II. Marei, à Paris 13.02 p. c

M. Gaston, à Valenciennes 18.17

Station agricole de Lille 13.16

Station agricole de Gembloux . . .. 13.20

Laboratoire agricole de Qand 13.00

Ces chiffres démontrent aussi que des méthodes qui diffèrent légèrement entre elles, pourvu qu'elles soient également bonnes, permettent de trouver des résultats d'une concordance plus que suffisante.

Il me serait d'ailleurs facile de fournir des centaines d'exemples extraits des registres des laboratoires agricoles belges, qui prouvent que la concordance atteinte par différents opérateurs est aussi grande pour la méthode au citrate que pour d'autres méthodes analytiques (^).

Dans un travail publié l'année dernière dans les Annales agrùnomiqvsSy j'avais signalé que, d'après une observation de M. Crispo, directeur de la Station agricole de Gand, un engrais renfermant une certaine dose de sels de magnésie donne un chiffre en acide phosphorique soluble dans le citrate inférieur à celui que l'on obtient lorsqu'on dose l'acide phosphorique soluble dans l'eau. J'ai ajouté que, dans ce cas, on ne peut doser tout l'acide phosphorique dit assimilable en une seule opération. Il faut d'abord séparer l'acide phosphorique soluble dans l'eau par un lavage à l'eau distillée et puis traiter le résidu par le citrate. L'observation de M. Crispo est exacte; elle ne saurait d'ailleurs surprendre les chimistes. Mais vouloir conclure de ce fait.

(1) N<ae de la teconde édUUm.

de ce cas spécial, au rejet de la méthode au citrate » c'est aller trop loin, c'est considérablement exagérer Timportance de l'influence des sels de magnésie. En eifet, le phosphate ammoniaco-magnésien récemment précipité, tel qu'il se forme lorsqu'on fait digérer un superphosphate de chaux magnésien ou un engrais chimique mixte avec du citrate d'ammoniaque alcalin, se dissout assez facilement dans le citrate en excès. Gomment se fait-il alors, m'objectera-t-on peut-être, que, dans la méthode au citrate, on n'a pas continuellement des pertes et que le précipité obtenu après quelques heures de repos, dans la méthode Joulie, renferme tout l'acide phosphorique dissous par le citrate? La cause réside dans le fort excès de mixture magnésienne que l'on ajoute à la dissolution du citrate, qui empêche le phosphate ammoniaco-magnésien de rester en dissolution. Triturez du phosphate ammoniaco-magnésien fraîchement précipité avec du citrate d'ammoniaque : il se dissout en plus grande partie; filtrez et ajoutez au filtrat un excès de mixture magnésienne : il se reprécipite. Autre preuve de la solubilité du phosphate ammoniaco-magnésien dans le citrate : lorsque Ton ajoute peu à peu la mixture magnésienne à une dissolution d'un phosphate dans le citrate, le précipité tarde quelque temps à apparaître. Le phosphate ammoniacomagnésien qui tend à se former est continuellement redissous par le citrate; que l'on continue à verser la mixture magnésienne et il arrive un instant où, tout à coup, le précipité apparaît; c'est le moment où le liquide renferme assez de sels de magnésie pour paralyser le pouvoir dissolvant du citrate vis-à-vis du phosphate ammoniaco-magnésien; par conséquent, le phosphate ammoniaco-magnésien, primitivement dissous, se reprécipite.

Il en résulte que la présence de faibles quantités de magnésie dans les engrais phosphatés à analyser ne peut avoir l'influence funeste que l'on voudrait lui prêter. Cet eflet fâcheux ne peut être réel que pour des superphos-

phates de chaux très magnësiens ou pour les engrais mixtes dans lesquels on a introduit de fortes quantités de sels de potasse riches en chlorure ou sulfate magnésien. La plupart des phosphorites ne renferment que des traces de magnésie et, quant aux engrais chimiques mixtes, les engrais à formules, je constate avec satisfaction, au moins pour la Belgique (1), que le nombre des échantillons que l'on présente à Tanalyse va continuellement en diminuant. A mesure que les notions de chimie agricole se diffusent parmi les cultivateurs, ceux-ci s'affranchissent des formules, —la plupart véritables formules de fantaisie, que les marchands d'engrais leur recommandent, — et ont recours à Tachât de matières premières choisies et combinées suivant les besoins de leur culture. Le fait que la présence des sels de magnésie complique le dosage de Tacide phosphorique dit assimilable perdra de plus en plus son importance au point de vue de Tanalyse des engrais chimiques mixtes. D ailleurs, messieurs, une méthode d'analyse qui n'est pas applicable aveuglément par le chimiste dans tous les cas qui peuvent se présenter est-elle mauvaise, est-elle à rejeter? N'avons-nous pas un grand nombre de bonnes méthodes analytiques qui, dans certains cas, demandent une légère modification ou des précautions spéciales? Il en sera de même, à l'avenir, avec la méthode au citrate : ceux qui l'emploieront examineront qualitativement si l'engrais renferme une proportion appréciable de

(1) La Station agricole de Gembloux a

reçu:

Nombre

Engrais

total des matières

eora posés

Poar cent.

fertilisantes.

à formules.

Knl875 . . . 402

magnésie. Dans ce cas, on dosera Tacide phosphorique dit assimilable en deux opérations, en séparant par un lavage à Teau froide l'acide phosphorique soluble et en traitant le résidu par le citrate. On fera exactement la même chose que lorsqu'on veut doser l'azote d'un engrais par la chaux sodée : il faut, dans ce cas, que Ton s'assure qu'il ne renferme pas de nitrates. S'il en renferme, on doit également procéder à deux opérations distinctes. Qui, pour cela, a jamais attaqué ou rejeté la méthode à la chaux sodée, que les vérifications les plus sévères ont consacrée?

Un dernier grief que l'on fait valoir contre la méthode au citrate repose sur l'adoption de l'expression, c assimilable ».

Lorsque M. Joulie, il y a près de dix ans, a publié sa méthode au citrate, il a, je pense, par simple mesure de facilité de langage, donné à Y acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque alcalin à froid le nom à*acide phosphorique assimilable, — la première dénomination se prêtant, en effet, difficilement aux transactions commerciales et devant nécessairement effrayer le cultivateur non versé dans l'usage des termes chimiques. Je ne crois pas qu'il ait aucunement voulu attribuer à cette expression une valeur physiologique. Le mot assimilable est un simple terme de convention adopté pour la facilité du langage commercial. Ainsi compris, je ne vois, pour ma part, aucune raison pour trouver dans Tapplication du mot assimilable un grief contre la méthode au citrate. Mais si, au contraire, M. Joulie voulait donner au ternie assimilable une portée physiologique, il dépasserait la compétence de l'expérience du laboratoire. Tous les chimistes agricoles sont certainement d'accord sur le point que l'assimilabilité d'une matière fertilisante ne peut s'établir au laboratoire seul, même si on voulait la soumettre à l'action de tous les dissolvants possibles. Nous ne pouvons jamais, au laboratoirO) établir d'une manière précise l'influence que les

agents liquides ou gazeux du sol, ou Tacidité des racines, exercent sur Tassimilabilité d'un engrais donné. L'expérience de culture doit nécessairement compléter l'analyse du laboratoire. Ceux qui sont pénétrés de cette vérité se garderont bien de donner une portée physiologique au mot assimilable lorsqu'il est employé dans l'analyse des phosphates. Ce serait, par exemple, une conclusion très prématurée de vouloir retourner les choses et appeler non assimilable tout phosphate insoluble dans le citrate d'ammoniaque. Nous savons très bien, en effet, que certains phosphates, tout en étant insolubles dans l'eau ou dans le citrate au moment où nous les employons, peuvent, dans certaines conditions, produire une augmentation de récolte; ils ont donc joué le rôle d'un aliment végétal, ils ont été absorbés et transformés, ils ont donc été assimilables et assimilés physiologiquement parlant.

Parmi les adversaires de la méthode au citrate, il s'en trouve qui disent que le mot assimilable induit le cultivateur en erreur, car on lui offre comme assimilable un produit insoluble dans l'eau et, pour être assimilée^ toute matière doit être soluble dans Veau. Je conteste absolument l'exactitude de ce dernier raisonnement. L'état actuel de nos connaissances en nutrition végétale ne nous donne aucun droit de poser comme condition sine qua non de l'assimilabilité d'une matière sa solubilité dans l'eau. Bien au contraire. Comme vous l'exposait tout à l'heure M. Grandeau, les recherches de Liebig sur le pouvoir absorbant du sol, l'analyse de l'eau du sol et de drainage, les essais de M. Schlœsing sur l'épuisement du sol par des lavages méthodiques, la comparaison entre la quantité d'eau évaporée par une plante et celle des éléments nutritifs absorbés, nous obligent à abandonner Tidée, que l'on s'est longtemps faite, que les éléments nutritifs des plantes circulent à l'état de dissolution dans le sol ; ils s'y trouvent, au contraire, pour la plupart, à l'état insoluble, retenus après

précipitation chimique ou par absorption physique. Les racines de la plante, dont le contenu des cellules possède toujours une réaction nettement acide, se trouvant en contact direct et intime avec les particules de terre, pralinées, pour ainsi dire, par une couche mince de matières nutritives absorbées ou en contact avec des particules d'un engrais finement divisé, ces racines peuvent parfaitement absorber des matières que nous, chimistes, appelons insolubles dans l'eau. S'il existe, par conséquent, des matières qui, tout en étant insolubles dans l'eau^ peuvent être assimilées par les plantes, il y a, d'autre part, des matières qui, quoique solubles dans leau, ne sauraient traverser la membrane cellulaire. Je citerai un seul exemple se rapportant aux engrais azotés.

Certaines matières organiques azotées, telles que cuir, laine, etc., renferment, lorsqu'elles ont été traitées par Tacide sulfurique ou par la vapeur sous pression, une partie de leur matière azotée sous une forme soluble dans l'eau (tyrosine, leucine ou analogues), sans être déjà parvenue à l'état d'ammoniaque. Toute tentative de nourrir la cejlule végétale directement par des matières organiques azotées ayant échoué, nous devons considérer celles-ci comme non assimilables, malgré leur solubilité dans l'eau : elles ne deviennent nourriture végétale qu'après leur transformation en ammoniaque ou en acide nitrique.

La solubilité dans l'eau, pas plus que la solubilité dans le citrate ou dans tout autre réactif, n'est un critérium exact de l'assimilabilité d'une matière fertilisante. Les nombreux essais tentés par beaucoup d'expérimentateurs afin d'établir une espèce d'échelle de l'assimilabilité des matières fertilisantes, en les mettant en contact avec une série de réactifs, devaient nécessairement avorter, le principe sur lequel ils étaient basés étant faux.

Il résulte de ce que je viens d'exposer que, si nous voulons continuer à employer le mot assimilable comme

terme d^abrëviation de l'expn>ssion si longue diacide pkasphorigue ioluile dans le citrate éCammoniaque aleaUn^ noQs devons faire, une fois pour toutes» nos réserves sur la portée physiologique de cette expression; car, sans cela, nous nous exposerons à des attaques, d'ailleurs fondées, de la part des physiologistes, qui pourraient nous reprocher d'employer improprement le mot assimilable.

Cette réserve faite, nous pouvons, pensons-nous, rallier à la méthode au citrate ceux de nos collègues qui, dans l'emploi du mot assimilable croient devoir trouver un grief contre Tadoption de ce procédé.

Je termine, messieurs, en déposant sur le bureau la déclaration suivante, que je vous prie d'examiner et que M. le président voudra bien soumettre au vote :

Les direcleurs des skUions agronomiquei réunis en Congrès inlernalional conviennent d'adopter, pour Vanalyse des superphosphates minéraux, des superphosphates de noir^ des phosphates précipités et des engrais chimiques mixtes, T analyse au citrate d^ ammoniaque alcalin; ils désignent le titre de ces produits sous le nom ^^acide phosphorique assimilable, sans que ce terme emporte avec lui une signification physiologique.

M. Joulie qui, le premier, a introduit le mot.c assimilable » dans l'analyse des engrais phosphatés, s'étant, dans le cours de la discussion, déclare prêt à abandonner cette expression, sur l'inopportunité de laquelle tout le monde a été d accord, il n'y avait plus lieu de maintenir la dernière partie de notre proposition. Le Congrès, après avoir entendu MM. Grandeau, Joulie, Lechartier et Bobierre, a adopté, à l'unanimité de ses membres, les propositions faites par MM. Petermann et Bobierre, en donnant à la résolution qu'il a prise la rédaction suivante :

Le Congrès émet le vœu que, dans la rédaction des certificats d'analyse, les directeurs des stations exprima la solubilité de Vactde phosphorique par les expressions acide phosphorique

ffoluble dans le citrate d*amnioniaque à froid ou soluble dans Teau (1) ei non par celle dTacide phosphorique assimilable.

£e Cancres pense, en effel, que y si on appelait assimilaile Vaciie phospkorique soluble dans le citrate, on classerait implicitement et nécessairement dans la catégorie des principes non assimilables les phosphates évidemment solubles dans le sol^ tels que ceux que renferment le noir animal^ le guano ^ la poudre d^os^ les fumiers ^ les phosphates fossiles eux-mêmes.

Les directeurs des stations agronomiques réunis en Congrès international conviennent d'adopter ^ pour V analyse des superphos" phaies minéraux, des superphosphates de noir^ des phosphates précipités et des engrais chimiques mixtes^ Tanalyse au citrate d'ammoniaque alcalin à froid, en réservant au Congrès prochain la question de la valeur relative de V acide phosphùrique sous ses diverses formes.

(1) Le dosage de Pacide phospborique soluble dans l'eau est réservé pour l'analyse du guano du Pérou dissous et du superphosphate de guanos non azotés, produits qui ne rétrogradent pas.

ANALYSE

DBS