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Aujourd’hui, à la suite de faits nouveaux, on a commencé à faire des études plus morcelées de cette action diastasique ; on a pris l’habitude de ne plus la considérer comme une, et de la dissocier. Mais encore, faut-il s'appliquer à montrer que cette dissociation de la protéolyse en trois actions diastasiques distinctes n’est pas purement hypothétique, et qu’elle répond à la réalité des faits. C’est ce que j'ai essayé de faire, et c’est pourquoi la gélatinolyse à ici un chapitre spécial, non le moins important.

J’ai pensé qu'en reprenant l'étude de la gélatinase chez les champignons parasites, je serais conduit à des observations qui, ajoutées aux premières, conduiraient à des déductions d’un certain intérêt.

La diastase qui liquifie la gélatine est très répandue dans le monde microbien ; il suffit en effet de laisser exposée à l’air une petite masse de gélatine en gelée pour la voir en peu de temps se peupler de colonies bactériennes et de moisissures qui y font naître des zônes de liquéfaction ; c’est même là, un caractère biologique assez précieux pour la détermination de quelques espèces. |

On a voulu quelquefois identifier la gélatinase avec la caséase, ou même avec la trypsine, en se basant sur ce fait que l’on trouve fréquemment deux de ces diastases associées ; mais, comme je l’ai dit, argument n’est pas suffisant pour tabler sur leur identité ; et il y a un profond intérêt à essayer d’éclaircir ces connaissances peu précises encore.

Un assez grand nombre de champignons inférieurs liquéfient la gélatine. Quelques expériences exposées ci-après m’ont montré que les champignons pathogènes, objets de cette étude, partagent cette propriété, mais avec des variations considérables suivant les espèces. La constatation chez eux, d’un pouvoir gélatinolytique est des plus simples. Les champignons sont ensemencés sur gélatine ; ils ont ainsi, comme dans les cas précédents, la substance à transformer soumise directement à leur activité.

Une solution de gélatine à 12 p. 100, ciarifiée puis amenée à neutralité est répartie au fond de petits matras, de façon à y former une couche solide de 1 cm. d'épaisseur environ. Le tout est stérilisé à 1100; ‘ puis, chaque matras est ensemencé avec les six espèces de champignons nommés plus haut. Les cultures sont mises à l’étuve à 23°; A cette température, un matras témoin non ensemencé, reste indéfiniment solide ; la température ne peut donc, en aucune façon être rendue responsable des liquéfactions qui surviendront dans les matras ensemencés.

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Il est assez remarqrable de voir que, dés le lendemain de l'ensernencement, il existe dans les matras à Trichophyton, Achorion et Microsporun, une zone de gélatine liquéfiée autour du point d'ensemencement.

Au bout du cinquième jour, Trichophyton et Achorion forment une masse centrale de 8/" environ de diamètre. Autour de ce mycélium, la zone de liquéfaction atteint déjà un diamètre de 2 centimètres. Microporum canis révèle une puissance gélatinolytique bien supérieure encore. Au cinquième jour, la culture forme, au centre du substratum nutritif, une petite éminence de 2 à 3 m/" seulement de diamètre ; elle est déjà entourée d’une zone concentrique de gélatine liquéfiée de deux centimètres de diamètre. Très rapidement, comme on s’en doute, la liquéfaction est totale ; et la végétation se poursuit avec les caractères habituels de chaque espèce.

L’Aspergillus fumigatus se comporte un peu différemment des espèces précédentes. Le mycélilum gazonnant envahit assez promptement toute la surface de la gélatine ; il y forme une couche un peu irrégulière en épaisseur. La gélatine sous-jacente se ramollit graduellement, et uniformément puisque le mycélium est en contact avec elle par tous ses points. Au cinquième jour, la sécrétion de gélatinäse n’est cependant pas encore assez abondante pour que la liquéfaction du disque gélatineux soit parfaite. Ce n’est qu’au dixième jour que j'ai pu l’observer nettement.

Rhizopus equinus développe lentement ses hyphes lâches, cotonneuses et blanchâtres ; il forme au 5° jour une surface gazonnante de deux centimètres d'épaisseur environ, recouvrant entièrement la gélatine sous-jacente sans que celle-ci présente le moindre indice de ramollissement ; la liquéfaction n’est apparue que vers le 18 jour. Avec le Rhizomucor parasiticus, la liquéfaction de la gélatine est aussi lente à se produire. Le pouvoir gélatinolytique de ces deux dernières espèces est donc excessivement faible, surtout si on le compare à celui du Microsporum canis.

D'après leur aptitude à liquéfier la gélatine, on peut faire deux parts des six champignons étudiés ici. L’une comprend des espèces qui liquéfient très rapidement la gélatine ; elles ont un mycélium compact, blanchätre. (Trichophylon, Achorion, Microsporum). L'autre comprend des espèces qui liquéfient lentement, et assez difficilement la gélatine ; ce sont des espèces à mycélium lâche, gazonnant et de couleur sombre {Aspergillus, Rhizomucor, Rhizopus/.

Dans ce chapitre se trouvent réunies, à la suite d’une première série