I. PREMIÈRE MODIFICATION : USAGE DU MILLE

Une mesure que présente le tableau d’Héron, et dont les témoignages antérieurs au siècle d’Alexandre ne présentent aucune trace, est le mille contenu quatre fois dans le schène.

Cette mesure est intimement liée au système égyptien : car elle contient juste looo xylons, 3ooo coudées, 45oo pieds, lo stades de 4o au schène b et 3o des stades du nome arsinoïte; en sorte qu’elle peut être regardée comme le schène de ce stade.

Ce mille , qui semble avoir été ignoré dans les anciens temps , paraît pour la première fois dans un passage d’Artémidore antérieur toutefois à l’époque de farrivée des Romains. Il est donc probable qu’il a été ajouté au système égyptien par les Ptolémées; et son rapport avec le stade de 4o au schène augmente encore cette probabilité.

' Le golfe Arabique a i3oo milles ou i3ooo stades", — Supra, p. 21 5.

" Gossellin , Recherches, etc. t. II, p. 162.

En effet, les Grecs, dans leur expédition d’Asie, avaient partout rencontré l’usage des parasanges divisées en trois parties composées de looo pas, et subdivisées en lo parties, de loo pas chacune, auxquelles ils appliquèrent le nom grec de stades. Arrivés en Egypte, et établis principalement aux environs d’Alexandrie, où le stade de âO au schène était presque exclusivement employé, ils durent être naturellement portés à le multiplier par i o, pour en former une mesure plus longue dont ils avaient déjà senti la commodité; et cette nouvelle mesure, composée de mille des pas de ce stade (xylons), se trouvant juste le quart du schène, et étant alors plutôt une division du schène qu’une mesure nouvelle, dut passer, presque sans obstacle^, au rang des mesures légales ou autorisées et employées par le gouvernement. On fut, par ce moyen, dispensé d’énoncer les fractions en schènes, ces fractions pouvant alors être exprimées, soit en stades, soit en milles.

Telle est donc, selon toute apparence, l’origine du mille égyptien; mais on peut me faire ici une objection : je vais la devancer et y ré-

Si le mille est une innovation due aux Ptolémées, me dira-t-on, pourquoi cette mesure porte-t-elle une dénomination latine ? pourquoi son nom n’est-il pas tiré de la langue grecque ?

Avant de répondre, je ferai moi-même, dans le même sens, une objection qui, tout en paraissant accroître la difficulté, la réduira à sa juste valeur.

Les Hébreux possédaient un mille différent du mille romain et d’un usage fort ancien; conséquemment ils possédaient un mot pour le désigner. Quand saint Matthieu dit: koù ôc/hs ae àyycLpeéxrei p-Ckiov pourquoi le saint apôtre ou son traducteur n’emploie-t-il pas, à la place de fxikiov, une expression tirée de la langue grecque.^ ou pourquoi ne se sert-il pas de l’expression hébraïque en la grécisant, comme les Grecs eux-mêmes l’ont fait pour le schène, la parasange, Vacène, Vammah, etc. La même question peut se faire pour le passage de saint Epiphane, que j’ai déjà cité

' S. Matth. V, 4i — ‘ Supra, p. 102.

FRAGMENTS D’HÉRON D’ALEXANDRIE

La réponse, je crois, ne sera point difficile.

Il est constant qu’il n’a jamais existé, dans la langue grecque, de mot pour rendre le milliaire ou espace de mille pas, et cela parce que les Grecs proprement dits ne se sont jamais servis de cette mesure itinéraire. Il en résulte que les écrivains qui se piquent de purisme, tels qu’Hérodien^ et même Procope^, dédaignant d’employer un niot qu’ils regardent comme barbare, désignent le milliaire par le mot <7rjlJ-sTov,

Or, cryjiisTov rend tout au plus le mot lapis [limes ou terminus], dont leslatinsse sont quelquefois servis, mais ne rappelle en rien l’idée de pas. C’est pourquoi les auteurs grecs , même assez anciens , trouvant chez les Romains une mesure de mille pas et un nom pour l’exprimer, leur ont emprunté ce nom. Polybe, au iii® siècle avant notre ère, est le premier qui s’en soit servi ainsi que du mot fx-tXtây ^ pour désigner un mille qui paraît différer du mille romain. Strabon s’en sert exclusivement et Ptolémée désigne par le mot p.Ckiov une mesure asiatique de mille pas®; il en est de même de saint Epiphane, de saint Matthieu. L’emploi du mot p.Ckiov était donc devenu général dans l’étendue de l’empire romain, pour représenter les mesures de mille pas en usage dans les différentes contrées; ainsi ce mot, de même que ceux de pu- 'kiav et de iiikiOLCTfios , ne sont point, comme le pensait M. Sturz, particuliers au dialecte alexandrin

D’après cela , on conçoit que la dénomination imaginée par les Ptolémées pour représenter le milliaire (quelle ait été tirée par eux de la

‘ Herodian. II, i3, i8; VIII, 4, 2.

^ Procop. De Ædi/tc. lib. II , c. iv, p. 36 B; lib. III, c. III, p. 56 A; Hb. IV, p. 80 B, 86 D. Je ne me rappelle pas avoir trouvé le mot (JLiktov dans Procope. D’autres écrivains, tels que Palladius, moins scrupuleux, se servent indistinctement des mots fxlXtov “ et (Tyjfietov

’ Polyb. ap Strab. lib. VII, p. 497 A.

‘ Idem, lib. VI , p 487 A. — Dans le Lexique de Phavorin, on lit p-Cktlw, fie- Tpw ‘ : il faut lire pCkiilco.

^ Strab. lib. V et VI, passim.

® Ptolem. Geograph. \ih.l, c. xv.

’ Sturz. De Dialect. Maced. et Alexandr. p. i85.

° Pallad. Hist. Lansiac. c. ix, p. 20; c. lxxxv, p. i45. — ‘ Idem. c. iv, p. 12; c. xxiv, p. 55; c. xxv, p. 63, ed. Meurs. — ' Phavor. col. 1261.

langue grecque ou de la langue égyptienne), a dû faire place, peu de temps après l’arrivée des Romains, au mot ^Cktov, qui était adopté par tout le monde, et qui fut généralement reçu par les auteurs grecs.

Cela s’expliquerait encore très-bien, dans le cas même où, raisonnant par impossible, on admettrait que les Ptolémées eussent imaginé le mot yfkiov, ou tout autre pris dans la langue grecque, pour rendre l’idée de mille pas; ce ne serait pas une raison pour que le mot fxîXiov ne l’eût pas remplacé sous les Romains : car il est notoire que, soit influence nécessaire d’une domination toute-puissante, soit esprit de flatterie et de servitude chez les vaincus, une foule de mots latins passèrent dans la langue grecque, (Jlioique celle -cj en possédât de très-propres à rendre les mêmes idées. Ainsi on trouve, au lieu de àTcoyp(x(p-n , le mot kï}v(T05, census^-, au lieu de (pvka.xri , l’expression HO'üo-lwSia, cüstodia^\ 'kivTiov, linteum, au lieu àe odovr} ou àdoviov^; (Tixdpio? , sicarius^^, pour pia)(jxtpo(p6po5; crepiixivdiov , semicinctum pour imo^wp-CL; (TOvSdpiOv, sudarium^, pour dÇ>iSpwTiov ou xco\nSpw- Tiov, (TmxovkdzMp, speculator’' , pour ® ; (ppoLyéXkiov , jlagel-

lum^, au lieu de pdSSos ou pdëSiov, (ppcLyeXkovv, Jlagellare^^, au lieu de pa^Si^siv^^, etc. Aurait-on sujet de s’étonner de ce qu’Héron, écrivain du v® siècle, qui se sert de xrfva-os^^, ait, de même que

Ptolémée et saint Epipbane , désigné le milliaire par le mot p.î'kiov.