LA POLITIQUE DES PRINCES APPARENTÉS A LUDOVIC SFORZA

Au moment où commençait la grande crise de son règne, le duc de Milan pouvait s'attendre à trouver appui moral et materiel chez plusieurs princes dont il était, par la naissance ou le mariage, le parent : son union avec Béatrice d'E>'te, qu'il avait ■perdue après peu d'années de mariage, l'avait fait le gendre de Hercule d'Esté, duc de Ferrare, et le beau-frère de François de Gonzague, marquis de Mantoue. Sa nièce, la fille naturelle de son frère Galéas/Gatherine Sforza,était devenue, parson mariage avec un Riario, comtesse deForli ctd'Imola, et, pendant la minorité de son fils Oltaviano, restait maîtresse de son comté : tous les trois avaient avec Ludovic Sforza des relations de bons parcnls. — Par un hasarJ, ces trois princes régnaient sur des états géograpliiqucment rapprochés : le duché de Ferrare et le •marquisat de Mantoue étant voisins dans le bassin inférieur du Pô, resserrés entre les territoires vénitiens de terre ferme, le ducliô de Milan, et la république de Bologne, et le comte de Forlipeu éloigné, surles livesde l'Adriatique au pied de l'Apennin. Aucun état de l'Italie n'était en communications plus aisées et plus ouvertes avec le duché de Milan : le Pô et la voie Emilienne étaient leurs grandes routes. Ces trois princes se trouvaient dans des condilions politi(jues analogues: leur ennemi commun était la Seigneurie de Venise, (jui depuis longtemps levait pour les Este et les Gonzague le .sort des tyrans de Vérone et de Padouc, qui destinait à la côte italienne de l'Adriatique, •le sort de la rôle orientale, et qui déjà y avait pris pied dans les ports napolitains: contre les envahissements de cette infatigable .ennemie, le duché de Mihui avait toujours été leur soutien naturel. — Do sérieuses raisons semblaient donc rapprocher de Ludovic Sforza le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue et la comtesse de Forli.

LUTTB DIPLOMATIQUE EN ITALIE. K)l

§ 1. — L'effacement du duc de Ferrare.

La mort (le Béatrice d'Esté, enlevée en pleine jeunesse endonnanl le jour à un enfant qui ne vécut pas, n'avait pas rompu les relations d'amiiié cordiale que son mariage avait créées entre Ludovic Sforza et la famille d'Esle. Une foule de faits l'atteste: Tempressement de Ludovic à communiquer à son beau-père les nouvelles politiques, la fréquence de sa correspondance avec lui. les services personnels qu'il lui demandait, son zèle à lui communiquer les avis de Rome(lj. En mars 1 i98, le duc de Milan avait mis en possession de rarchevèché de Milan le jeune cardinal Hippolytc d'Esté, et il avait accompagné cette faveur de paroles très flatteuses pour le nouveau prélat et très touchantes ; «Pour assurer la solidité de la puissance de ses enfants, il n'avait pas vu de meilleur moyen que de désigner do son vivant celui qui serait leur tuteur, s'ils restaient orphelins avant Tage d'homme, et il n'avait trouve personne plus capable (|ue lui de remplir cet olïicc ('2)n, 11 appelait Sigismond d'Esté en séjour à sa cour, et organisait pour lui des chassos (3). Un peu plus tard,

(1) Tous ces faits nous sont connus par les lettres mêmes de Ludovic Sforza à Hercule d'Esle : les archives de Modènc en ont conservù cinquanle et une pour les trois années 1498, 1499, 1500, adressées par le duc de Milan au duc de Ferrare. Si elles n'ont pas toutes une ô^jale importance historique, elles forment une preuve générale de leurs relations personnelles courtoises. J'en ai donné le catalogue analyticiue très détaillé dans une étude sur les Relations de François de Gonzaguc, marquis de Ma}itoue,ave<' Ludovic Sfovsa et Louis XII, notes additionnelles ^ pag. 86-89, auquel je renvoie pour plus de renseignements sur celles de ces lettres (jui seront citées ici. Voir notamment celle du 25 février 1498.

(2) Lettre de Luciovic à Hercule, Milan, 7 mars 1498, citée ibid. pag. 88.

(3) Lettres du mènie au même, 10 février et 1"^ avril 1498, citées ibid. pag.88. Sigismond eut à Milan une indisposition assez longue; le 12 avril J499, il n'en était pas encore hien déharrassé, ainsi que le prouve la lettre suivante (Modène. A. d. S,, Cancell. ducale. Letterc de Principi esteri.) Suscr: Jllustrisimo cognatoet tamguam fratri charissimo domino Sigismondo Eêiensi. Ferrarie. cito. — Illustrissime cognale et fiater noster charissime, cum grandissimo piacere havemo inteso el meglioramenlo de la Signoria vostra: cossi nul desideramo sentire che in lulto La sia liberata. Mediolani. XII aprilis li99. Ludovicus Maria Sforlia Anglus, dux Mediolani, B. C.lialcus. Pendant sou voyage à Gènes, il fnl en correspondance frécpiente avec le cardinal d'Esté. Modène, A. d. S., (ancell. ducale, Leitere di Principi ester i, ^filayw, ExempUun litterarum ducis Mediolani ad cardinalem Estensem, 14, 10, 17, 18 mars 1498. Vt)ir ces lettres dans mes Documents pour l'histoire de la domination française à Qénes (1498-1500).

192 LOUIS xn ET LUDOVIC SFORZA.

le prince Alphonse étant tombé malade, il envoyait un ambassadeur spécial, Marliano, s'informer de ses nouvelles (1). Cette sincère cordialité autorisait Ludovic Sforza à se croire iraplicilement l'allié du duc de Ferrare.

Mais le sage Hercule d'Esté, déjà arrivé à l'âge du repos, êlait beaucoup trop soucieux de sa tranquillité et de ses intérêts pour vouloir compromettre les uns ou l'autre dans dei intrigues politiques ou dans des luttes trop chanceuses. Il était l'ami et le conseiller sympathique du duc de Milan, mais il était depuis longtemps aussi l'allié de la France : il ne voulut pas sacrifier celle-ci à celui-là. Dès qu'il eut reçu la notification de Tavcnement de Louis XII, il s'empressa d'envoyer au nouveau roi une ambassade de félicitations. Cette ambassade, qui allait féliciter Louis XII, a roi de France et duc de Milan», prit à son passage à Milan les commis.sious de Ludovic de Sforza, «duc de Milan», pour le roi de France : toute la politique d'Hercule d'Esté se symbolise dans cette contradiction singulière et dans ce désir de concilier les extrêmes les plus opposés. Le duc de Milan avait beaucoup applaudi à cette idée d'ambassade en France, qu'il trouvait « empreinte de la sagesse accoutumée» du duc Hercule; il chargea l'envoyé ferrarais, Borso da Corregio, d'une mission analogue à celle qu'il avait donnée précédemment au marquis de Saluées (2). Louis XII montra les meilleures dispositions pour le duc de Ferrare, mais le pria de renoncer à toute intervention en faveur du duc de Milan (3). Le duc de Ferrare sentit toute la force de cette recommandation très claire ; il comprit que la condition du maintien de son alliance avec la France était qu'il s'abstînt de toute ingérence dans les affaires de Louis XII. Il se conforma si bien à cette règle qu'en juin 1498 Ludovic Sforza et Franç-oisdeGonzague lui ayant fait demander ce qu'il ferait dans le cas d'une descente des Français en Italie, il ne voulut pas se risquer même à leur donner une réponse (4).

Le duc de Milan comprit dès lors qu'il ne devait pas espérer une alliance véritable avec son ex-beau-père. Il se borna à

(1) Lettre de Ludovic à Hercule, Milau J4 avril IVM, citée dans les Relations de François de Gonzaguey etc., pag. 88.

(2) Modéiie, ibid., Costabili au duc de Ferrare, .30 avril 1498.

(3) Milan. A. d. S., Cartegg. gêner., Avis de Paris, 30 juillet 1498. Document cité plus haut.

(4) Marino Sanuto, Diarii, II, 786. Lettre de Donado, vicedoniino véuitien à Ferrare, à la Seigneurie. Ferrare, 2 juin J498.

maintenir avec lui de bonnes relations pour pouvoir tenter de se servir, soit de sa diplomatie, soit, le cas échéant, de son appui militaire. Il usa ainsi plusieurs fois utilement du duc de Ferrare et de ses relations avec lui (1) : ce fut à sa demande que, dans l'interminable question de Pise, le duc accepta de rendre un jugement arbitral entre les deux républiques de Venise et do Florence. Cet arbitrage élait délicat. La conclusion de la Ligue franco-vénitienne avait peu auparavant mécontenté et effrayé le duc de Ferrare, car il craignait que la vieille jalousie des Vénitiens à son égard n'arrivât à provoquer un refroidissement entre Louis XII et lui-môme(2). Mais, bien que ses sympathies personnelles allassent plutôt vers les Florentins (3), il n'en laissa rien paraître. Son impartialité refroidit beaucoup Ludovic Sforza à son égard, malgré les compliments officiels qu'il ne put se dispenser de lui adresser.

D'ailleurs, Ludovic Sforza n'avait pas encore complètement désespéré d'entrer en relations avec Louis XII par Tintermédiaire du duc de Ferrare (4). Au mois de septembre suivant, il lui demandait l'envoi en France d'un agent secret, tant pour traiter ses propres affaires que pour surveiller les ambassadeurs vénitiens : mais il se heurta à un refus catégorique do Hercule d'Esté. Hercule voulait bien envoyer en France quelqu'un, et nommément Nicolo de Bianchi, mais à litre officiel, comme ambassadeur, et non pas incognito, en espion (5). A la suite do ce refus, les relations entre le beau-père et le gendre cessèrent presque entièrement pendant plusieurs mois.

Elles recommencèrent quand Ludovic Sforza, décidément menacé par Louis XII, demanda au duc de Ferrare sou concours

(1) Modéne, A. d. S. Cancelleria ducale, Lettcrc dl Priacipl estevi, Ludovic à'Hercule de Ferrare, 24 juiUet li98. — La mission de Galéas de San Severino fut suivie peu de jours après par cello de Piero Griiïo (i6it/., le même au même, l-»" août 1498).

(2) Marino Saxuto, II, 482. Donado à la Seigneurie, Ferrare, 25 février I4î)îi. (3j Florence, A. d. S. Lettere estere alla Signoria, reg. XXX VIII, fol.

99 et 112. Lettres du duc de Ferrare, 13 et 20 juillet 1499, au sujet de l'envol à Florence de deux mille boulets de fer par le maitre artilleur Antonio da Certaldo.

(4) Lettre de Ludovic Sforza au duc de Ferrare, 8 août 1 498. Loc. cit. ,pag. 89. C'est sans doute dans l'espoir qu'elle parviendrait au roi de France qu'il adresse à Hercule d'Esté, le 8 août 1498, une lettre 1res vive de protestation contre la mauvaise opinion qu'avait de lui le roi de France, à savoir qu'il poussait Maximilien à la guerre.

(5) Modëne, A. d. S., Cancell. ducale, B. 13. Costabili au duc de Ferrare, 18 septembre 1498.