CHAPITRE m

GUEREE D^ITALIE

Depuis les traités de 1815 l'Italie était devenue, aux yeux des politiques de la vieille école , une expression géographique. Contre cette situation protestait avec énergie le sentiment populaire. Au point de vue politique l'Italie n'existait plus , au point de vue social le peuple italien était plein de vie et de sève, de glorieux souvenirs et de hardis projets. Cette contradiction entre l'état politique et l'état social du peuple italien était la cause d'une crise permanente. L'intérêt bien entendu de l'Europe, des gouvernements italiens et des voisins de l'Italie, c'était, par tous les moyens et avec tous les ménagements nécessaires, de modifier le système politique où l'Italie se trouvait placée, afin de le rendre plus conforme à l'état social du peuple italien.

LES GUEHRES CONTEW FORAINES SI

Rien ne fut tenté dans ce sens : le doctrinarisrae timide ou le système de compression aveugle, qui dominèrent l'Europe de 1815 à 1848, laissèrent la crise italienne aller son train sans prendre garde qu'elle s'aggravait de jour en jour. 1848 arriva : ce fut pour ritalie uu momeut d'accès violent qui n'aboutit pa&, L'Italie retomba dans un épuisement plus grand qu'auparavant. : l'Europe avait de ce côté pour dix ans de sécurités Cependant Taccèa de 1848 avait amené dans l'état de lltalie une amélioration réelle : il s'était fondé au pied des Alpes un gouvernement constitutionnel, populaire, national, démocratique. Ce fut un grand bienfait tant pour l'Europe que pour Tltalie même. Ce petit royaume libre; ce point radieux parmi les ténèbres environnantes, this hright spot amidst the surrounâing gUorn^ disait à la Chambre des lords le chef des torys ; cette terre étroite que la liberté agrandissait, cette tribune ardente qui retentissait de discours patriotiques, cette presse généreuse et convaincue, cette cour libérale et moderne, où se rencontraient le plus habile des hommes d'État et le plus chevaleresque des rois de TEurope, cette indépendance et cette gloire inaccoutumée étaient pour les Italiens une attraction irrésistible. Le cœur, le génie, la vie de l'Italie étaient concenti^és au pied des Alpes. L'Italie y gagnait en direction et l'Europe en sécurité. Les vieilles sectes des carbonari, des francs-maçons, toutes les associations secrètes

32 LES 617ERRE& CONtEMPORAINES

s'éteignaient devant le grand mouvement libéral, organisé en plein jour, sevré de toutes les impatiences de l'esprit radical, et doué de la modération énergique et persévérante du vrai et pur libéralisme. De ce jour-là l'Italie devint plus calme, les commotions violentes y furent moins à craindre : la crise n'était pas finie, mais il y avait espérance que des concessions et des réformes progressives la conduiraient à une solution pacifique. Le parti révolutionnaire ou d'action cédait le terrain au parti libéral ou de propagande, à une condition cependant, c'est que les gouvernements de la péninsule céderaient, eux aussi, à l'esprit libéral et se décideraient à adopter des institutions en rapport avec l'état social du peuple italien.

Malheureusement c'est ce qui n'arriva pas. Si 1848 fut pour le peuple italien la date de naissance d'un parti libéral modéré et progressif, ce fut pour les gouvernements italiens l'origine de mesures plus vexatoires, plus répressives que jamais. Les chances de compromis qui augmentaient d'un côté, diminuaient de l'autre. Pendant que les Itaiens du Milanais, de la Vénétie, des Légations, de Parme et de Modène observaient avec une admiration pleine d'envie les progrès glorieux des institutions libres à Turin, ils sentaient plus cruellement chez eux la pesanteur d'un joug que leurs gouvernements aggravaient d'après un plan systématique.

La guerre d'Orient fut pour l'Italie un moment de

LES GUERRES CO^rTEMPORAINES 33

recueillement : son gouyernement modèle y avait pris part : une armée italienne avait combattu aux côtés des deux grandes nations de TEuropo, Dans le congrès de 1856, le Piémont représente par son grand ministre allait prendre place : c'était pour les Italiens un motif sérieux d'espoir : c^est alors que la question italieime se posa pour la première fois devant la diplomatie.

Quand on parle de la question italienne, on croit ordinairement qu'une sommation fut faite à FAutriche d'abandonner les provinces qu'elle tenait des traités de 1815, Rieu de tel ne fut demandé à T Autriche ni en 1856 ni en 1859. Les traités de 1815, loin dû les combattre, le Piémont les invoquait pour contraindre rAutriche à rentrer drins les limites qu*ils lui assignaient, et à mettre fin à ce système d^intrusion et d'ingérence abusives dans le gouvernement des États voisins qu'elle n'avait cessé de pratiquer depuis 1848.

Le 27 mars 1856 , MM, de Cavour et de Villumarina remirent aux représentants de France et d'Angleterre une note détaillée sur les affaires italienne:^- Cette note portait exclusivement sur la situation des États pontiiicaux et sur les moyens propres à y porter remède. Les troupes autricbiennes, y était-il dit, occupaient les Légations depuis 1849 ; Tétat de siège et la loi martiale y étaient en vigueur sans interruption depuis cette époque. Le gouvernement pontiti-

d4 LES GUERRES GONTEIHPORAINES

cal n'y existait que de nom; Le général autrichien non seulement exerçait les fonctions de gouverneur civil et militaire, mais encore en prenait le titre. Cet état de choses menaçait de devenir permanent. Dans l'intérêt de la paix de l'Italie et de l'Europe , disait la note piémontaise, les grandes puissances devaient exig:er du pape qu'il renvoyât les troupes autrichiennes, et qu'il adhérât aux réformes indiquées dans la lettre du président de la république française au colonel Edgard Ney, la sécularisation de l'administration et l'introduction du code .Napoléon.

Cette note fut bientôt suivie d'une autre, en date du 16 avril. Ce n'était plus une insinuation ferme, mais modeste sur les réformes désirables dans l'un des États de la péninsule, c'était un éclatant manifeste du libéralisme italien. On y dépeignait les tristes résultats de ces mesures systématiques de compression, que l'Autriche avait poursuivies depuis 1848, avec un redoublement de violence. Par cette manière de gouverner, l'Italie se trouvait en proie à une irritation permanente et à une fermentation révolutionnaire. Le parti subversif croissait de jour en jour; l'Italie de venait un foyer de désordres et de conspirations que la force pourrait comprimer un instant, mais qui, à la moindre commotion européenne, éclateraient avec une irrésistible puissance. Cet état de choses exposait le Piémont à deux grands dangers. C'était d'abord le réveil et le désespoir des passions

LES aUBlUlËS CONTEMPOAAINËS -fS

révolutionnaires dans les États voisina, qui était une perpétuelle menace pour Tordre dans le royaume sarde, Eo second lieu, appelée par les souverains des petits États, impuissants à contenir le mécontentement de leurs sujets, l'Autriche occupait militairement la majeure partie do la vallée du Pô, et son influence se faisait sentir dans les pays mêmes où elle n'avait pas de soldats. Le Piémont était tenu dans un état continuel d'appréhensions, qui le contraitait à se tenir armé et à prendre des mesures excessives et onéreuses pour ses finances.

L'évacuation des États romains par les troupea étrangères, la renonciation de T Autriche à ses traités avec les petits États; telles étaient doncles demandes des plénipotentiaires sardes au congrès de Paris, Jusqu'à la veille de la guerre, la question ne changea pas. En mars 1859, elle était exactement la même qu'en mars 1B56; aucune autre demande ne fut faîte par la Sardaigne, aucune autre parla France. En acquiesçant à ces réclamations aussi légitimée que modérées, T Autriche pouvait avec honneur conserver la paix. Ce n'était pas un sacrifice qu'on réclamait d'elle : c'était le respect des traités de 1815 qu'elle même n'avait cessé de violer par ses occupations illégitimes dans des États voisins. On ne prétondait pas alors expulser l'Autriche de l'Italie, on voulait seulement la renfermer dans les provinces qui lui avaient été attribuées par les traités de Vienne. Ce

débordement des armées autrichiennes, en dehors des frontières de l'Autriche, ce système d'interventions militaires provoqué partout par l'Autriche, le Piémont le présentait à l'Europe comme un abus intolérable, et c'était en effet un intolérable abus. Ce n'était pas seulement à Milan et à Venise que l'Autriche était présente, c'était à Ferrare, à Bologne, à Plaisance : là étaient ses armées : à Florence, à Rome, à Naples était son influence. Partout où un gouvernement était mauvais et ne pouvait se soutenir lui-même, on voyait flotter le drapeau impérial royal autrichien. Les Italiens depuis le midi jusqu'au nord de la Péninsule, trouvaient toujours l'Autriche sur leur route, pour leur enlever toute liberté et tout espoir d'en avoir jamais. Quand donc le Piémont demandait que l'Autriche dût rentrer chez elle, c'est à dire dans le Milanais et dans la Vénétie, qu'elle évacuât Bologne, Ferrare, Comacchio, Plaisance, qui pouvait dire, non seulement au point de vue de l'équité et du droit des peuples, mais même au point de vue du droit ancien et des traités en vigueur, qu'il n'avait pas pour lui la plénitude de la raison ? Sur les demandes de la Sardaigne, le Congrès de Paris passa à l'ordre du jour. Les Italiens regardèrent ce silence comme une fin de non-recevoir. L'agitation grandit en Lombardie : elle se trouvait à son maximum vers la fin de 1858. Par la malencontreuse réforme des monnaies, par des mesures plus sévères

lES OOERRES COTCTEITPOiUI NES tl

et plus iniques sur la conscription, râutriche n'était aliéné non seulenieiit Taristocratie et les classes lettrées, mais encore le peuple des villes et des campagQes, En même temps ^ sur un théâtre plus lomtaio, TAutriche ne cessait d'accumuler des maladreases, dont sa diplomatie a toujours été coutumière- Contrairement à Tavis des autres puissances, elle s*oppoaait avec opiniâtreté à la réunion de la Vakchie et de la Moldavie; elle exigeait pour ses consuls dans les principautés des privilèges exorbitants; enfiïj, dans les affaires de Servie, par une immjjction artnée en faveur des Turcs contre les Serbes, elle violait également le traité de Paris et le droit des peuples. Tous ces événements regrettables étaient suivis dn compliment du jour de Tau, du mariage du prince Napoléon, d'envois de renforts formidables dans le Milanais, du vote d'un emprunt par le Piémont et de la mise de Tarmée sarde sur j 3 pied de guerre. Et cependant, en Angleterre comme en France, près- ,

que aucun homme sérieux ne croyait alors à la guerre.

Quels motifs de guerre pouvait-il y avoir, qu'un ^1

peu de réflexion ne dût éloigner? la France et le ^

Piémont déclaraient qu'elles ne prétendaient rien changer aux an^angements territoriaux de 1815 : |ij

c'était donc uniquement la question romaine et la question des traités particuliers de TAu triche avec les petits États qu'il s'agifisait de résoudre* Comment supposer que des négociations dans ce sens u'abou-

tiraient pas? Comment croire que l'Autriche aurait l'opiniâtreté de résister contre tout droit à des réclamations aussi modestes et aussi légitimes? Le cabinet anglais avec une activité et un zèle pour la paix, qui sont pour lord Derby et ses collègues le plus beau titre de gloire, entreprit une campagne diplomatique que l'on crut un moment couronnée de succès et qui n'échoua à la dernière heure, que par le mauvais vouloir impardonnable de l'Autriche. Le zèle que déploya l'Angleterre dans cette négociation, était un spectacle inusité. L'ambassadeur de la grande Bretagne près la cour de Paris, fut envoyé en mission extraordinaire à Vienne. Le gouvernement, qui avait semblé jusque-là le plus tenace, donna l'exemple des concessions à la sécurité de l'Europe. Le Moniteur apprenait au public vers la fin de février que, sur la demande expresse du Saint-Père, les armées française et autrichienne allaient évacuer dans un bref délai le territoire pontifical. M. Disraeli faisait la même déclaration à la Chambre des communes, aux applaudissements unanimes et prolongés du parlement, qui croyait voir dans cette nouvelle inattendue la confirmation définitive de la paix. L'évacuation des États romains, enlevait à la guerre immédiate son prétexte le plus grave; c'était un soulagement pour toute l'Europe, c'était le rassérènement de l'horizon politique ; personne n'en doutait, c'était la paix.

Que restait-il si ce n'est la question des traités particuliers de l'Autriche avec les petits États. " Les traités de l'Autriche avec les États de l'Italie, disait lord Palmerston, contiennent des engagements de deux natures : les uns stipulent la protection de ces États contre des agressions étrangères, les autres ont pour objet d'assurer aux gouvernements l'assistance de l'Autriche dans les affaires intérieures. Personne ne peut demander, à l'Autriche d'abandonner la partie de ces traités qui se rapporte aux éventualités extérieures. Mais les engagements d'autre sorte, ceux qui ont trait à l'intervention dans les affaires intérieures des États sont de telle nature, que l'Autriche peut honorablement et avec un parfait sentiment de sa dignité y mettre fin. „ Tout semblait donc se réunir pour inviter l'Autriche à un compromis : l'exemple du pape Pie IX , les conseils pressants de l'Angleterre, ceux de la Russie. La Russie mit en avant l'idée de congrès : ce congrès semblait présenter des chances sérieuses de succès : les matières qu'on y devait traiter étaient soigneusement déterminées à l'avance; il y avait un programme net et limité-, soigneusement fait et presque accepté par les parties : on ne toucherait pas aux arrangements territoriaux de 1815 ; il ne serait permis à aucune puissance d'intervenir dans les affaires intérieures des petits États de l'Italie, sans une entente préalable avec l'Europe ; on s'entendrait sur l'éva-

cuation prochaine des États de TËglise et des places occupées par l'Autriche en dehors de ses provinces. Tout avait été fixé pour ce congrès : la dat« , le 1®' avril : le lieu, Bade.

Il y eut plusieurs semaines de complète quiétude : on voyait déjà les troupes autrichiennes quittant le centre de l'Italie et repassant le Pô ; on voyait les gouvernements des petits États, face à face avec leurs peuples contraints d'accepter des constitutions : on voyait le gouvernement pontifical, abandonné à sa faiblesse matérielle, mais moralement aidé par le prestige de la grande initiative qu'il venait de prendre, entrer dans la voie des réformes, séculariser l'administration et donner à ses sujets les libertés civiles et politiques essentielles ; on voyait enfin l'Autriche elle-même, cédant à la pression de l'exemple et à l'influence de l'Europe, revenir sur ses dernières mesures, suivre les conseils que lui donnait lord Palmerston en 1848, accorder à ses provinces italiennes une administration particulière et représentative et préparer ainsi, sans danger pour son honneur et sa dignité, sa renonciation définitive. La liberté pénétrant peu à peu toute la péninsule, le jeu des institutions constitutionnelles y remplaçant l'arbitraire et la force, cette nation sympathique se régénérant par des améliorations progressives, la conformité des institutions, des lois, des douanes préparant l'unité politique; voilà quelles illusions bercèrent tous les

hommes d'État d'Europe presque sans exception, dans le courant du mois de mars 1859.

Et si c'étaient là des illusions, ce n'est pas que ces idées en elles-mêmes fussent chimériques ; rien au monde n'était plus réalisable ; mais la politique, aussi téméraire qu'immorale de l'Autriche, devait mettre à néant, ces projets du gouvernement et des Chambres d'Angleterre. Et maintenant que ces plans sont irrévocablement perdus, nous qui sommes partisans dévoués de l'Italie une et indivisible^ nous n'oserions pas dire qu'il n'eût pas mieux valu et pour l'Italie et pour l'Europe que la politique anglaise eût triomphé : sans doute, il y eût eu plus d'une révolution dans ces petits États italiens, mais le sang de 60,000 hommes n'eût pas été versé ; mais la France et l'Allemagne n'eussent pas dépensé un milliard; mais l'Italie ne se verrait pas, par les efforts gigantesques qu'elle a dû faire, épuisée d'impôts et aux portes de la banqueroute ; mais ces hommes d'État et ces. députés italiens, préparés à la vie politique par un stage de quelques années sur des théâtres moins grands , n'inquiéteraient pas les amis de l'Italie par leur inexpérience et leurs divisions.

Qui vint donc troubler cette quiétude universelle, où le mois de mars avait replacé l'Europe? C'est le gouvernement autrichien qui partage avec les petits États de l'Allemagne, la responsabilité de cette guerre.

Dès que le compliment du jour de l'an avait été

connu en Allemagne, dè&. que, la perspective tf une guerre entre la France et l'Autriche avait été entre-r vue au delà du Rhin, la presse^ les universités, les Chambres allemandes, avaient retenti des menaces les plus violentes contre le vieil emiemi^ contre le Welche^ qui cherchait querelle à une puissance germanique. L'enthousiasme de 1813 et de 1815, légitime à Leipzick et à Waterloo, se réveillait sans raison. Un débordement de vieilles haines contre la France éclatait partout dans la confédération. Qu'avions-nous fait pour mériter toutes ces colères? qu'y avait-il dans notre attitude depuis quarantequatre ans, qui pût et dût irriter l'Allemagne? Dans cette cause que nous défendions, dans cette protection des nationalités opprimées, qu'y avait-il dont l'Allemagne eût le droit de se choquer? Et cependant l'hostilité la plus complète animait contre nous les Allemands de la confédération. Aux idées de rancunes et de haines demi séculaires, ils mêlaient aussi des théories de droit, tel que les universités allemandes le comprennent trop souvent, de droit purement historique fondé sur la longue possession. Ils se passionnaient tous pour la domination de l'Autriche en Italie, ils y voyaient la preuve vivante de leur grandeur d'autrefois ; ces provinces qui avaient appartenu à JBarberousse et à Charles Quint, comment osait-on les leur contester? Est-ce qu'une prescription de dix siècles n'en avait pas assuré à l'Allemagne la

possession légitime? Est-ce que la propriété n'emporte pas avec soi le jus utendi et abuteridi. Ce grand mouvement de l'Allemagne entière, cet orgueil de peuple qui semble un anachronisme, ces jalousies inexplicables contre la France, voilà en grande partie ce qui suscita la guerre. L'Autriche se crut tout permis, quand elle se crut assurée de l'appui de la confédération. Aussi quand une réponse négative eût été faite parle Piémont à son insolent ultimatum^ le jeune empereur d'Autriche lança fièrement son manifeste à ses alliés allemands ; il leur envoyait son salut de guerre et requérait leur assistance pour la défense de ses droits.

Ce n'est donc pas seulement sur les vieilles et fatales traditions des cours et des cabinets, sur les entêtements du gouvernement personnel, sur les susceptibilités et les ambitions professionnelles du parti militaire de Vienne que doit retomber la responsabilité de la guerre d'Italie. H est triste de constater que les gouvernements, les chambres, les publicistea et les universités d'Allemagne avaient par tous les moyens poussé le cabinet de Vienne dans la voie qu'il a choisie : c'est là un fait qui doit nous humilier tous et nous montrer combien est défectueuse notre éducation politique. La politique d'ambition ou de point d'honneur trouve malheureusement encore trop d'appui dans le peuple.