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M. Magendie est le premier qui ait constaté et qui ait insisté sur les propriétés hygrométriques remarquables du cerveau ; c’est lui qui a démontré que , pour trouver le liquide céphalo-rachidien chez les animaux, il fallait l’examiner chez ceux qui étaient récemment tués, sinon il était absorbé par suite de ces mêmes propriétés.

M. N. Guillot, professeur agrégé à la Faculté, s’est , livré sur les propriétés physiques de l’encéphale à des recherches nombreuses et très-intéressantes, mais qui ne sont pas encore publiées; il a eu l’extrême obligeance de me communiquer quelques-uns des résultats auxquels il est arrivé, les voici :

1“ Des expériences nombreuses sur les animaux lui ont démontré que dans l’état normal, et pendant la vie, les ventricules cérébraux sont remplis et même distendus par la sérosité.

a® Que la quantité de ce liquide diminue à mesure qu’on examine ces cavités à un instant plus éloigné de la mort.

3® Que cette sérosité ainsi disparue se retrouvait dans la substance cérébrale.

4° Ces mêmes expériences très-souvent répétées lui ont démontré que le cerveau était doué de propriétés hygrométriques très-fortes, et telles que, par exemple, un fragment de substance cérébrale recueilli chez un chien qu’on venait de tuer, et pesé, si ou le plongeait dans l’eau ou la sérosité, pouvait absorber jusqu’à son poids de ces liquides.

5° Sous le rapport de cette propriété cependant, il a trouvé des différences suivant les animaux, et chez ces mêmes animaux, suivant l’âge, l’époque plus ou moins éloignée de la mort à laquelle on les examinait; enfin, les conditions d’âge, du même temps écoulé depuis la mort, étant remplies, il a constaté des variations qui

ÉPANCIIEMKNT.

dépendaient probablement de conditions inconniiès, propres aux individus.

Avec ces données que la nature de ce travail ne me permet pas de développer, essayons de résoudre quelques-unes des questions que j’ai proposées plus haut.

JjCS ventricules cérébraux étant remplis de sérosité pendant la vie, que cette sérosité soit ou non augmentée dans la méningite aiguë, on conçoit parfaitement, d’après les propriétés hygrométriques du cerveau, qu’elle puisse disparaître en totalité ou en partie après la mort.

Chez les enfants, il n’est pas rigoureusement démontré que la quantité de sérosité diminue toujours à mesure qu’on fait l’autopsie a une époque plus éloignée de la mort; cependant cela est fréquent chez eux dans beaucoup de maladies, et on sait généralement que, pour peu que l’on attende, on trouve le cerveau mou et un peu diffluent, phénomène dû sans doute au mélange de la substance cérébrale avec la sérosité contenue dans les divers points de l’encéphale, l’absorption ayant eu le temps de se faire. Ce changement, dans les caractères physiques du cerveau , doit être distingué du commencement de sa putréfaction, que, du reste, sa mollesse favorise probablement, car c’est un des premiers organes de l’économie qui se putréfie.

Mais, dans la méningite aiguë avec épanchement, en est-il de même? Non, car on pratique souvent l’autopsie, même en été, trente-huit, quarante, quarante-quatre heures après la mort, et on trouve, lorsqu’il y a épanchement, les ventricules encore agrandis, distendus par la sérosité. La quantité de ce liquide est-elle donc augmentée pendant la vie? C’est là maintenant toute la question que nous devons examiner.

La présence d’une grande quantité de sérosité dans les ventricules, dans les cas de méningite, même lorsque f autopsie a été faite longtemps après la mort, ur peut être expliquée j)ar les piopriétés hygrométriques différentes du cerveau chez des enfants divers, puisque c’est seulement dans cette maladie qu’on l’observe : pour