HISTORIQUE
Vo -Nous n’entendons pas faire ici un historique complet de la saiïgnée. C’est là un chapitre qui relève de l’histoire de la médecine, voire de l’histoire tout court, car cette pratique remonte aux premiers jours de la médecine et va se mêler à ses plus antiques légendes. : |
Nous voulons ébaucher seulement les rapports de cette pratique avec les «différentes conceptions médicales passées et présentes, afin de voir où nous en sommes actuellement de sa vogue ou de son discrédit. |
« La saignée a eu ses beaux et ses mauvais jours. » Elle a rencontré des défenseurs résolus, des détracteurs systématiques.
La saignée a pu fournir des statistiques triomphantes comme la plupart des méthodes de traitement. Souvent, ce qui a dominé la conduite des médecins, c’est l’idée préconçue qu'ils se sont faite de l’étiologie des maladies et de leur évolution. C’est dans l’idée théorique, variable selon les écoles, qu’il faut chercher l’origine de la varigbilité que nous trouvons dans l’emploi des émissions sanguines (Vinay).
Les premiers médecins saignaient par empirisme. Ils n’hésitaient pas à soustraire des quantités, souvent colossales de sang, bien qu’absolument ignorants des conditions de sa régénération, ni de la quantité qu’en renferme le corps à l’état normal. :
Hippocrate déjà était hardi, qui voulait les saignées copieuses, répétées usque ad animi deliquium.
Aretée saigne abondamment pour une pneumonie et il saigne aux deux bras pour une pneumonie double.
Galien se vante de saigner en toute occasion, sauf aux âges extrêmes de la vie.
= Pendant le moyen âge, la pratique de la saignée est inconsi-
dérée. C’est du fanatisme. Botalli, au xvi® siècle, étend les indications de la saignée, non seulement aux pyrexies et aux phlegmasies, mais encore aux maladies nerveuses, aux cachexies. « Plus on tire de l’eau d’un puits, écrit-il, plus la nouvelle qui sourd est pure. » Au xvir® siècle : même excès. Riolan met à profit la remarquable découverte de Harvey sur la circulation du sang pour en tirer à outrance. Botal, Willis annoncent que la phlébotomie convient à’toutes les affections. C’est: une véritable « hématomanie », à laquelle échappent à peine de grands médecins comme Van Swieten et Sydenham.
Au xvine siècle, malgré quelques oppositions, la saignée sévit à outrance.
Avec Broussais (1172- 1838), la saignée est justifiée par la théorie. Cet auteur ne voit que des « organes enflammés ». « Il est dangereux, écrit-il, de ne pas arrêtér une inflammation au début, car les crises sont des efforts violents, souvent dangereux, il est donc utile de les prévenir et imprudent de les attendre. Au premier rang des débilitants propres à arrêter l’inflammation, nous avons la saignée. »
Et se basant sur ce système, Broussais écrit un véritable code du traitement de la pneumonie par la saignée. Il est suivi dans ses excès par Hardy, par Behier qui écrit : « La pneumonie est une et la saignée est son traitement presque spécifique .» Bouillaud appuie la phlébotomie sur de nouvelles formules ; il fait des saignées fractionnées. Il donne pour chaque maladie une indication précise des intervalles auxquels il faut faire les émissions sanguines. Au cours du rhumatisme articulaire aigu, il soustrait « jusqu’à six, sept et même huit livres, mais cela en plusieurs jours ».
Contre de tels excès, une réaction était inévitable. Elle s’appuya sur la statistique, sur la clinique, et bientôt, malheureusement, sur de nouvelles théories.
Louis (1828) constate que, dans le traitement de la pneumox
nie, il n'y a pas plus de décès par one Le que par la saignée.
Bretonneau (1826) introduit une notion nouvelle : celle de la spécificité. L’inflammation passe dès lors au second plan. La pratique montre, pour la diphtérie par exemple, l'inutilité des émissions sanguines. Trousseau (1883) écrit : «Si les médecins connaissaient la marche naturelle.des maladies, ils.saigneraient moins souvent qu'ils ne le font. »
Dès lors, le revirement est complet, le champ de la saignée
se restreint chaque jour. Jaccoud, en 1878, établit que l'oppor-
tunité de la saignée est limitée aux trois indications suivantes : dyspnée intense, troubles mécaniques de la circulation pulmonaire, phénomènes de stase encéphalique.
Pendant les dernières années du xix® siècle, on ne saigne presque plus, d'autant que «on voit l’anémie partout et quand on ne la voit pas, on la craint ; et cela par une fausse interprétation des nouveaux travaux sur 7 » (Vinay).
La saignée est décriée.
Les accoucheurs la préconisent encore dans l’éclampsie. Là, cependant, elle est abandonnée par beaucoup, sous le prétexte que toutes les femmes enceintes sont anémiques. Mais Peter, quoique adversaire de la saignée, écrit : « La fréquence de l’éclampsie albuminurique a été en grandissant dans ces trente dernières années, et cette fréquence a coïncidé avec la diminution graduelle des saignées chez les femmes en couches ». Si des émissions sanguines sont faites, c’est avec discrétion (200-400 grammes au plus).
Chirié, en 1907, reprend la question et peut écrire : « Nous avons appliqué au traitement des accès éclamptiques un remède héroïque abandonné aujourd’hui : la saignée abondante de 1.200 à 1.500 grammes ne nous a donné que des satisfactions. »
Cette pratique s’étendit aux accidents épileptiques des néphrites, au cours de la scarlatine en particulier.
D'autre part, les cliniciens ont remarqué depuis longtemps l’effet héroïque de la saignée contre l’æœdème aigu du poumon et son résultat remarquable au cours de l’asystolie, quand la dyspnée et la cyanose forcent la main d'urgence.
Actuellement, la saignée ne s'adresse plus à des maladies,
mais à des symptômes. Elle est envisagée comme thérapeu-
tiqué d'urgence destinée à parer à des accidents immédiats £ LA
Ou à PEPe l'action d Lio médicamenteux. Le SALE
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“ba pratique de la saignée pete. œ abord sur L'empirisme &. | appuyée sur la tradition, est ulilisée à outrance dans la suite au nom des théories sur la phlegmasie, puis rejelée avec excès au nom de l'anémie. Elle est actueilement libérée de tout dogme el, se cha d'elle-même pue ee résultats immédiats qu &
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