PRÉFACE. XI

deux pays depuis les Regestes de Bœhmer. Enfin nos recherches personnelles dans les dépôts d'archives ont été assez restreintes et n'ont porté que sur quelques points pour l'étude desquels les textes imprimés étaient manifestement insufSsants.

Ce sont là, nous ne nous le dissimulons pas, de réels défauts qui nous mériteront sans doute les sévérités de la critique. Mais toute notre bonne volonté n'a pu prévaloir contre la force des circonstances qui nous retenaient loin des grandes bibliothèques de Paris et d'Allemagne. C'est toute notre excuse.

L'on s'étonnera peut-être aussi de constater que certaines monographies récentes * n'ont point été mises à profit par nous dans le présent travail. Mais l'omission est de parti pris. A notre sens, il est sage, lorsqu'on aborde un sujet neuf de tout point, de se soustraire à l'influence des idées de ceux qui ont pu l'effleurer déjà avec des préoccupations différentes. C'est plus tard seulement que la coordination des travaux partiels relatifs à une môme époque et le contrôle des uns par les autres deviennent indispensables.

C'est aussi par une considération analogue que nous avons été si sobre de généralisations. Quand les premières relations de la France avec l'Allemagne auront été étudiées règne par règne, année par année, il sera possible alors de faire en toute sûreté la synthèse des événements particuliers et d'écrire enfin l'histoire des origines du conflit franco-allemand. Nous avons cru qu'il suffisait d'indiquer dans cette préface les grandes lignes du sujet, et de rappeler sommairement à l'occasion les idées et les principes qui ont dominé la question.

Telle a été notre méthode. Si la critique ne la juge pas trop défavorablement, nous tenterons peut-être un jour, les circonstances aidant, de mener jusqu'à la fin du moyen âge l'étude que nous avons entreprise.

Limoges, août 1879.

Alfred Leroux.

* Par ex., la brochure de Mûller : Der Kampf Ludwigs des fiaiern mit der roemischen Curie. Tubingue, 4879.