LA SOUMISSION A LOUIS XII DES PUISSANCES NEUTRES

§. 1 — Ualliante du duc de Ferrare avec la France*

Depuis longtemps allié de la France et autrefois beau-père de Ludovic Sforza, le duc de Ferrare, Hercule d'Esté, était resté hésitant et anxieux pendant les préparatifs de leur lutte, sans rien faire cependant par quoi il pût se compromettre à l'égard de Louis XII : il suivit avec attention et anxiété les débuts de la campagne ; la prise d'Annona Témut tant qu'il en contremanda une partie de pêche à Gomacchio. Il déclara que le duc de Milan, pour avoir voulu être « trop sage » voyait sa grande sagesse se tourner contre lui en « grande folie». Il estimait que la résistance de Ludovic Sforza pourrait durer jusqu'à la fin d'octobre 1499, mais qu'il serait finalement battu. Après la prise d'Alexandrie, « il devint mélancolique et ne trouva plus de plaisir à rien (1) »; il afl'ecla toutefois les dehors de la plus grande sérénité, parut ne songer qu'à ses plaisirs et prétendit aqu'il laissait faire la guerre à ceux à qui cela plaisait». 11 réussissait à donner le change sur ses sentiments intimes (2), et les Ferrarais opposaient orgueilleusement Tilot paisible de leur petite patrie aux flots tumultueux de l'Italie et de TEurope en armes.

Ce fut en vain que Ludovic Sforza essaya d'obtenir l'appui de Ferrare. L'ambassadeur ferrarais Cor^tabili n'appuyait pas la

(1) Marino Sanuto, II, 1116, 1152, 1164. 1194, Ferrare, le vicedomino à la Seigneurie, 20, 24, 28 août, 1*' septembre 1499.

(2) Diario Ferrarese {\" septembre 1499), pag. 368.

politique milanaise. Au moment de la crise finale, il se borna au rôle de transmetteur des nouvelles communiquées de Rome ou de Venise au duc de Ferrare, et à l'emploi de confident. Ludovic Sforza ressentait vivement l'abandon de son beau-père; Costabili donnait pour son excuse la surveillance et la jalousie de Venise (1) : peut-être Hercule en voulait-il un peu à Ludovic Sforza de n'avoir pas suivi ses conseils diplomatiques ; cependant il lui faisait encore recommander, après la prise d'Alexandrie, de rester à Milan (2). L'ambassadeur Costabili, qui n'avait plus envoyé de lettres au duc de Ferrare depuis le 26 aoùt.quitta Milan après le départ de Ludovic (3). Il arriva le 3 septembre à Ferrare, en même temps que la nouvelle de la retraite du duc de Milan en Allemagne ; Hercule la déplora, moins par compassion pour son gendre que par crainte pour son propre avenir. Pour dissimuler ses sentiments, après une audience accordée à l'ambassadeur milanais, il alla faire une promenade à sa villa de Belflore. La nouvelle de la prise de Crémone par les Vénitiens, quelques jours après, mit le comble à sa mauvaise humeur (4). n envoya aussitôt deux ambassadeurs en France, et expédia Borso da Corregio à Parme pour prendre contact avec les Français et commencer des négociations avec eux (5), tandis que l'ambassadeur milanais était rappelé. Ce fut désormais vers la France qu'allèrent toutes les sympathies officielles du duc de

(1) Maoino Sanuto, II, 1152, 1164, Ferrare, le vicedomino Donado à la Seigneurie, 24 et 2S août 1499.

(2) Diario Ferrarese (2 septembre 1499), pag. 368. Il envoya d'abord à Ferrare sa femme, qui y arriva le 2 septembre ; lui-même partit après avoir laissé ses meubles et sa garde-robe fort en désordre sous la garde de F.-B. Visconti, avec des provisions en grande quantité. Il avait chargé son domestique de vendre le tout, mais il prévoyait qu'il n'en retirerait qu'une « bastonata ». Il ne put emporter que deux valises avec deux ziponi^ des bas et des chemises et quelques pièces d'argenterie. Il perdit plusieurs de ses gens en route, et le peu de sécurité des routes lui inspirait des inquiétudes sur leur sort. Il était parti parce qu'il se trouvait désormais dans l'impossibilité de remplir ses fonctions : les courriers ne circulaient plus entre Ferrare et Milan ; depuis le 26 août, il n'avait pu envoyer de lettres.

(3> Costabili au duc de Ferrare, Reggio, 3 septembre 1499, Louis XII et Ludovic Sforza, Documents, 339. Marino Sanuto, II, 1203, Ferrare, le vicedomino Donado à la Seigneurie, 3 septembre 1499. Il annonça en arrivant que le cardinal d*Este arriverait lui-même à Ferrare le lendemain, mais il n'en fut rien.

(4) Marino Sanuto, II, 1203, le vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 3 septembre 1499 ; II, 1256, le même à la Seigneurie, 6 septembre 1499.

(5) Ibid.f n, 1203, le vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 3 septembre 1499.

346 LOUIS XII BT LUDOVIC 8F0RZA.

FerrcUe (1). Son ambassadeur Bianchi, en se rendant au devant du roi, visita au passage Trivulce et lui apporta les félicitations de son maître : Trivulce lui assura que le duc avait toujours été considéré comme un « bon Français» (2). Outre Bianchi et Giorgio Seregni, le duc envoya à Milan Eltore Bellingeri, qui lit le 12 septembre ses visites officielles (3), et s*accrédita auprès de Trivulce et des principaux guelfes ; Trivulce se répandit en excuses sur le pillage de la maison ducale ; les autres lui firent de telles protestations de dévouement qu'il semblait que le duc fût leur maître autant que celui des gentilshommes de Ferrare (4).Ligny s'informa avec intérêt du duc de Ferrare et de sa famille, et demanda notamment à Bellingeri des nouvelles de Don Ferrante, et « s'il était toujours aussi gros »; ce à quoi Bellingeri répondit que, « s'il n'était pas maigre, ce prince n'était pas non plus d'une corpulence excessive » (5).

Mais ces diverses missions n'étaient pas des actes suffisamment marqués de déférence. Il fallait que le duc de Ferrare vînt en personne rendre hommage à Louis XII à Milan ; les amis qu'il y avait l'y poussaient beaucoup; Trivulce lui avait écrit lui-môme pour lui conseiller ce voyage, et multiplia à Bellingeri les conseils en ce sens (6) ; Bianchi, qui avait rencontré le roi do France à Suse et y avait apppris qu'à l'entrée royale à Milan figureraient le duc de Savoie, les marquis de

(1) Marino Sanuto, II, 1265, le même à la Seigneurie, Ferrare, 9 septembre U99 ; ibid.f II, 1302, Ferrare, 13 septembre 1499.

(2) Bianchi au duc de Ferrare, Milan, 11 septembre 1499. a Me ha dicto corne la Signoria Vostra ô sta tenuta sempre bon francese, e non havore fado demonstratione per non haver potuto. »

(3) Seregni au duc de Ferrare, Milan, 13 septembre 1499. Dans cette dépêche, il est nommé a Ettore Beringerio ».

(4) Bellingeri au duc de Ferrare, Milan, 13 septembre 1499. Trivulce le reçut avant < alcuno governator » et lui conseilla de rester résident prôs des governatori c che epso havea ellecti per non potere attendere a tante cose ». Trivulce exprima en même temps ses regrets que c la casa di V. E. sia stata cosi guasta e maltractata » et a domaudandomi si questi malfactori erano f rancesi », l'ambassadeur lui répond l'ignorer et n'avoir entendu le récit du pillage que par « un certo vecchio ritrovato in casa.» C'est après ses visites aux divers gentilshommes susnommés et leurs protestations de dévouement que Bellingeri dit : « me pare che quella per a more non sia mancho padrona de questi zenlilhomeni che di quelli di Ferrara.»

(5) Bellingeri au duc de Ferrare, 18 septembre 1499. Louiê XIJ et Ludovic Sforsa, Document 8i 375.

(6) Marino Sanuto, II, 1327, le vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 16 septembre 1499.

Montferrat, de Saluées, de Mantoue, lui faisait de ce nombreux concours de princes un motif de plus d'être lui aussi présent (1) ; le napolitain Zoanne Agiapay exprimait à Blanchi Topinion que la présence du duc de Ferrare « rendrait plus retenus » les gens malintentionnés, peut-être désireux de réaliser en son absence de mauvais desseins contre lui, et qu'elle encouragerait au contraire les nombreux amis qu'il avait à la cour (2). Hercule d'Esté se laissa èoucher par ces considérations de haute sagesse politique. Le conseil donné par Trivulce, interrogé sur l'utilité du voyage, fut affirmatif et péremptoire ; Ambrosio Trivulii offrit au duc son propre palais comme logement. Avant de Taccepler, le duc chargea Bellingeri de savoir si l'habitation que lui avait destinée la commission officielle des logements était plus commode ou «plus honorable» que ce palais et d'«accepter le logis le plus satisfaisant» pour son amour-propre ducal. Le 23 septembre, il annonce à N. Bianchi sa décision de venir le plus tôt possible à Milan : « Il lui semble que mille ans encore le séparent du moment où il se retrouvera avec Louis XII, où il pourra lui jurer son dévouement et lui ouvrir son cœur. »

En promettant de venir orner de sa personne le triomphe de Louis XII, le duc de Ferrare demanda à Trivulce un avantage matériel assez important : il désirait que Trivulce n'envoyât pas de troupes séjourner dans le Modenese, la Regiana et la province de Parme, les siennes y étant très nombreuses et les habitants s'y plaignant déjà de trop lourdes charges. Il désirait également qu'aucunes troupes ne fussent envoyées à Carpi, où ses hommes d'armes tenaient garnison, et où il s'employait à rétablir le calme et à raviver la prospérité (3).

L'annonce du voyage du duc de Ferrare à Milan eut immédiatement pour lui un résultat heureux : dés le 21 septembre, Louis XII déclara le prendre sous sa protection (4). Le bruit

(1) Biauchi au duc de Ferrare, 16 et 18 septembre 1499. Il dit le 16 que « la maeslà del Re é gioata qui sana, salva e contenta. »

(2) Biauchi au môme, 18 septembre 1499. Louis XII et Ludovic Sforza Documents^ 376. Ce sont ces amis à Ja cour qui répandaient le bruit qu'un mariage se préparait entre Don Alphonse d'Esté et une nièce du cardinal d'Ainboise (Marino Sanulo, II, 1354, vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 23 septembre 1499). Le 20 septembre, Hercule d'Esté écrit à un de ces amis milanais, J.-F. de Marliano,pour le remercier de ses services passés et futurs.

(3) Le duc de Ferrare à Bellingeri, 20, 21 et 23 septembre 1499 ; le môme à Bianchi, 23 septembre 1499. Louis XII et Ludovic Sforza^ Documents 381, 384, 387. 388, 382.

(4) Le marquis de Mantoue à la marquise, 21 septembre 1499. Le 2 oc-

se répandit môme que le duc de Ferrare et le marquis de Mantoue se faisaient tributaires du roi pour assurer leur sécurité ultérieure (I).

Cette certitude de protection générale faisait oublier au duc de Ferrare des désagréments que lui avaient causés le départ du duc et la victoire des Français. La capitulation de Parme avait eu pour clause, entre autres, la restitution de leurs biens à diverses famillesjadis spoliées pour divers motifs, notamment celle de Correggio ; le duc de Ferrare se trouva directement atteint, car il occupait en Parmesana Brixegele et Castelnuovo, propriétés des Correggio, et il dut les leur rendre (2). D'autre part, le palais qu'il possédait à Milan avait été pillé après le départ de l'ambassadeur Costabili, qui y résidait ; le 11 septembre, une proclamation du gouvernement provisoire ordonna, il est vrai, la restitution de tout ce qui y avait été pillé, mais elle resta sans effet, et les plaintes répétées des divers ambassadeurs ferrarais à ce sujet ne furent pas plus heureuses. Le 18 novembre, Blanchi, découragé, ferma la maison du duc de Ferrare, de façon que personne ne pût plus y entrer ; il déclarait avoir suffisamment travaillé à sa restauration et laissait le reste à achever à ses successeurs ; avant son départ, il renouvela, dans une entrevue avec Trivulce, ses réclamations pour la restitution des objets volés au duc de Ferrare et au cardinal d'Esté (3).

Ce n'étaient là que des pertes matérielles et facilement réparables. L'attitude politique du cardinal Hippolyte d'Esté était pour le duc, son père, une source de soucis plus amers et plus profonds : le jeone prélat, malgré les virulentes objurgations paternelles, avait pris les armes en faveur de son beau-frére; il l'avait suivi en Allemagne. Le duc tremblait qu'on ne lui fît un grief de cette alliance ; il voulait obtenir le pardon de son fils et éviter la conflscatiou de l'archevêché de Milan ; il recommanda le 21 septembre à Belliiigeri (4) de prêter son concours,

lobre, Louis XII déclarait à Bianchi qu'il recevrait avec plaisir le duc de Ferrare .

(1) Florence, A. d. S. Lettere esterne alla Signoria, reg. Xll, fol. 415, 24 septembre 1499 : «E publica lama il signor ferrarese e Mantua si (accliio censuarii del christianissimo Re per maggior sicurezza de casi loro.

(2) Marino SA.NUTO, II. 1332, le vicedomino à la Seigneurie, 17 sept. 1499.

(3) Vespucci à la seigneurie de Florence, 11 septembre 1499. Bianchi au duc de Ferrare, 18 novembre 1499.

(4) Le duc de Ferrare à Bellingeri, 21 septembre 1499. Louis XII et Ludovic Sforsa, Documents, 383.

le cas échéant, auprès de Trivulce, de Tévèque de Como et de F.-B. Visconti, au secrétaire laissé à Milan par Hippolyte d'Esté comme gérant de rarchcvéché ; il le chargea de plaider la cause du jeune cardinal, de l'excuser sur sa jeunesse, sur son obéissance envers le duc Ludovic, de rejeter toute la faute sur la mauvaise influence de Galeazzo de San Severino. Les Français excusèrent d'abord Hippolyte à cause de sa parenté et de son affection pour le duc Tugitif; mais quand on vit son séjour se prolonger, l'indulgence disparut, et Tévêque de Como ne cacha pas à Costabili que l'allitude du cardinal, si elle se prolongeait, pourrait faire beaucoup de tort au duc de Ferrare. Cependant la résistance d'Hipi^olyte aux ordres de retour les plus formels dura tout le mois d'octobre. Ses biens particuliers, trouvés dans le palais archiépiscopal de Milan, avaient été, avec ceux d'Ascanio, distribués à des officiers français, notamment à M. de Saint-Quentin. A la fin de ce mois, Louis XII accorda un pardon général au cardinal d'Esté, qui se décida à abandonner Ludovic Sforza ; le 15 novembre, on annonçait sa prochaine arrivée à Manloue (1).

Entretemps les conseils de Trivulce et de ses agenls (2), le soin bien compris de ses intérôts,décidèrent le duc de Ferrare à venir rendre hommage à Louis XII à Milan ; il partit le lundi 30 septembre avec une nombreuse escorte vêtue à la française. Une fièvre tierce, plus ou moins diplomatique, lui avait servi de prétexte pour relarder jusque-là son voyage (3).

Il fut parfaitement bien reçu par Louis Xll, qui lui « fit plus de politesses :: émc qu'aux Vénitiens » et vécut avec lui dans une aimable familiarité : le duc envoya chercher à Ferrare ses léopards et ses faucons pourchasser et • se diverlir » avec le roi;

(1) CostabiU au duc de Fe.rare, !•' octobre 1499; récit d'une eutrevue avec révéque de Como au sujet du cardinal d'Esté. Louis XII et Ludovic Sforsa, Documents, 405. Chcregati à Alexandre YI, 31 octobre 1499. 76trf., Documents, 435. Le marquis de Mantoue à la marquise, 21 octobre 1499. Ibid.f Documents, 430. Bianchi au duc de Ferrare, 8 novembre 1499. Ibid,, Documents, 44?. Costabili au duc de Ferrare, 14-15 novembre 1499.

(2) Le 24 septembre au matin, avant le jour, le secrétaire de Trivulce, Ceccbini, renouvelait à Bellingeri le conseil « que le duc de Ferrare vint à Milan •. Louis XII et Ludovic Sforza, Documents, 391.

(3) Marino Sanuto, II, 1360, vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 28 septembre 1499 ; II. 1379, le même à la Seigneurie, 27 septembre 1499; II, 1354, le même à la Seigneurie, 23 septembre 1499 ; Diario l^errarese, pag. 370; Marino Sanuto, III. 10, le vicedomino Donado à la Seigneurie, l'errare, 2 octobre 1499.

cette inliniité cynégétique mit de mauvaise humeur la Seigncurie(l). L'intimité n'était pas moindre en matière politique : le roi refusa toujours d'exclure le duc des audiences données aux ambassadeurs vénitiens; il dit môme un jour à ceux-ci oqu'il n'avait rien de si particulier à leur dire qu'il refusât de le faire connaître à son oncle le duc Hercule «(S). Non coulent de défendre ainsi le duc contre les prétentions de ses alliés, Louis XII le prit officiellement sous sa protection ,• le duc s'engagea en •retour à donner son aide à Louis XII contre Ludovic Sforza. Mais ce fut en vain qu'il demanda au roi d'obtenir pour lui de la Seigneurie la restitution de la Polesine : le roi lui répondit qu'il n'avait pas encore de titres suffisants à une telle libéralité. Malgré ce refus, le duc quitta Ferrare très satisfait et d'accord avec Louis XII.

Ce bon accord se prolongea après la séparation des deux princes; Blanchi avait lié connaissance avec M. de Sacierges, qui protestait de son dévouement au duc de Ferrare ; au moment où Louis XII rentrant en France arriva à Asti, le duc de Ferrare lui envoya une estafette le saluer une dernière fois avant sa sortie d'Italie, et le 17 décembre, il lui adressait en France deux bourriches d'anguilles vivantes (3) ; Louis XII comptait assez sur la sincérité de l'alliance du duc Hercule pour interner Fracassa de San Sevcrino à Ferrare (4). Dès cette époque, le gouvernement français songeait à s'attacher par un mariage la maison d'Esté. Sacierges interrogeait Costabili sur le prince Alphonse, lui demandait s'il avait des enfants, s'il voulait se marier ? Costabili lui répondit qu'il ne connaissait pas d'enfants au prince, mais qu'il ignorait s'il voulait se marier (5); il ajouta :

(t) Marino Sanuto, III, 32, rapport de Zuani da Tolentino ; Diario Ferrarese, pag. 370, 10 oc»,obre 1499.

(2) Diario Ferrarese^ pag. 370, 6 novembre 1499 ; Marino Saiiuto, III, 44, 28 octobre 1499.

(3) Bianchi au duc de Ferrare, 18 novembre 1499. Louis XII et Ludovic Sforsa, Documents, 453. Diario Fcrrarese, pag. 373, 21 novembre 1499. Costabili au duc de Ferrare, 17 décembre 1499 : « mandare dui birichi de anguille vive in Francia liberamente e senza pagamento. »

(4) Diario Fei^rarese, pag. 371.

(5) Costabili au même, 21 décembre 1499. Ibid., Documents, 483. Deux jours après, il causait de nouveau avec lui, lui représentait quel avantage c'était pour le duc de Ferrare et les autres princes que Louis XII fût là pour modérer l'ambition des VtMiltiens. Il afTectait beaucoup de confiance en lui, lui dévoilant pourquoi le roi n'avait pas mieux traité son maître : c'était à cause des exigences des Vénitiens, de qui venaient toutes les difficultés.

« Votre Seigneurie ne pourrait-elle pas lui trouver en France un parti convenable ? » A quoi Tévêque, pour, ne rien engager , répliqua : « Nous avons en France des partis de choix. » ; il le questionna ensuite au sujet de Don Ferrante, s'informa si le duc avait d'autres enfants. Il ne cessa pas de traiter avec une nuance marquée d'intimilé et de faveur l'ambassadeur CostaMli (11.

Entretemps le duc de Ferrare avait rompu toutes relations avec Ludovic Sforza, mais les rapports continuaient entre Ludovic et Ascanio Sforza et le cardinal d'Esté. Hippolyte, revenu à Ferrare, s'était fait Tagant d'informations de la cour émigrée (2) ; il lui communiquait même des prédictions, une entre autres de Stefauo délia Pigna, qui offrait de parier sa tête et sa fortune contre quatre cents ducats, que le duc serait remonté sur son trône dans l'année ; Ludovic Sforza répondait en donnant au cardinal des renseignements sur les progrès de son parti et sur son prochain retour; le 3 janvier, il l'avertit que ses affaires sont dans une excellente situation et qu'il a la certitude d obtenir bientôt d'excellents résultats (3).

L'attitude du duc de Ferrare se modifia en raison de la probabilité, chaque jour croissante, du retour de Ludovic Sforza. Déjà la nouvelle de la prise de Forli et celle des préparatifs du duc lui avaient fait abandonner son projet de voyage à Rome pour les fêtes du jubilé (4). Le duc de Milan le blâmait de ce projet, disant que son absence hors de chez lui pouvait lui faire perdre sa vie et sou duché. Il y renonça sous prétexte de maladie, mais en réalité pour ne pas quitter son état à la veille des troubles qui risquaient de s*y produire (5). Il y avait à Ferrare, comme àManlouc, un parii sforzesque, en communication avec les gibelins de Milan : le 18 janvier, des lettres envoyées de Ferrare à Milan furent saisies sur un Milanais par les fonctionnaires vénitiens de Roveredo (6). Le 3 février, dans la soirée, un servite ferrarais, « physiquement fol », le P. Marcel, réunit trois cents enfants et parcourut Ferrare à leur tête, agitant un

(1) Costabili au duc de Ferrare, 21 décembre 1499. Louis XII et Ludovic Sforza, Documents, 483.

(2) Hippolyte d'Esté au cardinal Ascanio Sforza, 3 décembre 1499. /6irf., Documents, 472.

(3) Ludovic Sforza au cardinal d'Esté, réponse à deux lettr:^s chiffrées du 22 et du 27 décemlire 1499. Louis XiJ et Ludovic Sforsa, Documents, 484.

(4) Marino Sanuto, III, 85, Donado à la Seigroeurie, 15 janvier 1500.

(5) Malatesti au marquis de Mantoue, 5 février 1500. C5) Marino Sanuto, 111, 87, 18 janvier 1500.

tambourin et leur faisant pousser des acclamations eu l'honneur de Ludovic Sforza ; il alla ainsi jusqu'à la maison habitée par l'ambassadeur vénitien, et frappa même à la porto. Sur la plainte du résident Donado , !e prudent Hercule d'Esté fit signifier à la Seigneurie, dès le 5 février, tout le déplaisir que lui avait causé l'incartade de ce religieux, et il prit un arrêté, interdisant à tout individu qui circulait dans Ferrare et ses faubourgs de prononcer le nom d'aucun roi ou seigneur, à peine d'une amende de cent ducats au minimum : les enfants délinquants recevraient vingt-cinq coups de fouet (1). En même temps, le duc prépara une ambassade pour avertir le gouvernement de Milan des préparatifs de Ludovic Sforza et des événements imminents ; Nicolo Blanchi devait en être chargé ; il devait déclarer que le duc n'avait nullement favorisé le passage à travers ses états de Lodovico Carpi, d'Annibale Guasco, de Martino de Casale, qui y avaient librement circulé selon l'usage ordinaire ; mais, puisque la situation semblait se gâter, il promettait de faire retenir tous ceux qui tomberaient entre ses mains ; il off*rait de faire de Fracassa ce que voudraient les Français, jurait d'empêcher qu'on dit ou qu'on fît rien de contraire aux intérêts du roi, promettait de fournir aux troupes françaises revenant desRomagnes tout ce qui leur serait nécessaire. Enfin Blanchi devait attester à Louis XII le dévouement du duc de Ferrare (2).

Cet ambassadeur n'alla pas à Milan: Ascanio venait d'y rentrer, et dès le 5 février, avait fait exprimer au duc de Ferrare les sentiments de la plus tendre amitié. Le duc chargea Seregni de présenter ses remerciements et ses sentiments affectueux à Ascanio et à Ludovic(3), et envoya à Ludovic, le 9 février, comme ambassadeur spécialementchargé de ses félicitations, PaoloBilia, un Milanais qu'il avait pris à son service au temps où le duc de Milan «était hors de chez lui»(4). Bilia était chargé pour Ludovic des mêmes déclarations d'amitié que Bianchi aurait faites à Louis XII : il devait, au nom d'Hercule d'jiste. le féliciter de son heureux retour, lui dire sa joie de voir son rétablissement. Ludovic Sforza demandant quelles étaient ses intentions et sll voulait rester avec les Français, il lui faisait répondre par Bilia

(1) Diario Ferrarese, pag. 378, 5 février 1500.

(2) Modène, ibid. Minutario Cronologico, Instruction ducale à Bianchi, février 1500, Louis XII et Ludovic Sforza, Documents, 583.

(3) Seregni au duc de Ferrare, 5 et 10 février 1500.

(4) Ludovic Sforza au même, 6 février 1500.

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qu'il avait toujours été et voulait rester son allié de cœur, et que c'était uniquement pour se garantir d'une ruine complète qu'il avait accepté la protection de Louis XII. Hercule d'Esté promettait à Ludovic Sforza son aide et son concours effectif, toutes les fois que «ses œuvres pourraient répondre à sa volonté,sans nuire à son honneur ou aux intérêts de son état». Mais le vieux duc entendait bien que ce concours ne serait jamais effectif, — il le faisait dès l'abord comprendre à Ludovic, — étant pLicé comme il Télait dans « les pattes et la gueule » de Venise, sans forteresse ni aucun moyen de défense, en face d'un ennemi qui pouvait être en une heure sous les murs de Fcrrare, au moindre mouvement qu'il ferait en faveur de Ludovic Sforza. Et du reste, ayant pris rengagement de ne jamais « être contre le roi», il faudrait d'.ibord qu'il s'excusât et se justifiât avec lui, pour ne point paraître traître à sa parole (1). Le duc accentua son attitude de neutralité prudente en allant recevoir et accompagner jusqu'à la maison du vice domino^ en lui cédant la préséance, le provéditeur Cristofalo Moro ; il bannit plusieurs individus pour avoir crié : « Moro ! Moro / » (2) .

Celte neutralité teintée de politesse ne satisfaisait naturellement pas les Gibelins, qui voulaient forcer le duc de Ferrare à se déclarer pour Ludovic Sforza; ses hésitations excitèrent contre lui beaucoup de mécontentements (3). Ascanio Sforza pensait, lui aussi, que le duc devait se déclarer, et le fit entendre nettement le 13 février à Costabili, qui le complimentait, au nom du duc, sur la restauration : « Ludovic pouvait attendre de lui au moins des subsides» (4). Le cardinal accentua ses reproches le 17 février : o On n'avait jamais vu un prince se conduire avec ses alliés, ou prétendus tels, comme le faisait le duc de Ferrare» (5). Une note comique se mêle à ce mécontentement: plusieurs Milanais, entre autres P. Gallerate, craignirent

(1) Modène, ibid. Instruction ducale à P. Bilia, 9 lévrier 1500. Louis Xtl et Ludovic Sforsa^ Documents^ 576.

(2) Marino Sanuto, ni, 103, le vîcedomîno h la Seigneurie, Ferrare, 10 février 1500.

(3) Seregni au duc de Ferrare, 13 et 17 février 1500 ; Ascanio Sforza dit c subjungendo che mai udite tal cosa. » Ludovic demandait aussi au cardinal Hippolyte d'Esté des chevaux turcs, & ritrovandone su la iropresa como facemo, siemo non manco in desiderio cha in bisogno de cavalli turchi, e sapendo che la V. S. ne é ben fornila...» (Milan, Cartegg. gêner. ^ !•' mars 1500, Vigevano).

(4) Seregni au duc de Ferrare, 22 février 1500.

(5) (Jostabili au môme, 13 février 1500. Louis XH et Ludovic Sforia, Documenta, 585.