L. P., tom. I

210 LOUIS XII BT LUDOVIC SFOBZA.

sadeur de Maxirailien, Le duc avait réglé minutieusement leur itinéraire et un programme de préséance pour éviter les désaccords et les querelles personnelles (1). De grands préparatifs de fêle avaient été faits à Mantoue pour les recevoir. La remise des insignes eut lieu en forme privée le 19 décembi^e ; Brasca présenta d'abord les patentes et l'élendard du roi des Romains, puis Galéas Visconli l'étendard, les patentes et le bâton de Ludovic Sforza. La cérémonie s'effectua dans Tappartemcnt même du marquis, en présence de la marquise, de l'évéque, du protonotaire et de quelques familiers. La cérémonie fut ensuite renouvelée en public; le 21 décembre, les armes de Venise furent supprimées de tous les édifices publics et remplacées par celles de Milan. Le 22, le marquis de Mantoue adressa à Maximilicn une lettre de remerciements. Le 26 décembre, pour corriger lo mauvais effet produit peut-être par la médiocrité du premier versement effectué, Ludovic Sforza écrivit au marquis une lettre pleine de rassurantes promesses, et lui envoya divcrî? cadeaux; en retour, le marquis de Mantoue offrit un cheval à sou petit neveu le comte de Pavie. L'alliance entre le duc de Milan et le marquis de Mantoue parut ainsi définitivement scellée.

Mais les prévenances de Ludovic Sforza ne pouvaient prévaloir contre l'esprit positif et intéressé du marquis. L'alliance franco-vénitienne fut proclamée le 1" février 1499. François de Gonzague comprit qu'il s'était décidément trompé dans le choix de son alliance, cl toute sa politique consista dés lors à chercher un moyen d'échapper aux obligations que lui imposait son traité, soit pour provoquer une rupture, soit pour se forger longtemps d'avance l'excuse d'avoir élé un mauvais iillié et pour ne pas se compromettre au point de rendre impossible toute nouvelle vol- Icface.

Cette attitude d'allié malgré lui et récalcitrant se manifesta de plusieurs façons : le marquis lit diverses tentatives de rappro-

(1) La roiiiiso du hMon do commaiidoineiil et dos étendards aurait lieu le loiuieniaiu d»» leur arrivée. Trois cauiêriers du duc li^juraient dans l'escorte, portant l'un le bàlou, les deux autres les étendards. Ilerusnio Brasca, représentant de l'empereur, étant moins noble personne que Galéas Visconli, représentant du duc, Ludovic Sforza établit qu'ils voyageraient ensemble jusqu'à Mascaria, mais que là Brasca prendrait deux heures d'avance, pour donner au marquis le temps de lui faire une réception solennelle comme ambassadeur impérial. Galéas Visconli ne serait reçu qu'ensuite. Il est à noter que Ludovic fixait les beures du départ et de la réce])lion de ses ambassadeurs, de façon à ce (jue l'entrée de Visconli eût lieu à l'heure désignée par ' l'astronome w.

chement et d'alliance avec la France et Venise (1). Déjà à la fin dedécembre,lemarqnisavaiteuIoprojet d'envoyer une nouvelle ambassade à Louis XII, mais r'avail clé avec les encouragements de Ludovic Sforza, qui l'avait jjrié de faire passer par Milan son envoyé Alessandro del Baese, pour pouvoir lui donner lui aussi ses instructions. Dès le mois de février, on constate des marques non équivoques du désir de se rapprocher de Louis XII : courtoisies personnelles, offre d'envoyer des faucons au roi, envoi d'un faucon à J.-J. Trivulce, envoi enfin effectué de l'ambassadeur Del Baese à Louis XII, hommage d'un cheval au roi parle même ambassadeur. Celte mission de Del Baese eut d'ailleurs pour lui l'avantage de le mettre au courant, par des renseignements de visa et autorisés, des formidables préparatifs du roi et de l'acharnement qu'il y mettait, et de l'avertir € d'avoir l'œil ouvert, attendu qu'il fallait que le duc se préparât à faire bonne contenance (I)».

Celle politique du marquis se traduisit, beaucoup plus nettement encore, par la singulière attitude qu'il adopta à l'égard de Ludovic Sforza, Il refusa aussi bien de tenir ses obligations militaires que ses obligations politiques. Invité par le duc de Milan à envoyer trois cents hommes de cavalerie légère secourir Ravenno contre l'armée qu'y menait Piligliano, il refusa, sous prétexte que cette expédition détruirait le bel état de ses troupes; invité à commencer les hostilités contre Venise, il s'v refusa non moins neltement tant que le duc de Milan n'aurait pas commencé la guerre lui-même.

Par contre, il se montrait d'une exigence rigoureuse pour les questions d'argent. Il lui était dû, pour cinq mois de service sous le régime de la première conclotta, à raison de 40,000 ducats par an, 16, CGC ducats ; pour un semestre sous le régime de la seconde, à raison de 50.000 ducals par an, '25.000 ducats ; au total, 43.410. On lui en avait payé, le 10 janvier 1499, soit à Manloue, soit à Milan, entre se^ mains en outre celles de Brognolo, 39.217. Ludovic Sforza ne lui devait plus, comme reliquat de sa solde des (juatre premiers mois de 1499, que 4. 199 ducals. exigibles d'ailleurs seulement le 3 mai. Cependant, dés le 5 avril, le marquis commençait à adresser à Brognolo

(l) S'il faut en croire Laluada, pendant mùiiiela négociation du rapprochement avec Milan, en novembre, le marquis aurait encore hésité et conservé des intrigues avec Venise. L'juis Xli et Ludovic S/ov^a^ Documents, (ioj et Manloue, Ardu Goiuaga, K xv 3, Del Baese uu nianfuis, 18 mars UU9^

dcsrccrimiiialiolis, (léclaiiiit qu'il ne pouvait plus enlrelenir sa compagnie, que ses soldats se plaignaient de ne pas recevoir d'argent.

Il savait néanmoins sauvegarder les apparences, et affectait de s'intéresser de très près à la politique de Ludovic Sforza. A la fin de mars, il le rassurait sur les résullats que pouvait avoir pour lui l'alliance de Louis XII et de Venise, car il était incertain qu'elle répondît aux intentions de ses promoteurs. Il lui communiquait les renseignements qu'il obtenait sur la politique des Vénitiens, leurs relations avec les Turcs, la défiance que Louis XII avait pour eux, les estimant a gens de peu de valeur»; il lui conseillait de le prendre pour intermédiaire dans ses négociations avec Louis XII (1).

Mais ces démonstrations toutes platoniques d'amitié n'aveuglaient pas Ludovic Sforza sur le peu d'utilité véritable qu'avait pour lui l'alliance du grand marquis. Une nouvelle réclamation d'argent fit éclater son irritation. Le marquis, faisant sonner haut renvoi de cent hommes de cavalerie légère en Toscane, lui demandait le payement de vingt mille ducats qu'il prétendait avoir avancés : Ludovic Sforza fit relever son compte, qui prouva qu'il ne restait du au marquis que quatre mille ducats, et ensuite il se répandit en invectives contre son beau-frère : «Me prend-il pour un enfant ou un marmiton ? Malgré toutes les avances, toutes les concessions honorifiques ou utiles qu'il liii «avait faites, il n'avait pas obtenu un signe de bon vouloir. Les cent chevaux envoyés en Toscane ne valaient pas les trente- trois mille ducats que le marquis lui coûtait. Pour cette somme, il aurait quinze cents hommes à lui, qu'il pourrait employer dans toute l'Italie et môme en France, si c'était nécessaire. Il pren» drait des mesures pour empêcher le marquis de lui nuire. » Brognolo refusa de transmettre ces propos à son maître, et le duc envoya au marquis un ambassadeur, Paul Bilia, pour lui exprimer de vive voix son mécontentement. Mais au retour, Bilia, peu perspicace ou facilement gagné, assura à Ludovic qu'il avait trouvé le marquis dans les meilleures dispositions à son égard. Cette opinion semble avoir été générale à Milan, où l'on paraît avoir attendu François de Gonzague vers le même temps. On préparait le Gastello deMonza pour le recevoir, et le

(1) Plus lard, Ludovic lui demandait de so (aire coiinnuui(iuer le plus de jiouvelles de France qu'il pourrait, « car la connaissance des actes de nos jeuneuiis ue peut que nous profiter pour agir nous-mêmes ».

duc voulait lui faire passer une revue générale de ses troupes.

Ludovic, pour s'assurer plus sûrement le concours du marquis, voulut modifier la teneur du traité et préciser certains articles qu'il trouvait « trop étendus» ou trop vagues. Le 2 juin, il remit un ultimatum à Brognolo : il y déclarait son intention de régler une fois pour toutes ses affaires et les afTaires du marquis; les modifications qu'il proposait étaient: l** que le marquis, non obligé jusque-là d'envoyer ses troupes au delà de Bologne, y serait désormais tenu; qu'il appartiendrait au duc, et non plus au marquis, de décider quand l'état des affaires personnelles du marquis pourrait le dispenser de cette obligation; 2** que les troupes mantouanes prêteraient un serment spécial de rester fidèles au duc même en cas de trahison ; 3** que Maximilien lui remettrait une déclaration que François de Gonzague, en cas de trahison, était ipso facto déchu de son fief, et que cette déclaration serait rendue publique à Mantoue pour Tinstruction des gentilshommes du marquis. On crut une rupture imminente, Brognolo conseilla à son maître de tenter sa justification et d'apaiser la colère de Ludovic Sforza. Le marquis, loin de suivre ce conseil, répondit à Ludovic une lettre très digne, où il refusait de modifier les termes de sa condotta ; il priait le duc de Milan d'expliquer clairement ses griefs, et demandait personnellement à Ludovic des explications catégoriques au sujet de ses intentions. Le duc de Milan ne répondit qu'en ajoutant une nouvelle exigence aux précédentes : il réclama le serment des gentilshommes mantouans d'abandonner le marquis en cas de trahison, domme le marquis ne cédait pas, ses récriminalions devinrent violentes : t Jamais ilnem'avoulu de bien. Aux Vénitiens qui l'ont renvoyé, qui ont voulu lui couper la tète, il allait tous les jours faire des courbettes à Venise, et a moi, qui suis allé lui faire honneur jusque chez lui, il n'a jamais donne une marque d'amitié.» Au fond, Ludovic désirait très vivement, plus vivement que jamais, vu les circonstances, un arrangement durable, et il tentait de le négocier par le moyen du duc de Ferrare. Celui-ci, de son côté, suppliait le duc de Milan de patienter et de garder le marquis de Mantoue comme allié, même sans conditions bien arrêtées « pour avoir, le cas échéant, moins d'ennemis ».

Ce fut dans cet état de brouille intime, de semi-rupture officielle que re^Jlèrent les deux alliés depuis le mois de juin jusqu'au commencement de la guerre : le duc de Milan se disait prêt à accepter des conditions acceptables du marquis ou un

arbitrage du duc de Ferrarc ; le marquis soUicilait une intervention de son bcaii-pôrc, mais ni l'un ni l'autre ne faisait le premier pas, et ralliance du duc et du marquis ne subsistait phis que sur le papier.

C'était moins la perspective d'une nouvelle rupture avec Ludovic qui, dans la circonstance, avait effrayé le marquis de Mantoue, que la crainte de se trouver isolé pendant une guerre générale et de rester à la merci des Vénitiens. Il pi «^parait depuis longtemps en effet cette rupture, dont Ludovic Sforza Tavaitmenacé dès le premier juin ; la situation de Ludovic était chaque jour plus compromise; il y avait chaque jour moins d'avantages et plus de dangers à être son allié. Mais le marquis, avant de dénoncer l'alliance de Ludovic Sforza, attendait, pour renouveler son coup de théâtre du mois de novembre précédent, d'avoir combiné une nouvelle alliance. Une dernière tentative d'intervention et d'arbitrage du duc de Ferrare, accueillie sans enthousiasme par Ludovic Sforza, fut nettement repoussée par le marquis de Mantoue; celui-ci comprenait trop bien de quoi côté, dans la guerre qui se préparait, étaient les chances de victoire, pour conclure une alliance définitive avec Ludovic Sforza. Loin de consentir à donner des garanties au duc de Milan, co fut lui qui, peu apn'^s, repoussa ses propositions et ses avances.

Sa nouvelle et délinitive alliance, le marquis de Mantoue la chercha de nouveau du côté de Veni?e et de la France. 11 n'osait pas encore s'adresser directement à la Seigneurie, mais il espérait beaucoup, pour se faire reprendre en grâce, en l'appui de Louis XII, avec lequel, depuis son avènement, il n'avait eu en somme que de bonnes relations, et à la cour de qui sa sœur Claire de Gonzague lui était une alliée naturelle et assez influente. Louis XII aimait beaucoup la maison de Montpensier, où cette princesse était entrée par son mariage, et il donnait en ce moment même une preuve de cette affection en autorisant les fiançailles de Suzanne de Bourbon avec un des fils de Claire, le futur connétable de Bourbon. Au mois d'avril, Louis XII avait reçu fort honorablement un messager de Jean de Gonzague ; le roi lui dit beaucoup de bien du marquis, lit un grand éloge de ses talents militaires, déclara qu'il n'y avait pas eu Italie de meilleur capitaine que lui. En juin ! iOÎ), le marquis employa, pour négocier avec Louis XII, un exilé napolitain, le duc de Catanzaro. qui vivait à la cour de France, taudis que :'a femme résidait à Mantoue : séparation qui amenait une fréquente correspondance sous laquelle la politique pouvait aisément se masquer. Mais

Louis XII répondit qu'il ne ferait avec François de Gonzague que ce que voudrait la Seigneurie, et Ligny ajouta que le roi ne voulait pas déplaire à ses alliés vénitiens. — Le marquis essaya donc de se créer des intelligences à Venise même : en mai, quand les ambassadeurs Zorzi et Micheli, revenant de France, passèrent à Borgoforte, il envoya un secrétaire^ Ptolomeo, leur porter ses souhaits de bienvenue et de bon voyage, et sa prière de présenter à la Seigneurie ses hommages de respect et d*amour. Les ambassadeurs accueillirent ses vœux avec bienveillance.

Toutefois, les négociations entre le marquis et la république de Venise ne commencèrent sérieusement qu'au passage à Mantoue des ambassadeurs que Louis XII envoyait à la Seigneurie, M. de Beaumont et Accurse Maynier. Le marquis les reçut avec les plus grands honneurs le 24 juin. Il fut irès probablement question dans leurs entreliens des voies et moyens de réconciliation, mais Ton ne peut faire sur ce point que des conjectures. Dès leur arrivée à Venise, toutefois, M. de Beaumont et Maynier s'employèrent pour le marquis (1). Louis XII, dans un intérêt militaire évident, entrait pleinement dans les désirs de François de Gonzague : il avait chargé Beaumont et Maynier de faire valoir à la Seigneurie l'avantage que la Ligue retirerait de l'adjonction de cet allié. Il faisait bon accueil à un envoyé mantouan,Jametde Nesson. Il demanda lui-même, à la Seigneurie par une lettre directe, de reprendre le marquis à sa solde, donnant comme motifs les intelligences qu'il avait dans plusieurs villes du Milanais, surtout à Crémone, la valeur et le nombre de ses troupes, qui comprenaient trois cents hommes d'armes et six cents de cavalerie légère. Mais, tout en proposant cette alliance, il déclarait qu'il suivrait sur ce point les préférences de Venise. Encouragé par l'appui delà France(2), François de Gonzague ouvrit des négociations avec la Seigneurie par l'intermédiaire du médecin Zaccaria. Venise, ne voulantpas déplaire à Louis XII, pardonna au marquis sa trahison: le 11, il faisait remercier laSeigneurie par Antonio deRoberli et Donato Preti et déclarait << se jeter dans les bras et le sein maternel de la

(1) Par une lettre du 17 juillet 1499, il les remercie de leurs bons ofllces pour lui.

(2) Florence, A. d. S., Letteve csterne alla Signoria, XXXVllI, fol. J79. IlidoUi à la .Seigneurie, 5 juillet 1499 : - 11 Marchese di Mantua al continuo tiene pratirha di qu;i, e per (luanlo ritragho dovera tare qualche apunctamenlo con questa Sî^'uoria.

2l() lOUIS XII ET LUDOVIC SFORZA.

République, nicllrc en son pouvoir sa personne, son état, tous ses biens, y compris son aine », en exprimant le désir de faire à son service quelque belle cliose «quaic/iccosa rilevata». Mais telle était son astuce ou sa prudence que, même alors, étant déjà d'accord en principe avec Venise, il restait en négociation avec Ludovic Sforza : ce ne fut qu'après l'entrée de François à Milan qu'il eut le courage, ou la sagesse, de choisir définitivement son parti : celui du plus fort.

§3. — Ualliauce militaire de Catheriiie Sforza avec I udovic

le More.

Calherine Sforza, comtesse de Forli (1), se trouva par suite de ses relations de famille, l'alliée naturelle du duc de Milan. Mais la médiocrité territoriale de son état, son éloignement du centre de la vie italienne, les difficultés particulières qu'étant femme et veuve, elle rencontrait à gouverner son comté et à commander son armée, les entreprises du Saint-Siège, de Venise, de Ferrareet des Manfredi contre son indépendance ou contre l'intégrité de ses possessions, contre lesquelles elle devait se défendre ou prévoir sa défense, la jeunesse de son filsOttaviano Riario, les rivalités de ses capitaines : tout se réunissait pour faire de cette alliance non pas un appui, mais une charge pour le duc de Milan.

Quand la lulle diplomatique entre Louis XII et Ludovic Sforza commença. Ludovic Sforza fournissait des troupes a Catherine contre la Seigneurie de Venise, et lui promettait, au cas de démonstrations militaires des Vénitiens, d'ajouter à ces troupes tout ce qui pourrait être nécessaire à la défense de son état. Aussi Catherine recourut-elle à lui dans toutes les inquiétudes et les mille difficultés que lui créa la politique pendant ces deux années (2). Sa situation était en réalité très ciiti-

(1) Toute cette question est exposée eu détail, et beaucoup plus louguement que je ne puis songer et que je n'ai à le faire ici, dans la belle et complète biographie que le sénateur Pier Desiderio Pasolini a récemment donnée de Catariua Sforza (Lœsclier, Rome, 3 vol in-8°).

(2) Elle avait d'autant plus le droit d'être inciuièle qu'en septembre précédent elle avait repoussé des offres très brillantes d'alliance que lui avait faites la Seigneurie de Venise (Mantoue, Arcli. Gonzaga^ E, xix-3. Brognolo au marquis. Milan, 18 septembre 1498) : « Da Furli se hano letlere como quella illuslrissima Madona sta pur salda alla divolione de questo stato, se ben dat canto de Venetjani gli sono facte offerte grandissime. »

que, cl, dès le mois d'octobre 1498, elle pouvait avec raison écrire que «si elle était une femme d'un naturel peureux, elle aurait été chassée depuis longtemps de ses étals».

Ludovic Sforza était aussi son prolecteur politique et son chargé d'affaires auprès des autres états italiens, et surtout de la Seigneurie de Florence. Il intervenait dans ses démêlés financiers avec Florence, s'offrait ri la faire payer de toutes ses créances par la Seigneurie, surtout essayait de calmer son indignation, toujours prête, au moindre incident, à éclater. Il s'efforçait d'autre part de rassurer sa nièce : sans lui dissimuler la gravité du péril, et tout en lui avouant que les Vénitiens tentaient tout a pour réussir », il lui conseillait « de bannir les craintes que les circonstances présentes pouvaient lui avoir fait concevoir» ; il multipliait les protestations de dévouement, se disant prêt à engager, non seulement sa personne, mais son état pour la défendre contre Venise.

De toutes les raisons qui empêchaient Catherine Sforza de secourir effectivement Ludovic, une des principales était son engagement militaire avec Florence. En 1498, au moment de ravènement de Louis XII, Ottaviano Riario était à la solde de la Seigneurie de Florence moyennant quinze mille ducats. Sa condotta expirait à la fin de juin 1499, mais avec le bénéfice d'un anno di benepJacito, c'est-à-dire qu'elle pouvait être renouvelée pour une nouvelle année au gré des Florentins. Bien que Kiario fût assez mécontent de la façon dont ses patrons avaient tenu leurs promesses envers lui, et ne voulût « plus rien entendre », la comtesse se montrait au contraire très disposée à confirmer le beneplacito, mais elle voulait par prudence laisser aux Florentins l'initiative de ce renouvellement d'alliance (1). Aussi n'osail-elle pas trop insister dans ses réclamations pécuniaires. — Au mois de juillet 1499, quand Ludovic Sforza lui demandait des troupes, elle ne pouvait lui en envoyer, élant encore en négociations avec la République de Floren(*e et ne pouvant disposer de ses soldats sans le consentement des Floreniins (2): elle envoya plusieurs agents à Florence pour presser la réponse de la Seigneurie. Celle-ci lui envoya à son tour en ambassade un

(1) ViLLARi, Niccolù Macchiavclli ed i siioi tenipi\ I, 325.

(2) Voir Quelques documents inédits sur Catherine Sforja, et Florence, A. d. S., Lettere estornealla Signoria, XXKVIII, fol. 178, Catherine Sforza à la Seigneurie, Forli, 12 juillet 1499: « siando nui cuna la compagnia nostra obbligata a la Exe. Reppublica Vostra, non li habiamo potutodelerminatamente respondere ».

218 LOUIS Xir ET LUDOVIC SFORZA.

jeune secrétaire qui faisait ses premières armes diplomatiques, Nicolas Machiavel (I) : les Florentins étaient disposés ix confirmer le 6enop/acifod'0ttaviano, sans lui accorder plus de dix mille ducals de pension, et sans exiger de lui l'obligation personnelle: Catherine Sforza, mise au courant de ces demandes, réclama le temps de la réflexion : elle sut dissimuler parfaitement si elle penchait vers Milan ou vers Florence : elle était retenue dans sa tendance vers Milan par la situation difficile où elle voyait Ludovic, sans savoir de quelle résistance il était capable et s'il serait prudent de s'allier à lui. Cependant elle eut la loyauté, vraiment rare pour l'époque, de lui demander son avis sur la situation et sur le parti à prendre : Ludovic Sforza lui répondit le 22 juillet qu'il la remerciait vivement de sa déférence, mais qu'il la laissait absolument libre d'agir au mieux de ses intérêts. Cependant Catherine, après avoir été sur le point de conclure l'accord, se relira, disant (ju'il valait mieux pour elle n'adhérer à ce traité que si les Florentins s'engageaient par écrit à défendre son étal. Machiavel avait sur ce point des instructions précises et négatives de son gouvernement: il déclara qu'«il semblait iiuUile à la Seigneurie de prendre par écrit un engagement qui était gravé dans son cœur n, et s'en retourna à Florence. Catherine Sforza, sans être dorénavant liée par un traité, resta cependant en bonnes relations avec la Seigneurie de Florence.

Au moment où les deux alliés auraient eu besoin l'un de l'autre, ils se trouvèrent ainsi dans l'impossibilité de se prêter le moindre appui. En juillet 1499, Ludovic Sforza refusa à sa nièce vingt -cinq hommes d'armes et cinquante arbalétriers qu'il lui avait antérieurement promis, et elle-même lui refusa cinquante honmies d'armes et autant d'arbalétriers qu'il lui demandait à son tour (2) Ainsi, c'est par une impuissance réciproque que se traduisait enlin celte alliance très sincère, au moins chez Catherine, entre elle et Ludovic Sforza (3). La défaite du duc de Milan laissa la comtesse de Forli exposée sans défense aux représailles du roi de France et aux tentatives de

(1) Sur cet intéressant épisode, qui est nialiieureusement étranger à notre sujet, voir Villari, op. »up. laud., I. 32.S-.'J2î).

(*2) Ces troupes auxiliaires étaient souvent une cause d'einharras pour 'es étals à (pii elles étaient prêtées: (Catherine en lit l'expérience.

(1^) Ludovic Sforza avait refusé, malgré' les conseils de(4asati,de se servir des troupes d'Achille Tyherti et de l'alliance de Catherine pour créer des embarras au pape dans les Uouiaprnes et notamment à Cesena.

LUTTE bIPLOMATÏQUB BN ITALIE. 219

César Borgia (1), et la sympathie des Florentins était trop peu active ou trop peu efficace pour l'en sauvegarder. Quant au duc de Milan, loin de le servir en rien, celle alliance n'avait été pour lui qu'une cause d'embarras militaires et surtout diplomatiques.