CHAPITRE IV

Lésions cornéennes au cours de la diphtérie oculaire.

L'étude des lésions cornéennes dans la diphtérie oculaire est un des chapitres les plus compliqués de la pathologie cornéenne, car il comporte l'examen d’un certain nombre de facteurs qui interviennent dans la pathogénie de la lésion. Ce sont :

a) L'action de la toxine diphtérique (on a démontré que linstillation prolongée de la toxine diphtérique chez le lapin pouvait déterminer des lésions cornéennes).

b) L'infection diphtérique survenant très fréquemment au cours d'autres affections (impétigo,rougeole, etc...). Il peut exister déjà des lésions cornéennes. La toxine diphtérique modifiera ces lésions en les aggravant.

c) Il est rare qu'à l'infection diphtérique ne se superposent pas d’autres affections ; grâce àla brèche créée par la toxine ou par des lésions antérieures le streptocoque par exemple pourra pénétrer dans les lames de la cornée et provoquer des lésions rapidement progressives.

d) L'intensité des lésions et la rapidité de leur évolution sont surtout influencées par l’activité de la toxine et par la plus ou moins grande activité de son absorption.

e) L'action du sérum qui modifiera ou non suivant le

cas la lésion existante.

Nous pensons que les faits cliniques doivent être éluci-

dés à la lueur des données expérimentales qui nous permettront d’assigner aux phénomènes leurs places respectives ; nous ne nous dissimulons pas d'ailleurs les très nombreuses difficultés de la question ni la nécessité de l'examen de nouveaux faits soigneusement contrôlés.

I° — Action de la toxine diphtérique.

a) Action de la toxine et du bacille diphtériques. — On sait depuis les célèbres expériences de Roux et Yersin faites au * cours de leurs recherches sur la diphtérie qu'il est à peu près impossible d’inoculer la diphtérie à une muqueuse saine, par exemple en se contentant de mettre à son contact une certaine quantité de bacilles de Lœffler.

Mais si l’on fait précéder l’inoculation d'un traumatisme de la muqueuse ou si elle succède à une inflammation causée par un coccus phlogogène par exemple, l'infection diphtérique trouvera un terrain préparé et son développement sera singulièrement facilité. Dans la pratique expérimentale on a d'habitude recours à une cautérisalion ignée superficielle suivie de l'application d'un peu de culture diphtérique.

Il en est de même et à plus forte raison pour la cornée. On a décrit des cas d'infection diphtérique limitée de Ja cornée (cas de Dransart). Mais malheureusement l'analyse bactériologique de ces faits n’a pas eu la rigueur nécessaire pour que nous puissions tabler sur eux.

En inoculant le bacille de Læffler à la cornée d’un lapin Uhthoff a provoqué chaque fois une kératite suppurée avec hypopyon ; il trouvait en général à côté du bacille diphtérique, du staphylocoque et du streptocoque ; mais dans un cas, dans l'épaisseur de la cornée d’un lapin,qui avait été inoculée,il à pu retirer au 3° jour du bacille diphtérique à

l'état de pureté ; il y avait eu une réaction inflammatoire violente avec infiltration suppurative gris-jaunâtre causée par le seul bacille diphtérique.

b) Action de la toxine seule. — Coppez (1) en 1897 étudiant les lésions produites par l'instillation de la toxine diphtérique sur les membranes oculaires dans le but de déterminer la pathogénie des lésions cornéennes dans la

diphtérie oculaire, n’obtint pas de lésions par la seule

instillation lorsqu'il n'existait pas d'altération préalable

- de la cornée ou de la conjonctive. Les lésions apparais- . saient au contraire lorsque la cornée était lésée ; il en - conclut que la toxine ne pouvait être la cause des altéra- . tions cornéennes que dans le cas où l’épithélium de la cornée ne serait pas intact.

Moraz et Elmassian (2) montrèrent que l’instillation prolongée pendant un certain temps de la toxine diphtérique pouvait sans lésion préalable produire des altéra tions cornéennes.Il nous paraît indispensable de rapporter en les résumant les résultats des recherches de ces au-

teurs car,en dehors de l'intérêt qui s’y attache, nous cons-

taterons que l'infection diphtérique produit sur la cornée humaine ce qu'il est possible de reproduire expérimentalement sur l'animal :

« 2 centimètres cubes de toxine diphtérique sont étendus de 8 centimètres cubes:de solution physiologique stérilisée de chlorure de sodium. Cette dilution au 1/5

est instillée de 3 en 3 minutes dans l'œil d’un lapin.

(1) H. Correz, Des altérations cornéennes dans la diphtérie de l'œil

et du traitement local par le sérum. Revue générale d'ophtalmologie,

(2) Morax et ELmassian, Action de la toxine diphtérique sur les mu-

queuses. Annales de l'Institut Pasteur, 1898, p. 210.

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Ces instillations doivent être répétées pendant un mini mum de $ à 10 heures consécutives. De la sorte on réalise le contact à peu près continu de la toxine avec la muqueuse oculaire et l’on peut suivre exactement las marche du processus inflammatoire qui en résulte. Ce n'est guère que 10 heures après le début des instillations" qu'il se manifeste une légère hyperthermie conjonctivale. sans aucun trouble cornéen. Cette hyperthermie s ‘accroît. progressivement. Le lendemain matin c'est-à-dire 24 heures après le début de l'instillation les signes oculaires de=« viennent plus marqués. On constate déjà un certain degré. d'œdème palpébral : cet œdème est surtout apparent à law paupière supérieure. Celle-ei ne se relève qu'incomplète=, ment. Dans l'angle interne de la fente palpébrale on re=# marque un peu de sécrétion jaunètre formée par des leu cocvtes. É « La conjonetive tarsienne et bulbaire est injectée et! œdématiée ; la cornée ne présente encore aueun trouble ; on voit parfois dans le cul-de-sac inférieur des concrétions purulentes qu'il ne faudrait pas prendre pour des fausses! membranes. En effet elles ne présentent aucune adhérence* à la muqueuse sous-jacente et un filet d'eau suffit pour les enlever. Cette congestion intense de la conjonctivem augmente encore dans les 24 heures qui suivent el € ‘est: le surlendemain seulement 48 heures après le début des” insüllations, que le processus inflammatoire atteint son” acmé. 4

« A ce moment, l'aspect de l'œil reproduit exactement l'as pect clinique de la conjonctivite diphtérique : le gonflement! palpébral est considérable, la paupière supérieure œdé-. maéé est en contact avec la paupière inférieure et ne . peut se relever spontanément. De l'angle interne de la”