AVANT-PROPOS

I est peu de groupes dans lembranchement des Mollusques qui méritent à autant de titres que les Bracnropones l'attention des naturalistes ; aussi rencontre-t-on bien des travaux dans la science quitendent à les faire connaitre, et cependant il reste encore beaucoup à étudier.

Réduils à un petit nombre d'espèces vivantes, ces animaux sont au contraire très largement représentés dans la faune des temps anciens ; on les rencontre dans la plupart des couches du globe; le nombre des genres ayant disparu est considérable, et les formes en sont très variées.

. Les opinions les plus opposées se sont présentées, et lon à tantôt vu dans les Brachiopodes des Mollusques acéphalés, tantôt des Mollusques d’une classe toute particulière, tantôt enfin, mais ceci à été avancé avec plus de réserve, des Crustacés.

Cette dernière manière de voir à dû être la conséquence du passage des Balanes et des Anatiles de lembranchement de Mollusques dans celui des Articulés. Mais que l’on compare l'histoire des Brachiopodes à celle des Cirrhipèdes, et l’on verra bientôt de quel côté sont les détails et les recherches minutieuses.

À part une note de M. Müller relative à un jeune Brachiopode, on n'a rien sur l’embryogénie. L'anatomie à fourni déjà de nombreux et remarquables mémoires, mais elle a été faite la plupart du temps sur des animaux conservés. L'observation des Térébra-

tules, des Cranies vivantes et fraiches, se réduit à peu de chose ; l'on ne trouve que des notes succinetes. IF y à loin de cela aux nombreuses publications qui constituent aujourd’hui l'histoire des Cirrhipèdes, et dont les travaux de M. Darwin, publiés dans les Recueils de la Société de Ray, forment une partie importante.

Entrainé par goût dans les reckerches de zoologie et d'anatomie physiologiques, e’est à la faune marine que j'ai surtout demandé des sujets de travail. En 1855, je dirigeais mon quatrième voyage dans la Méditerrannée sur les côtes de Corse; je rencontrais là des Térébratules, des Cranies, des Argiopes en assez grande quantité, et je commençais des observations. Mais le dirai-je, je me trouvais en face des animaux les plus difficiles à étudier que j’eusse jamais disséqués ; et j'attendis pour publier les résultats, n'étant pas assez osé et désirant revoir et étendre les premières observations.

Une nouvelle occasion s’est présentée, et m'a-permis de reprendre et de multiplier sur les côtes d'Afrique mes observations. Les Thécidies, que je n'avais pas encore eu l’occasion de pouvoir étudier vivantes, sont extrémement abondantes dans le golfe de Bône ; j'ai commencé leur anatomie, et, malgré l’ineroyable diflieulté qu'il y à à les disséquer, le nombre des faits certains que j'ai pu recueillir m'engage à commencer une publication qui offrira, j'en suis convaineu, de l'intérêt aux naturalistes.

Dans le travail dout je commence la publication, je dirai ee que j'ai vu; j'indiquerai ce qu'il ne n'a pas élé possible d'observer; enfin je passerai en revue les principaux genres vivant actuellement dans notre mer Méditerranée, dans celle mer, st voisine de nous, Siriche, el cependant à bien des égards, quoique déjà fouillée en tant de points et depuis st longtemps encore, véritable mine inépuisable pour le naturaliste.

Je désire bien préciser en commeuçant ce travail, comment'il sera fait.

Quand il s’agit de Brachiopodes, les noms de Richard Owen, Davidson, Huxley, A. Hancock, Carpenter, de Buch, Oscar Schmidt, Müller, Suess, d'Orbigns, Bouchard-Chantereaux, Gratiolet, ele., ele., se présentent tout naturellement des les premiers

BRACIHIOPODES VIVANTS DE LA MÉDITERRANÉE. 261 pas. MM. Eudes Deslongehamps, père etfils, ont, par la traduetion et la publication des recherches de M. Davidson, fait connaitre en France les travaux des Anglais ; ils ont ajouté eux aussi des données inportantes. Mais parmi tous ces noms, auxquels on pourrait en ajouter d'autres, puisque nous l'avons dit, les Bracbiopodes sont très communs dans les eouches terrestres à l'état fossile, et que les paléontologistes sont nombreux aüjourd'hui, il faut reconnaitre que MM. Richard Owen, Huxley, Hancock, Gratiolet, sont surtout ceux qui ont aborcé les questions anatomiques el physiologiques.

Faire en commencant le résumé des connaissances acquises sur les Brachiopodes n'est point dans mon plan; je désire, au contraire, présenter d'abord des monographies, où les principaux faits, que Pobservation des animaux vivants m'aura fournie, soient isolés, et par cela même plus faciles à saisir. Viendront ensuite les rapprochements bibliogranhiques; il sera plus simple alors d'arriver à la fois à une critique des travaux antérieurs, et à une notion générale synthétique de l’organisation du type Brachiopode.

Cette marche permettra d'ailleurs de publier, indépendamment les unes des autres, les monographies des différents genres très distincts que présente la Méditerranée.

Cependant lorsque, chemin faisant, se rencontreront quelques-uns de ces faits étranges et fort importants qu'a présentés, à d'habiles et consciencieux travailleurs, l’étade dn groupe, il en sera naturellement question, que le résultat coïneide où qu'il soit différent de celui que j'aurai trouvé.

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