LA SOUMISSION A LOUIS XII DES PUISSANCES NEUTRES

§ 1. — L'alliance du duc de Ferrare avec la France.

Depuis longtemps allié de la France et autrefois beau-père de Ludovic Sforza, le duc de Ferrare, Hercule d'Esté, élait resté hésitant et anxieux pendant les préparatifs de leur lutte, sans rien faire cependant par quoi il piit se compromettre à l'égard de Louis XII : il suivit avec attention et anxiété les débuts de la campagne : la prise d'Annona Témut tant qu'il en contre manda une partie de pêche à Comacchio. Il déclara que le duc de Milan, pour avoir voulu être « trop sage » voyait sa grande sagesse se tourner contre lui en « grande folie ». Il estimait que la résistance de Ludovic Sforza pourrait durer jusqu'à la fin d'octobre 1499, mais qu'il serait finalement battu. Après la prise d'Alexandrie, « il devint mélancolique et ne trouva plus de plaisir à rien (1) »; il affecta toutefois les dehors de la plus grande sérénité, parut ne songer qu'à ses plaisirs et prétendit tqu'il laissait faire la guerre à ceux à qui cela plaisait >.il réussissait à donner le change sur ses sentiments intimes (2), et les Ferrarais opposaient orgueilleusement l'îlot paisible de leur petite patrie aux flots tumultueux de l'Italie Bt de l'Europe en armes.

Ce fut en vain que Ludovic Sforza essaya d'obtenir l'appui de Ferrare. L'ambassadeur ferrarais Costabili n'appuyait pas la

(1) Marino Sanuto, II, 1116, 1152, 1164, 1194, Ferrare, le vicedomino à la Seigneurie, 20, 24, 28 août, 1" septembre 1499.

(2) Dlario Ferrarese (l*»" septembre 1499), pag. 368.

politique milanaise. Au moment de la crise finale, il se borna au rôle de transmetteur des nouvelles communiquées de Rome ou de Venise au duc de Ferrare, et à l'emploi de confident. Ludovic Sforza ressentait vivement Tabandon de àon beau-père; Coslabili. donnait pour son excuse la surveillance et la jalousie de Venise (1) : peut être Hercule en voulait-il un peu à Ludovic Sforza de n'avoir pas suivi ses conseils diplomatiques ; cependant il lui faisait encore recommander, après la prise d'Alexandrie, de rester à Milan (2). L'ambassadeur Costabili, qui n'avait plus envoyé de lettres au duc de Ferrare depuis le 26 aoùt,quitta Milan après le départ de Ludovic (3). Il arriva le 3 septembre à Ferrare, en même temps que la nouvelle de la retraite du duc de Milan en Allemagne; Hercule la déplora, moins par corapas3ion pour son gendre que par crainte pour son propre avenir. Pour dissimuler ses sentiments, après une audience accordée à l'ambassadeur milanais, il alla faire une promenade à sa villa de

Belfiore. La nouvelle de la prise de Crémone par les Vénitiens, quelques jours après, mit le comble à sa mauvaise humeur (4). Il envoya aussitôt deux ambassadeurs en France, et expédia Borso da Corregio à Parme pour prendre contact avec les Français et commencer des négociations avec eux (5), tandis que l'ambassadeur milanais était rappelé. Ce fut désormais vers la France qu'allèrent toutes les sympathies officielles du duc de

(1) Marino Sanuto, II, 1152, 1164, Ferrare, le vicedomino Donado à la Seigneurie, 24 et 28 août 1499.

(2) Diario Fei^^areae (2 septembre 1499), pag. 368. Il envoya d'abord à Ferrare sa femme, qui y arriva le è septembre; lui-même partit après avoir laissé ses meubles et sa garde- robe fort en désordre sous la garde de F. B. Visconti, avec des provisions en grande quantité. 11 avait chargé son domestique de vendre le tout, mais il prévoyait qu'il n'en retirerait qu'une « baslonata». Il ne put emporter que deux valises avec deux si'poni, des bas et des chemises et quelques pièces d'argenterie. Il perdit plusieurs de ses gens en route, et le peu de sécurité des routes lui inspirait des inquiétudes sur leur sort. Il était parti parce qu'il se trouvait désormais dans l'impossibilité de remplir ses fonctions : les courriers ne circulaient plus entre Ferrare et Milan ; depuis le 20 août, il n'avait pu envoyer de lettres.

(3) Costabili au duc de Ferrare, Keggio, 3 septembre 1499, Louis XII et Ludovic Sforza, Documents, 339. Marino Sanuto, II, 1203, Ferrare, le vicedoniiiio Donado à la Seigneurie, 3 septembre 1499. Il annonça en arrivant que le cardinal d'Esté arriverait lui-même à Ferrare le lendemain, mais il n'en fut rien.

(4) Marino Sanuto, II, 1203, le vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 3 septembre 1499 ; II, 1256, le même à la Seigneurie, 6 septembre 1499.

(5) Ibid., II, 1203, le vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 3 septembre 1499

34C LOUIS XII ET LUDOVIC sPonZA.

Ferrare (1), Son ambassadeur Bianchi, en se rendant au devant du roi, visita au passage Trivulce et lui apporta les félicitations de son maître : Trivulce lui assura que le duc avait toujours été considéré comme un « bon français» (2). Outre Bianchi et Giorgio Seregni, le duc envoya à Milan Ettore Bellingeri, qui fit, le 12 septembre ses visites officielles (3), et s'accrédita auprès de Trivulce et des principaux guelfes ; Trivulce se répandit en excuses sur le pillage de la maison ducale ; les autres lui firent de telles protestations de dévouement qu'il semblait que le duc fut leur maîrre autant que celui des gentilshommes de Ferrare f4).Ligny slnforma avec intérêt du duc de Ferrare et de sa famille, et demanda notamment à Bellingeri des nouvelles de don Ferrante, et a s'il était toujours aussi gros »; ce à quoi Bellingeri répondit que, « s'il n'était pas maigre, ce prince n'était pas non plus d'une corpulence excessive » (5).

Mais ces diverses missions n'étaient pas des actes suffisamment marqués de déférence. Il fallait que le duc de Ferrare vînt en personne rendre hommage à Louis XII à Milan ; les amis qu'il y avait l'y poussaient beaucoup ; Trivulce lui avait écrit lui-même pour lui conseiller ce voyage, et multiplia à Bellingeri les conseils en ce sens (6); Bianchi, qui avait rencontré le roi de France à Suse et y avait appris qu'à l'entrée royale à Milan figureraient le duc de Savoie, les marquis de

(1) M/VRiNo Sanuto, II, 12(0, le même à la Soi^îiiourie, Ferrare, 9 septembre liîH); ihicL, 11, 1302, Ferrare, 13 septembre UUO.

(2) Biaiiclii au duc de Ferrare, Milan, 11 septembre M99. «Me ha dlcto corne la Signoria Voslra é sta terjuta sempre bon francese, e non havere facto demonstralione per non baver poluto. »

(3) Seregui au duc de Ferrare, Milan, 13 septembre 1 î99. Dans cette dépêche, il est nuinuié » Ettore BerinQcrîor>.

(4) Bellingeri au duc de Ferrare, Milan, 13 septembre 1499. Trivulce le reçut avant « aîcuno governatov » et lui conseilla de rester résident près des (jovevnatori « che epso havea ellecli per non potcre attendere a tante cose ». Trivulce exprima en môme temps ses regrets que « la casa di V. K. sia stata cosi guasla e mallractala» et «domandandomi si questi malfactori erano francesi », l'ambassadeur lui répond l'ignorer et n'a\oir entendu le récit du pillage que par « un certo vecchio ritrovato in casa. » C'est après ses visites aux divers gentilshommes susnommés et leurs protestations de dévouement que Bellingeri dit : « me pare che quella per amore uon sia mancho padrona de (juesli zentilhomeni che di quelli di Ferrara.»

(5) Bellingeri au duc de Ferrare, 18 septembre 1499.Lowi8 XU et Ludovic Sforza^ Documents f 375.

(G) Mauino Sanuto, II, 1327, le vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 16 septembre 1499.

AÉSULTAT8 DE LA CONQUÊTE BN ITALIE. 347

Monlferrat, de Saluées, de Mantoue, lui faisait de ce nombreux concours de priuces un motif do plus d'ôtre lui aussi présent (1) ; le napolitain Zoanne Agiapay exprimait à Blanchi l'opinion que la présence du duc de Ferrare « rendrait plus retenus » les gens malintentionnés, peut-être désireux de réaliser en son absence de mauvais desseins contre lui, et qu'elle encouragerait au contraire les nombreux amis qu'il avait à la cour (2). Hercule d'Esté se laissa toucher par ces considérations de haute sagesse politique. Le conseil donné par ïrivulce, interrogé sur l'utilité du voyage, fut afflrmatif et péremptoire ; Ambrosio Trivulzi offrit au duc son propre palais comme logemeiU. Avant de l'accepter, le duc chargea Bellingeri de savoir si l'habitation que lui avait destinée la commission officielle des logements était plus commode ou «plus honorable» que ce palais et d'aaccepterle logis le plus satisfaisant» pour son amour-propre ducal. Le 23 septembre, il annonce à N. Blanchi sa décision de venir le plus tôt possible à Milan :« Il lui semble que mille ans encore le séparentdumomentoùilse retrouvera avec Louis XII, où il pourra lui jurer son dévouement et lui ouvrir son cœur. »

En promettant de venir orner de sa personne le triomphe de Louis XII, le duc de Fcrrarc demanda à Trivulce un avantage matériel a^sez important : il désirait que Trivulce n'envoyât pas de troupes séjourner dans le Modenese, la Regiana et la province de Parme, les siennes y étant très nombreuses et les habitants s'y plaignant déjà de trop lourdes charges. Il désirait également qu'aucunes troupes ne fussent envoyées à Carpi, où ses hommes d'armes tenaient garnison, et où il s'employait à rétablir lo calme et à raviver la prospérité (3).

L'annonce du voyage du duc de Ferrare à Milan eut immédiatement pour lui un résultat heureux : dès le 21 septembre, Louis XII déclara le prendre sous sa protection (4). Le bruit

(1) Bianchi au duc de Ferrare, IG el 18 septembre J499. II dit le 16 que " la inaestà del Rc ô giorila qui sana, salva e coiilenla. »

(2) Blanchi au luèuie, 18 seplnuibre 1499. Louis XII et Ludovic Sfor:ga Documentais 370. Ce sont ces amia à la cour qui répandaient le hruit qu'un mariage se préparait entre Don Alphonse d'£ste et une nièce du cardinal d'Aniboise (Marino Sanulo, II, 1354, vicedoinino à la Seigneurie, Ferrare, T.\ septembre 1499). Le 20 septembre, Hercule d'Esté écrit à un de ces amis milanais, J.-F. de Marliano,pour le remercier de ses services passés et futurs.

(A) Le duc de Ferrare à Bellingeri, 20, 21 et 23 septembre 1499; le même M Hianchi. 23 septembre 1499. Louis XII et Ludovic Sfovsa^ Documenté 381. 384, 387, 388, 382.

('») Le manpiis d»* Mantoue à la marquise, 21 septembre 1499. Le 2 oc-

se répandit môme que le duc de Ferrare et le marquis de Mantoue se faisaient tributaires du roi pour assurer leur sécurité ultérieure (1).

Cette certitude de protection générale faisait oublier au duc de Ferrare des désagréments que lui avaient causés le départ du duc et la victoire des Français. La capitulation de Parme avait eu pour clause, entre autres, la restitution de leurs biens à diverses familles jadis spoliées pour divers motifs, notamment celle de Gorreggio ; le duc de Ferrare se trouva directement atteint, car il occupait en Parmesana Brixegele et Caslelnuovo, propriétés des Gorreggio, et il dut les leur rendre (21. D'autre part, le palais qu'il possédait à Milan avait été pillé après le départ de l'ambassadeur Gostabili, qui y résidait ; le 11 septembre, une proclamation du gouvernement provisoire ordonna, il est vrai, la restitution de tout ce qui y avait été pillé, mais elle resta sans effet, et les plaintes répétées des divers ambassadeurs ferrarais à ce sujet ne furent pas plus heureuses. Le 18 novembre, Blanchi, découragé, ferma la maison du duc de Ferrare, de façon que personne ne pût plus y entrer ; il déclarait avoir suffisamment travaillé à sa restauration et laissait le reste à achever à ses successeurs ; avant son départ, il renouvela, dans une entrevue avec Trivulce, ses réclamations pour la restitution des objets volés au duc de Ferrare et au cardinal d'Esté (3).

Ge n'étaient là que des pertes matérielles et facilement réparables. L'attitude politique du cardinal Hippolyte d'Esté était pour le duc, son père, une source de soucis plus amers et plus profonds : le jeune prélat, malgré les virulentes objurgations paternelles, avait pris les armes en faveur de son beau-frère; il l'avait suivi en Allemagne. Le duc tremblait qu'on ne lui fît un grief de cette alliance ; il voulait obtenir le pardon de son fils et éviter la confiscalion de l'archevêché de Milan ; il recommanda le 21 septembre à Belliugeri (4) de prêter son concours,

tobre, Louis XII déclarait à Bianchi qu'il recevrait avec plaisir le duc de Ferrare.

(1) Florence, \. d. S. Letteve esterne alla Sifjnoria, reg. Xll, fol. -il5, 24 septembre U99 : «K publica fama il signor ferrarese e Mantua si facciuo censuarli del chrisliaiiissimo Re per inaggior sicure/za de casi loro.

(2) Marino Sanuto, II, 1332, le vicedomino à la Seigneurie, 17 sent. 1499.

(3) Vespucci à la seigneurie de Florence, 11 septembre 1499. Bianchi au duc de Ferrare; 18 novembre 1499.

(4) Le duc de Ferrare à Belliugeri, 21 septembre 1499. Louis Xll et Ludovic S for sa. Documents, 383.

le cas échéant, auprès de Trivulce, de l'évèque de Como et de F.-B. Visconti, au secrétaire laissé à Milan par Hippolyle d'Esté comme gérant de rarchevéché ; il le chargea de plaider la cause du jeune cardinal, de l'excuser sur sa jeunesse, sur son obéissance envers le duc Ludovic, de rejeter toute la faute sur la mauvaise influence de Galeazzo de San Severino. Les Français excusèrent d'abord Hippolyte à cause de sa parenté et de son alTeclion pour le duc fugitif; mais quand on vit son séjour se prolonger, l'indulgence disparut, el l'évèque de Como ne cacha pas à Costabili que l'altitude du cardinal, si elle se prolongeait, pourrait faire beaucoup de tort au duc de Ferrare. Cependant la résistance d'HippoIyie aux ordres de retour les plus formels dura tout le mois d'octobre. Ses biens particuliers, trouvés dans le palais archiépiscopal de Milan, avaient été, avec ceux d'Ascanio, distribués à des officiers français, notamment à M. de Saint-Quentin. A la lin de ce mois, Louis XII accorda un pardon général au cardinal d'Esté, qui se décida à abandonner Ludovic Sforza ; le 15 novembre, on annonçait sa prochaine

arrivée à Manloue (I).

Entrelcmps les conseils de Trivulce et de ses agents (2), le soin bien compris de ses intérêts,décidèrent le duc de Ferrare à venir rendre hommage à Louis XII à Milan; il partit le lundi 30 septembre avec une nombreuse escorte vêtue à la française. Une lièvre tierce, plus ou moins diplomatique, lui avait servi de prétexte pour retarder jusque-là son voyage (3).

Il fut parfaitement bien reçu par Louis Xll, qui lui « fit plus de politesses :i éme qu'aux Vénitiens » et vécut avec lui dans une aimable familiarité : le duc envoya chercher à Ferrare ses léopards et ses faucons pourchasser et « se divertir » avec le roi;

(1) Costabili au duc de Fe.rare, !•' oclobre 1499; récit d'une entrevue avec l'évèque de Como au sujet du cardinal d'Esté. Louis XII et Ludovic Sforza f Documents, 405. Chcregati à Alexandre VI, 31 octobre 1499. Ibid,, Documents, 435. Le marquis de Mantoue à la marquise, 21 octobre 1499. lOid., Documents, 430. Blanchi au duc de Ferrare, 8 novembre 1499. Ibid., Documents, 442. Costabili au duc de Ferrare, 14-15 novembre 1499.

(2) Le 24 septembre au matin, avant le jour, le secrétaire de Trivulce, Ceccbiui, renouvelait à Bellingeri le conseil « que le duc de FeiTare vint à Milan ». Louis XII et Ludovic Sforza, Documents, 391.

(3) Marino Sanuto, II, 1360, vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 28 seplombre 1499 ; II, 1379, le môme à la Seigneurie, 27 septembre 1499; II, \:\:)\, le même à la Seigneurie, 23 septembre 1499 ; Diario berrarese, pag. 370; Marino Sanuto, III. 10, le vicedomino Donado h la Seigneurie, Ferrare, 2 octobre 1499.

350 LOUIS XII ET LUDOVIC SPOliZA.

celle iiilimitô cynégétique mit de mauvaise humeur la Seigneurie(l). L'inlimitc n'était pas moindre en matière politique : le roi refusa toujours d'exclure le duc des audiences données aux amuassadeurs vénitiens; ilditméme un jour fi ceux-ci «qu'il n'avait rien de si particulier à leur dire qu'il refusât de le faire connaître à son oncle le duc Hercule» (2). Non content de défendre ainsi le duc contre les prétentions de ses alliés, Louis XII le prit officiellement sous sa protection ; le duc s'engagea en retour à donner son aide â Louis XII contre Ludovic Sforza. Mais ce fut en vain qu'il demanda au roi d'obtenir pour lui de la Seigneurie la restitution de la Polesine : le roi lui répondit qu'il n'avait pas encore de titres suffisants à une telle libéralité. Malgré ce refus, le duc quitta Ferrare très satisfait et d'accord avec Ix)uis XII.

Ce bon accord se prolongea après la séparation des deux princes; Bianchi avait lié connaissance avec M. de Sacierges, qui pi'Otestait de son dévouement au duc de Ferrare ; au moment où Louis XII rentrant en France arriva à Asti, le duc de Ferrare lui envoya une estafette le saluer une dernière fois avant sa sortie d'Italie, et le 17 décembre, il lui adressait en France deux bourriches d'anguilles vivantes (3) ; Louis XII comptait assez sur la sincérité de l'alliance du duc Hercule pour interner Fracassa de San Sevcrino à Ferrare (4). Dès cette époque, le gouvernement français songeait à s'attacher par un mariage la maison d'Eî?lc. Sacierges interrogeait Coslabili sur le prince Alphonse, lui demandait s'il avait des enfants, s'il voulait se marier y Costabili lui répondit qu'il ne connaissait pas d'enfants au prince, mais qu'il ignorait s'il voulait se marier (5); il ajouta :

(1) Marino Sanuto, III, 32, rapport de Zuam da Tolentino ; Diario FerraveFe, pag. 370, 10 oc»x)bre 1499.

(2) Diario Ferrarese, pag. 370, 6 novembre 1499 ; Marino Sanuto, III, 44, 28 octobre 1499.

(3) Bianchi au duc de Ferrare, 18 novembre 1499. Louis XII et Ludovic Sforsa, DorumentF, 453. Diario Ferrovese, pag. 373, 21 noveml)re 1499. (k)slabili au duc de Ferrare, 17 décembre 1499 : « niandare dui birichi de anguille vive in Francia liberamenle e senza pagamento. »

(4) Diario Ferrarese^ pag. 371.

(5) (X)8labili au même, 21 décembre 1499. Ibid., Documents, 483. Deux jours après, il cauKait de nouveau avec lui, lui représentait quel avantage c'était pour le duc de Ferrare et les autres princes cjue Louis XII fût là pour modérer l'ambition des Vénitiens. Il alTectait beaucoup de confiance en lui, lui dévoilant pourquoi le roi n'avait ])as mieux traité son maître : c'était à cause des exigenres des Vénitiens, de i\m venaient toutes les difUcultés.

« Votre Seigneurie ne pourrait-elle pas lui trouver en France un parti convenable ? » A quoi Tévêque, pour ne rien engager , répliqua : « Nous avons en France des partis de choix. » ; il le questionna ensuite au sujet de Don Ferrante, s'informa si le duc avait d'autres enfants. Il ne cessa pas de traiter avec une nuance marquée d'intimité et de faveur l'ambassadeur CoslaJ)ili (11.

Entretemps le duc de Ferrare avait rompu toutes relationsavec Ludovic Sforza, mais les rapports continuaient entre Ludovic et Ascanio Sforza et le cardinal d'Esté. Hippolyte, revenu à Ferrare, s'était fait l'agent d'informations de la cour émigrée (2) ; il lui communiquait même des prédictions, une entre autres de Stefano délia Pigna, qui offrait de parier sa tête et sa fortune contre quatre cents ducats, que le duc serait remonté sur son trône dans Tannée ; Ludovic Sforza répondait en donnant au cardinal des renseignements sur les progrès de son parti et sur son prochain retour ; le 3 janvier, il l'avertit que ses affaires sont dans une excellente situation et qu'il a la certitude d'obtenir bientôt d'excellents résultats (3).

L'attitude du duc de Ferrare se modifia en raison de la probabilité, chaque jour croissante, du retour de Ludovic Sforza. Déjà la nouvelle de la prise de Forli et celle des préparatifs du duc lui avaient fait abandonner son projet de voyage à Rome pour les fêtes du jubilé (4). Le duc de Milan le blâmait de ce projet, disant que son absence hors de chez lui pouvait lui faire perdre sa vie et son duché. Il y renonça sous prétexte de maladie, mais en réalité pour ne pas quitter son état à la veille des troubles qui risquaient de s'y produire (5). Il y avait à Ferrare, comme àManloue, un parli sforzesque, en communication avec les gibelins de Milan : le 18 janvier, des lettres envoyées de Ferrare à Milan fuï*ent saisies sur un Milanais par les fonctionnaires vénitiens de RovereJo (G). Le 3 février, dans la soirée, un servite ferrarais, « physiquement fol », le P. Marcel, réunit trois cents enfants et parcourut Ferrare à leur télé, agitant un

(1) Gostabili au duc de Ferrare, 21 déceml)re 1499. Louis XII et Ludovic Sforza f Documents, 483.

(2) Hippolyte d'Esté au cardinal Ascanio Sforza, 3 décembre 1499. Ibid,, Documents, 472.

(3) Ludovic Sforza au cardinal d'Esle, réponse à deux letlr.^s chilTrées du 22 et du 27 décembre 1490. Louis Xll et Ludovic Sforsa^ Documents, 484.

(4) Marino Sanlto, III. 85, Donado à la Seigneurie, 15 janvier 1500.

(5) Malalcsli au manjuis de Maiitoue, 5 février 15O0. (♦i) Marino Sanuto, III, 87, 18 janvier 1500.

tambourin et leur faisant pousser des acclamations eu Thoaneur de Ludovic Sforza ; il alla ainsi jusqu'à la maison habitée par l'ambassadeur vénitien, et frappa même à la porte. Sur la plainte du résident Donado , !e prudent Hercule d'Esté fit signifier à la Seigneurie, dès le 5 février, tout le déplaisir que lui avait causé rincarlade de ce religieux, et il prit un arrêté, interdisant à tout individu qui circulait dans Ferrare et ses faubourgs de prononcer le nom d'aucun roi ou seigneur, à peine d'une amende de cent ducats au minimum : les enfants délinquants recevraient vingt-cinq coups de fouet '(1). En même temps, le duc prépara une ambassade pour avertir le gouvernement de Milan des préparatifs de Ludovic Sforza et des événements imminents ; Nicolo Bianchi devait en être chargé ; il devait déclarer que le duc n'avait nullement favorisé le passage à travers ses états de Lodovico Carpi, d'Annibale Guasco, de Martino de Casale, qui y avaient librement circulé selon l'usage ordinaire ; mais, puisque la situation semblait se gâter, il promettait de faire retenir tous ceux qui tomberaient entre ses mains ; il offrait de faire de Fracassa ce que voudraient les Français, jurait d'empêcher qu'on dit ou qu'on fit rien de contraire aux intérêts du roi, promettait de fournir aux troupes françaises revenant desRomagncs tout ce qui leur serait nécessaire. Enfin Bianchi devait attester à Louis XII le dévouement du duc de Ferrare (2).

Cet ambassadeur n'alla pas à Milan: Ascanio venait d'y rentrer, et dès le 5 février, avait fait exprimer au duc de Ferrare les sentiments de la plus tendre amitié. Le duc chargea Seregni de présenter ses remerciements et ses sentiments affectueux à Ascanio et à Ludovicl3), et envoya à Ludovic, le 9 février, comme

ambassadeurspécialementchargé de ses félicitations, PaoloBilia, un Milanais qu'il avait pris à son service au temps où le duc de Milan «était hors de chez lui»(4). Bilia était chargé pour Ludovic des mêmes déclarations d'amitié que Bianchi aurait faites à Louis XII : il devait, au nom d'Hercule d'Esté, le féliciter de son heureux retour, lui dire sa joie de voir son rétablissement. Ludovic Sforza demandant quelles étaient ses intentions et s'il voulait rester avec les Français, il lui faisait répondre par Bilia

(1) Diario Ferrarese, pag. 378, 5 février 1500.

(2) Modène, ibid. Minutario Cronologico, Instruclion ducale à Bianchi, février 1500, Louis XU et Ludovic Sforjia, Document», 583.

(3) Seregni au duc de Ferrare, 5 et 10 février 1500.

(4) Ludovic Sforza au même, 6 février 1500.

qu'il avait toujours été et voulait rester son allié de cœur, et que c'était uniquement pour se garantir d'une ruine complète qu'il avait accepté la protection de Louis XII. Hercule d'Esté promettait à Ludovic Sforza son aide et son concours effectif, toutes les fois que «ses œuvres pourraient répondre à sa volonté,sans nuire à son honneur ou aux intérêts de son élat». Mais le vieux duc entendait bien que ce concours ne serait jamais effectif, — il le faisait dès l'abord comprendre à Ludovic, — étant placé comme il l'était dans « les pattes et la gueule » de Venise, sans forteresse ni aucun moyen de défense, en face d'un ennemi qui pouvait être en une heure sous les murs de Ferrare, au moindre mouvement qu'il ferait en faveur de Ludovic Sforza. Et du reste, ayant pris l'engagement de ne jamais « être contre le roi», il faudrait d'abord qu'il s'excusât et sejustifiât avec lui, pour ne point paraître traître à sa parole (1). Le duc accentua son attitude de neutralité prudente eu allant recevoir et accompagner jusqu'à la maison du vice domino^ en lui cédant la préséance, le provéditeur Cristofalo Moro ; il bannit plusieurs individus pour avoir crié : « 3f oro / Moro ! » (2) .

Cette neutralité teintée de politesse ne satisfaisait naturellement pas les Gibelins, qui voulaient forcer le duc de Ferrare à se déclarer pour Ludovic Sforza; ses hésitations excitèrent contre lui beaucoup de mécontentements (3). Ascanio Sforza pensait, lui aussi, que le duc devait se déclarer, et le fit entendre nettement le 13 février à Costabili, qui le complimentait, au nom du duc, sur la restauration : « Ludovic pouvait attendre de lui au moins des subsides » (4). Le cardinal accentua ses reproches le 17 février : « On n'avait jamais vu un prince se conduire avec ses alliés, ou prétendus tels, comme le faisait le duc de Ferrare» (5). Une note comique se mêle à ce mécontentement: plusieurs Milanais, entre autres P. Gallcralc, craignirent

(1) Modëne, ibid. Instruction ducale à P. Bilia, & février 1500. Louis XÎI et Ludovic Sforsa, Documents, ."176.

(2) Marino Sanuto, III, 103. le vicedomino à la Seigneurie, Ferrare, 10 février 1500.

(3) Seregni au duc de Ferrare, 13 et 17 février 1500; Ascanio Sforza dit «( subjungendo che mai udite tal cosa. » Ludovic demandait aussi au cardinal Hippolyte d'Esté des chevaux turcs, « ritrovandone su la inipresa como facemo, sicmo non manco in desiderio cha in bisogno de cavalli turchi, e sapendo che la V. S. ne é ben fornita...» (Milan, Cartegg. genev.^ !•' mars 1500. Vigevano).

(4) Seregni au duc de Ferrare, 22 février 1500.

(5) (k)stabili au même, 13 février 1500. Lou/V A7/ et Ludovic 5/br-ra, Documents^ 585.