LE GUANO DU PÉROU

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n circule depuis quelque temps, dans la presse agricole et dans le public intéressé, des bruits alarmants »ur la question du guano. D'une part, on parle d'un épuisement complet des dépôts connus généralement sous le nom collectif de Guano du Pérou (Ouano des îles Ghinchas, Ballestas et Guanape) ; d'autre part, on assure que l'Europe peut compter encore sur un approvisionnement pendant vingt-cinq à trente ans.

La progression incessante du prix de cet engrais témoigne de la rareté du produit, et la qualité inférieure du guano qu'on trouve dans le commerce depuis quelques années fait naître des inquiétudes fondées pour l'avenir. La question du guano est, en vérité, pour l'agriculture européenne, de toute première importance, si l'on considère que la consommation de cet engrais a été, en 1870, d'après le rapport adressé au gouvernement péruvien par M. Torribio Sanz, inspecteur fiscal pour l'Europe :

Belgique 78,000,000 de kilogrammes.

France 103,000,000 —

Angleterre ... . 186,000,000 —

Allemagne 86,000,000 —

(1) Publié dans le Bull, de la Station agr. exp. de VÈtat à GemblatM, n* 7 (septembre 187S).

Le contrat à long terme concla récemment entre le gouvernement du Pérou et les consignataires pour l'Europe, d'une part, et, d'autre part, la création des grands établissements d'Anvers, de Hambourg et de Londres, destinés à faire subir au guano brut une préparation convenable, sont, nous semble-t-îl, des motifs plus sérieux, pour rassurer le cultivateur sur labondance des dépôts, que toutes les publications concernant les fouilles des ingénieurs péruviens qui nous parlent de gisements considérables existant dans certaines îles.

Une question beaucoup plus sérieuse que celle de l'épuisement du guano du Pérou est celle qui se rapporte à la qualité actuelle de ce précieux produit. Les pages suivantes ont surtout pour but d'éclairer le cultivateur à ce sujet.

Depuis Tannée 1842, époque des premières importations de guano du Pérou, on peut distinguer, dans l'histoire de cet engrais, deux périodes bien tranchées :

Première période, 1842 à 1866. Période du guano de première qualité. Guano des îles Ghinchas.

Seconde période, 1866 à 1873. Période du guano de qualité inférieure. Exploitation des derniers gisements des îles Ghinchas. Exploitation des gisements de différentes autres îles.

La composition moyenne du guano du Pérou, pendant la première période, peut être fixée, d'après 94 analyses de guano faites de 1847 à 1865 par différents chimistes de divers pays, à :

Azote ori^anique + Ammoniacal 14.89

Acide phoBphorique solable dans Pacide chlor-

hydriqae(l) 13.52

Sable et silice 1.76

(1) Les guanos bruts renferment toujours 1 à 2 p. c. d'acide phosphorique soluble dans l'eau ; les guanos importes depuis 1877 en renferment même quelquefois plus. (Voir page 449.)

Mais» en 1866, M. Stohmann (Prasse), parmi 60 échantillons de guano, en trcava 31 qni contenaient moins de 14 p. c. d'azote. Lenr titre variait entre 10.2 et 14 p. c. — M. Heiden (Saxe) rencontra, de son côte, vers cette époque, des guanos qui ne titraient pas plus de 1 1 .5 p. c. d'azote.

Cette diminution ne fut nullement passagère, comme on le crut tout d'abord : elle continua, au contraire, et, en 1868, M. Karmrodt (Prusse rhénane) analysa 44 échantillons de guano, dont 13 avaient moins de 10 p. c. d'azote,

11 en contenaient de 10 à 12 p. c. et 20 seulement de

La moyenne de 159 analyses de guano du Pérou faites, de 1871 à 1873, en France (y oir Journal (T Agriculture pratique^ 1873, page 124), n'indique que 10.80 p. c. d'azote organique + ammoniacal et 13.82 p. c. d'acide phosphorique.

Les indications qui précèdent, déduites de plus de 250 analyses, démontrent que la qualité du guano du Pérou a diminué, quant à son titre en azote, de plus de 3 p. c. ety malgré cela, son prix s^est élevé considérablement.

Si, au moins, tout le guano fourni au cultivateur avait un titre constant de 10 p. c. d'azote total, 12 p. c. d acide phosphorique (sans tenir compte de 1.5 p. c. de potasse qu'on néglige ordinairement dans les analyses de guano), il serait cependant encore l'engrais commercial le moins cher qui existe. Mais le commerce du guano présente des inconvénients graves, provenant des variations qui existent dans la composition de cet engrais, variations que l'on constate non seulement d'un chargement à un autre, mais encore dans les diverses parties d'un même chargement. En effet, le guano n'est pas une marchandise homogène, par suite de la proportion variable de mottes et de tubercules qui se trouvent mélangés à la partie pulvérulente. Pour démontrer ces grandes variations dans la composition

du guano, nous choisissons, parmi les nombreuses analyses faites au laboratoire de la Station agricole, les suivantes. Nous laissons ici complètement de côté les falsiiScations auxquelles le guano est exposé, ayant déjà signalé dans les rapports annuels sur les travaux de la Station agricole quelques cas frappants.

1. Envoyé par M. V. d. B. (mai 1872) S. . — M. Â. (mars 1873) .