OBSERVATION III

Empoisonnement par le chromate de plomb. Mort. (D' Verron, de Dôle, Union médicale ; 12 juin 1856).

Le 31 mai 1856, à onze heures du soir, Mlle Alexandrine D..., âgée de 16 ans, demeurant à Dôle, fut prise de douleurs abdominales et de convulsions continues. Un médecin fut appelé, et comme Mlle D... était eblorolique, et partant d'une grande susceptibilité nerveuse, il lui fit administrer tout naturellement des antispasmodiques. Le lendemain, 1"" juin, vers midi, la mère de cette jeune fille me voyant passer, vint me prier de la visiter, parce que, me disait-elle, elle avait une violente attaque de nerfs.

A mon entrée, je trouvai en effet la jeune D... en proie à des convulsions et à d'atroces douleur*. Plusieurs personnes, et surtout son frère, qui ne l'a pas quittée un instant, luttaient avec el!e pour la maintenir dans son lit. Le visage exprimait le plus profond abattement : sa respiration était courte et laborieuse. Les

maxillaires étaient fortement contractés. Les lèvres étaient viola •• cées. La pointe de la langue était rouge. Le globe oculaire était fixe et saillant, et la pupille était énormément dilatée.

Point d'écume à la bouche : le visage n'était pas vullueux, et le cou n'était pas gonflé.

Le pouls était tumultueux et marquait de 1^6 à 130 pulsations.

La peau du corps avait conservé sa coloration normale, elle était chaude et sèche.

L'épigastre ne présentait aucune modification anormale, raa's l'ombilic était très-douloureux. Le ventre dur et fortement rétracté laissait voir en relief les muscles abdominaux. Quelques nausées ; pas de vomissemeuts, encore moins de selles.

Les soubresauts de la malade étaient continus, et lorsque cette pauvre jeune fille parvenait à se dégager des mains des personnes qui la tenaient, elle s'incurvait sur elle-même ou se roulait en poussant des cris plaintifs. La malade paraissait n'avoir nulle conscience de ce qui se passait autour d'elle.

Évidemment il y avait là plus qu'une crise nerveuse, et l'idée d'un empoisonnement me vint de suite à la pensée. Je fis part de mes craintes à la famille, et nous nous livrâmes à quelques recherches. Bientôt nous découvrîmes une grande boîte de pains à cacheter, de différentes couleurs, pains larges et épais qui servent, je crois, à la préparation des fleurs artificielles. On me dit que la jeune D..., qui était atteinte de pica, en avait riiangé une grande quantité, et en effet la boîte offrait un vide remarquable.

Il était certain pour moi, que j'avais entre les mains la substance qui avait déterminé l'empoisonnement; mais, hélas ! je ne pouvais que constater la cause de l'empoisonnement et la signaler au médecin ordinaire de la famille. L'absorption du poison avait en lieu depuis trop longtemps et en trop grande quantité; aussi, malgré les soins qui furent prodigués, cette jeune fille succomba le i*-- juin, à onze heures du soir.

L'autopsie, malheureusement, n'a pu être faite.

Je priai M. Lavy, professeur de chimie au collège de Dôle, dont le savoir et l'habileté en pareilles matières sont bien connus, de faire l'analyse de ces pains à cacheter, dans lesquels je soupçonnais la présence d'un sel de plomb, d'après les symptômes que m'avait ofi'ertcet empoisonnement. En effet, M. Lervy m'a dit qu'il s'était assuré que les pains à cacheter jaunes renfermaient du chromate de plomb, et vous savez combien ce sel de plomb est Moreau . 2

actif, et la proscription absolue que la loi en fait dans la coloration des substances livrées au commerce.

L'auteur de cette observation ne dit pas s'il existait d'autres substances toxiques dans les pains à cacheter; mais il paraît évident que l'empoisonnement est dû au chromate de plomb; le sel a-t-il agi comme chromate ou comme composé saturnin ou des deux manières à la fois? Sans rien affirmer sur ce point, je partagerai plutôt l'avis du D"" Yerron, qui, même avant l'analyse chimique, attribuait cet empoisonnement au plomb.

DU reste, M. Canuet (thèse citée page 14), qui a fait des expériences rapportées plus loin sur le chromate de plomb, croit que c'est un des composés saturnins les plus redoutables, et cite le cas d'un homme « qui, après avoir travaillé plusieurs jours à peindre un appartement en jaune avec du chromate de plomb, fut pris de maux de tête et de vomissements suivis de le lendemain d'accès d'épilepsie répétés, dont il mourut deux jours après son entrée à l'hôpital. »

On voit aussi dans le Journal de chimie médicale de 1843 le cas d'un enfant qui fut empoisonné par des couleurs au chromate de plomb, sans qu'il en résultât des suites graves.

Or, dans ces trois faits, il n'est fait mention d'exanthème ni des ulcérations particulières qu'on observe dans les empoisonnements par les sels de chrome ; mais on remarquera dans les deux premiers cas la prédominance des symptômes nerveux, prédominance qui a aussi existé dans l'expérience de M. Canuet. (V. Exp. XX.).

En 1873, M. G» Bergeron fut consulté pour le cas suivant : Dans une propriété deSeine-el-Marne, vingt-

six personnes avaient été gravement atteintes, et deux ont succombé ; on avait cru d'abord à une épidémie de fièvre typhoïde bilieuse, mais on a reconnu qu'il s'agissait d'un empoisonnement, et que celui-ci avait été causé par du chlorure de plomb se trouvant dans de la saumure destinée à conserver le beurre. (Voir les comptes-rendus de l'Académie des sciences, 15 juin 74.)

M. Bergeron a eu l'obligeance de me communiquer les notes suivantes sur les symptômeKS des deux personnes qui sont mortes.

OBSERVATION IV, (inédite).

M. X... est tombé malade le 4 mai 1873 : il eut surtout des coliques très-douloureuses et des vomissements bilieux; le médecin ne constata pas de liseré gingival, mais d'autres personnes prélen dirent l'avoir vu ; il y avait des frissons répétés le soir.

Le malade se plaignit de chaleurs très-vives dans les reins, on crut sentir un empâtement diffus dans la région du carrré lombaire du côté gauche, et on s'imagina qu'il s'agissait d'une périnéphrile calculeuse, avec fistule urineuse.

La constipation fut opiniâtre, les urines étaient rares et rouges, il y avait de la fièvre avec cent vingt pulsations.

Le malade conserva sa connaissance jusqu'à sa mort, qui survint le 23 mai, dix-huit jours après le début. L'aulopsie n'a pas été faite.

OBSERVATION V, (inédite).

Le nommé X..., cocher, âgé de 26 ans, éprouva les premiers accidents le 26 avril 1873, il eut des coliques avec de la constipalion, puis il présenta un affaiblissement rapide et un véritable état de cachexie. Il eut de l'inappétence, des vomissements bilieux et de la fièvre, de sorte que l'on crut h une fièvre typhoïde.

Le 3 mai il entre à l'hôpital ; il a alors du délire avec une grande agitation qui dura près de deux jours et qu'on attribua d'abord à du délire alcoolique, il eut également des convulsions épileptilbrmes et enfin il tomba dans le coma avec stertor et mourut le 8 mai.

A Vautopsie on ne trouva aucun signe de fièvre typhoïde, il n'y avait pas d'ulcérations à l'intestin.

Le cerveau présenta les lésions caractéristiques de l'encéphalopalhie saturnine; il était dur, d'un blanc mât et ses circonvolutions étaient effacées et aplaties.

On trouva une prop.orlion notable de plomb dans les intestins, dans le foie et dans le cerveau. (L'examen chimique et rapports tout au long dans l'ouvrage de M. Tardieu sur les empoisonnements. Edition de 1875).