 1/2 d'intervalle et de repos, l’expérience est reprise : en 5 minutes, cette fois, la petite Tanche franchit couloirs et détroits et se trouve calme en A; puis elle revient doucement en B.

Au contraire, l’Epinoche explore encore le compartiment C, va, vient, monte à la surface, descend au fond.

Toutes deux franchissent les passages sans hésitation et sans arrêt quelconque.

Donc ici l’action de la mémoire est évidente : la Tanche met 5 minutes à franchir un trajet dont la moitié lui avait demandé 29 minutes la première fois. Et l’'Epinoche met seulement 22 m:nutes pour une exploration et un retour qui lui en avaient pris 75 le matin. Dans les deux cas, le temps d'exploration diminue des 3/4 environ au deuxième exercice. K

3) L'expérience est recommencée pour la 3° fois : les résultats cette fois sont encore plus nets. En effet, en 2 minutes les deux Poissons franchissent le second passage; en 5 minutes, V'Epinoche est allée au fond du couloir A et en revient déjà ! Le parcours se fait sans tâtonnement, sans recherche, sans examen, absolument comme en pays connu !

Les conclusions qui se dégagent de ces faits paraissent claires :

a) les Poissons apprennent par des tâtonnements, par l’examen des lieux, à connaître le milieu dans lequel ils évoluent ;

b) ils apprennent plus ou moins facilement, avec plus ou moins de recherches, suivant les espèces et suivant les individus;

c) les tâtonnements et les recherches diminuent et disparaissent par la répétition des exercices;

d) les animaux conservent la mémoire des lieux reconnus et finissent par y évoluer rapidement, comme en milieu familier.

EXPÉRIENCE 13. — Une Epinoche sauvage et une nouvelle Epinoche, qui n’a pas encore servi à des expériences, font les frais de cette nouvelle observation. Placées toutes deux en C, elles paraissent inquiètes, étonnées ; elles agitent leurs nageoires et dressent leurs épines. Au bout de 5 minutes, elles s'élèvent du fond vers la surface et elles se heurtent à la séparation en voulant nager dans le vase. A la 15 ° minute l’une, à la 16° l’autre, elles arrivent en A, après avoir tâtonné les bords tout le long du parcours.

Les Epinoches sont refoulées en C pour un nouvel essai : en } minutes cette fois l’une d’elles passe en À sans aucun examen ! L’autre, très calme, y arrive en 14 minutes !

Là encore on voit pour ainsi dire la mémoire des lieux se manifester clairement : quand on est penché sur ces petits animaux pour étudier leur comportement, on est vraiment frappé par la constante diminution de leurs efforts de recherches dans la reconnaissance des lieux; on y saisit pour ainsi dire sur le vif les progrès et l’évocation de la mémoire!

EXPÉRIENCE 14. — Après avoir joui d’un repos à peu près complet pendant 17 jours, les Poissons sont réintroduits dans le même labyrinthe : s’ils en ont perdu le souvenir, ils feront de nouvelles recherches, ils opéreront de nouveaux tâtonnements; ils mettront sensiblement le même temps que la première fois pour arriver au but. Si, au contraire, ils en ont conservé la mémoire, ils feront peu ou, en tout cas, moins de recherches et ils arriveront au but en un temps relativement court.

Eh bien ! voici les résultats de l’expérience :

en 3 minutes, 4 individus franchissent le premier passage, presque sans tàtonnement ;

en 7? minutes, 3 d’entre eux franchissent le second défilé ;

en 10 minutes, 4 sont arrivées en À, 2 en B et 2 qui se trouvent encore en C sont orientées vers le premier passage !

Donc, après 17 jours, ces Poissons ont évidemment conservé la mémoire de ce labyrinthe !

Devant ce résultat, qui paraît incontestable, les parois du vase sont recouvertes de papier blanc; les séparations restent transparentes. Les Epinoches sont désorientées par ce changement, quoique le labyrinthe ait conservé exactement les mêmes dispo-

sitions topographiques. Elles sont vives, agitées, vont, viennent, cherchent d’un côté et de l’autre ! Elles ne touchent pas au papier qu’elles examinent cependant; mais elles flairent et tâtonnent les séparations, comme si elles étaient dans un nouveau milieu. Voici donc leur comportement :

en 3 minutes, 2 passent le premier détroit;

en 10 minutes, 1 est en À, 3 sont en B, 4 en C; en 15 minutes, 2 sont en À, 5 en B, 1 en C;

en 20 minutes, 6 sont en À, 1 en B et 1 en C.

Le retard est donc ici très marqué, évident. D’où provient-il ? De la recherche causée par la surprise, de la désorientation ? Si, comme on pourrait le croire, le Poisson se conduisait par la mémoire motrice, musculaire, la course se serait faite plus vite puisque les dispositions topographiques du labyrinthe restaient les mêmes. Mais il paraît évident que la vue a été frappée par la nouvelle coloration à laquelle animal n’était pas habitué : cela a suffi pour troubler l’évocation de sa mémoire et provoquer de nouvelles recherches. Celles-ci ne se sont point faites sur le pourtour extérieur du vase, parce que le papier blanc était certainement aperçu ; elles se sont faites par contre le long des parois de séparation, transparentes, et l’animal a dû se rendre compte qu’elles existaient toujours dans ce nouveau labyrinthe aux blanches parois. Cette expérience donne l’impression que le Poisson reconnaît son milieu par le tact et par la vue à la fois et non pas par la mémoire motrice.

Enfin, comme les Epinoches paraissaient très bien voir le papier blanc, puisqu'elles ne tâtonnaient par les surfaces qui en étaient recouvertes, des bandes de ce même papier furent aussi appliquées sur les faces de séparation, de sorte que le labyrinthe, sauf le fond, était entièrement recouvert de papier blanc. Huit Epinoches sont alors placées en C; à mon étonnement, elles ne font plus aucune recherche ni aucun tâtonnement.

En 5 minutes, 7 d’entre elles arrivent au fond du compartiment À; une seule, la paresseuse, est restée en C, sans bouger ! Les autres reviennent, s’en vont, reviennent encore comme en région très connue, sans flairement, sans aucun tâtonnement.

Ici évidemment la mémoire elle-même a été puissamment aidée par la vue, grâce aux parois visibles et non plus transparentes.

Pour vérifier cette hypothèse, tout en laissant les faces extérieures recouvertes de papier blanc, des plaques de verre transparent sont de nouveau utilisées comme séparation. Aussitôt toutes les Epinoches se heurtent à ces parois, les flairent, les examinent et recherchent leur voie : en 7 minutes une seule parvient en À; en 15 minutes deux seulement y sont arrivées !

EXPÉRIENCE 15. — Voici des Epinoches nouvelles, jeunes et vives, qui n’ont jamais été expérimentées. Elles sont placées dans le même labyrinthe et soumises aux mêmes procédés d’observation : leur comportement général est absolument le même. Elles cherchent, flairent, examinent les bords du vase à droite, à gauche, allant de la surface au fond et du fond à la surface. Por Ja répétition des recherches, le temps employé à l’exploration se raccourcit et l'examen des lieux diminue proportionnellement à la connaissance acquise. Ce qu’il y a d’évident, c’est que ces petits animaux, qui sont au bas de l’échelle des Vertébrés, apprennent à reconnaître le milieu où ils se trouvent et qu’ils conservent le souvenir des lieux qu’ils ont reconnus.

Mais le moindre changement dans la disposition topographiue les désoriente et provoque, de leur part, de nouvelles recherches.. Par contre, je n’ai jamais remarqué la moindre hésitation particulière à franchir les défilés comme l’affirme la thèse de Mlle Goldsmith.

Le grand fait psychologique qui ressort avec netteté de toutes ses expériences, c’est que le Poisson, placé dans de nouvelles conditions de milieu, apprend et se souvient ! En ichtyologie, pas plus qu’én entomologie, l'instinct qui dirige l’animal n’est immuable ni infaillible comme le prétend Fabre, bien à tort, dans ses « Souvenirs entomologiques »— qui n’én sont pas moins d’admirables romans. Remarquons aussi que le souvenir, s’il est gravé par un nombre d'exercices suffisant, peut se conserver pendant un temps relativement long : pour notre part, nous l'avons vu, dans les expériences poursuivies jusqu'ici, durer pendant 17 jours et même une fois pendant 19 jours !

Comment les Poissons reconnaissent-ils leur environnement ?

I1 est évident que la vue joue ici un très grand rôle lorsque les parois du labyrinthe ne sont pas transparentes, quand elles présentent un aspect coloré. Ainsi, quand le vase est recouvert

de papier blanc, la route est immédiatement reconnue : il n’y a presque pas alors de flairement ni de recherches quelconques.

Mais par contre, lorsque les parois sont transparentes et par conséquent invisibles, comme nous l’avons démontré, la vue ne paraît pas être du tout le sens directeur ; la reconnaissance s'opère alors par un organe de suppléance, qui est, semble-t-il, à n’en pas douter, l’organe du tact. En effet, les Poissons se heurtent alors aux parois invisibles et les flairent en tous sens, avec leur museau, jusqu’à reconnaissance complète. C’est done par le tact qu’ils reconnaissent ainsi, en pareille circonstance, le railieu où ils évoluent. On a prétendu, il est vrai, qu’ils se guideraient par les reflets de lumière éclairant les parois du vase. Nous croyons que c’est une erreur, pour autant du moins qu’on ne l’aura pas démontré expérimentalement : nous avons fait quelques expériences dans cette direction, mais elles ont été négatives.

Par contre, si vous anesthésiez, même légèrement, les lèvres des Poissons où le sens tactile est très développé, toutes les recherches s'arrêtent; et les animaux qui jouissent pourtant de l'intégrité de leur organe visuel, comme des mouvements des muscles et des nageoires, s’immobilisent et ne poursuivent plus leur route vers l’obscurité ! es

EXxPÉRIENCE 16. — Le museau de 5 Epinoches est badigeonné légèrement à la cocaïne. Ces animaux sont ensuite introduits dans le compartiment C du labyrinthe : 3 d’entre eux restent calmes et s’immobilisent de suite; 2 montent et descendent dans Peau, se butent au verre pendant quelques secondes et finissent par s’immobiliser à leur tour, sans frôler les parois, sans les tâtonner selon leur habitude, sans faire le moindre effort pour pesser du compartiment € dans le compartiment B. Tous ces Poissons restent dans le fond, agitant leurs nageoires. Ils sont calmes, sans aucun mouvement et ils ne dressent point leurs nageoires. Si une pince est introduite vers eux, ils la fuient, donc ils la voient; si on les touche au moyen d’une pince en verre, ils s’en vont, donc ils sentent. Où est dès lors leur mémoir: visuelle ? leur mémoire motrice ? leur lucifugisme ou leur phototropisme négatif ?

Au bout de 25 minutes, un seul, le dernier badigeonné, tâtonne

de temps à autre dans un angle; mais son tâtonnement a quelque

chose d’anormal, de violent, de saccadé, de déséquilibré, se

butant trop fort et reculant ! Les autres restent imperturbable- , ment calmes.

Cette expérience ne démontre-t-elle pas que le sens du tact, très développé au pourtour des lèvres, joue un grand rôle dans la direction, soit dans la recherche et la reconnaissance des lieux ?

EXPÉRIENCE 17. — Comme jusqu'ici les Epinoches étaient groupées, on pourrait attribuer une certaine influence à l’imitation collective, quoique, en réalité, les différences de comportement soient grandes entre les individus. Expérimentons donc un individu isolé.

Une Epinoche « sauvage » est placée dans un labyrinthe à trois compartiments : elle arrive d’abord au but en l’espace de 1 minute, se heurtant un peu aux paroïs; mais en deux nouveaux essais, elle y arrive en 30 secondes !

Alors le labyrinthe est compliqué en ajoutant perpendiculairement à la séparation une petite plaque de verre. L’animal, cette fois, se heurte à ces petites plaques, qu’il ne voyait pas, ce qui provoque chez lui de la surprise et des recherches nouvelles

apour reconnaître les lieux. Cette première fois, il met donc | 4 minutes pour arriver en À ! Je continue six fois cette expérience la 2 fois, il se heurte encore au premier et a:1 second obstacle ; il met ainsi 3 minutes 1/2 pour arriver au but ; la 3° fois, il ne se heurte plus aux plaquettes de Fi. 22 verre, mais il les contourne ; il met seulement 2 minutes pour parvenir au but ;

la 4 fois, je remplace ces plaquettes par des plaquettes plus larges : il se heurte alors une fois à chaque nouvel obstacle et le contourne immédiatement ; malgré ces empêchements, il arrive encore au but en 2 minutes !

La 5° fois, il se heurte encore légèrement, contourne les obstacles et arrive en 1 minute seulement ! |

La 6° fois, il se heurte au premier obstacle, le contourne facilement, il évite le second et arrive au but en 30 secondes seulement ! < 3h

Qui ne voit dans ce comportement si clair, dans cette si évidente et si régulière diminution de temps, une éducation, un auto-apprentissage, une empreinte mnémonique conservant et figeant en quelque sorte le souvenir, une évocation de cette image sous l’excitation des mêmes impressions visuelles, en -somme une reconnaissance, par un jugement rudimentaire, des accidents d’une route déjà suivie auparavant ?

Il faudrait vraiment être aveugle, ou aveuglé par des convictions aprioristiques, pour ne pas voir, lorsqu'on est penché sur eux pour se rendre compte de leur comportement, que ces petits animaux — si distants de nous sur l’échelle des Vertébrés — apprennent et se souviennent de ce qu’ils ont appris !

ExPÉRIENCE 18. — La conclusion à laquelle nous sommes arrivés que les Poissons « apprennent et se souviennent » est encore confirmée par l'expérience suivante : les deux plaques de séparation du labyrinthe sont fortement rapprochées dé façon que le deuxième couloir est rendu très étroit, sans toutefois que les . autres dispositions ne soient en rien changées. Cette modification qui n’atteint pas sensiblement l’aspect topographique de l’ambiance, ne provoque pas une réaction d’étonnement ou de surprise chez l’animal ; et, par conséquent, elle ne l’entraîne pas à perdre son temps en nouvelles explorations pour se reconnaître. En effet, dans sa première course vers l’obscurité, cette Epinoche,. qui connaissait sa route par les expériences précédentes, se heurte seulement au second obstacle, à cause du trop fort rapprochement, le contourne en connaisseuse et elle arrive au but en 30 secondes seulement, temps obtenu déjà la veille !

Dans un deuxième essai, elle se heurte de nouveau au même obstacle et elle arrive encore en 30 secondes.

Dans un troisième essai, elle évite enfin ce second obstacle, dont le souvenir s’est sans doute gravé dans sa mémoire, et elle arrive au but en 20 secondes seulement !

Encore là, ne voit-on pas que non seulement ce petit animal

a conservé la mémoire de ce qu’il avait appris le jour précédent,

mais qu'aujourd'hui même il apprend à éviter le nouvel obstacle dressé sur son chemin ?

Les mêmes expériences sont répétées sur une jeune Carpe et sur des Cyprins dorés. Ces Poissons sont moins vifs et par conséquent beaucoup plus lents à expérimenter que les Epinoches; mais les résultats obtenus sont exactement les mêmes, pris dans leur ensemble; recherches, explorations pour se reconnaître, mémoire des lieux et diminution du temps en proportion des exercices, cela jusqu’à la fatigue ; il y a toujours des différences individuelles très marquées lorsqu’on opère avec un groupe d’individus. Mais il faut se rappeler que chez tous, dès que la fatigue où l'épuisement se produisent, les réactions se ralentissent et finissent par ne plus se manifester !

EXPÉRIENCE 19. — Voici une expérience qui a duré 3 jours; elle nous présente le tableau assez bien dessiné des efforts de reconnaissance le premier jour, des effets de la mémoire le deuxième jour et de ceux de la fatigue le troisième jour !

Douze Epinoches nouvelles sont placées au fond du couloir C du labyrinthe, d’où elles passeront en À conformément à leur tendance. En comptant le nombre d'individus qui se trouvent dans chaque compartiment, au bout de 1,2 et 5 minutes, pendarit trois exercices au moins chaque jour, nous pourrons en comparer les résultats et en tirer des indications intéressantes :

Premier jour :

1” exercice 2 exercice 3 exercice ART CC AB C ANEBPIC <— ——— <——— <— ——- + minute. :.... Aides 0 DD EZ FA DAUE LS ÉTUDE ve ue DDR Dar A FT RES CIN TP see de TOO HO 0 1072 420 20109077 PA TE CES 1 À 22. Ou 76

Les animaux font vivement de très nombreuses recherches, le long des parois du vase, pour s’y reconnaître !

Deuxième jour :

1® exercice 2 exercice 3 exercice AU BC RAS CM MONA AMC

dAmainute..:teue D AND ME. 10: 2:00 11: 00% 2emminute. 2.4 4. 261: 2 141-140 11: 1400 otAminute.. et 12::..0::,:0 120 .:0;:2770 12: 1020

18 9 9 5 DRE Ps à 5 EVE Rte À

Les recherches et les explorations sont bien moins nombreuses; elles se font moins vivement; les animaux paraissent connaître les lieux de plus en plus.

Troisième jour :

1°” exercice 2 exercice 3° exercice

AR: 0C A ABEAC ANBTAC

———— Se ——— &— — —— LminUte er ROME L 2 NIES D ND Tee 2 INITIÉ SAUT R DNA 0 DUMP ee td) 2 HS IMINUICS RE LORPERAT TO FE A LUE SORTE

18 10 «8 1252717 ATOS

Cette fois les animaux commencent à se fatiguer efse meuvent lentement.

Ce tableau comparatif, lorsque nous l’analysons, n’est-il pas très suggestif ? Il nous montre comment ces animaux inférieurs arrivent au but, grâce à des recherches répétées, à la reconnaissance des lieux, grâce au souvenir évoqué des impressions inscrites dans leur mémoire, abrégeant de la sorte non seulement le temps de leur voyage, mais aussi leurs efforts d'orientation dans l’espace !

D’autre part, après les nombreux efforts des deux premiers, jours, ils se montrent enfin fatigués le troisième jour, ce qui ressort évidemment de la lenteur de leurs mouvements; on constate qu'après avoir dégourdi leurs membres, si l’on peut s’exprimer ainsi, ils arrivent au troisième exercice à peu près au même résultat qu’au troisième exercice du premier jour; mais ils y arrivent cependant, ne l’oublions pas, cette fois sans aucun tâtonnement, sans la moindre recherche, tout comme des individus en connaissance des méandres du labyrinthe !

On voit donc là, comme toujours, que ces Vertébrés inférieurs apprennent et se souviennent de ce qu’ils ont appris !

Evidemment, nous sommes ici à l’aube même des fonctions psychologiques, que nous saisissons pour ainsi dire sur le vif, dans leur troublante et crépusculaire imprécision. Nous ne pouvons absolument pas comparer la faiblesse de ces facultés em- Eryonnaires en éveil à la puissance de la mémoire parfois prodigieuse de ces Vertébrés évolués que sont les hommes adultes ! Tout au plus pourrions-nous en signaler la ressemblance avec celle d’un bébé qui commence à faire ses premiers pas, tâtonnant les objets qui l'entourent, palpant ses joujoux qu’il oublie même facilement, dès qu’il les a jetés hors de la portée de son champ visuel !

Nous constatons cependant toujours les mêmes procédés d’acquisition, de recherches, d’exploration, de tâtonnement, de raffermissement et d'assurance après de multiples essais, la même diminution d’efforts, le même automatisme progressif, proportionnel au nombre des exercices, la même évocation et le même évanouissement des souvenirs par la persistance, ou la disparition des excitations extérieures !

EXxPÉRIENCE 20. — Toutes les expériences faites avec les Epinoches sont relativement claires et nettes, parce que ces animaux cont vifs et faciles à observer à la température du laboratoire. Il n’en est plus de même lorsqu’on expérimente les Cyprins dorés, par exemple. Ceux-ci sont lents; ils réagissent mal à la temperalure ordinaire; ils se fatiguent très vite, de sorte que les résuitats obtenus sont bien moins clairs et bien moins précis. Mais relevons cependant, au moins une fois, les indications fournies par ce genre d’expérimentation : un lot de 5 individus est introduit daps le labyrinthe ordinaire, dont l’eau est à la température de 12 degrés centigrades.

1° exercice 2 exercice 3° exercice

Br iC AA C ASE, CC

Re PM HEITÉ 2725 1 V 5 RE RARE da ML:

A TTIUEÉ. ir iietate RL PARTS MÉTLN - LEA bee à DS MIRE: 1 2 20 DARCArA SL NRC RE reg lONE À 1,267 116 68576 “5 ATUUN PORUE

AA

On le voit, c’est à peine si on remarque un léger mouvement, bien réel pourtant, dans le sens du phototropisme négatif : les animaux sont très lents à se mouvoir !

La température est portée à 18 degrés : il se produit alors chez eux un peu plus de vivacité :

1° exercice 2 exercice 3° exercice

ANSBEC AVHBAC APP

d'éminute... 7. LATE L'OR2NER 1 0 4

PS MINULESs Sun D. PRE PADE à l'orImES

Sriminuteisceee S Re HU |) SES pu | SL AT GPA NE TE ? Dos

Dans ces exercices les mouvements sont plus marqués et plus expressifs ; au 3°, les Poissons sont déjà de retour en C, après être allés jusqu’en A, et, dans leur recherche, ils repartent dans le sens de A; voilà ce qui explique leur nombre en C au moment où ils sont comptés. |

Comme on le voit par cet exemple, les résultats sont en somme bien peu marqués; comme nous l’avons déjà fait observer, ces jolis animaux sont lents à se mouvoir et, par conséquent, lents à expérimenter. Ils sont d’autant plus incommodes qu’ils ressentent très vite les effets de la fatigue et que leurs belles écailles dorées tombent facilement après quelques manipulations !

EXPÉRIENCE 21. — Plus d’une fois nous avons été frappé par l'influence de la cocaïne sur les Epinoches ; nous voulons l’examiner d’un peu plus près aujourd’hui sur huit individus, qui n'ont pas été expérimentés depuis 25 jours, pour voir si leur mémoire conserve aussi longtemps les souvenirs enregistrés !

Ces huit Epinoches sont donc placées dans le labyrinthe dont elles étaient coutumières autrefois (voir fig. 18). Elles mettent seulement 10 minutes pour passer du compartiment C dans le compartiment A, soit 3 minutes de moins que la première fois ! II n’y a donc aucun doute, semble-t-il, qu’elles ont conservé le souvenir de la topographie du labyrinthe pendant la longue période de 25 jours !! ,

Les lèvres de ces 8 individus sont ensuite légèrement cocai-

nisées : aussitôt, au lieu de continuer à se mouvoir et de tâtonner les bords selon leur habitude, ils se butent une ou deux fois contre les parois et s’immobilisent presque complètement au premier passage. Ils paraissent du reste normaux, ils agitent leurs nageoïires pectorales et opèrent un très lent mouvement de montée et de descente dans le liquide ! D’où provient ce singulier comportement ? Evidemment, il ne peut être causé que par l’anesthésie des lèvres. Le tact paraît donc bien jouer ici le principal rôle dans la reconnaissance du milieu et la direction de l’animal. La vue, qui est ici normale, ne paraît intervenir qu’en second lieu. Voici du reste les données mathématiques qui démontrent à quel point l’anesthésie du museau, à la cocaïne, arrête les mouvements de progression des Poissons vers leur région préférée :

A BC ; ù Observations : il n’y a ni déséqui-

1" minute... O0 O0 3 libre ni collement des nageoires, Bel sas 0 0 g mais de la passivité. Les Poissons [1 ÉTAS 0 1 7 ne flairent pas les bords, n’opèrent 17% — ... 2 3 3 pas de recherches comme ils en ont 20e — .... 9 3 3 lhabitude. Quelques-uns présentent 95e Nr 0 nude datpaleur des tésüments.

30° CE 1109 La lenteur des mouvements per- 35° ALES 1 4 3 siste encore presque entière trois 40° ET 1 295: neures apres Ie®déput déflexpe- A ee 33 2 rience | | 50° — 2% /932:3

Comment se produit cette parésie des mouvements ? Quel en est le processus, le mécanisme ? Par la simple anesthésie des terminaisons nerveuses périphériques ? Par l'abolition des réflexes ou du tonus musculaire ? Par l’intoxication des centres nerveux ? Laissons à la physiologie le soin de solutionner ce problème qui ne rentre pas précisément dans le cadre de nos «echerches.

Remarquons seulement que ce phénomène ne peut provenir d’un évanouissement de la mémoire, car en ce cas, l'animal recommencerait ses recherches et ses explorations, comme il le ferait dans un milieu inconnu où il se trouverait pour la première {ois !

EXxPÉRIENCE 22. — Après avoir longuement expérimenté au moyen du labyrinthe horizontal, il nous vint à l’idée de tenter de nouvelles expériences au moyen d’un labyrinthe vertical, de notre invention, beaucoup plus compliqué ! Celui-ci est composé

d’une large éprouvette en

verre de 45 centimètres de

hauteur et de 6 centimètres

de diamètre. Dans l’intérieuï

blue de nébe de cette éprouvette, on peut à orifice carré introduire un appareil composé de trois rondelles de

liège reliées par trois fils de

fer galvanisés, dont les bouts

cale supérieurs recourbés servent échancrée à suspendre le tout. Trois

AGE plaquettes de plomb, car-

rées, accrochées aux bouts

inférieurs des fils de fer, les-

| tent l’appareil qui peut ainsi

phquede liée être introduit et enlevé facilement.

La plaque de liège supérieure présente à*son centre un large orifice quadrangulaire;

La plaque du milieu a

trois échancrures sur les bords, par où les Poissons peuvent facilement passer ;

La plaque inférieure présente un large orifice circulaire au centre.

Ce labyrinthe forme donc ainsi quatre divisions superposées, séparées par des rondelles de liège; chacune d'elles à un aspect particulier, une disposition typographique différente des autres, où le Poisson doit se reconnaître pour pouvoir se diriger. Le temps qu’il emploie pour opérer cette reconnaissance, ainsi que la diminution graduelle de ce temps, par la répétition des exercices, nous serviront à étudier ses facultés mnémoniques.

Examinons d’abord le comportement des animaux dans l’éprouvette seule, sans l’appareil intérieur, avant de voir et de

ar

suivre leurs évolutions parmi les obstacles d’un labyrinthe fort compliqué, pour des cerveaux aussi rudimentaires.

Trois Cyprins y sont introduits : descendus au fond du vase, ils se comportent tout d’abord comme s’ils examinaient avec curiosité ce local inconnu; puis ils montent plus ou moins vite selon les individus ; ils montent et redescendent, flairant les bords. Un seul arrive à la partie supérieure au bout d’une heure seulement; les autres n'arrivent qu’aux trois quarts de la hauteur environ. Enfin, au bout de deux heures, ils en sont encore à examiner la partie inférieure, excursionnant de temps à autre dans la hauteur.

Ces si jolis Cyprins dorés se montrent toujours très lents dans toutes les expériences de laboratoire, de sorte que l’on se sent invinciblement porté à leur préférer les vulgaires Epinoches, vives, allurées, aux mouvements plus expressifs, plus expéditifs, ce qui facilite considérablement les observations.

Dix Epinoches sont donc introduites dans léprouvette ; ce sont des nouvelles, fort peu expérimentées jusqu'ici.

D'abord elles commencent la reconnaissance du vase par le bas, flairant, montant un peu, puis redescendant, tâtonnant d’un côté et d'autre, puis remontant de plus en plus haut, jusqu’à la partie supérieure. Cette exploration, vraiment intéressante à examiner, se fait avec une attention et une persévérance étonnantes; l’animal procède d’abord par petits segments, puis par segments de plus en plus allongés et agrandis; le museau frôle constamment les paroiïs, de façon à bien se rendre compte par le tact, semble-t-il, de la configuration du milieu.

Les 10 Epinoches en question mettent 40 minutes à cpérer cette reconnaissance ; elles finissent enfin par se cantonner et se tranquilliser dans la partie supérieure de l’éprouvette.

ExPÉRIENCE 23. — L'appareil de liège, sans être lesté de ses plaquettes de plomb, est alors introduit dans léprouvette : les animaux sont refoulés dans la partie inférieure; ils paraissent surpris, puis ils commencent immédiatement l’exploration de ces lieux brusquement et étrangement modifiés. Comparons les résultats de l’ascension des Poissons à 16 heures de distance :

None

Premier jour Deuxième jour Troisième jour A BC D A B C D À B C D 4h.00 0 0 010 8h.30 0 0 2 9 9h.30 O0 O0 011 4h05 /0 0° 18: 8h33 0112580) 35 00 A4100 1: 1::8 8h40 2070000 A0 ARS NT 4b:15/1:1 1:77 :8h45/2%1/ 200% 9h 40/0040 4 20:1 1 2-6 :8h 5072 2/1))60%9h50 0702/5404 AR 25% 01.2 7 V8 h. 55000312 0009 hp) Pre 4h:30:1 2 1: 6: 9h 001 522" 3110000 NZ 4h35 32, 14 :19h05 72/5292 41005 M0 4h: 40 2/2: T5 29h10 0267202 M0 h/41060 SUN 4h.45 0 4 3 3 9h15 3 4 2.2 10h15 5 3 5 0 4h.50 33 0 4 19h20/575#1: 3 10h20 0213 0472 4h:55::0" 5736209225 6226020 LSM0 RS MS TARA 5h:00-:2 4 2:2/0:9h"303%5.3 0 %40h.3002 "205210 13 26 18 73 22 44 24 54 11 38 44 50

Pour le premier et le deuxième jour, l'appareil n’est pas lesté avec les plaquettes de plomb, tandis que pour le troisième jour les plombs y ont été placés, ce qui a fortement attiré l’attention des animaux et ce qui les a retardés dans le premier et surtout dans le deuxième compartiment d’où ils revenaient visiter à nouveau le premier...

Naturellement, dans toutes leurs recherches, les animaux vont et viennent, de sorte qu’il ne faut tenir compte que de l’ensemble des chiffres constatés.

On n’en voit pas moins, en comparant ces données expérimentales, que du premier au deuxième jour il y a eu reconnaissance de la situation topographique et souvenir des impressions visuelles inscrites par le milieu ambiant, donc il y eût mémoire: le nombre des arrivées en A passe de 13 à 22; celui des arrivées en B, de 26 à 44; celui des arrivées en C de 18 à 24, tandis que les diminutions de stationnement en D sont de 19, puisqu’elles passent de 73 à 54. Devant ces constatations numériques, qui pourrait douter de l’existence de la mémoire chez les Poissons, surtout après avoir constaté de visu la diminution de leurs efforts

de recherche et d’exploration dès la première reconnaissance du milieu ?

ae

Mais l’exercice du troisième jour est encore plus significatif : par l'introduction des plombs, l’attention des Poissons a été troublée : il y eût par conséquent de nouvelles recherches dans ce labyrinthe, connu pourtant sous tous les autres rapports. Au licu d’avoir une avance, comme cela se serait produit s’il n’y avait eu aucun changement, nous constatons un retard en D et en C, retard causé simplement par la présence des plaquettes de plomb qui attiraient l’attention des animaux et déroutaient un peu leur sens de direction, en modifiant le souvenir de la route, gravé dans leur mémoire par les explorations antérieures.

En comparant les données mathématiques précédentes, on voit très bien ressortir le phénomène de la mémoire, comme celui de sa perturbation par l’intervention d’un facteur intercurrent, consistant ici en une légère modification topographique :

A B C D 13 26 18 73 IFrexerChRé ire see —— 39 91 D à 44 24 54 HherxCecieer Eure 66 78 11 38 45 50 MNAMETCIEE Sue Li) PR DZEN RE "ie 49 95

Ces données démontrent clairement qu’au deuxième exercice les Poissons étaient guidés par le souvenir de la route reconnue le jour précédent, de sorte qu’ils arrivaient plus facilement au but ; elles démontrent également que si ce souvenir s’est conservé le troisième jour, puisque 49 individus arrivent en A et B, au lieu de 39 le premier jour, ce souvenir a été considérablement troublé par une simple modification topographique, puisque 95 individus s’attardent dans les deux premiers compartiments où nous en comptons seulement 78 le jour précédent.

Encore ici, il ressort avec évidence ce fait de psychologie zoologique, du moins pour tout observateur de bonne foi et non prévenu, que l’animal apprend et se souvient, même lorsque

son souvenir est troublé par des accidents qui retiennent son attention.

Evidemment, il ne faut pas l’oublier, lorsqu'il s’agit des animaux qui sont au bas de l’échelle des Vertébrés, ces fonctions psychologiques sont rudimentaires et fort éloignées de celles qui, chez l’homme, grâce à l’énorme développement des centres nerveux, présentent un extraordinaire épanouissement.

ExPÉRIENCE 24. — Pour étudier les effets de l’éthérisation sur la mémoire des Poissons, examinons comparativement deux lots d'Epinoches, l’un de 7 individus qui ont servi déjà à de nombreuses expériences et qui ont été éthérisées sur la ligne latérale il y a six jours, l’autre de 11 individus qui ont servi de sujets pour l’expérience 22 et qui seront éthérisés aujourd’hui. Le premier lot ne réagit plus du tout dans le labyrinthe. Pas un seul individu de ce groupe n’a franchi la première rondelle de liège; tous sont restés dans la partie inférieure de l’éprouvette, se contentant de flairer les bords du vase progressivement et très lentement. L’appareil intérieur une fois enlevé, les animaux montent doucement dans l’éprouvette, en explorant toujours lentement les bords. Que faut-il en conclure ? L'état de fatigue a certainement diminué les forces de ces organismes à tel point que si cette cause n’a pas amoindri ou détruit les souvenirs, du moins elle en a annihilé les manifestations; les chiffres sont ici un langage éloquent :

AE AR OA à DANONE HD de OP OO 7 RDS Mr de TO DR DNS Er SR Eee AA 00 PONT SR AO ere DOS OUT SR A) 0 Re ee DUO IDE BhAD0 TER NN ES 0 40 07 07 SA DS SN ER +0, 0100007 9) 00 LR RAR RE HAE etat ec 9H 06 RE te Deroute DR LOS RO ae D LORD SET 9 bn 18. SR nest 0 0 DR 9H DR ON TS NES NES 00 OUT

Ces animaux complètement épuisés sont du reste perdus pour l’expérimentation.

Examinons maintenant les résultats obtenus avec le second lot : ces Epinoches ont été expérimentées déjà à plusieurs reprises, mais elles sont visiblement moins fatiguées, moins surmenées que les premières. Elles servent à trois essais différents :

Dans le premier, la ligne latérale droite est éthérisée;

Dans le deuxième, la moitié de la ligne latérale gauche;

Dansle troisième, l’autre moitié de la ligne gauche encore.

AVBUC:D A BCD A BCD <—— ——— — <——— 102420 0000715: 2h:39. 0; 0: 0:11: -3h.:45:. 0: -0 0:11 ADOUSED AO OUI 2h 400 02 0711203h 50:10 2 1,:0:10 100 00e En O0 11 2h 4500 0" -0 11% 3h55: 0: 01:10 APE O0 E0" ON OIL 2h:50%0::0 0 11: 4h:00:0: 1:28 Om OP 10 22h 55028; "4h. 05:01:37 1En4102:0%0%2" 9: :=$h 0070: 1: 3:7 TP 0M20 Shi Oo LE "3 ";6 120% 00m0%2-9.:3h:10; 12274 "4 1820:25000002" 9 5$h:15.0 EP 218 Ph:90040773:81.: 3h 201021 37

On voit que le premier essai présente un retard considérable; mais, dans le deuxième et le troisième, les animaux montent plus haut et plus rapidement : malgré le ralentissement, dû à la fatigue causée par l’éther, l’ascension est facilitée par la répétition des exercices ; la comparaison serait certainement plus frappante si le troisième exercice n’avait été interrompu par un accident imprévu. Là encore le souvenir des lieux connus se manifeste aussi.

Mais voici, chez ces mêmes animaux, les résultats comparatifs à 3, 16 et 17 jours de distance :

3 jours 16 jours 17 jours A B C D A::B CD

SD: 00, SOA 00) au 0 ON NO UEE 9h00. 1: D'Or 2 rx9 0102848 0-0 CU 9h. 05..-00/00:01#10 0 O0 O0 11 0,02 Tes SLI0..00 001 OUT OPCDISOATE OS Of 1 AO NOEL 0: 1:°0 40 L'E ENTE 9h20. C0 0080 70 0 1 O0 10 1:10 04280 9h 258 T0 SR ST OIIAERSS LA TOSART ONE 9-h. 30:../:0:: 2:36 02 NAS OASIS 9h: 56% PO IEMEARNEe 0 -2 4.5 DEAR 9h40 NORMES ST 0= 2:27 0: “0:23 "78 9h, 45.20.2293 06 PNEUS 2 OR TES S'hA 50 TONNES ANS ARS ON EVENE ESA EAN D CR LRQ re DIS EANEE6 0222 ES

Que tirer de la comparaison de ces chiffres ? D’abord il est évident que les animaux montent avec plus de lenteur, très probablement à cause de la fatigue et de l’épuisement causé par les éthérisations précédentes ; mais il est non moins évident qu'ils ont conservé la mémoire des lieux pendant 3, 16 et même 17 jours, car si leur ascension reste lente, elle se poursuit avec lPassurance des individus qui avancent sur un chemin parfaitement connu, et dont ils n’ont pas besoin d’explorer les abords.

Il faut noter qu’à la fin de l’observation de 3 jours il nous est arrivé de faire une remarque curieuse : à 10 heures, le ciel s’est couvert très rapidement de gros nuages, très noirs, qui ont déversé peu après une pluie diluvienne ; dès que l'obscurité se produisit, toutes les Epinoches qui se trouvaient dans les parties supérieures de l’éprouvette se précipitèrent rapidement dans le fond, comme effrayées.

EXPÉRIENCE 25. — Dans cette expérience, nous nous servons d’un labyrinthe à quatre compartiments, c’est-à-dire relativement très compliqué pour ces petits ani- * maux. 10 Epinoches sont placées en D; leur comportement est observé à trois reprises successives, | à 16, puis à 24 heures de Fré. 24 distance. Les animaux, ne l’oublions pas, vont de D

en À, vers l’obscurité comme toujours.

Premier essai Deuxième essai Troisième essai

DEICOBA D C B A D C B A

ee à —— > 3h.50 10 0 0 0 3h.50 10 0 0 0 8h.55 10 0 0 0 Dane 0e 9h00 10:19 1 91002207 0:71 LE O4 0200 Æ#h.00 2 2 4 2 9h05 1 7:02 LT 0629-31 1 Eh 2099351793 .8 9h.10:0" 9079 HE 100024 NO. AD 100023420202 %%9h# 722; 01.6 PAS AT 02 4h 15:2739; L- 11! 9h20 #4 2:0" 4 ANA IEA TOUT 4h20 2:2,0:6-:9h 2% 1 2:17 6 405.19 4 41" 0 F2 721090 00102917 900.208 AH OU Et T1 AN U2 Lro 1219 h 99 00 LT PO DO ET heat L451, 9h40: 0"T2T 76 MON NE ES ER 08 1 2-4 9h45 0 118 PP LR RE 4h 49%5 97 2" 317 9h90 0:14 71728

Ces tableaux sont frappants : les animaux, qui commencent d’abord par de très vives et de très actives recherches, parviennent assez difficilement, la première fois, à se rendre en À au fond du labyrinthe. Le lendemain, quoique toujours actives, les recherches diminuent et les Poissons arrivent plus tôt et aussi plus nombreux au but. Le troisième jour, les recherches ont fortement diminué et un grand nombre d'individus parviennent beaucoup plus vite à leur but. Si nous comparons les sommations

de ces chiffres, le résultat est si expressif que le doute ne paraît plus possible :

SC NP MO LC ARE TOR l'essai Traces 57 33 16 14 2 essai tee RER 40 20 2L 39 Je LESSAL 2 0 RO 21 31 5 64

Ne voit-on pas là clairement les progrès frappants de la mémorisation, pris sur le vif, comme la diminution des efforts effectués pour la reconnaissance ?

Quand l’observateur attentif se penche sur ces animaux et qu’il examine leurs recherches et l’ensemble de leur comportement, il est vraiment impossible qu’il n’admette pas, chez eux, ce que nous appellerions chez nous les facultés de discernement et de la mémoire.

EXxPÉRIENCE 26. — Comment, dans l’expérience précédente, les animaux ont-ils reconnu leur route ? Par la vue ? Par le tact?

Nous avons déjà constaté que dans leur ascension, dans le labyrinthe vertical, les Poissons tâtonnent les parois de l’éprouvette, les flairent longuement avec leur museau. Lorsqu'ils arrivent à la première rondelle de liège, percée d’une large ouverture au centre, ils ne paraissent pas du tout la voir, car ils s’efforcent, pendant longtemps, de trouver un passage entre les parois de l’éprouvette et la plaque de liège. Ce comportement démontrerait que le sens tactile, plus que l’organe visuel, conduirait l’animal dans la direction qu’il veut suivre. L’expérience suivante confirmerait cette hypothèse :

Les 10 Epinoches expérimentées précédemment reçoivent un très léger badigeon, sur leurs lèvres, d’une solution de cocaïne, et sont plongées dans le compartiment D du labyrinthe à quatre divisions; en voici les résultats :

10 heures ........... 10 0 0 0 10 D'OR RENTE 6 3 0 0 10-b:10 760000 7 2 1 0 10h45 Re 4 4 0 V2 10:h: 20 0e 3 5 0 2

1 AA 1 2825 RON MERE TR 2 5 2 1 AUFD PS ERRELE LL 4 1 1 4 11 LI HUE LR RE IP EARRES 3 1 1 5 OA PT Une 3 1 1 5 OO NE Et 2 2 2 4 LATE à DOC 1 3 2 4 LODE DO RAA. 2: 2 3 2 3

Si on compare ces chiffres à ceux des essais précédents, on voit immédiatement l’énorme ralentissement des recherches, dû certainement à la légère anesthésie des papilles du tact, très nombreuses à la surface des lèvres. En effet, la vue est absolument intacte ; les mouvements du corps et des nageoires sont normaux : les animaux pourraient parfaitement avancer régulièrement en se conduisant par l’organe de la vue. Mais le tact est anesthésié. Les Poissons flairent encore les bords, mais ils sont comme étonnés, déroutés par leur sens tactile défectueux. Cette expérience démontre, une fois de plus, que ces animaux se dirigent dans les méandres d’un labyrinthe, non par la vue, mais par l’organe du tact principalement.

Pour mieux nous rendre compte du rôle de la vue dans leur drection, nous avons vernissé les yeux de plusieurs Epinoches, au vernis noir, en laissant intact leur sens tactile : elles sont arrivées au but avec un léger ralentissement en comparaison des témoins ; mais ce petit ralentissement s’explique fort bien par les efforts qu’elles faisaient en route pour se débarrasser de l'obstacle qui recouvrait leurs yeux. Elles tâtonnaient du reste les parois du vase avec leur museau, et elles avançaient fort bien ainsi sur un chemin qu’elles reconnaissaient.

En somme, toutes nos recherches expérimentales démontrent, semble-t-il, assez clairement les faits suivants :

1) Les Poissons apprennent à reconnaître leur habitat;

2) Ils conservent plus ou moins longtemps le souvenir de ce qu’ils ont appris ;

3) Le souvenir ne se manifeste plus quand l’animal est fatigué ou épuisé ;

4) Le souvenir peut persister longtemps si la mémoire est exercée.

EXxPÉRIENCE 27. — Après un intervalle de 15 jours de repos, un lot d’Epinoches, qui ont repris leur coloration normale, est réintroduit dans le labyrinthe vertical pour voir si ces animaux ont conservé le souvenir de ce milieu spécial. L’expérience est poursuivie deux jours de suite et il semble intéressant d’en comparer les résultats.

Le 15° jour : Le 16° jour | DC EB OX D .C :B A") a — a 9h. 15. AL 0200 SA M 25 PT PO Re | 9 h. 20. 12 0000 SR OO TE ATEN 0 3 h. 95. ET PONT T0 SU 2 AE TON 9 h. 30. L OEPO 3h: 30: 10 27-0000 9 h. 35. 1 PCT L0 3h. 35°. 8 D NVES ENT D'h/240.2: VAT 0 DD SH AOL 0 LU ON 9 h. 45. 10:12 Y00%0 3 h. 45. CES De 0 9 h. 50. 10 Ti EU 3 h. 50. DANS, Q h. 55. TOUT NO 4 3 h. 55. CRE BAIE QUE 1 10 h. 00. LR 0 M0 4 h. 00. 7 ET ONE 10 h. 05. 112 Te RNO AO 4 h. 05.. La 10 h. 10 CES RES re 4 h. 10. APS RME 10 h. 15 DST AD EU 4 h. 15. 160 TES 0 1267 REUT US 105* 17 19

QI

Comparons ces résultats avec ceux de la 23° expérience :

Dit GR T a

| | < > 23%expérience nl TONER TANEOLS 26 13

ANJOU RSR 54 24 45 22 21° expérience 1*/Jour Hum 126 8 7 3

AR JOUP ES NT ar 105 17 19 15

Il nous paraît évident que, même à 15 et 16 jours de distance, il y a souvenir latent d’abord, puis réveil ou évocation de ce souvenir endormi, qui réapparaît avec force au 2° essai.

CONCLUSION DE LA IIIe PARTIE

La conclusion de ces expériences sera brève : elles sont significatives et elles démontrent clairement que la faculté d’apprendre, soit de reconnaître son habitat et de conserver les impressions nouvelles par le souvenir existe chez les Poissons; ceux-ci apprennent et se souviennent incontestablement. Ils possèdent donc des facultés psychologiques qui, quoique rudimentaires chez ces représentants inférieurs des Vertébrés, sont visiblement de même nature que celles qui présentent un développement extraordinaire chez les Vertébrés supérieurs, où le système nerveux central a pris une prodigieuse extension.

Mais il ne faut pas oublier que l’on constate parfois des insuccès plus ou moins complets : Des expériences négatives se présentent dès que les animaux sont fatigués, surmenés, ou bien après une période d’abstinence prolongée, comme aussi après un refroidissement considérable du milieu. Deux autres facteurs nous ont aussi paru, sinon inhiber totalement la mémoire des Poissons, mais du moins en arrêter momentanément les manifestations : le choc violent et une brusque dépression atmosphérique ; sous l’influence de ces excitations les Epinoches descendent au fond de l’éprouvette, comme effrayées, et ne réagissent plus.

En fin de compte, dès qu’on recherche sérieusement les facteurs de leur attitude, à un moment et dans un milieu donnés, on ne tarde pas à voir ressortir clairement le déterminisme psychologique de ces Vertébrés, comme on a pu constater leur déterminisme physiologique. Leur comportement biologique est la sommation des excitations extérieures sur l’état somatique actuel, sur l’ensemble physico-chimique d’un organisme vivant.