LES DÉBUTS

Mais les biens de tous étaient perdus. Du naufrage on avait pu sauver environ le sixième des marchandises ; il devint la proie des pirates, car ceux-ci retinrent la barque avec laquelle les malheureux commerçants cherchaient à sauver ces débris (1). Raynutxo de Larcha s'empara, entre autres objets, d'épices appartenant aux frères De Proxida, et les fît sécher et préparer dans un four de son château de la Roquette , où il entretenait à cet effet un homme du métier (2).

Je ne saurais évaluer les pertes particulières de Jacques Cœur dans ce voyage en fait de marchandises, le document n'en donnant pas le détail. Mais , outre sa quotité à la répartition générale , il toucha une indemnité de dix ducats ou 27 livres tournois : « Item En Jacquet Cuer de Borges en vint » e set libres torneses » (3). C'était le chiffre même d'estimation des vêtements et de l'argent de poche qu'on lui avait dérobés (4). Il n'a d'ailleurs d'intérêt, ne saurait faire autorité que par comparaison : les frères De Proxida reçurent à eux deux 130 livres tournois, Jean Ebrard 27, Jean Brunel 13 livres 10 sols (5). In medio stat virtiis.

Ainsi Jacques Cœur, dès 1432, avait pu juger, en toute connaissance de cause et expérience personnelle , de l'état du commerce méridional avec le Levant : ressources, fonctionnement, entraves même. Il savait; et, loin de se laisser décourager par un si tragique début dans la vie de marchand, il s'y appliqua de toutes ses aptitudes.

Elles étaient exceptionnelles , au jugement unanime des contemporains. « Homme plein d'industrie et hault engin , » subtil d'entendement et hault conprendre, et toutes choses, » comme haultes fussent, sçachans conduire par labeur », dit Georges Chastellain (6). A quoi ajoute Thomas Basin :

d'un manuscrit légué à la Ville de Montpellier par M. Charles de Vallat, ancien ministre plénipotentiaire , manuscrit que je désignerai d'après son contenu sous le nom de Procès-verbal de la marque de Catalogne.

(1) Procès-verbal de la marque de Catalogne, fo 39 v».

(2) Loc. ciïî.,fo201vo.

(3) Loc. cit., fo 141 v\

(4) Pièces justificatives , I.

(5) Loc. Cit.

(6) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, Préface, p. xv.

4 JACQUES COEUn.

« Virtim qiiippe sine litieris, valde ingeyiio callentein et in » mundaïiis actibns ocidatum valde et indtistrium » (1). La suite de mon travail confirmera ces opinions.

Dès ce moment , où se fixe en quelque sorte sa vocation, on voit peu à peu son plan se développer avec une habileté , une sûreté remarquables :

Prendre contact avec les pays de production ou de trafic direct avec le Levant , comme il procéda dans Taffaire de la galée de Narbonne, dans une mission à Montpellier et à Pézenas en 1436 (2) ;

S'ouvrir les débouchés en entrant dans Targenterie royale , où , le 16 octobre 1438 , on le trouve en qualité de commis (3), vers 1439 ou 1440 argentier en titre (4) ;

Utiliser habilement et au début les positions acquises par d'autres , en formant de très profitables associations commerciales (5), comme celle où il participa, de 1440 à 1445, pour un cinquième avec Janosso Bucelli (6) , Paulet Dandrea (7) et d'autres encore, dont je ne saurais préciser les noms (8);

(1) Th. Basin, De Rébus a Carolo septimo, etc., 1. V. cap. xxiii.

(2) Vallet de Viriville, Notice sur Jacques Cœur, p. 9.

(3) Loc, ait,

(4) G. du Fresne de Beaucourt , le Procès de Jacques Cœur, dans la Revue des questions historiques, année 1890, p. 433 à 471.

(5) Elles lui donnaient part aux opérations particulières de ses associés, comme il résulte de ce dire de Janosso Bucelli, consigné au procès de Jacques Cœur : « Item plus dit icolluy tesmoing cpiMl fut fermier de la ferme de Rive de Mer , en laquelle ledit Jaccpes Cucr a cause de la

compagnie qu'il avoit avec ledit tesmoing eust proflit et pour

faire que ladite ferme demourasta icelluy tesmoing et ses compagnons, donna aud. Jacques Cuer cent livres ». D'où l'on voit que Jac(|ues Cœur participa aux gains non pas à titre de co-fermier , mais d'associé pour d'autres affaires.

(6) « Item plus dépose ledit tesmoing (Janosso Bucelli) , (|ue la compagnie dudit Jacques Cuor avec luy et autres dura depuis l'an 1440 jusques en l'an 1445, en laquelle ledit Cuer estoit pour un quint ». Il résulte de ce dernier détail que cette association est distincte de celle de la ferme des foires de Pézenas, à laquelle il particijjaitpour les deux cinquièmes , ainsi que je le dirai au chapitre 111 ; en outre , la durée de cette dernière ferme ne fut que de deux années.

(7) Celui-ci , dont on avait trouvé un compte courant , déclara « que depuis l'an mil cccc xlv ou xlvi n'avoient riens eu a besongner ensemble ». (Journal de Dauvet, ^ 190 v*»).

(8) « Item plus a déposé que ledit Jacques Cuer a eu compagnie et