UN HÉRON D’ALEXANDRIE

J’ai déterminé l’âge des trois auteurs alexandrins nommés Héron, auxquels on peut attribuer les fragments relatifs aux mesures. Recherchons maintenant en quoi consistent ces fragments.

La matière est entièrement neuve : car, à l’exception des deux tableaux publiés par le P. Montfaucon, le reste de ces fragments e.st demeuré enfoui dans les manuscrits de Paris, de Florence, de Vienne et d’Oxford; et, quoique depuis i 5o ans presque tous ceux qui ont eu à parler des mesures des anciens aient mis celles d’Héron à contribution, personne n’a encore songé à remonter à la source d’où elles étaient émanées.

Ainsi, les ouvrages imprimés sont insuffisants pour ce travail : c’est aux manuscrits eux-mêmes qu’il faut recourir. On conçoit alors que, pour traiter complètement de la nature et de l’histoire de ces mesures, ou plutôt des fragments qui les contiennent, il aurait fallu consulter les manuscrits d’Héron que possèdent les grandes bibliothèques de l’Europe. Dans l’impossibilité de les avoir tous sous les yeux, je n’ai point épargné les soins ni les recherches pour acquérir une connaissance parfaite de tous les fragments d’Héron relatifs aux mesures, que la Bibliothèque nationale renferme : je les ai, de plus, rapprochés de ceux dont les titres et même quelques phrases nous sont connus par les catalogues imprimés des différentes bibliothèques de l’Europe; et je suis parvenu à me convaincre que ces bibliothèques ne contiennent rien que la nôtre ne possède. En sorte que la con-

FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE

naissance des manuscrits quelles renferment ne peut fournir que des variantes qui n’intéressent nullement le fond de la question.

Les fragments ou extraits relatifs aux mesures peuvent se diviser en deux classes :

Dans la première, je place un ouvrage assez étendu qui traite de toutes les parties de l’arpentage.

Dans la seconde, je range les fragments extraits, ou de cet ouvrage, ou d’un traité plus complet.