I. — INTRODUCTION

Au cours de la deuxième partie de cette étude, nous avons fait remarquer que les observations phytophysiologiques étaient insuffisantes pour déterminer, rapidement du moins, l’effet chimique d’une plante adventice sur le sol qui la porte. On peut également ajouter qu'à moins de grandes précautions expérimentales, les observations sont toujours imprécises dans cet ordre d'idées.

Nous avons donc trouvé nécessaire d’entreprendre, parallèlement à nos études sociologiques, des études chimiques ayant un double but :

a) Etudier le mécanisme des échanges entre les différentes plantes adventices et le sol de nos plantations.

b) Trouver, si possible, quelques réactions simples qui permettent de déterminer, rapidement et économiquement, la valeur chimique d’une plante adventice.

Il est bien entendu que les déterminations chimiques ne sauraient, en aucun cas, dispenser des observations physiologiques qui restent, en dernière analyse, le seul critérium certain. Nous avons, d’ailleurs, entrepris avec nos recherches de laboratoire des expériences dans les champs, qui doivent éventuellement confirmer ou infirmer les indications analytiques chimiques.

Cette quatrième partie est consacrée en entier à l'étude de l’acidification des sols par les plantes vivantes, tandis que la cinquième partie traite plus particulièrement des caractères favorables à la décomposition.

Nous avons trouvé utile de faire débuter ces exposés

122 ACIDIFICATION DU SOL

par des considérations générales sur le pH des plantes, et nlus particulièrement sur le pH de la sève bruts qui est, assez généralement, l'élément liquide volumétrique dominant. Comme nous le verrons, le pH des végétaux a souvent une action limitative sur leur décomposition favorable à la surface du sol. Ce pH semble également avoir une relation avec le pH de la solution acidulée exsudée par les racines.

Enfin, nous avons cru trouver dans les déterminations de pH des sèves brutes un des critériums chimiques simples que nous cherchions pour la sélection des plantes adventices.

L'importance de l’acidification des sols par les végétaux est considérable, et il est logique que le planteur tienne compte de ce facteur dans la sélection des plantes adventices qu'il tolère sur ses sols. M. Braun-Blanquet a écrit à ce sujet :

« Des changements à peine perceptibles de l'acidité des « solutions de sol, peuvent favoriser les compétiteurs dispersés,

« et apparemment plus faibles dans leur lutte avec les plantes « dominantes. »