D’HÉRON D’ALEXANDRIE ET DE SES OUVRAGES

Avant d’examiner le tableau des mesures conservé dans les Fragments d’Héron d’Alexandrie, il est nécessaire de s’assurer si les mesures dont il se compose sont bornées à celles qui résultent des deux fragments publiés par le P. Montfaucon. Il est d’une haute importance, en elFet, qu’une théorie quelconque établie sur ces mesures ne puisse être dérangée ou mise en défaut, dans la suite, par de nouveaux fragments que Ton pourrait découvrir.

Je dois donc commencer par l’exposé des recherches que j’ai faites, soit pour recueillir les fragments inédits d’Héron, épars dans les manuscrits, soit pour découvrir à quel ouvrage ils appartenaient originairement, soit enfin pour déterminer l’époque à laquelle les mesures qui s’y trouvent ont été usitées en Egypte. Autant ces recherches préliminaires intéressent le fond de la question proposée par la classe, autant le défaut de témoignages positifs les rend épineuses et difficiles.

Ce premier livre, consacré à cet exposé préliminaire, sera divisé en trois chapitres.

Dans le premier, je fixerai l’époque à laquelle florissaient, à Alexandrie, les divers personnages qui ont porté le nom d’Héron.

Dans le second, je passerai en revue les ouvrages et les fragments

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attribués à Tun des Héron où il est question des mesures : ce sont les seuls qui doivent m’occuper ici.

Dans le troisième, je chercherai quel est celui des Héron que l’on peut regarder comme l’auteur de ces ouvrages ou de ces fragments,