X PRÉFACE

le même défilé. Pourtant, au xiv° siècle, la guerre avec l'Angleterre plaça la rivalité des deux peuples dans des conditions nouvelles : c'est la plus sérieuse modification que nous aurons à constater.

Pour beaucoup d'historiens, le conflit franco-allemand date de la lutte de François P*" contre la maison d'Autriche, c'està-dire du commencement du xvi° siècle. La vérité, c'est qu'il a pris naissance au xii° siècle, sous Philippe- Auguste, et a subsisté pendant tout le moyen âge, par les mêmes raisons qui l'ont perpétué du xvi° siècle jusqu'à nos jours. La question allemande dans notre histoire est antérieure de deux siècles à la question anglaise, si l'on considère leur point de départ ï^espectif : le traité de Verdun pour la première, là conquête de l'Angleterre par les Normands pour la seconde. Mais la question allemande existe encore, alors que l'autre est depuis longtemps résolue.

Il y a, pour le sujet qui nous occupe ici, une division naturelle que nous avons noua-même recommandée ailleurs, consistant à distinguer dans les relations de nos rois avec l'Empire celles qui sont nées des événements généraux de l'histoire, de celles qui ont été provoquées spécialement par la question des frontières des deux Etats. Dans cette seconde division rentrent naturellement tous les actes de l'autorité royale ou impériale qui visent les provinces situées dans l'ancien royaume de Lothaire L La distinction nous a paru peu utile cependant pour certains règnes, et nous ne l'avons pas très scrupuleusement observée. Toutefois nous persistons à croire qu'il y aurait avantage à l'introduire d'une façon permanente dans une histoire générale de ces relations.

Un mot sur la façon dont nous nous sommes acquitté de notre tâche. Et d'abord, plus d'un texte inédit ne nous est connu que par l'analyse qu'en ont donnée Boutaric, Bethmann- Hollweg ou M. Waitz*. Plus d'un aussi, qui a vu le jour dans les récentes publications faites en France et en Allemagne, a dû nous échapper, en raison de l'impossibilité où nous avons été de dépouiller toutes les collections publiées dans ces

^ Nous en prévenons le lecteur cbaqae fois qu'il y a lien.