S II. DIMENSIONS DU DELTA
En analysant et en discutant les mesures de la longueur de l’Egypte ,
X‘^101, leçon qui ne convient à aucune mesure , non plus que celle de 'aevraxirrqu’on trouve dans d’autres manuscrits. Ces deux leçons, combinées, donnent la véritable : TexpaKio-p^/Xioi xai 'rssvTo.nàaioi. Un copiste ayant changé -crev- TiLKÔffioi en TSevTaKKTyù^ioi , selon l’usage assez ordinaire aux copistes, ses successeurs ont été forcés de n’admettre qu’une
des deux leçons. On trouvera une erreur du même genre dans les variantes de Diodore
* Cette mesure m’a été fournie par un membre de la Commission d’Egypte.
^ Strabon, lib. I, p. 61 B.
’ Supra, p. i46 sq.
“ Voyez la carte du Delta.
“ In edit. Wessel. p. &o, 1. i.
données par Hérodote et par les écrivains qui lui sont postérieurs, j’en al fait voir la rigoureuse exactitude; et j’ai prouvé que ces mesures, prises en droite ligne, attestaient l’existence d’opérations géodésiques auxquelles l’Egypte aurait été soumise dès les plus anciens temps. Le petit nombre de notions que les anciens nous ont conservées ne laissent aucun doute à cet égard. Je rapporterai encore deux mesures transmises par des auteurs qui ont vécu sous les Ptolémées : elles ne sont pas moins exactes que toutes les autres.
Timosthène, cité par Ptolémée, comptait, entre Canope et Sébennytus, 290 stades^.
Ces 290 stades sont des diaules, valant 58o stades de 3o au schène, 778 i/3 stades de 4o, et 1160 stades de 60, ou 19 i/3
schènes, dont la valeur, estimée en degrés, est de 1“ 6' 18"
Une ouverture de compas, prise sur la carte du Delta de M. le Père, entre les ruines de Canope d’une part, et de l’autre le bord occidental du Nil à Samanhoud, qui est l’ancienne Sében-
njtiis, est de 1 6
Différence 0“ o' 18"
Voilà un résultat d’une exactitude étonnante, en même temps qu’un nouvel et incontestable exemple de l’emploi du diaule, qu’il faut joindre à ceux que j’ai déjà donnés; j’arrive maintenant à la mesure du côté occidental du Delta , qui doit compléter les trois dimensions
de cette île du fleuve : car j’ai dit
Que la base entre les deux bouches était de i3oo stades
entre Canope et Péluse, de i36o
Que la distance de Péluse au sommet était de 760 stades
selon Artémidore, ce qui vaut 26 schènes, de même que les i5oo stades d’Hérodote et de Diodore.
Le même Artémidore comptait 28 schènes ou 84o stades (de 3o au schène) , entre le sommet du Delta et Alexandrie^.
' TcDr S’àirô Kavwêoii sis ^rj^évvvTov vnà TifJLO(rdévovs hiaHoaicov èvevTjxovTCt.
Timosth. ap. Ptolem. m Geog. lib. I, c. XV, p. 16, edi t. Mercat. et 18, edit. Bertii.
^ ÀTrô {lèv ÀXs^avhpeias stü toû
AéXra KOpv(p>)v (prjai S’ÀprefxiSwpos
(7Xpivcov ÔKTw Hxi eixoai — TOVToh’eïvai a'hxhlcüv ôkto,ko(t(wv tstI apàxovra.
(Strab. lib. XVII, p. 11 56 A.)
FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE
Or, 28 schènes de 17 1/2 par degré, ou 84o stades de 3o au
schène , valent juste 1° 36' 00 "
L’arc compris entre la pointe du Delta et le Phare à Alexandrie, est de 1 35 4o
Différence 0° o' 20"
Une semblable exactitude, presque égale à la précédente, ne permet pas de douter que cette mesure de 84o stades n’ait, comme les autres, été prise en droite ligne; ce qui prouve qu’Artémidore s’est également trompé sur sa nature en la croyant prise le long du fleuve L
Les deux distances de Péluse et du Phare à la pointe du Delta prouvent l’existence d’anciennes opérations , dans cette partie de l’Egypte comme dans tout le reste; et en même temps, la mesure de l’intervalle entre Canope et Sébennytus atteste que ces opérations s’étaient étendues dans l’intérieur même du Delta. Il est bien à regretter que les anciens ne nous aient pas conservé plus de notions de ce genre : on doit être convaincu, par les applications précédentes, qu’autant nous posséderions de renseignements analogues, autant nous trouverions de preuves d’une précision qui doit nous confondre d’étonnement.
Il existe encore un renseignement qui , tout en n’offrant pas une mesure, ne prouve pas moins que l’intérieur du Delta avait été soumis à une triangulation complète.
« La ville de Busiris, nous apprend Hérodote^, est située au milieu du Delta. »
Il est prouvé, par les témoignages tirés des auteurs des différents siècles®, par l’identité de nom et par d’autres considérations, que Busiris répondait au lieu nommé actuellement Busir, un peu au-dessus de Sébennytus ou Samanboud. Or, prenez une ouverture de compas égale à l’intervalle compris entre Bousir et la bouche de Finéh, vous la trouverez égale à celle qui sépare Bousir de Canope.
Les Egyptiens ne pouvaient savoir que la distance des deux points
‘ Supra, p. i44, note 4- ’ Quatremère (Étienne), Mém. géogr.
^ Herocl. II, 69. sur l’Egypte, t. I, p. 102 et suiv.
à Busiris était précisément la même, qu’après des opérations géodésiques très-exactes, dans toute l’étendue de la largeur du Delta. Ainsi, le passage d’Hérodote est une preuve de plus du fait établi par les belles mesures des distances comptées de la pointe du Delta à Péluse et à Alexandrie, et de Sébennytus à CanopeC
11 ne me reste plus qu’à récapituler les dimensions des trois côtés du Delta, pour faire un dernier rapprochement.
Les témoignages combinés de Strabon, Diodore, Hérodote, Artémidore, Pline et Ptolémée, donnent donc, aux divers côtés du Delta,
les dimensions suivantes ^ :
1° Pour le côté oriental, depuis Héliopolis ou la pointe,
jusqu’à Péluse 760
2° Pour le côté occidental, depuis la pointe, jusqu’à
Alexandrie 84 o
3° Pour la base, entre les deux bouches i3oo
Entre Canope et Péluse i36o
Totaux 2890 ou 2960
C’est visiblement au dernier des deux totaux c|ue se rapporte le passage où Strabon dit que le périmètre du Delta est d'environ 3000 stades
