MESURES DU LITTORAL DE L’ÉGYPTE

TEXTE D’HÉRODOTE

Avt^s Sè Tvs AiyvTrlov stt) [irjKOs to 'ssapa. B-dXaa-aav , é^rfxovTa aycTivoi koliol épiées Sioupéo(x.ev elvai AïyvTrlov airo toO ïl'XivOivïfTeci) xà'kiiov péyjpi 2ep^cüi'/<5'os \tpvris" ■nrap’ jji' to K.âaiov opos TavTrjs wv o! é^rjxovra ayoîvoi tiai' — oütcd

Slv zir)(7a.v AîyvTrlov aldSioi é^axoaioi xa) Tpi(ryp\ioi to 'ssapa. B-akcLcracLv

La côte de l’Égypte a 6o schènes de longueur, à la prendre selon les bornes que nous lui donnons, depuis le golfe Plinthinète , jusqu’au lac Sirbon , près duquel le mont Casius s’avance dans la mer^. L’Égypte a donc 6o

‘ Ptolem. Geogr. lib. I, c. iii.

^ Delambre, ditronom. théor. et pratique, t. III, p. 5i 5.

® Voyez la carte du Delta.

‘ Herodot. II, 6.

^ M. Larcber traduit ; près duquel s’étend le mont Casius Mais c’est plutôt le lac qui s’étend le long de la montagne , que la montagne le long du lac. Le traducteur n’a point fait attention au sens du mot retvet, qu’Hérodote explique dans un endroit exactement parallèle : -crap’ fiv §>) rà Kàcriov Ôpos rslvst ès Q-àXaacrciv ’’ , où M. Larcber traduit : près duquel le mont

Casius s’étend jusque dans la mer\ Il faut dans les deux endroits : s’avance dans la mer. Tecvetv, expliqué par Hérodote luimême, signifie retveiv ès B-aXatrcrav , et a le même sens que dvxTswetv, qui est le mot propre pour désigner qu’un cap élevé s’avance dans la mer. Ainsi Axdpas êcrTiv âxpa — xeîpevos — àvatelvoov hè 'vrpàs ApXTOVs'^ — k.vaTS'za.p.évr) âxpa‘ — 'zsà'kts STTi Ôpoos ihpvpévrj -woXè 'wfpos ps(7ï]pëplav àvarsîvovcTa,^ — 'vsskàyiov àxpoôT'éipiov èirt T (jlahtovs àva.'teïvov ® — êyei 'usé'vpa.s eis ilif'os àvaTeivovaasa'làhiaéTCva.KcUtexa.’', etc.

Trad. d’Hérod. t. II, p. 5. — ‘ Herod. III, 5. — ' Trad. d’Hérod. t. III, p. 5. — ^ Strab. Hb XV, p. 1000, C.— ' U. lib. XII, p. 820, C. — nd.my. XIV, p. 967, C. — « Id. üb. VI,p. Zi36, A. — '* Diod. Sic. lib. Il, p. 71, D, ed. Rhod.

SECONDE PARTIE, LIVRE I, CHAPITRE IL 157 schènes. — Ainsi il en résulterait que la côte de l’Égypte aurait 36oo stades ^ L’une des deux extrémités de cette mesure n’est point incertaine; c’est le monticule dont la position actuelle est bien connue, et qui,

' Les mots kïyijis'lov (rlàZioi, et dans un autre endroit” alâhiot AiyÙTTlov font une difficulté importante , contre laquelle les critiques ont échoué ou qu’ils ont éludée. Laurent Valla, qui les a bien entendus dans le premier passage, traduit dans le second Ægyptia staclia; et M. Larcher, à sa suite, met en note «taries d’Egypte^. Il résulterait de cette interprétation , que l’historien reconnaissait les stades dans lesquels les distances lui étaient données, pour des stades égyptiens; et cela est décidément contraire à ce qu’on voit quelques lignes plus bas, où Hérodote, comparant les i5oo stades compris entre Héliopolis et Péluse avec les i485 stades compris entre Pise et Athènes, en conclut que la distance des deux villes est à peu près la même; ce qui prouve, comme d’Anville l’a remarqué \ qu’il regardait les stades des deux distances comme étant des stades de même nature, c’est-à-dire des stades grecs. Ainsi , les mots stades d'Egypte mettraient décidément Hérodote en contradiction avec lui-même. Heureusement cette contradiction n’existe point dans le texte; et encore ici les traducteurs lui font dire autre chose que ce qu’il dit. Rappelons les passages : l’un porte Oütw âv eïrjaav AlyxjTrlorj alà^toi é^aKàaioïKa.ltpiayp^ioi

rà -crapà 8-dXao-crav l’autre 05to«

awredsip-évoi tjlàhioi Aiyûir'l ov , tô g. èv Tsapà 3-àXa«r«7ai>

Je ferai observer que c/làtioi Aiy\jTi1o\), signifiant stades d’Egypte, ne serait point grec"* : c’est l’adjectif qui s’emploie en pareil cas. Ainsi Hérodote dit crypïvos gé'vpov sàiv Alyvicliov, et non Alyénl ou ‘ \ ailleurs 'zsrjyys Alyùnl los — Sdfxtos, et non AiytiTr'J ou -Ifàgou^ . On aurait dû, en outre, apercevoir la vraie syntaxe de cette phrase, qui est tout autre qu’on ne l’a cru: car le mot Aiyijizlou dépend, dans les deux cas, de tù 'csa.pà Q-âXaaaav, par une sorte d’inversion très-fréquente, avec l’ellipse de gépos. Ainsi, dans Hérodote, Tijsyàp Apa§iï]s tù 'tsapi S-dXaiT(Taf hùptoi végoviai^. — T>;s 2tJpirjs oIkéougi tù TSapà Q-akatTfrav’'. — Toü zrôBes 'zséwe nai éêhogyjKovrà eiai ro grj- X05. — Tfjs TÔ 'ZSsptgsTpov aldhtoi eiaiv sÏKO(Ti‘. — Toü TÙ gèv gfj7ios sic7i crldhioi^ — E((7j hè ouTOt aldZioi ts kolI TpirjKOVTa TOU (’(T0poü^,où legénitifroü icrd gouesl gouverné par eupos sous-entendu. Dans ces divers exemples , le génitif dépend du nominatif placé après, savoir : Tù ■wapà 3-dXa(7crar — tô TSspîgsTpov — to gfjKOs. D’autres exemples d’Hérodote sont encore plus décisifs: tô TSepigerpov alà-

hioi siaî... 1(7 01 K(x.l àuTÿjs Alyuitl ou to 'aa.pà S-aXacrcav* — AéyovTSs t6 TSapà ©•aXaccav éïvai aÙTfjs’^, où le génitif placé tantôt avant , tantôt après , est gouverné par t6 Tsapà ©dXa(T(Tav.

Au reste, ce genre de phrases n’est

“ Herod. II, 9. — ‘ Ti-ad. d’Hérod. t. II, p. 8, note a. — ' D’AnvilIe, Mém. sur l’Egypte, p. i4. — Dans Hermogènes cr^oïvos Aîydnt'hov géTpov (Hermog. «ep< pedàêov êeivoT., § 2 , p. 4o6, ed. Port.). Son commentateur, Grégoire de Corinthe, fait un solécisme en disant (rypîvoi Aiyittlou. (Grég. Cor. Comm. in Hermog. ap. Orat. grœcos , ed. Reisk. t. VIII, p. 888.) — * Herod. II, 6. — ^ Id. II , 168. — ’ Herod. II, 12. — ^ ta. VII, 89. — ta. II, i5. — ta. IV, 85. — ‘ Id. VI, 36.— ' ta. II, i49. — " ta. H, i5.

FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE

située à la limite orientale de l’Egypte, dans les anciens temps \ en avait reçu le nom de mont Casias

L’autre extrémité est moins précisément déterminée. On peut cependant la fixer avec une approximation suffisante, au moyen de la position de Plinthine, qui, placée à l’entrée du golfe de son nom, est certainement le point auquel cette distance s’arrêtait du côté de l’occident

La position de Plinthine répond, à très-peu près , à celle de Tapo-

siris; seulement, lune était sur le dans l’intérieur*. D’une autre part,

point particulier à Hérodote. Une foule de passages d’autres auteurs prouvent encore que dans celui d’Hérodote, qui nous occupe, AiytjTflon est gouverné parrà «apà Q-aXacrcmv, Exemple: Trjis Z’Aiyvit'lov tô •wapà S-àXaeraav" — Kai Trjs VTre/pou rà tsapà S-àXao-o-av p-éprf Ka.re&lpéipoLTo’’, et sans l’inversion T à 'zsapà ©-à- XoLcrcrav AiyÛTrl Je finirai par une phrase analogue tirée de Thucydide : Toü TS yàp OaX>7pjxoO crlàtioi

Y}(7CLv 'zséwe ntxi rpiànovTO. •srpôsTÔv xm'kov ToS àtrleas, xai aÙTOÛ tou kukXoutô

^uXaCTcrépsvov xpers xai TST'la.pàxovTa'^, où le génitif tou <I)aX}7p<xoü tsî^ovs, de même que aÙTOÜ tou wûkXou est régi par TÙ <pv\a(7(7Ôpsvov ; en sorte que la construction pleine de cette phrase est SlxaSioi yàp 'ZsévTS xaï Tp/aKOuxa ^(jav xè ^uXaer- (TÔpevov TOU OaX>7piKoü xe/p^ous ( àvskdàv- Tos) 'üspbs TÔv xixXov TOU acrlsojs, xcd Tpeïs xai Tscrtrapaxovra. [dlàhioi rjGa.v xè (^v'kacraôp.svov) xoü aùxou xvx'kov. Aussi la construction de la première phrase d’Hérodote est Oüxw alàtioi é^axàaioi

bord de la mer, et 1 autre un peu la position de Taposiris est déter-

Tpiaypioi àv eïriaa.v T b 'VSa.pà ©•àXao’O’av Aiyb'jr'l ov. Quant à la seconde, il faut changer la ponctuation du premier membre, et lire Oôxor (7vvre6eipévoi alàtuoi, Ai ybisloM TÙ p.êv wapà ©-dcXaCTuau, pot. X. T. X. Il est donc prouvé qu’Hérodote n’a point dit stades d’Egypte : c’est ce qu’il importait de démontrer.

' Herodot. II, i58.

“ Cassi, i. e. Terminalis . Bochart, Geogr. sucra, part. I, lib. IV, c. xxxii.

® Josèphe compte 36oo stades ou 6o schènes entre Plinthine et Péluse : 0 ts àtcb Tfjs ïlXivdîvYjs dvàirXovs [lego xÿapaTrXous) sis TÙ üvXoûo'iov (T'IahtMv Tp«r;^fX/wu s?axoaiav '. L’historien se trompe : il devait dire sis TÔ KàfTtov dpos. Malgré cette légère inadvertance, cette mesure est identique avec celle d’Hérodote. Ce passage confirme ce que j’ai dit, que la ville de Plinthine est le point du golfe Plinthinète auquel la distance est rapportée dans Hérodote.

" Slrab. lib. XVII , p. 1 1 5o , C ; cf. d’ Anville, Mém. sur l'Egypte, p. 63, 64.

"■ Strab. tib. XVII, p. ii34, C. [Le texte véritable est tô tsepl ©■.] . — ‘ Diod. Sicul. lib. I, c. lv. — ' Scylac. Peripl. p. 43, t. I, Geogr. min. — '' Thucyd. II, i3. ■ — ' Joseph, de Bello Jud. lib. IV, c. x , S 5, t. II, p. 3og, ed. Hudson.

minée par la Table de Peutinger, qui la met à 26 milles d’Alexandrie b Que ce soient des milles romains ou des milles égyptiens, peu importe, puisqu’il n’en résulte qu’une différence de 1' 35". Ainsi, on peut être sûr d’avoir la situation de Plinthine et de Taposiris à environ 2' ou 2/3 de lieue près.

On compte entre le mont Casius et la position de Plinthine, telle qu’on vient de la fixer, en suivant la côte du Delta sur la carte de M. le Père. . 3“ 4o' o"

Les 60 schènes d’Hérodote font 3 2 5 43

Différence 0° 1 4’ 17"

Ainsi la mesure d’Hérodote se trouve trop courte de à peu près. Cette différence est trop grande, et ne cadre nullement avec l’exactitude des mesures analysées dans le chapitre précédent; elle tient à une cause qui se découvrira d’elle-même dans l’examen du passage suivant :

Et (ôv jSov'XSixsOa yvoifxrtcrt Trjai Icovojv ^paaOcti 'srspi AlyvTrlov, oï (paai to Aé’XTOL (JLOvvov s'ivai Aï'yvTrlov, «tto Tlspa-écos^ xoLXsopLSvrjs crxoTrirjs, ~>\éyovjes to zsapà B-d'kacro'oi.v elvou (tVTfis, Tapiytj'tcôv tôôv Hny-ova-iaxcov, Ttî Sè Tecraapâ-

xovrol sicri (ryotvoi ^

Les Ioniens ont une opinion particulière sur ce qui concerne l’Égypte : ils prétendent qu’on ne doit donner ce nom qu’au seul Delta, depuis ce qu’on appelle la Vigie de Persée, le long du rivage, jusqu’aux Tarichées de Péluse, l’espace de 4 O schènes.

Les points de départ sont encore ici très-faciles à déterminer : car il est évident que la largeur du Delta ne peut être prise qu’entre les deux bouches Pélusiaque et Canopique, comme le prouve d’ailleurs la suite de l’opinion des Ioniens.

Donc le premier point, appelé Tarichées de Pélase , ne peut être qu’un lieu situé à la bouche Pélusiaque.

Il s’ensuit encore que la Vigie de Persée doit avoir été un lieu d’ob-

‘ Tab. Peating. segm. IX, D. [Voir la ’ Herodot. II, i5. 11 paraît qu’il y avait traduction de Strabon, p. 352 , note 2.] des tours d’observation à chacune des em

^ Vel Uep(réos. Cf. Werfer in Actis bouchures principales du Nil philolog. Monacens. t. I, fasc. 1 , p. 85. - Diodor. Sîcul. lib. XV, c. xui.

FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE

servation placé à la bouche Canopique , pour surveiller les bâtiments à leur entrée et à leur sortie, ou pour percevoir un péage. Strabon, il est vrai, place cette vigie entre les bouches Bolbitine et Sébennytique mais ce point, tombant à peu près aux 2/8 du Delta, n’a conséquemment jamais pu être mis en opposition avec Péluse pour former l’estimation de la largeur de ce triangle^. Il faut donc nécessairement que Strabon ait voulu parler d’une autre vigie que celle d’Hérodote, ou qu’il se soit mépris sur le véritable nom de celle qu’il avait en vue.

Quoi qu’il en soit, la mesure étant prise entre les deux bouches du Nil, il faudrait, pour pouvoir appliquer les 4o schènes à la carte d’Egypte, connaître la position de la bouche Canopique. Malheureusement, l’emplacement de cette bouche est assez dilEcile à déterminer: car les savants français n’ont pu en reconnaître les vestiges^; en sorte que c’est encore aux anciens qu’il faut recourir pour la fixer au moins approximativement.

Il est reconnu que Canope occupait une partie du plateau terminé par le Château d’Aboukir; la position de cette ancienne ville est fixée, par Strabon et Aristide ^ à 120 stades du Phare. En mesurant sur la carte, depuis l’Heptastade jusqu’aux ruines de Canope, on trouve 19800 mètres, ou environ 122 stades de 4o au schène, ou 12 milles égyptiens, ce qui concourt parfaitement avec les témoignages de saint Epiphane^ et d’Ammien Marcellin, qui comptent le même nombre de milles entre les deux points

' Strab. lib. XVII, p. 11 53 G. [Voyez la traduction de Strabon, p. 363, note 2.]

’ Rennell’s Geogr. syst. of Herod. p. 52 2 ;

Larcher, Trad. d’Hèrod. t. VIII, p. i84

’ Lancret et Jomard, Sur la bouche Canopigue, p. 25o-254, t. I, partie moderne de la grande Description de l’Egypte.

“ Strab. lib. XVII, p. 1 152 , G; Aristid. in Ægyptio, p. 36o ; Eustath. in Dionys.

Perieg.y. i3.

^ S. Epiphan. m 4 ncorat t. II, p. 109, G. Kàvùoêàs Ts ô MevsXdoo xoSspvijrrjs xai rj TOVTOV yovr) Msvovdis [sic legit Berkel. in Steph. By^. p. 55i , n'. 18) sv ÀXelavSpe/a ’tsda.p.p.évoi Ttpâvrai tspàs rr} àyOÿ t^s

^cCkâdtJïjs , diTO hsxabéo (yrjpelcûv TSS.

° Amm. Marcel, lib. XXII, p. 234, I. 35. Vales. ed. i636. Pline compte également 12 milles entre Alexandrie et la

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