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lleSÉRlE.»-^.

Surface assignée à chaque plante . .

Poids moyen des betteraves obtenues

o-siooo

433 gr.

o-soesô

267 gr.

Diminution de la surface.

Diminution lu poids moyen.

En passant à Texamen du tableau C de 1874, nous constatons une différence très curieuse dans la composition des racines provenant de cultures à écartements différents : ainsi, on observe que la quantité d'eau renfermée dans les betteraves diminue avec la réduction de Técartement. Sur . huit essais, nous n'avons constaté aucune exception; toutes

les variétés de betteraves de la seconde série .fr^ renfer

maient proportionnellement moins d*eau que les betteraves

de la première série ^ ; cette différence est le plus prononcée dans les betteraves Breslau^ Impiriaky Électorale et GoUet rose, qui renfermaient de 2.11 à 3.57 p. c. moins d'eau lorsqu'elles ont été plantées à des distances rapprochées. Pour la Collet vert^ la Magdebourg et la Vilmorin^ cette différence oscille entre 1.07 et 1.71 p. c. et elle est presque insignifiante pour VIndigène (0.20 p. c).

La quantité d'eau varie aussi dans les différentes variétés : c'est surtout la betterave Vilmorin qui accuse un titre tout particulier sous ce rapport : elle renferme beaucoup moins d'eau que les autres variétés. L'analyse indique 77.46 p. c. pour la première série et 76.39 p. c. pour la seconde série d'essais; tandis que, pour les autres variétés, la proportion d'eau oscille entre 81.53 et 84.95 p. c. pour la première et entre 79.45 et 83.90 p. c. pour la seconde série d'essais.

La quantité d'eau que contient la betterave agit naturellement sur la quantité de jus : aussi voyons-nous des relations analogues à celles que nous venons de signaler se manifester pour le titre en jus ; nous nous en rapportons donc entièrement au tableau G de 1874.

Les tableaux qui présentent le poids moyen des betteraves et qui ont démontré plus haut l'influence due à la surface occupée sur le développement morphologique de la racine fournissent encore un autre renseignement précieux. Ainsi, nous attirons Tattention sur la concordance frappante qui existe entre le poids moyen de la betterave obtenu en divisant le poids total de la récolte par le nombre des plants (colonne I des tableaux B de 1874 et de 1875) et le poids moyen déduit, à l'époque de la maturité complète, du pesage d'une douzaine de betteraves seulement (colonne II des tableaux B de 1874 et de 1875).

Sur 28 expériences comparatives (deux sériea de 8 ea 1874 et trois séries de 4 eu 1875) :

12 ont accusé une différence entre les deux colonnes qui n'atteint pas 10 p. c. du poids moyen réel ;

1 1 ont accusé une différence entre les deux colonnes qui n'atteint pas 25 p. c. du poids moyen réel, et

5 ont accusé une différence entre les deux colonnes qui dépasse 25 p. c. du poids moyen réel.

Cette observation n*est pas sans importance pratique. En effet, s'il est possible de constater, à Taide d'un échantillon formé d'une douzaine de betteraves, un poids moyen suffisamment concordant avec le poids moyen réel, il est fort probable que le titre saccharin obtenu par lanalyse de cet échantillon se rapprochera très sensiblement du titre saccharin moyen de la récolte, le titre saccharin d'une betterave dépendant tout particulièrement de son volume, les autres conditions restant égales. Cette considération démontre que l'analyse chimique d'un échantillon d'une douzaine de betteraves bien choisies peut suffire pour fixer le titre saccharin de la récolte d'un hectare.

L'écartement non seulement exerce une influence considérable sur le développement de la betterave et, conséquemment, sur le rendement, mais c'est de lui aussi que dépend — les autres conditions restant les mêmes — la composition chimique du jus de la betterave. On sait que la quantité totale des matières dissoutes dans le jus est en rapport avec sa densité : or, nous constatons, par l'inspection des tableaux E de 1874 et D de 1875, que celle-ci augmente considérablement avec la diminution de l'écartement ; ce fait est affirmé par 12 des 16 essais comparatifs ; dan^ 4 essais, la densité n'a pas varié d'une manière appréciable. Mais, puisque nous démontrerons plus, loin que la densité du jus n'est pas toujours un critérium exact de sa richesse saccharine, nous ne pouvons pas conclure directement de l'augmentation de celle-là à l'augmentation de celle-ci, et nous devons fixer notre attention non sur les densités, mais sur les titres saccharins des tableaux E de 1874

et D de 1875. II en résulte que le jus des quatre variétés de betteraves plantées en 1 875 à ^ est, sans exception, plus riche en sucre que celui des betteraves à ||^ ; ensuite, que le jus des huit variétés cultivées en 1874 à ^ est, sans exception, plus riche que celui des betteraves à ^9 et que la même observation s'applique à deux variétés plantées en 1875 à ^ et à „-^- Si le titre saccharin du jus s'élève à mesure (il s'est élevé, dans les expériences de 1874, pour les Bresîau et les Vilmorin, jusqu'à 20 grammes par litre de jus) que l'on réduit l'écartement, — ce qui ressort de ces essais d'une manière tout à fait indiscutable, — cette diminution de l'écartement n'a, par contre, qu'une influence insignifiante sur le quotient de pureté. En d'autres termes, le même poids de sucre contenu dans le jus des betteraves, qu'elles soient plantées plus ou moins serrées, est accompagné d'une proportion de matières étrangères (organiques et minérales) peu variable. Les chiflfres des tableaux E de 1874 et de 1875 viennent à l'appui cette assertion. Pour les huit essais comparatifs de 1874, on observe, avec la diminution de l'écartement : quatre fois une légère augmentation du quotient de pureté, trois fois une légère diminution et, pour une variété, il est resté le même.

Les essais de 1875 ne permettent pas non plus de conclure que les variations d'écartement déterminent d'une manière générale un changement du quotient. Il est vrai que, sur huit essais, cinq indiquaient une élévation du quotient de pureté correspondant à une réduction de l'écartement; mais il faut remarquer, d'autre part, qu'il a diminué dans trois essais. Quoi qu'il en soit, si ces expériences ne permettent pas d'établir d'une manière positive l'influence de l'écartement sur le quotient de pureté, il paraît cependant, d'après l'ensemble des cas observés, qu'il y a plutôt une tendance à l'augmentation du quotient de pureté à mesure que l'on diminue la distance laissée entre les plants.

Nous ne croyons pas nécessaire d'insister, dans la discussion de ces résultats, sur la quantité de sucre produite à l'hectare. Nous avons vu que, en passant de l'écartement de j^ à celui de ~» non seulement la récolte augmente, mais aussi le titre saccharin des jus; il s'ensuit donc nécessairement une augmentation considérable de la quantité de sucre produite à l'hectare, qui, pour la Breslau, atteint 45 p. c, tandis qu elle n'est, pour la Vilmorin, que de 6 p. c.

Signalons aussi, en passant, l'augmentation considérable du poids moyen des betteraves, du titre saccharin et du quotient de pureté, qui a encore eu lieu entre la mi-, septembre et la fin d'octobre; si cette augmentation ne doit pas surprendre pour les betteraves de l'année 1875, parce qu'elles ont été plantées tard, il faut remarquer, par contre, que la même augmentation, quoique moins forte, a été observée en 1874, bien que les betteraves eussent été plantées en temps normal, c'est-à-dire le 16 mai. L'arrachage trop hâtif non seulement porte donc atteinte au rendement, mais nuit aussi à la qualité de la racine.

Mais ni le rendement en poids de la betterave, ni le titre saccharin, ni la quantité de sucre produite à l'hectare, considérés isolément, ne nous permettent d'apprécier la supériorité de l'une ou de l'autre des distances étudiées, au point de vue de la valeur marchande de la récolte. Nous démontrerons plus loin que l'on doit avoir recours à la valeur proportionnelle du jus pour fixer le prix de la betterave de manière à satisfaire, à la fois, l'intérêt du cultivateur et celui de l'industriel. En multipliant, par conséquent, la valeur proportionnelle (tableau F de 1875) par 2 fr. 70 c, nous obtenons la valeur de 1000 kilogra^imes de racines, qui, multipliée par le poids de la récolte, nous permet d'établir le tableau suivant :

S S S G4 s Ss

ce

S s^ si S

Si

CA

Les cliiâres de ce tableau nous dispelisent de totit commentaire. La supériorité de l'écartement de ^ sur celui de ^^ est évidente ; elle le devient encore plus par une autre considération : Recherchons le résultat financier de nos cultures pour l'écartement habituel de ^ au prix de 20 francs par 1000 kilogrammes, prix auquel on vend le plus souvent W. Le produit par hectare aurait été de :

Breslau ■""Tôôô — =^^ firancs.

^'^^^<^' im =^^^ -

Tandis que ce produit est, suivant le tableau précédent, pour la distance ^ et dans la supposition de la vente sur analyse, respectivement de 1109, 1044, 1021 et 940 francs. Le cultivateur réaliserait donc, dans le cas présent, en diminuant Técartement des plants et en vendant suivant la valeur proportionnelle du jus des betteraves, un prix beaucoup plus élevé. L'augmentation de celui-ci correspondrait à :

49 p. c. pour la Breslau;

28 — la Collet rose;

29 — V Indigène; 56 — la Vilmorin.

Indépendamment d'une élévation du prix de vente, le cultivateur aurait encore la satisfaction d'avoir tenu compte des justes réclamations de l'industrie sucrière et d'avoir fourni une marchandise d'un titre saccharin satisfaisant.

Il nous reste une dernière observation à présenter rela-

(1) Ce prix s'applique aax années 1874 et 1875.

tivement au rapprochement exagéré de q^. Quoique le titre saccharin soit le plus élevé dans les parcelles plantées à cette distance, celle-ci ne peut guère convenir à la grande culture, non seulement parce que le produit en argent, obtenu sous rinfluence du rapprochement, est moindre, ainsi que cela ressort également du calcul des essais de 1874, mais aussi parce que les opérations culturales avec les instruments attelés seraient rendues trop difSciles. A moins d'appliquer les binages avec des précautions excessives, peu compatibles avec la célérité à imprimer au travail en grand, ou encore à moins de substituer, pour la façon d'entretien, ainsi que nous l'avons vu faire dans plusieurs exploitations importantes d'Allemagne et d'Autriche, le poney au cheval de gros trait, cet espacement n'est pas admissible. Pour la betterave Vilmorin, la diminution de la distance jusqu'à u^g a cependant encore accusé une augmentation du produit définitif, résultant de l'élévation du titre saccharin de la récolte. Aussi, la culture de cette variété aux espacements de ^ nous semble possible, d'autant plus qu'au point de vue cultural, le peu de développement de la racine et sa faible tendance à sortir de terre rendent un grand rapprochement moins dangereux.

En ce qui concerne la question du choix de la variété et le point de savoir s'il est plus rationnel d'améliorer par sélection la betterave indigène que d'importer des graines étrangères, nous nous réservons de faire de plus amples études. Nous avons cependant déjà acquis la certitude que, parmi les variétés étrangères cultivées en 1873, en 1874 et en 1875, c est la Breslau acclimatée par Vilmorin qui se distingue, à la fois, au point de vue du poids de la récolte et du titre saccbarin du jus, c'est-à-dire au point de vue du produit-argent obtenu à l'hectare (l).

(1) Voir aussi ce yolume : Recherche* sur le meilleur mode Remploi des engrais artificiels à la betterave à sucre.

CONCLUSIONS

Il résulte des expériences sur la betterave à sucre entreprises en 1874 et en 1875 à la Station agricole de Gembloux que :

1. L'écariement des plants, toutes les autres conditions étant les mimes^ a une influence très marquée sur les rendements.

2. Toutes choses étant égales, le rapprochement des plants a déterminé une augmentation du produit en racines, atteignant, pour les diverses variétés, 7 à2Sp. c,

3. L'augmentation du produit en racines due au rapprochement a une limite; il se manifeste une réduction du produit lorsqu'on descend en dessous des distances q^.

4. La diminution qu'éprouve le rendement par suite d'un rapprochement exagéré résulte de la réduction du poids moyen de chaque racine, diminution tellement sensible qu'elle n'est pas com^ pensée par V augmentation du nombre des plantes.

Pour des distances ^^ et —^^ , la diminution du poids moyen des racÎTies a été en raison directe de la diminution de Vespace assigné à chaque plante dans la culture.

5. L'écartement des plants a influencé considérablement la composition des racines; leur rapprochement a entraîné une diminution de la proportion d'eau et une augmentation de la densité, ainsi que du titre saccharin du jus, tandis que le quotient de pureté n"a presque pas changé.

6. La distance ^ est particulièrement recommandahle tant au point de vue du poids qu'au point de vue du titre saccharin de la récolte.

7. Pour des variétés à racines très peu volumineuses et sortant j^eu de terre, le rapprochement peut être poussé à y^.

8. En adoptant la distance ^ au lieu de celle ~^, qui est la plus usitée dans la culture belge, et en vendant sur analyse, le cultivateur pourra obtenir mm seulement un produit-argent à l'hectare plus élevé, mais il pourra sati^aire aux justes réclamations de l'industrie sucriers en produisant une betterave de qualité supérieure.