CHAPITRE III

LA PRÉPARATION DE LA GUERRE DU MILANAIS (Suitc). LA LUTTE DIPLOMATIQUE EN ITALIE.

La Ligue de Venise et ses suites, la bataille de Fornoue, la retraite de Charles VIII, le siège de Novare et le traité de Verceîl, avaient presque complètement ruiné Tinfluence française en Italie. Louis XII, à son avènement, se trouva en présence d'un pays presque entièrement hostile à la France et presque complètement dominé par le duc de Milan. Les quatre grands États de la péninsule, le Saint-Siège, la république de Venise, le royaume de Naples, le duché de Milan, contrairement à leurs habitudes, avaient fait trêve à leurs discordes ordinaires pour former une confédération dont la haine ou la crainte delà France était le lien, et son abaissement, le but ; la république de Florence, restée en dehors de la Ligue de Venise, s'épuisait en longs et vains elForts dans l'interminable guerre de Pise, qui la réduisait à l'impuissance en toute autre question. Seul parmi les confédérés, le duc de Milan avait conclu un traité de paix avec le roi de France, et s'était ainsi officiellement délivré de toute crainte d'un retour offensif de l'allié qu'il avait trahi. 8a paix avec la France, son alliance avec l'Allemagne, lui assuraient la prépondérance en Italie et sur ses confédérés même. S'il y avait eu, dans les dernières années du règne de Charles VIII, une tendance de quelques étals, de Rome et de Venise notamment, à se rapprocher de ce prince ; s'il avait pu former de nouveaux projets d'expédilion, rien de tout cela n'avait cependant modifié dans la réalité la situation politique de l'Italie, et l'attitude respective des diverses puissances cnUe elles et envers la France. Le vaincu de Fornoue (1) laissait tout a faire a son successeur .

(1) Bien que roii considère géiiêralenieiit la bataille de Fornoue eomiiic une vicloire pour l'armée de Charles VllI, ou uo saurait out)licr que cette

166 LOUIS Xll ET LUDOVIC SFORZA.

Dans le morcellement politique de Tllalie, à la fin du xv* siècle, les États réellement actifs et capables d'agir sur le progrès général de l'histoire étaient peu nombreux : rares aussi, ceux avec qui avaient à compter, dans ces projets de conquête en Italie dont elles commençaient à prendre Thabitude, les nations étrangères. — Au Nord-Ouest, les Étals subalpins, le duché de Savoie, les marquisats de Saluées et de Moniferrat, plus français qu'italiens, étaient absorbés dans des difficultés de régences ou de minorités, prolongeant le moyen âge jusqu'en pleine renaissance; au Nord-Est s'isolait la puissante république vénitienne, partagée entre le souci de sauvegarder son commerce du Levant contre les Turcs et sa suprématie politique eu Italie contre Milan et Florence. Au centre, le duché de Milan avait démesurément grandi ; le génie du premier Sforza lui avait assuré un rôle dans la politique européenne générale, et la valeur de ses institutions, non moins que la force acquise, le lui conservait. A côté de lui s'étiolaient lentement, avec les courts arrêts que peut apporter à la décadence des étals la sagesse des individus, le duché de Ferrare, la république de Bologne, le marquisat de Manloue, réduits à des combats sans grandeur pour une vie sans gloire et sans espoir de floraison. Dans la plaine toscane, Pise, Lucques, Sienne, avaient subi le même écrasement progressif de la part de leur puissante voisine la république de Florence; mais, moins heureuse que Milan après Francesco Sforza, celle ci n'avait pas su retenir sa puissance après Lorenzo di Medici ; sauvée du gouffre mystique où avait failli rentraîner le génie de Savonarole, tout son horizon se limitait maintenant aux moissons fumantes dans la campagne de Pise, et à ces collines déteslées

Per che Pisâni veder Lucca, non ponno,

La papauté aussi avait quitté les longs espoirs et les vastes ambitions. Son action sur la politique générale, Alexandre VI semblait la mettre tout entière au service de la maison Borgia ; mais son influence, (juoique un peu diminuée déjc\, restait encore à ménogor. — Au Sud eniin, le royaume de Naplcs, à peine délivré de l'invasion et de l'occupation étrangères, pour

violoire ful précisénieiil lo n'isiiltal qu(f voulait atloiridre W Ligue de Venise une rvlraitc précipitée el désordonnée de l'envahisseur vers les Alpes. Ce fut, si l'on veul, une victoire pour une heure, mais une défaite dans la durée totale de l'expédition.

tomber dans les difficultés liées à tout changement de règne et de dynastie, reprenait possession de lui-même, sous la menace toujours imminente d'une nouvelle invasion : sa masse seule lui conservait quelque importance politique. — C'était pour le moment à ces quatre états, Milan, Venise, Rome et, avec quelque infériorité, Naplcs, qu'appartenaient les destinées de l'Italie et les conditions dans lesquelles l'intervention étrangère pouvait se produire. Les autres, principautés ou républiques, n'étaient qu'un appoint presque nul au point de vue politique, une force presque négligeable au point de vue militaire. Dans l'hypothèse, d'ailleurs irréalisable, d'une ligue formée d'eux seuls, ils eussent été impuissants, même dans les questions et les luttes purement italiennes, ti plus forte raison devant une puissance étrangère. Alliés à l'un des états itriliens ou étrangers, ce n'est qu'exceptionnellement,pour ainsi dire, et pour des raisons extérieures, qu'ils pouvaient lui être utiles : le marquisat de Mantoue, par exemple, pour les talents militaires de François de Gonzague; les états subalpins, pour leur situation géographique. Aussi bien tinrent-ils une place relativement restreinte dans les préoccupations rivales de Louis XII et de Ludovic Sforza : toute leur politique consista d'ailleurs, pour ceux qui n'estimèrent pas la neutralité la plus sage des politiques, à se faire payer le plus cher possible leur alliance. Le principal effort des deux adversaires fut dirigé vers les deux grands états qui partageaient avec Milan la direction politique de la péninsule, Venise et Rome.

l'ambassade de nicolo alamanxi.

A l'avènement de Louis XII, il n'y avait pas de relations diplomatitjues, au moins officielles, entre la France et les puissances Italiennes. Le nouveau roi les reprit de la façon la plus naturelle du monde en leur faisant noiilierson avènement, et rétablit ainsi la possibilité de conclure des alliances plus ou moins intimes avec elles. Après la diffusion en Italie de la nouvelle delà mort de Charles VIII, annoncée à Trivulcc et à Conslanlino Arniti, par une lettre collective du cardinal de Reims, du chancelier Ilocheforl, de La ïrémoille et de Ligny (1), Louis XII

(1) Milan, A. d. S., Potence estere, Frauda, 149^1500, lettre de Rochefort, etc., à Trivulcc, 7 avril 1498. Copie. — Le fait de la mort fut vite

notifia son avènement à la plupart des puissances italiennes, à Texclusion du duc de Milan, par des lettres particulières (1). Il le fit, à l'égard du Pape et de Venise, « en lermes bienveillants et sans orgueil >, disant au premier « qu'il voulait être le bon fils de Sa Sainteté >,à l'autre « qu'il entendait continuer la bonne et sincère amitié qui depuis longtemps existait entre eux», à tous les deux qu'il voulait être leur ami (2). Les lettres de Louis XII furent portées à destination par un ambassadeur spécial, Nicolo Alamanni, chargé de les « amplifier >. Il devait en même temps accomplir la même mission verbalement auprès de tous les souverains, princes ou républiques d'Italie qui avaient eu antérieurement des traités avec la France (3) : il était porteur de lettres pour la république de Florence, le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue, les Vitelli et les Orsini, les républiques de Sienne et de Lucques. D'une façon générale, il avait pour instructions de réconforter et d'encourager tous les anciens clients de la France en Italie, de leur recommander la paix entre eux (4). Il avait une mission particulière auprès de la Seigneurie de Florence, touchant les affaires de Pise; auprès du gouvernement siennois, il devait insister sur l'utilité d'un accord de Sienne avec Venise (5). Au marquis de Mantoue, il devait rappeler que

répandu, mais les causes restèrent assez peu connues en Italie. Donato Preti écrit le 13 avril 1498 : « El re è morto de uno accidente del male suo epilecticho.delche io scrisse altrevolte, g'ih molti giorni, aile Signorie Vostre essere infirmato» (Mantoue, Archivio Gonzaga, E. XIX, 3), et-Pirovani, le 14 avril 1498, dit que « la qualita de la morte del Re Karlo.... é che sua Maestà a li 7 del présente, che fu sabato, andô alla predica e stette sauo tuto el di.Alla cena gli vene la indispositione sua consueta del male caduco, che qui se dice de santo Joanne, che fu circa una hora de nocte, e verso le quatre hore niancoe.» La lettre ofTicieile de Rochefort indique comme cause de la mort une a malattia de poplesia ».

(1) Ces lettres furent écrites dans les premiers jours qui suivirent Tavènement ; elles arrivèrent li Sienne le 26 avril (Milan, A. d. S. Cartegg. gêner. \ l'ambassadeur milanais à Sienne, à Ludovic Sforza, 26 avril 1498).

(2) Mantoue, Arch, Gonzaga. E xix 8, Donato Preti au marquis de Mantoue, Mantoue. {Louis XII et Ludovic S foi sa. Documents, 12).

(3) Milan, A. d. S., Potenze estere, Firenze, Somenzi, 3 mai 1498, «leltore directive a tutti li potentati e signori chi sono stati alla devoiione di Francia.»

(4) Milan, Ibid., id.» Somenzi à Ludovic Sforza, Florence, 3 mai 1498 : «AfTerma che il predicto Re manda a confortar tuti li soi amici ha in Italia che vogliano stare de bona voglia perche epso vole omnino venire aut mandare a racquistare el reame di Napoli ».

(5) Voir Notes italiennes d'histoire de France, XIII. Lettre de Louis XII à la Seigneurie de Si^ne pour lui notifier son avènement (1498), pag.5. lettre d'à Antonius Maria» à Ludovic Sforza. 12 mai 1498.

ce n'était pas sans profit que l'on rendait service à la couronne de France (1).

Nicolo Alamanni semble avoir voulu accomplir le plus rapidement possible ce voyage circulaire dans les états italiens. De Turin, où il eut un entretien avec le résident vénitien Stella, qui lui-même allait comme ambassadeur en France, il envoya à Venise, pour gagner du temps, les lettres de Louis XII par un courrier de Stella, et il partit en poste pour Florence. La curiosité de Lucio Malvezzi, commissaire ducal milanais, qui essaya de le faire causer, le retarda à Alexandrie : ce fut de Bologne qu'il envoya au marquis de Mantoue les lettres de Louis XII, avec une lettre personnelle d'excuses, où il lui donnait du caractère du nouveau roi un aperçu propre à lui inspirer le désir d'être son allié : « Dieu sait le bonheur des gens d'armes de servir sous un prince guerrier, valeureux, toujours fidèle à ses amis et à ses serviteurs > (2). — Alamanni arriva le 3 mai à Florence, et, reçu avec de grands égards, y eut une audience solennelle de la Seigneurie le 8 mai; il y exposa l'objet de sa mission, tout en comblant de compliments les Florentins, «dont le roi tenait grand compte, comme le méritait leur fidélité» (3). Après avoir rempli de même, mais plus brièvement, son office à Lucques et à Pise, il arriva le 11 mai à Sienne, où on ne lui fît pas grand accueil (4) et où il ne réussit pas à modifier l'opinion dominante, et de là se rendit à Rome, où finissait sa mission.

Pendant qu'il faisait ainsi son tour diplomatique d'Italie, Louis XII envoyait au pape Alexandre VI une ambassade par-

(1) Voir Notes italiennes d'histoire de France, etc. y pag. 3, lettre de N. A. au marquis de Mantoue, Bologne, I" mai 1498.

(2) Ce voyage est connu par diverses lettres du Cariegg. gêner, de Milan, !• de Pirovani, Turin, l"'' mai U98:«A me è stato dicto che epso parlù secretamente al secrelario veneto.»2^ de Lucio Malvezzi, 5 mai 1498, Alexandrie. 3" de P. Somenzi, ambassadeur milanais à Florence, 3 et 8 mai 1498. 4" lettre de Ludovic Sforza à Somenzi, 4 mai 1498. 5" de Guaschi à Ludovic, 11 mai 1498, Sienne. 6° d'An^o/u'o A/a?'ia, Sienne, 14 mai 1498 (Milan, Pot. Est. Siena, 1498). Voir, pour plus de détails et de références, la publication citée page 168 note 8.

(3) Lettre de Somenzi à Ludovic Sforza, 8 mai 1498: «(Li Signori) de lequali (il Re) tene gran conclo secondo mérita la fede loro, perche hanno a persuadersi che ne sarano restorati».

(4) C'est un ambassadeur milanais qui le dit. Milan, Cartegg. générale, Pot. estere, Siena, Lettre de (î. Guaschi à Ludovic Sforza, 11 mai 1498. Logé dans la maison de Nicolo Borgheso, ennemi de Ludovic, il l'encourageait à embrasser le parti du roi et à décider la ville à en faire autant. Borghese lui répondait en entrant dans ses vues.

170 lOUlS XII ET LUDOVIC SFORZA.

ticulière d'obédience (1). Cet empressement s'expliquait par l'intérêt complexe qu'il avait à le ménager.

On ne doutait pas en France que ces ouvertures diplomatiques ne dussent être suivies de succès. Soit conviction, soil politique, les courriers français qui sillonnaient l'Italie répandaient un peu partout cette naïve conviction, serviteurs inconscients de rinflucnce française, naïfs et humbles propagateurs de son bon renom à l'étranger. L'un d'eux, dès le 5 mai, disait à un courrier ferrarais, rencontré à Reggio d'Emilia, que le roi aurait bientôt fait de se mettre d'accord avec Venise et tous les autres souverains d'Italie, excepté le roi de Naples et le duc de Milan (2). L'événement ne devait pas tarder à lui donner raison.

Le premier résultat de l'insolite mission de Nicolo Alamanni fut de troubler profondément les esprits en Italie. Elle inquiéta fort Ludovic Sforza, qui y vit, non sans raison, une rentrée eu scène de la France dans la politique italienne. Aussi cherchat-il par tous les moyens à savoir les buts secrets du voyage d'Alamanni (3). Il s'inquiétait surtout de savoir si Alamanni devait aller àPise. Les réponses d'Alamanni étaient souvent vagues: le roi, selon lui, voulait passer la première année de son règne à rétablir l'ordre à rintérieur de son royaume, sans rien entreprendre. Parfois, pour augmenter les perplexités du duc de Milan, il répandait des nouvelles fausses, annonçant par exemple que le roi prenait les Vilelli à son service avec une solde de quarante mille ducats (4). .Le duc de Milan ne put que fort imparfaitement satisfaire sa curiosité. Aussi voulut-il opposer

(1) Voir PÉLissiER, Intorno ad alcuni documenti relativi alV alleanza fra papa Alessandro VI et re Luigi XII, et ici-mème, § 6.

(2) Modèue, A. d. S., n carte Francia» : Lettre de Guieltnino Gordeta au duc de Ferrare, Reggio, 5 mai 141)8.

(3) Il demanda des information,*» à son ambassadeur à Turin, Maffeo Pirovani, à son commissaire d'Alexandrie, Lucio Mal\ezzi, il un de ses agents à Sienne. « Antonio Maria ». q li, lié d'anilié avec l'envoyé français, oljlint de lui (jnehines conlidences. Milan, A. d. S.. Carteyg. gêner., lettre de Malvezzi à Ludovic Sforza, 5 mai 14*J8. Les renseignements ainsi obleims furent rommuni(iuésà Gènes, à Ferrare: Milan, ihid,, un accusé de réception à Ferrare du Somuiavio de la visite de Malvez/.i à Alamanni: Ihid., lettre de Ludovic Sforza, 4 mai 1V.)8, on il reconjmande «in\esUgar bene la venuta d'Alamani in Italia )>

(4) Voir la lettre d'Antonio Maria, citée noie 6, et celle de Ludovic lui-même citée note 13. — Alamanni n'a. ait du reste aucune peine à faire croire que Louis Xll • n'entreprendrait rien • cette année-là : c'était l'opinion générale en Italie. Aussi le commissaire Malvezzi, a qui un capi-

politesse à politesse et ambassade à ambassade, et combattre Louis XII par ses procédés. A la fin d'avril, il envoya en tournée diplomatique le docteur en droit Bernardo Archinto : cet ambassadeur alla visiter à Forli Catherine Sforzaet son lilsOttaviano, à Pesaro Giovanni Sforza, à Ancone les Magnifiques Anciens, à Bologne Benlivoglio. Archinto ne négligea pas d'aller rendre hommage aussi à cette autre puissance qu'était la Madone de Lorette et de demander son concours en faveur de Ludovic (1). Cette mission ne paraît d'ailleurs pas avoir eu de conséquences importantes, môme pour les relations ultérieures de Ludovic avec les puissances terrestres. — L'ambassade française jeta d'autres princes encore, sinon dans la même inquiétude, au moins dans un égal embarras. Le marquis de Mantoue, alors en pleines négociations d'alliance avec Ludovic Sforza, resta perplexe, ne sachant comment répondre à ces avances : sa femme dut demander conseil, par l'ambassadeur Costabili, à son père le duc de Ferrare (;2). A Sienne, Pandolfo Petrucci, d'abord assez indécis, se décida n attendre les événements. A Naples, on pensa que la situation, encore peu claire, méritait d'être suivie avec attention (3).

Par contre, plusieurs états envoyèrent à Louis XII des lettres ou des ambassades de félicitations. — L'une des premières, la république de Pise, s'acquitta de ce devoir, qui était pour elle une nécessité, et dont le succès était son dernier espoir de salut: Dans la lettre (lu'elle lui écrivit le 2G mai 1498, elle disait au i»oi de France que « le jour où elle avait appris son avènement avait

faille français, ignorant encore la mort du roi, annonçait le 10 avril 1498 que tout serait prêt pour la guerre dans trois ou quatre mois, écrit-il en apprenant la mort de Charles VIII, le 12 avril : « Molto bene veniva per questa nova ». (Milan, A.d. S..Pof. estere, Savoia. Malvezzi à Sforza, Alexandrie, 10 avril 1498.)

(1) Milan, Cartegg. gêner., Lettre de B. Archinto, 30 avril 1498 : « Sta mattina ho visitalo la Madona di Loreto, ed in la chiesa, ho facto dire sette messe et ad lo altare in capella de quella ho facto cantare una messa (etc.).

(2) Modène, A. d. S., Exeniplum litterarum dominsB marchinonissœ ad oratorem Ferrariensem. Mantoue. 5 mai 1498. Voir une Note suî* la poli ligue f/u duc de l-errare, Docujnents.

(3) Milan, A. d. S., Cartegg. gêner. ^ Casati, ambassadeur à Naples, à Ludovic Sforza, 14 mai 14î)8. On apprend à Naples les conversations tenues par Alamanni à Alexandrie : «A queslo non fu diclo altru senon che per questo ancora non se posseva ben cognoscere quale havesse ad essere el stato de Franza, ma c)ie era necessario che ogniuno aprisse molto bene li ogii in modo che se fosse preparato a tuto quello che pare aparegiarsi contra Italiani.»

été aussi heureux pour elle que celui où, aidée par Charles VIII, elle avait renversé la tyrannie florentine » ; elle exprimait Tespoir que Louis XII ne lui retirerait pas sa protection avant que son indépendance, sa liberté et son repos ne fussent tout à fait assurés (l).

L'ambassade du duc de Ferrare, l'un des plus anciens et les plus constants alliés de la France, eut un caractère plus désintéressé. Composée de Borso da Corregio, de Giacomo Trotti, et d'une assez nombreuse suite (2), elle fui bien reçue à la cour de France, où son séjour se prolongea jusque vers la fin de juillet : en les congédiant, Louis XII dit aux ambassadeurs qu'il priait le duc de continuer à être toujours bon français, comme il l'avait été précédemment, mais il leur fit sentir qu'il n'admettrait pas d'intervention étrangère, môme officieuse dans les affaires de sa diplomatie (3). — Bientôt, à leur suite, tous les princes et la plupart des républiques eurent des ambassadeurs sur la route de France : la Seigneurie de Venise et le marquis de Mantoue. la ville de Gênes et la république de Florence, le duc de Savoie et le pape, tous désireux également de s'assurer d'où soufflerait le vent avant de s'embarquer à nouveau.

(1) Pise, A. (1. s., Reg. XLIII, fol. 20 v, die XXVI maii 1499 (St pis.) [1498]: « al christianissimo Re di Francia », et fol. 23, die XXVII maii, « ad eumdem christianissimum regem Francise ».0n trouvera le texte de ces deux lettres dans Louis XII et Ludovic Sforsa, Documents, 20 et 21 (La deuxième est une demande de libération d'un pisan prisonnier en France).

(2) Milan, A. d. S. Carteggio Générale, Antonius Vicecomes à Ludovic Sforza, le 12 juin 1498.

(3) Milan, A. d. S. Cartegg. Genei\ Avis de Paris, 30 juillet 1498 : « Como al di soprascrlpto era expedilo l'ambasalore de Ferrara e como la Maestà Reale in darli la licenlia, gli ha\ eva dicto chel confortasse el signor duca de Ferrara ad j)erseverare bon francese como era slato per el passato; cum dire che sua maestà laiutara ne gli mancaria punto, potcsse bene persevcrare in questo e confortasse S. Ex. ad desislere de pregare S. M. che volesse admetere li ambaxalori del signore duca de Milano, perche, se gli andariano nel regno suo gli faria butare nella riviera.» — Borso da Corregio, revenant de France, arriva le 20 août à Turin, on Pirovani lui fit faire une réception solennelle par les membres du Sénat de Savoie et lui fit donner un logement honorable. Il devait repartir de Turin le 22 el, à son passage à Milan, informer Ludovic Sforza des affaires de France. (Milan, A. d. S. Pot. Est. Savoia, Pirovani à Ludovic Sforza,21 août 1498): «El Signor Borso é arrivalo hiersera qua, e per lo aviso mio fu inoonlrato da quesli senatori, fu allogiato ancora honorevolmenle, e gli sono facle le spese. Domatina partira et per la via de Chrio et Asli fara transito per V. Ex., et porsuadendomi che da lui quella sera integramente informata de le occorentie de Franza non duraro fatica in significarli.