CONCLUSION

Lenlenient préparée par de longues négociations et des armements solides, rapidement condiiile par des généraux habiles, et que, d'ailleurs, la chance servit, terminée avec bonheur par la capture d'un prince dangereux, par l'installalion d'une armée et d'une administration dans le pays conquis, la guerre du Milanais fonda donc la souveraineté territoriale de la France en Italie : elle lui donnait la Lombardie, Tun des plus riches et des plus fertiles territoires de lltalie, couvert de villes industrieuses et prospères, Novare, Alexautlrio, Pavie, Parme, Plaisance et Milan : elle lui donnait toutes les côtes liguves avec Gènes, la plus grande cité maritime de la péninsule après Venise, le grand arsenal de construction navale qui lui manquait encore sur la Méditerranée. — Elle y fonda sa souveraineté politique : les états subalpins, désormais presque entourés par des provinces françaises, étaient moralement annihilés ; quant aux autres, dans leur neutralité apparente, s'ils avaient, dès la première annonce de l'expédition de Louis XII, orienté leur politique vers l'éventualité de l'alliance française, ce fut avec précipitation qu'après l'entrée des Français à Milan ils se jetèrent dans la voie que leur perfide sagesse s'était ménagée : les uns, les plus faibles ou les plus compromis, le marquis de Mantoue, le duc de Ferrare, les Bentivoglio, vinrent en personne apporter leurs soumissions et mendier en échange le protectorat de la France ou du service dans ses armées; les autres, comme Florence, envovèrent des ambassades et obtinrent des traités. Le retour offensif de Ludovic Sforza permit de consolider cette influence encore toute superficielle : la menace d'une confiscation de leurs principautés effraya les d'Esleet les Gonzague ; la mise en marche sur la t*ia liomca, vers Bologne, d'une armée destinée à une expédition plus lointaine, terrifia Bologne, Sienne et Florence. L'é[)ouvante fut telle que tous, princes et républiques, s'estimèrent heureux de nétre condamnés qu'a de lourdes amendes. Ensuite les générosités calculées

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de Louis XII établirent en Italie son influence moi'ale ; il voulut l'y enraciner en distribuant les honneurs et les emplois, en crevant entre la maison de France et les familles princières des relations de famille : le marquis de Mantoue, ceux de Saluées et de MontfÇrrat lui furent rattachés par des obligations chevaleresques ou militaires, A Venise, à Rome, l'influence française restait toute puissante. — La conquête du Milanais, enfin, ruina toute autre influence étrangère dans l'Italie septentrionale : elle priva l'Empire, en mettant les débouchés de la Valteline et de la vallée de TAdige aux mains de la France ou de ses alliés vénitiens, de ses roules d'invasion en Italie ; elle diminua Maximilien en lui enlevant en Ludovic Sforza son principal banquier, le plus ardent instigateur de la politique antifrançaise, en supprimant les deux camerœ impériales. Milan et Gènes, par lesquelles survivait dans la péninsule la tradition de la domination juridique et féodale du Saint Empire. Tous ces accroissements matériels etnioraux, la seule conquête du Milanais les donnait à la France, grâce à la disparition d'un seul homme, moteur central de toute la politique antifrançaise en Europe, grâce à la ruine de Ludovic Sforza.

Ce succès si complet, si rapide, si écrasant, étonna les contemporains, qui estimaient Ludovic le prince le plus sage et le plus habile de son temps, «toujours maître de ses résolutions et de leurs effets». A quoi dut-il donc sa défaite ? Les causes immédiates furent sans doute l'infériorité de ses troupes, l'insuffisance de ses armements, Tincapacilé ou la déloyauté des chefs de son armée ; ce fut aussi le manque de solidité de l'institution ducale en Lombardie depuis qu'elle était aux mains de la famille Sforza, le mécontentement du grand parti guelfe,ropposition de la masse populaire, la réserve des ennemis personnels de Ludovic le More. Sa ruine fut aidée aussi par la faiblesse même de son caractère, par sa superstition, par le trouble où purent le jeter certaines prédictions de ses astrologues. Mais ce fut quelque chose de plus qui renversa l'établissement sforzesque... Au mois de juillet 1499, quand de Lyon, de Turin, d'Asti, le More apprit par ses espions que Tarmée française franchissait les Alpes, ce qu'il dut sentir qui venait, ce n'étaient pas seulement les quinze cents hommes d'armes et les douze mille hommes de pied, les Gascons, les Picards, les Boyirguignons, les Suisses, les cent gentilshonmies de la maison de la reine, et les deux cents de la maison du roi, ce n'étaient pas seulement des généraux comme d'Aubigny, Ligny ou Trivulce, — c'était toute