DU MILANAIS

La conquête du Milanais poila ses fruits au cours même de son accomplissement : en moins de dix mois, d'août 1499 à mai 1500, l'Italie était soumise tout entière, non seulement l'influence mais presque à la domination de la France. Avant de commencer son expédition militaire, Louis XII avait eu, on le sait, de longues et complexes négociations avec les diverses puissances de la péninsule, mais ces quinze mois de diplomatie et d'intrigues, d'ambassades et de missions secrètes, s'ils avaient pu créer l'isolement autour de Ludovic Sforza, n'avaient pas sufTi à entraîner les puissances dans la sphère de l'influence de la France; seuls, les étals subalpins Tavaient pleinement subie, tandis que le Saint-Siège et Venise s'associaient à son programme et collaboraient à ses progrès ; mais le roi de Naples et la comtesse de Forli restaient, le premier malgré des tentatives trop intéressées de rapprochement, foncièrement hostiles à la France ; tous les états dç l'Italie Centrale, de Ferrare à Sienne et de Florence à Bologne, demeuraient dans une neutralité plus ou moins bienveillante, perfide à coup sûr, prompts à la rompre au profit du vainqueur, prêts à suivre en toutes choses les mouvements de la fortune. Malgré une tendance vers la France, par sympathie réelle ou par calcul traditionnel,plus marquée chez la Seigneurie de Florence et le duc de Ferrare, tous avaient eu quelque hésitation à se déclarer contre Ludovic Sforza.LouisXII, en somme, faisait sans leur appui son expédition militaire. Ses

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premières victoires émurent et réveillèrent les inquiétudes des princes et des républiques de Tllalie centrale. Leur diplomatie suivit avec un intérêt passionné les événements, se modela sur eux ; mais, après rétablissement définitif de la domination française à Milan, ce ne fut plus en diplomates, ce fut en maîtres que parlèrent les agents du roi de France. Ce ne furent plus seulement des promesses, mais deB amendes et des châtiments qui sanctionnèrent la mainmise de la France sur les destinées de ritalie.