LES CONCUSSIONS DE JACQUES CŒUR EN LANGUEDOC

Jacques Cœur avait triple qualité pour se mêler des affaires financières du Languedoc, sans compter son titre de favori royal et de gros commerçant. Il était visiteur-général des gabelles dans la Province, commissaire attitré du Roi près des Etats, enfin membre du Grand Conseil ou Conseil privé. Pas une de ces fonctions où il n'ait prévariqué, en trafiquant de son crédit, en abusant de son pouvoir.

C'est le 23 décembre 1447 que l'Argentier fut nommé visiteur-général des gabelles en Languedoc, aux gages de 600 livres (1). Il conclut aussitôt accord pour trois ans avec certains marchands, et leur concéda le monopole de 900 gros muids de sel à passer avec une réduction de 12 florins par muid sur le gabellage, qui aurait dû s'élever pour chacun à 62 florins. Il en résultait pour le Trésor une perte sèche de 10.800 florins. Jacques Cœur allégua pour sa défense une ratification de Charles VII sur cet accord (2).

Au témoignage de Nicolas de Voisines, grènetier du Pont- Saint-Esprit, cet acte délictueux fut suivi d'autres analogues. Sous le nom d'André de Couzay, mais en réalité pour son propre compte, il fit faire six voyages de sel par un certain Romme de Laye, marchand. Le gabellage ordinaire, s'élevant à la somme de 8.089 livres 16 sols 9 deniers, fut couvert, et au-delà, par celle de 8.101 livres 6 sols 9 deniers, total de diverses allocations en compensation qu'accorda le Roi pour prétendues pertes. Quant au gabellage extraordinaire, qui montait à 509 livres 5 sols 10 deniers, il ne fut jamais payé.

(1) G. du Fresne de Beaucourt, Le Procès de Jacques Cœur, pp. 438 et 444.

(2) Procès de Jacques Cœur, fo 8.

Enfin, comme on disait que ce sel était pour le Roi, tous les péages particuliers furent évités (1). Ce procédé économique se renouvela, à l'aide d'autres barques que celles de Romme de Laye , jusqu'à concurrence de six voyages , au deuxième desquels on simula une perte de 12 gros muids (2).

Nicolas de Voisines, refusant de se prêter à ces fraudes par la délivrance des acquits, se vit destitué. Sa réintégratioii i;ie fut obtenue qu'à la condition de rendre à Jacques Cœur et à ses gens tous les deniers qu'il avait reçus à leur occasion au grenier de Pont-Saint-Esprit (3).

Le rôle de commissaire du Roi près les Etats de Languedoc embrasse dix années, de 1441 à 1451, sauf 1449 (4). Le chiffre des épices n'est pas toujours indiqué ; et d'ailleurs ces épices se répartissaient entre les commissaires. Même, à juger par le rôle de 1448, il ne paraîtrait point que Jacques Cœur s'y fût fait la part du lion : sur les 7.000 livres votées pour les sept commissaires, l'Argentier n'en eut que 573 (5). Au procès il fut déposé que, chacune des trois dernières années, il lui aurait été octroyé 80 livres, somme bien modique, certes (6). Mais, s'il s'en contentait en qualité de commissaire, il trouvait, en même temps, moyen d'obtenir, à titre privé, en 1449, 4.000 livres, « pour les dépenses par lui faictes pour entre- » tenir le fait de la marchandise par le moyen des galées, » navires et autres fustes » (7) ; et en 1450 autres 4.000 livres, afin de se dédommager des avances faites pour la conquête de la Normandie (8). En outre, les Etats lui accordèrent 2.500 livres, pour le remplacement des aides par l'équivalent (9).

(1) Procès de Jacques Cœur, fo 8.

(2) Ibid., fo 9.

(3) Ibid,

(4) Arch. mun. de Montpellier , série BB , pièces extraites des reg. de notaires. — Hist de Languedoc , éd. Privât , t. IX , pp. 1145 et 1151 ; t. XI, pp. 8, 9, 14, 15, 16, 20, 21, 23 et 25.

(5) Hist. de Languedoc y éd. Privât, t. XI, p. 21.

(6) Procès de Jacques Cœur, fo 15 vo.

(7) Hist. de Languedoc, éd. Privât, t. XI, p. 21.

(8) Ihld., p. 23.

(9) Procès de Jacques Cœur, fo 22.

Au surplus, les aveux de Jacques Cœur dépassent peut-être les accusations des témoins. Après avoir protesté « qu'il ne » se trouveroit point que il eust exigées aucunes sommes d'or » et d'argent, dont il n'eust tenu et eust vouloir de tenir » bon et loial compte », il ajouta que « il povoit estre que » led. païs, oultre la somme octroyée, luy auroit donné aucunes » petites sommes de deniers qu'il avoit eues et appliquées à » son proffît ; qu'il en avoit eu à plusieurs fois huit mil pour » espices et quatorze mil pour pertes etcurialitez » (1). Même il n'osa nier le propos « que, si l'on ne lui faisoit plaisir, les » affaires du pays ne seroient pas bien auprès du Roy » ; il chercha seulement à s'en excuser (2).

Le chiffre de 22.000 livres , avoué par Jacques Cœur, est encore loin de celui de 40 à 50.000, avancé par le seigneur de Glermont-Lodève comme ayant été reçu du pays de Languedoc (3). Il est donc probable que ce seigneur comprenait dans son évaluation les gratifications obtenues des villes comme conseiller du Roi.

Je ne saurais déterminer à quelle date précise il reçut ce titre envié. M. de Beaucourt le trouve mentionné pour la première fois en cette qualité en 1443 (4) ; je produirai un acte du 7 avril 1442 qui la lui donne déjà (5). Comme toute affaire importante était soumise au Grand Conseil, que toute demande y était étudiée, il est facile de concevoir combien on sollicitait, quémandait, marchandait même, tranchons le mot, l'appui de chaque conseiller. Trouver un protecteur au sein de cette assemblée était pour une ville une bonne fortune véritable : réduction de tailles, octroi de privilèges en dépendaient. Or Montpellier était arrivé à ce résultat en faisant à Jacques Cœur une pension annuelle de 250 écus, qui dura de 1440 à 1445 inclusivement (6). Qu'il y ait eu accord, accord verbal

(1) G. du Fresne de Beaucourt, Le Procès de Jacques Cœur, p. 454.

(2) Procès de Jacques Cœur, fo 15 v*». — G. du Fresne de Beaucourt, ibid.

(3) Procès de Jacques Cœur, fo 23 v».

(4) G. du Fresne de Beaucourt, ibid., p. 452.

(5) Pièces justificatives, 111, 1.

(6) Procès de Jacques Cœur, fo 14.

d'ailleurs, entre la Ville et TArgentier, cela ne saurait faire doute : les témoignages de Bertrand Viol et d'Antoine Jassiles, le clavaire et le notaire municipaux, sont formels (1), et ce qui reste de leurs livres respectifs les confirme. C'est la quittance de 250 écus correspondant à la rémission pour 1441 (2) ; celle de 500 écus, à la rémission pour 1442 et 1443 (3).

Mais des grâces particulières donnaient lieu à des allocations spéciales. En 1445, il s'agit d'obtenir l'octroi d'un blanc pour la Ville par quintal de sel : Jacques Cœur reçoit pour ce bon office 200 écus, disent les uns, 230 livres, disent les autres ; et le notaire Jassiles précise : 231 livres 17 sols 6 deniers (4). Une autre imposition sur le verdet lui vaut 200 livres (5). Donnant, donnant, ce vulgaire proverbe est chez lui érigé en principe; « dict ledictJassiles que ledict Jacques Cuern'eust point » impetré ni rendu les lettres qu'il obtenoit pour ladicte ville, » s'il n'eust eu ledict argent » (6). N'avait-il pas menacé les Toulousains, dans une circonstance analogue, de « rompre les lettres » de faveur, s'ils ne lui donnaient 5.000 livres (7)?

Pourtant, à partir de 1445, avec nos Consuls le procédé change. Jacques Cœur a établi à Montpellier le centre de ses opérations commerciales ; il entre dans son plan d'assurer à cette ville le privilège d'une Loge de marchands, et il décide les Consuls à consacrer à la construction de cet édifice le tiers des tailles. Pour lui, se montrant bon prince, il continuera à en obtenir la rémission annuelle et renoncera à son habituel pot-de-vin. C'est ce qui appert non-seulement du silence de nos registres , mais encore d'une formelle déposition du notaire Jassiles que, depuis 1445, l'Argentier n'a rien eu pour les tailles (8).

Les années 1446 à 1449, qui répondent à l'édification de la Loge, dont je parlerai plus loin, sont marquées par les

(1) Procès de Jacques Cœur, fo 13 v^ à 14 v^.

(2) Pièces justificatives, III, 1.

(3) Ibid., III, 2.

(4) Procès de Jacques Cœur, fo 14.

(5) Ibid.

(6) Ibid.

(7) Ibid. Jo 23.

(8) Ibid., fo 14.

20 JACQUES CCEUR.

rapports les plus cordiaux : bons offices d'un côté, respectueuse déférence de Tautre. De menus incidents en témoignent.

J'ai eu occasion de dire que le vin était frappé d'un droit d'entrée élevé ; étaient dispensés de le payer les officiers royaux. Or, vers la fin de mars 1447, les Consuls reçurent de Roger, secrétaire du trésorier-général Etienne Petit, un billet les priant de laisser entrer en franchise six muids de vin arrêtés au portail de Lattes et destinés, assurait Roger, à la provision de l'hôtel de Petit (1). Ce certificat couvrait une fraude, car les magistrats apprirent, de par ailleurs, que le vin en question appartenait à Lorenzo Gervelli, marchand, chez qui logeait, ce moment-là, Otto Castellain, trésorier de Toulouse. Aussi le confisquèrent-ils sans hésitation (2). Si juste que fût la mesure, elle blessa Castellain, qui, par esprit de vengeance, s'empressa de réclamer 200 livres tournois, reste dû de la quote-part de Montpellier sur le subside accordé au Dauphin. En même temps, il conta l'aff'aire à Jacques Cœur et à Etienne de Cambrai, les sollicitant d'écrire aux Consuls un billet, de reproches sans doute. L'Argentier et l'Évêque d'Agde, animés très probablement de sentiments de conciliation, se contentèrent de déclarer qu'ils enverraient chercher les magistrats de la ville, pour leur produire le privilège (3). Cette satisfaction platonique ne paraît pas, d'ailleurs, avoir été la seule donnée à Castellain, ni l'intervention de Jacques Cœur s'être réduite à un procédé de politesse, car je trouve la mention suivante : « Plus a monseigneur Targentier per resta de la talha de . » l'an M GGGG XLV, de que sen obligueron los senhors consols » passatz a li pagar sus aquesta talha e al primier terme. . . » viii^'Liiii livres » (4). Les 200 livres dues à Otto Castellain y étaient certainement comprises, et la bourse de Jacques Cœur s'était ouverte à nos magistrats.

(1) Arch. mun. de Montpellier, série BB, pièce extraite du reg. de Jassilos, notaire du Consulat, année 1446.

(2) Ibid,

(3) Arch. mun. de Montpellier , série BB , reg. des petites notes du Consulat de 1447, 8 avril.

(4) Arch. mun. de Montpellier , série BB , pièce extraite du reg. de Jassiles, notaire du Consulat, de Tan 1448.

L'année suivante, au 8 avril, les registres municipaux mentionnent une visite mi-solennelle, faite par les six Consuls en robes, escortés de leurs écuyers, sans verges pourtant, et de leur notaire, à Jacques Cœur , alors logé chez Etienne Petit. Nombreuse et choisie était la réunion : l'Argentier était entouré de Petit, de Cambrai, de nombre d'autres ; il trouva cependant le moyen de prendre à part les Consuls et de causer avec eux (1 ). Très probablement, il fut question de la situation obérée de la Ville, et Jacques Cœur se chargea de solliciter quelque faveur. Celle-ci fut promptement obtenue, puisque, dès le 14 mai suivant, les Consuls déclaraient que les lettres royaux avaient vingt-et-un jours de date, que Jacques Cœur s'était lui-même chargé de les apporter, et qu'il fallait surseoir, en attendant son arrivée, à l'exécution des lettres de change tirées sur la Ville par la banque génoise (office Saint-Georges) et notifiées par Gilles de Sarretet Raymond Malpel, changeurs de Montpellier (2).

Jacques Cœur vint donc dans cette ville avant son départ pour Rome , où Charles VII l'envoyait en ambassade afin de négocier la fin du schisme (3). Pendant ce voyage eut lieu un incident de minime importance, mais qui montre la municipalité aux ordres de l'Argentier. On construisait l'escalier de la Loge. Jean Nicolas, bayle, chargé par Jacques Cœur de surveiller les travaux, y avait, pour l'ajourer, fait percer des fenêtres du côté opposé à la Place aux Changes. Ceci déplut à Bertrand Viol, voisin immédiat, qui fit requête pour opposition au gouverneur de Montpellier, et mit dans ses intérêts un des consuls, Durand Orgier. Le 31 juillet, tous deux se

(1) « Visitatio facta per dominos Consules domino Argenterio. — Dicta die omnes domirii consules cum eorum raupis consulatus , sine virgis, cum eorum notarié et scutifferis, visitârunt dominum Argenterium doraini nostri Hegis existentem pro tune in domo domini Tnesaurarii, magistri Stephani Petiti , et in aula ejusdem , ubi erant domini Gubernator, Stephanus de Cambray, Petiti et quamplures alii, etc. Verumptamen dictus dominus Argenterius cum dictis dominis Consulibus se traxerunt ad partem in dicta aula ». (Arch. mun. de Montpellier, série BB, reg. des petites notes du Consulat, de 1447).

(2) Arch. mun. de Montpellier, série BB, délib. du Conseil de Ville du 14 mai 1448.

(3) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, p. 139.

22 JAGQUKS COEUR.

présentèrent chez Nicolas, et Tinformèrent de la requête et de l'opposition . La qualité de Durand Orgier et sa démarche étaient faites pour donner à penser à Nicolas que la municipalité n'approuvait pas l'ouverture des fenêtres. Il fit donc surseoir au travail, et même à peu près démolir les baies déjà marquées. Le bruit s'en répandit vite. Dès le lendemain, les cinq autres Consuls, c'est-à-dire Yzarn Teinturier, Lorenzo Cervelli, Pierre Gassin dit Sandro, Jean des Baumes et Bérenger Poujol, se présentèrent chez Nicolas, qui les accueillit dans la cour de sa maison (1). Rien ne saurait dépeindre l'échange presque puéril de protestations, d'explications, de témoignages de bon vouloir réciproque entre les Consuls et le Bayle : celui-ci un peu enveloppé dans sa dignité froissée de représentant de Jacques Cœur ; ceux-là redoutant un rapport inexact, désavouant la démarche de leur collègue, prodiguant les assurances de leur entière déférence au bon plaisir de Monseigneur l'Argentier. On conclut enfin que les fenêtres seraient, par précaution, maintenues, sauf à les aveugler (2). Ce n'étaient point seulement les fenêtres de la Loge de Montpellier qu'était à même d'ouvrir ou de fermer le puissant favori ; c'était aussi le trésor des grâces royales. Voilà pourquoi, dès son retour de Rome, la Ville s'adressa encore à lui. Cette fois il s'agissait de réduire, avec le nombre des quarante sergents de la Baylie, les frais qu'ils entraînaient. Pareille faveur avait été obtenue par Toulouse, qui avait vu restreindre les siens de cent cinquante à cent vingt (3). Jacques Cœur se trouvait alors à Beaucaire avec le trésorier-général , Etienne Petit, l'évêque de Carcassonne, Jean d'Étampes, général des finances en Languedoc, Etienne de Cambrai, contrôleur général. Le 20 septembre, Pierre Teinturier, bourgeois de Montpellier, fut envoyé auprès d'eux en ambassade. Il se rendit même peu de jours après à Marseille , chez les mêmes officiers, au sujet de cette affaire des sergents de la

(1) Cette maison porte aujourd'hui le n^ 2 de la place Jacques Cœur (L. Guiraud , Recherches topo graphiques sur Montpellier au moyen âge, p. 164).

(2) Pièces justificatives, VII, 2.

(3) Hist, de Languedoc, éd. Privât, t. XI, p. 9.

Baylie et de celle du Consulat de mer (1). Car on voulait, une fois la Loge construite, lui obtenir le privilège de Bourse et Tribunal de commerce (2). Des mémoires furent rédigés et remis à l'Argentier et à TÉvêque de Carcassonne (3) ; et, pour surveiller les deux affaires, un messager, Raymond Bilhot, fut expédié à Paris dans les derniers jours d'octobre 1448. Les 24 écus qu'il reçut au départ, le 28 (4), ne lui ayant point suffi, il eut recours à Jean de Varye, un parent de Guillaume sans doute, auquel il emprunta 10 écus 10 parpailloles (5) ; et

(1) « Dicta die vicesima prima mensis februarii. — In libro Clavarii. Domini Sandro, Ordei,Balraes etPojolis, consules, preceperunt clavario presenli quatenus solvat nobili viro Petro Tincturerii, burgensi Montispessulani , videlicet viginti sex libras turonenses, et hoc pro duobus viagiis per eum factis de mandato dictorum dominorum Consulum , unum in Bellicadro erga dominos Carcassonensom episcopum Cambray, Jacobum Cuer et Petiti, et alios dominos officiarios Régis, in quo viagio stetit cum duobus equis per octo dies, causa loquendi cum eisdem super diminucionem servientium Bajulie dicte ville Montispessulani.

» Item pro alio viagio facto in Marcilia, ubi dicti domini officiarii existebant, super eadem materia, in quo viagio cum duobus equis stetit per alios octo dies , prout dixerunt, etc.

» Vicesima mensis septembris domini Consules miserunt dominum Petrum Tincturerii erga dominos officiarios Régis in Bellicadro ». (Arch. mun. de Montpellier, série BB, reg. des petites notes du Consulat, de 1448)-

(2) « Consules scientes , considérantes et attendentes nobilem virum Petrum Tincturerii , burgensem Montispessulani , hoc anno presenti locum et vicem consulis et assessoris tenuisse in faciendo et proponendo pro villa et communitate ejusdem cum dominis Consulibus dominis preposito Parisiensi , Carcassonensi , Argentario , ut est consuetum et moris fieri, reverencias per Consules dicte ville. Item eciam proposuisse in consiliis tentis dicto anno in Consulatu , diversacjue memorialia ordinasse pro reductione quadraginta servientium, tradita dominis Argentario et de Cambray, consiliariis regiis , prosequenda , una cum aliis diversis magnis memorialibus super facto Consulum Maris ville Montispessulani eciam per eosdem et dominos officiarios prosequendis. Quique in prosequendo illa erga eosdem dominos , dum redierunt de Francia , et pro prosequendo gratias pro Villa erga eosdem et alios diverses labores extraordinares fecit et sustinuit », etc. ( Arch. mun. de Montpellier, série BB, actes du Consulat de Tan 1447, 6 mars 1448).

(3) « Item quod de tempore quo Jacobus Cordis in presenti patria conversabat, fuerunt advisata certa capitula tangencia Consulatum Maris, auibus cavebatur quod Consules Maris habeant cognitionem causarum de actibus mercancie, ad fines ne mercatores involverentur in processibus ». (Arch. mun. de Montpellier, série BB, reg. des délib. du Conseil de Ville, année 1463, 11 août).

(4) Arch. mun. de Montpellier , série BB , reg. des petites notes du Consulat, de l'année 1448.

(5) Ibid., 10 mai 1449.

ce fut sans frais aucuns par rintermédiaire d'Antoine Noir, facteur de Jacques Cœur à Montpellier, que s'opéra le remboursement (1).

Mais, à partir de cette date, les relations me paraissent changer de caractère : on y sent comme un refroidissement, dont les motifs furent Taffaire de la Loge et le croissant mécontentement des marchands de Montpellier, deux ordres d'idées que j'étudierai parmi les causes de la chute ; je n'ai ici qu'à constater les résultats de cette mésintelligence. Soit que les Consuls aient négligé d'assurer à Jacques Cœur un avantage pécuniaire, soit plutôt que, concevant alors d'autres projets, il ne se souciât plus du privilège de la Loge, ce dernier ne fut point obtenu (2). Même la Ville se trouva dans une situation cruelle ; car, ayant dépensé sans profit le tiers des tailles pendant six années, c'est-à-dire une somme de 6087 livres 6 sols 8 deniers, elle se la voyait, faute de titre écrit de rémission, réclamer parle receveur des tailles, Louis Dandrea(3). Or Louis Dandrea était le propre gendre de Jean Nicolas (4), chargé par Jacques Cœur de surveiller la construction de la Loge (5) ; c'étaient Nicolas et Dandrea même qui possédaient les comptes, payaient les salaires (6). La réclamation du receveur diocésain me semble donc entachée de mauvaise foi, à moins qu'il ne faille y apercevoir une trace d'hostilité partant de plus haut, venant de Jacques Cœur lui-même. Ou, à l'inverse, est-ce à sa protection qu'il faudrait rapporter la concession des lettres de Charles VII, du 17 juillet 1450, portant rémission rétroactive, détaillée et totale desdites portions de tailles appliquées à la construction de la Loge ? La question est difficile à trancher, car, d'un côté, on voit Jacques Cœur assister au Conseil où furent signées les lettres de rémission,

(1) Arch. mun. de Montpellier , série BB , reg. des petites notes du Consulat, 25 mars 1449.

(2) C'est ce qui appert de la note 2, p. 23 , et du privilège accordé le 12 septembre 1463 par Louis XI. (A. Germain , Hist. du Commerce de Montpellier, t. II, p. 385.)

(3) Ibid,, t. II. p. 370.

(4) Journal de Dauvet, £<> 134.

(5) Ibld.

(6) Ibid., passim.

et, de l'autre, on constate qu'il n'est fait aucune mention de démarches auprès de lui à ce propos, alors que la Ville a recours à lui auparavant, pour une autre faveur, et à des conditions dignes d'être rapportées.

Dans sa misère croissante, Montpellier s'efforçait d'équilibrer tant bien que mal son budget, en réduisant d'une part la taille pour le Roi, en se créant de l'autre des ressources par des impôts municipaux. Cette fois, on avait eu l'idée d'établir, pendant une période de dix années, une contribution dite barrage, c'est-à-dire un impôt sur les transactions. Par l'intermédiaire de Pierre Granier, notaire royal, les Consuls firent promettre à Jacques Cœur qu'il aurait 400 écus de commission s'il faisait obtenir les lettres de barrage ; sinon, non (1). Ces termes étaient carrés: l'affaire aboutit, puisque les lettres existent, et furent données « eu sur ce l'advis et » conseils d'aucuns nos officiers cognoissans le fait et estât en » quoy est a présent nostre dite ville »(2). Cet incident significatif est le dernier des relations officielles mentionnées par les documents locaux ; il en fournit aussi la note la plus vraie.

D'autres villes, Jacques Cœur tira évidemment des gratifications semblables. J'ai dit plus haut (3) comment il s'était conduit à l'égard des Toulousains. En une circonstance analogue, il prit d'eux 2.300 livres pour reste de tailles dues au Roi, et, comme il avait obtenu de celui-ci les lettres qui en stipulaient rémission, il garda la somme, trompant ainsi des deux côtés à la fois (4). Il est vrai que cette déposition de Bertrand Nautaire fut l'objet des dénégations de l'accusé (5).

(1) « Domini Consules, dempto Monjuzieu, dederuntomnimodopotestalem magistro P. Garnerii, noiario regio, impetrandi a domino nostro Rege litteras barragii per cerlum tempus, necnon et promictere seu promicti facere domino Argentario , si transire faciat dictas litteras tarragii, iiii^ v, casu quo transiant, alias non, et magistro Johanni La Loeyra xxv ^ aut alteri secretario qui faciet et si^nabit dictas litteras, quiquidem domini Consules promiserant quidquid per dictum magistrum Petrum Garnerii promissum fuerit », etc. (Arch. mun. de Montpellier, série BB, actes du Consulat, de Tan 1450, 6 mai).

(2) Pièces justificatives, II, 2.

(3) Voir ci-dessus, p. 19.

(4) Procès de Jacques Cœur, fo 22 v^.

(5) Ibid,, fo 27.

26 JACQUES GCœUR.

A supposer que Jacques Cœur eût raison sur ce dernier fait, combien d'autres criaient contre lui, justifiant le chef d'accusation et le jugement relatif aux concussions en Languedoc !

Le produit de ces concussions s'accroissait, et très consirablement, du fait de sommes reçues des particuliers comme prix de grâces spéciales. L'affaire du Petit-Scel de Montpellier rentre dans cette catégorie. Cette Cour avait accoutumé de mettre sur ceux qui enfreignaient ses arrêts des marques dont ils ne pouvaient être relevés que par le Roi lui-même. Or les sujets du Pape à Avignon et dans tout le Comtat, ayant été ainsi imposés, obtinrent des lettres de grâce par l'intermédiaire de Jacques Cœur. Son intervention fut cotée 5.000 écus, davantage même, car, sous le prétexte que le payement devait être effectué en écus vieux, il en tira 5.000 neufs, plus 400 à 500 des autres (1). Pour sa défense, l'Argentier allégua que l'exemption avait été faite du conseil et avis des conseillers royaux en Languedoc et des États delà Province, qu'elle avait été débattue deux fois au Grand Conseil, et enfin que le Roi, ayant lui-même reçu les 5.000 écus, en avait remis 500 à Jacques Cœur (2).

Malversatoires quant au Trésor qu'ils frustraient, abusifs à l'égard des particuliers qu'ils rançonnaient, ces agissements de Jacques Cœur servaient au moins certains intérêts. J'ai pourtant à le montrer franchement nuisible et toujours couvert par le prestige de sa position et de sa faveur.

Une des ressources par lesquelles on faisait face au payement des aides, et plus tard de l'équivalent, était l'impôt sur les transactions conclues aux foires de Pézenas et de Montagnac. A l'instar de beaucoup d'autres, cette imposition était donnée à ferme. En 1440 et en 1441 Jacques Cœur en fut compagnon, comme on disait, pour les 2/5, la ferme montant la première fois à 4500 livres, la deuxième à 9500 livres. Mais il trompa ses associés de 1441, en leur assurant qu'elle s'élevait à 12.000 livres, diminuant ainsi de 1.500 livres à leur détriment

Procès de Jacques Cœur, fo 10.

Ihid., fo26vo.

son propre versement. En outre, obtenant lafermeà Tamiable, il en réduisait le rapport pour la Province (1).

Assez analogues furent les affaires des marques, où Jacques Cœur fut convaincu d'avoir illicitement perçu des sommes considérables. Les témoins à charge pour celle de Catalogne étaient à même de se trouver bien renseignés : c'étaient Jean Nicolas, compagnon de la ferme pour un quart, son gendre et représentant Louis Dandrea, Thierry le Comte, gouverneur de Montpellier et l'un des commissaires, enfin Etienne Petit, présent aussi bien que Jacques Cœur à la mise de possession des fermiers (2). En outre, leurs dires quant à la marche de l'affaire sont confirmés par le procès-verbal, et leurs allégations par les aveux de Taccusé (3). Le salaire des commissaires avait été taxé à 8.000 livres ; pareille somme allouée pour les frais. Or Jacques Cœur, qui n'était point commissaire, mais seulement « dampnifié », on l'a vu (4), trouva moyen de se faire donner les 8.000 écus sans en tenir compte aux ayantsdroit (5). Quant à la marque des Genevois, il avoua avoir reçu 6.500 livres, employées en majeure partie pour les salaires et frais (6). Enfin celle des Provençaux lui rapporta de 10 à 12.000, selon les dépositions, 13.000 livres d'après ses aveux (7). Les intéressés ne reçurent rien.

C'est à propos d'une affaire frauduleuse que le nom de Jacques Cœur avait, pour la première fois, paru dans l'histoire. On se souvient de l'affinage des monnaies qu'il avait, de concert avec Ravant le Danois, fait pratiquer à l'hôtel monétaire de Bourges (8). Le vice resta incorrigible chez lui, s'il en faut croire les nombreuses et formelles dépositions consignées au procès.

L'opération consistait tantôt, abusant de la nécessité où l'on était de trafiquer avec lui , à n'accepter que pour une

(1) Procès de Jacques Cœur, fo 13.

(2) Procès-verbal de la marque de Catalogne, £<> 277.

(3) G. du Fresne de Beaucourt, Le Procès de Jacques Cœur, p. 454.

(4) Voir ci-dessus, p. 3.

(5) Procès de Jacques Cœur, fo 10 v» à 12.

(6) Ibld., P 27. — G. du Fresne de Beaucourt, ibid., p. 454.

(7) Ibid, — Ibid.

(8) Voir ci-dessus, p. 1.

valeur de 26 sols 8 deniers les écus qu'il donnait, lui, pour 27 sols 6 deniers, soit un bénéfice de 12 deniers par écu (1) ; tantôt à émettre des pièces de faible titre, en recourant à de faux monnayeurs, tels que ce Mathieu Cahors, qui, détenu au Puy, avoua à Jean Bucelli avoir fabriqué, pour le compte de Jacques Cœur, des coins à écus, de façon à ne faire valoir à ces écus que 15 sols tournois (2), ce qui procurait à l'Argentier un bénéfice de 12 sols et demi. Quelquefois, avec plus d'audace encore, et sans qu'on osât s'y opposer, si grande était sa faveur, il se servait de l'Hôtel monétaire de Montpellier pour ses manœuvres de faussaire. Dix ou douze jours avant le départ de ses galées pour le Levant , ses serviteurs et ceux de son facteur Antoine Noir portaient à la Monnaie , toute voisine d'ailleurs, des parpailloles de Bourgogne et du billon d'Avignon, où se trouvait un peu d'argent de cendrée. Le tout était mis en lingots blanchis et marqués d'une fleur de lis. D'autres fois, c'étaient des tasses, des gobelets, des ceintures, des aiguières d'argent ou de très vieilles pièces d'or qu'on fondait au même lieu. Ce qu'il y avait de matière précieuse était porté à Avignon ; quant aux lingots blanchis ils étaient donnés dans le Levant. Enfin, s'il s'agissait d'une opération par trop frauduleuse, c'est en route qu'elle était exécutée par les facteurs : ainsi fut-il pratiqué en 1445 pour 25 à 30.000 ducats fondus à Rhodes à un titre trop bas , ce qui faisait dire aux habitants d'Alexandrie qu'ils n'étaient pas accoutumés à de telles tromperies (3).

On pourrait se demander comment Jacques Cœur, investi tardivement du contrôle des gabelles, le moins productif des impôts, partageant avec plusieurs autres les fonctions transitoires de commissaire aux États, avec un plus grand nombre encore celles de conseiller du Roi, a pu disposer de l'argent de la Province de façon que Jean Lebrun, receveur de l'équivalent en la sénéchaussée de Toulouse, affirme que tous deniers appartenant au Roi en Languedoc sont passés par ses

(1) Procès de Jacques Cœur, fo 12.

(2) Ibld,Joi3.

(3) Ibid., fo» 5 à 8.

mains, que les receveurs les lui donnaient sans difficulté, et qu'il leur en faisait avoir acquit et décharge (1). On s'étonnerait, de même, qu'il ait pu trafiquer de son crédit, abuser de son pouvoir sans protestation, sans dénonciation pendant dix années. L'explication de ce fait ne semble pas devoir être cherchée ailleurs que dans l'intérêt des villes ou des particuliers, dans la soumission qu'exerçait sur les subalternes le prestige de sa faveur, enfin dans la complicité des fonctionnaires élevés. Car peu d'époques ont abondé comme celles-là en procès de financiers ou en rémissions accordées pour malversations privées. Et s'il m'a fallu mettre à nu impitoyablement les agissements de Jacques Cœur, je dois convenir qu'ils se retrouvent, en détail, dans les mœurs du xv® siècle; ne faut-il pas ajouter : de tous les siècles ?

(1) Buchon, Panthéon littéraire, p. 634.

L'histoire du commerce de Montpellier a été écrite par M. Germain, homme de labeur et d'érudition, à l'ouvrage duquel (1) je n'aurais qu'à renvoyer, si cet auteur, utilisant surtout les chartes de privilèges, ne s'était tenu à un tableau en quelque sorte officiel. C'est au contraire aux documents privés que j'aurai recours pour saisir sur le vif , dans la vérité de son développement journalier , le mouvement commercial delà Ville à la fin du xiv^ et au commencement du XV® siècle , c'est-à-dire vers l'époque où Jacques Cœur conçut la pensée d'y entrer.

Quels étaient le mode, la nature de ce trafic et quels obstacles rencontrait-il?

Il semble , à première vue , que la i'ortune commerciale n'échoit qu'aux ports de mer et qu'à ce titre Montpellier se trouve dans une condition d'infériorité irrémédiable. Or ce qui est vrai de tout temps et en thèse générale , ce qui l'est de nos jours à son égard , ne l'était nullement au moyen âge. Car du littoral français sur la Méditerranée il faut d'abord retrancher le Roussillon, qui appartenait àla maison d'Aragon, et la Provence à la maison d'Anjou ; reste un quart des côtes actuelles, un développement restreint à quelque 155 kilomètres. Il est bon de rappeler ensuite que le port de Cette fut créé en 1666 (2). Enfin, l'on doit songer que les rois Charles VI en 1407, Charles VII en 1423, avaient expressément défendu

(1) A. Germain, Histoire du Commerce de Montpellier, 2 vol. in-S»; Montpellier, Jean Martel aîné, 1861.

(2) Emile Bonnet, Recherches historiques sur Vile de Cette, p. 119.

tout commerce maritime, de Leucate à la Provence, si ce n'est par Aigues-Mortes (1).

Le voisinage de ce dernier port était donc l'élément essentiel de la prospérité commerciale, non-seulement à cause du grand cabotage dans la Méditerranée , mais du négoce avec le Levant ; et celle-là devait l'emporter des villes de la région qui en était le plus rapprochée. Placés dans un rayon égal, Nimes et Montpellier semblaient à même de se disputer cet avantage; et, de fait, Nimes fit tous ses efforts pour se l'assurer (2). Mais il devait rester à Montpellier par une raison décisive. C'est qu'à l'égard des relations de lieux on doit tenir compte du chemin autant que de la distance , et qu'aux yeux du commerce la voie la moins coûteuse est nécessairement la meilleure. Or, tandis que d'Aigues-Mortes à Nimes la route traversait des marais stagnants et mouvants (3), du port même le canal de la Radelle, franc de péages pour les Montpelliérains (4), menait directement à Lattes, c'est-à-dire aux portes de Montpellier. Quant à la ville de saint Louis , elle n'eût pas su prétendre à devenir elle-même l'entrepôt du Midi : trop isolée du côté de la terre , elle était trop éloignée aussi de son propre port par l'ensablement progressif de sa rade ; il en coûtait exactement autant pour décharger de l'ancrage aux quais*que pour transporter du port d'Aigues- Mortes à Lattes (5).

Ainsi favorisé par ses faciles communications avec Aigues- Mortes , Montpellier ne l'était pas moins par d'excellentes routes vers Nimes ou la France , vers Béziers ou le Languedoc et le Roussillon. En outre , sa longue possession par les

(1) Arch. dép. du Gard, série E, supplément, Aiguesmortes, n® 171.

(2) A. Germain, Histoire du Commerce de Montpellier, t. W, p, 49.

(3) Voici la description qu'en fait Charles VII dans ses lettres du 6 avril 1434 : « Villa ipsa nostra et fortalicium in loco marinoso ac aguoso , et circumquaque villam ipsam, et presertim a parte terre ac a distancia ipsius ville nostre per unam leucam vel circiter, est patria infertilis et totaliter infructifera , exceptis vineis aliquibus et in pauco munero, que inibi sunt plantate in sabulone, ab aliis vero ipsius ville

fartibus sunt undique aque marine et salse et loca marinosa» » ( Jules ^agézy, Mémoires sur le Port d* Aiguesmortes, t. II, p. 463).

(4) A. Germain, ibid., t. le»*, p. 56.

(5) Jules Pagézy, ibid., t. II, pp. 181 et 475.

maisons d'Aragon et de Majorque en avait fait , dans le Midi , le siège naturel des transactions avec TEspagne. Il n'était pas jusqu'à sa qualité de ville close qui ne promît la sécurité aux marchands. Aussi ces derniers y furent-ils toujours nombreux et renommés. Bien que tous les produits du Languedoc en fussent également l'objet , c'est surtout au loin que leur trafic allait se procurer ces objets rares, recherchés, que j'énumèrerai bientôt. Il convient par conséquent d'indiquer comment s'exerçait le transport maritime.

J'ai trouvé la preuve que, dès le commencement du xv® siècle, un de nos plus riches bourgeois, son Yzarn Teinturier, possédait un navire. Le 21 février 1410 (1411 n. st.), les Consuls réduisaient ses tailles en considération « de la nau que se » perdet a Marcelhaque avia fâcha refar doas ves, en que per- » det II™ escutz passatz » (1). Mais il ne paraît pas qu'en général ces navires aient appartenu à nos marchands. Ils étaient la propriété soit d'un soit de plusieurs nobles ou bourgeois riches, pour lesquels ils constituaient un véritable placement de fonds : en 1403, la galée Saint-Jacques a six co-propriétaires, qui sont : Bertrand de Roquefort, Barthélémy Nouvel, Guillem Lourde, Secondin Médaille, Antoine de Sarda, Bertrand de Jérusalem, tous citoyens de Marseille (2) ; en 1432, Jean Vidal, bourgeois de Narbonne, possède en seul celle de Notre-Dame et Saint-Paul (3).

La galée a un patron ou capitaine, quelquefois deux (4). Ce patron demeure juge des relâches à faire selon le temps (5); il dispose aussi du navire à l'égard du chargement. C'est lui qui en fait location totale ou partielle aux marchands : en 1388,

(1) Compoix Sainte-Croix, 1480, fo 107.

(2) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Bordon, de Vallibus et autres, reg. 7, f^ 22.

(3) Voir ci-dessus, p. 1.

(4J Jean Calvet et Antoine Bocenac , patrons du navire Sainte- Catherine , de Narbonne. (Arch. dép. de l'Hérault , série G, notaires : Guillaume Boudon, fo 14 w^),

(5) « Uno scudo novo per chascuno fiorine de Cesselia [che] avessimo receveto a Palermo, entendocy a eresquio da que ce cargarono a Palermo andando , stando le dette galee a volunta de patrone d'onni (d'ogni) ». (Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Barthél. Vitalis, reg. 194, fo 225).

sur le navire Santa-Maria, propriétaire et patron le génois Paolo Centurione, Jacques Jourdan de Montpellier a droit au tiers du chargement (1) ; en 1402, lago Esteban, patron du na,viTeSanta-Eiilalia y San-Nicolas, pour 700 livres tournois, en loue la huitième partie avec ses accessoires à Jean de Serières de Montpellier (2) ; c'est l'entière galée Saint-Jacques qu'en 1403 s'assurent Guiraud Dupuy et Jean de Serières (3) ; enfin, en 1443, Philibert de Nèves et Pierre Teinturier s'associent pour obtenir un tiers du chargement d'un navire mouillé au port de Nice (4).

Si la fortune du marchand ou son chiffre d'affaires le lui permet, il garde à son compte le nolis ainsi acquis. Sinon, et le cas est fréquent, il se fait commanditer, à leurs risques et périls, par d'autres marchands. Ceux-ci lui confient des denrées de toute sorte, dont la nature, le poids ou la quantité, l'évaluation sont déterminés par contrat. Ces marchandises seront échangées au Levant, pour une valeur analogue, contre les produits dont la liste est dressée en double entre les parties. La commission est toujours de 4 ®/o : 2 ®/o sur la vente, 2 **/© sur l'achat ou remploi (5). Aussi le marchand chargé de ce soin a-t-il des frais d'entretien et d'employés. A ces derniers

(1) Arch. dép. de THérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6,

(2) « Anno Incarnationis Domini millesimo quatercentesimo secundo, et die XIV mensis aprilis, domino Karolo,.... nov.erint universi quod ego Jacobus Stephani, mercator Barchinone, patronus cujusdam navis vocate Sancta Eulalia et Sanctus Nicholaus duarum cohoperturarum et unius timonis , nunc existentis in po|rtu Aquarum Mortuarum de portu

mille botarum , vende vobis prbvido viro Johanni de Sereriis ,

mercatori Montispessulani , présent!,.... scilicet octavam partem cum suis yssarciis , fornimentis et munimentis ad dictam octavam partem navis predicte spectantibus expeditam (sic) de Barchinona ad Alexandriam. Hanc autem venditionem vobis facio pro precio septingentarum librarum turonensium, quas confiteor me a vobis habuisse et récépissé realiter in bona pecunia », etc.

« Postquam anno Nativitatis Domini millesimo (juatercentesimo septimo et die xxvm januarii, dictus Johannes de Sereriis remisit... dictam octavam partem et venditionem predictam etomnia jura., jpredicto Jacobo Stephani, absenti. De quibus », etc. (Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Bordon, de Vallibus et autres, reg. 7, f® 20 v<>).

(3) Ibld,, fo 22.

(4) Ibid,: Barthél. Vitalis, reg. 189, ^ 112 v.

(5) Pièces justificatives, IV, 1.

il donne, pour le voyage d'Alexandrie par exemple, 8 francs d'or, outre la nourriture et le vestiaire (1), quelquefois part à la commission (2).

La commandite est pratiquée, non-seulement au premier, mais au deuxième degré, car un marchand qui n'a pas les avances nécessaires trouve prêteurs, qu'il associe aux bénéfices. Cette opération paraît surtout avoir agréé aux femmes, veuves ou filles de marchands, accoutumées à ces spéculations. Pour la galée de Narbonne, Albert de Gazais Blancs, qui a commandité pour épices Jean Vidal, reçoit à cet effet des fonds de sa mère Paule et de sa sœur Catherine, mariée à Jean de Beaune (3). Catherine, veuve d'Antoine de Nom, en a fait autant à regard de Nicolas Sarrat (4). Ainsi s'explique le très grand nombre d'intéressés qu'on peut constater dans une même affaire. La liste des trente-six noms de Montpelliérains que je donne, pour le seul voyage au Levant en 1432 de la galée de Narbonne, me paraît instructive comme statistique.

Jean Brunel. Guillaume de La Croix.

Pierre Gilles. Pierre Bênézech.

Jean de Glas. Jacques et Naudet de Proxida.

François de Monaldo. André Pluvier.

Philibert de Nèves. Durand Renel.

Secondin Bossa vin. Louis Jourdan.

Guillem Pêcheur. Louis Dandrea.

Bernard Bringuier. Jean de Serières.

Paulet Dandrea. Bernard Thomas.

André Pavez. Paule de Cazals Blancs.

Jean Goge ou Chauche. Albert de Cazals Blancs.

Pierre Roger. Catherine de Cazals Blancs.

Lorenzo Cervelli. Catherine de Nom.

Simon Barducho. Jean Nicolas.

Noble Michel de L\ Talaya. Raoul de Verdun.

Jean et Berthomieu de Viviers. Raymond Coste.

André de Mariana. Nicolas Sarrat.

Jean de Salelles. Bertrand Garnier (5).

(1^ Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6,

(2) Pièces justificatives, IV, 2.

(3) Procès-verbal de la marque de Catalogne, f<> 131 v®.

(4) Ihid., fo 132.

(5j Ihid., passim.

J'ajoute que quantité d'autres intéressés sont étrangers à Montpellier.

Pour donner lieu au chargement considérable que suppose ce nombre, les navires étaient de grandes dimensions. La galée de Barcelone Santa-Eulalia y San-Nicolas était à deux ponts (1) ; j'en dirai autant de la Santa-Maria du génois Paolo Genturione (2). D'autres jaugeaient mille tonneaux (3).

Comme j'ai tiré toutes ces indications de minutes de notaires locaux, collection très incomplète, très irrégulière, il faut se garder de rien préjuger d'absolu quant à la proportion des navires français, catalans, italiens dont on y trouve mention. Cette réserve expresse posée, j'en fais la liste :

Sainte-Catherine y de Narbonne (4).

Notre-Dame et Saint-Paul^ de Narbonne (5).

Français.. | Saint- Jacques, de Marseille (6). Saint-Georges (7).

Saint-Georges et Saint-Antoine (8).

! Santa-Maria y San- Juan (9).

San-Salvador y Santa-Maria (10).

Santa-Eulalia y San-Nicolas (11).

Santa-Maria (12).

Santa-Maria Annunziata (13).

Le nombre de ces navires était-il, d'ailleurs, très considérable, frappé comme l'était par les Papes le commerce avec les

(1) Voir ci-dessus, p. 33, note 2.

(2) Arch. dép. de THérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, f« 7 vo.

(3) Voir ci-dessus, p. 33, note 2. — Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Barthél. Vitalis, reg. 189, ^ 112 v<>.

(4) Ibid,: Guill. Boudon, reg. 6, f« 14 v».

(5) Pièces justificatives, I.

(6) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, f<> 39 yo ; Bordon, de Vallibus et autres, reg. 7, f® 22.

(7) Ibid.: Guill. Boudon, reg. 6, f« 19.

8) Ibid., fo25.

Italiens.

(9 Ibid., f« 3.

(10) Ibid., fû 39.

(11) Ibid.: Bordon, de Vallibus et autres, reg. 7, f® 20 v«.

(12) Ibid.: Guill. Boudon, reg. 6, fo 7 vo.

(13) Ibid., f«2lvû.

infidèles de prohibition générale , nécessitant des exemptions personnelles (1)? Le droit d'envoyer d'abord deux, puis six navires à Alexandrie, un chaque année, une fois pour toutes, fut considéré comme une faveur singulière d'Urbain V envers Montpellier. Il y mit la double condition de n'en pas faire cession et de ne transporter aucune marchandise défendue (2).

La Papauté voyait , en effet , des inconvénients multiples à ce trafic avec le Levant. Le premier, et cette crainte était partagée par les souverains, était d'enrichir les infidèles de l'or européen ; de là, expresse prohibition de transporter hors du royaume les monnaies d'or et d'argent (3) ; de là encore, le système d'échange pratiqué sur les marchés asiatiques ou africains. Et ce qui prouve qu'il n'y avait pas seulement désir d'utiliser le voyage pour un double nolis, c'est que, à défaut de marchandises, par voie de change sur Alexandrie, Philibert de Nèves donne mille ducats d'or à Jean Vidal en 1432, pour acheter dans cette ville du poivre et du gingembre (4). Une deuxième crainte était celle d'apprendre le secret des armes de l'Occident à ces mahométans redoutés, qui en menaçaient la foi , le sol et les trônes. De là, une autre prohibition, respectée par les nations qui se piquaient encore de ne pas subordonner , comme Venise , leurs convictions religieuses à leur intérêt mercantile (5). Enfin, il était une plaie hideuse , guérie par la grâce de l'Évangile, reparue en Occident au contact, par les Croisades, des deux civilisations chrétienne et musulmane. Impuissants à empêcher totalement l'esclavage, les Papes s'efforçaient au moins de l'enrayer en s'attaquant à la cause de sa résurrection.

Si leur indignation était fondée, c'est ce que constatent les plus consciencieux chercheurs, pourleRoussillon, la Guyenne,

(1) Depping, Histoire du Commerce entre le Levant et V Europe, t. II, pp. 170 et suiv.

(2) A. Germain, Histoire du Commerce de Montpellier, t. II, pp. 261 et 265.

(3) Cette prohibition fut l'occasion d'un chef d'accusation contre Jacques Cœur.

(4) Procès-verbal de la marque de Catalogne, f° 218.

(5) Tout le monde connaît le mot célèbre : Siamo Veneziani , poi christianù

la Provence, le Languedoc en général , où abondaient les esclaves. Pour Montpellier, en particulier, en dépit des illusions conservées par Thistorien de son commerce (1), il me faut affirmer que Tesclavage s'y montrait à l'état de fait normal, et que toutes les circonstances où nous le saisissons en aggravent l'odieux.

S'agirait -il simplement d'esclaves employés par leurs maîtres à des travaux ménagers , et bientôt bénévolement émancipés , comme cette Marguerite à laquelle , en 1456 , Felipo di Crapona léguait sa liberté et une dot (2); comme cette Catherine que , le 22 mai 1372, Bernard Engilbert alias Diichâtel, autre marchand de Montpellier, dotait en la mariant à Jean de Saint-Pons, juponnier de Bourges (S) , le régime paraîtrait plus tolérable. Mais tous les autres cas se rapportent à des ventes, à des reventes même, entre chrétiens, avant lesquelles évidemment ont été débattues la qualité de la marchandise et la valeur vénale qu'on lui assigne (4).

Ce trafic est exercé par des Méridionaux, mais sans distinction de nationalité : des Italiens, comme Felipo di Crapona ou Bartolomeo dei Buoni Conti ; des Catalans, comme Antonio Granello ; des Montpelliérains même, comme Jean de Serières ou Guillem Basquèse. On objectera que tous ceux-là sont des marchands, accoutumés par leur négoce à trafiquer de tout ; d'accord. Mais voici, stipulant aussi dans ces ventes, noble Jean Rochelet d'Aigues-Mortes, Bernard de l'Oratoire, damoiseau de Montpellier, le drapier Jacques Souquier, le marchand poivrier, épicier dirions-nous aujourd'hui, Raymond Cazelles, l'un et l'autre habitant cette môme ville. Loin de se cacher de pareilles transactions, ils y emploient des négociateurs, des courtiers, nomment des procureurs : Paulet

(1) A. Germain, Histoire du Commerce de Montpellier, t. II, p. 17.

(2) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Malarippa, reg. 118, fo 49 v».

(3) Ibid.: Pierre Bordon, reg. 1, fo J8.

(4) Je donne ici en bloc la liste des actes sur lesauels je me suis basé : Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Bartliél, Vitalis, reg. 193, fo 356; Arnaud Vitalis, reg. 154, fo 52; Théobald George, reg. 118, fo»34 et 54 yo; Pierre Bordon, reg. 4, fo 14 yo; Bordon, de Vallibus, etc., reç. 7, fo 82 vo. — Procès-verbal de la marque de Catalogne, fo 34 yo.

Dandrea, Pierre de Serières , Jean Auriol de Montpellier, Pierre Fustier de Barcelone, Bernard Serra, Pierre Médina de Perpignan. Ils trouvent des notaires, au moins sept différents, qui libellent devant témoins des actes parfaitement valables.

Gomme pour un immeuble ou pour une marchandise, la désignation, les qualités sont indiquées. « Se lava sive serva, » serva seu captiva ». Cette esclave souvent est dite blanche ; elle a vingt, trente-deux, quarante-quatre ans ou environ. Elle est de la race des Turcs ou des Tartares ; souvent, hélas, le silence à ce sujet donne à réfléchir. Et ce qui rend plus honteux Tabus qu'on fait de ces malheureuses , c'est qu'elles sont baptisées sous les noms de Marie, de Madeleine, de Marguerite, d'Antoinette, de Catherine, substitués à leur nom primitif en langue turque, tel que Caracossa.

Et le prix , le prix de cette marchandise humaine ? Il varie , naturellement, selon le sujet, Tâge, les capacités de toute sorte peut-être. Pour l'une, il est stipulé en nature: deux charges de cassonade ; encore faudra-t-il, pour l'équivalence, donner avec l'esclave 4 livres 15 sols tournois. Caracossa , dite Catherine, à vingt ans, est vendue pour 50 francs d'or, Marie pour 40 moutons d'or, moins de la moitié : il est vrai qu'elle a déjà quarante-quatre ans , et qu'il s'agit d'une revente. Pour une autre, le prix est à peu près le même: 27 francs d'or et 3 gros d'argent.

L'indignation et la pitié se disputent l'âme en rapportant ces faits , dont les dates parlent, elles aussi : 1377, 1378, 1387; 1419, 1425, 1448, 1456. En fait de preuves, ils suffisent. Doit-on en voir une de plus — avec quelque chose de consolant alors — dans l'existence à Montpellier, au commencement du XV® siècle, d'une corporation des Néophytes ou des Nouveaux Chrétiens? Cette charité, c'était le terme local, avait été fondée en 1414 par quelques membres, qui, en 1426, prétendirent affirmer ses droits et la mettre au même rang que tous les autres corps de métiers. Les huit protestataires affirment avoir rempli leurs devoirs « sicuti alii veri et fidèles » catholici a natura dicte ville Montispessulani » ; en outre ,

être enrôlés dans divers corps de métiers, et avoir satisfaite l'obligation du pain de l'Ascension ou charité annuelle aux pauvres (1).

Il s'agit ici évidemment d'hommes convertis au christianisme à l'âge adulte ; mais est-ce d'esclaves , est-ce de Juifs , très nombreux à Montpellier au moyen âge, est-ce de ces Sarrasins d'Espagne, dits marrans, quiy abondaient aussi? Je ne saurais le décider. Dans la première hypothèse, combien il serait consolant de constater pareils résultats : libération de la personne , émancipation du travail , propriété individuelle , droit d'association. Alors , il serait permis de douter que les esclaves de nos ancêtres aient perdu à échanger leur irrémédiable dégradation d'Orient pour les espérances qu'ils pouvaient trouver en Occident. Mais, hélas , je crains qu'une telle supposition , pour la généralité , ne soit vraiment qu'une utopie !

Pourtant, et j'y appuie encore, tout normal et accepté qu'était l'esclavage , il n'apparaît pas comme une source très appréciable des richesses exploitées par le commerce montpelliérain. C'est , de préférence , à l'échange actif des produits spéciaux à l'Europe ou au Levant que s'attachait celui-ci. Et, pour un double motif que j'ai indiqué en traitant de la commandite , ce trafic comportait l'exportation et l'importation.

La première me paraît n'avoir visé des objets ni de grande valeur, ni d'un choix bien varié. Il est question d'huile, de miel , de tartre, de verdet , d'amandes , de roses et de violettes ; de tissus en laine de couleur , fabriqués en Languedoc, ou de toiles communes de Lyon ; d'objets de vannerie, tressés sans doute à Montpellier, où cette industrie était développée (2). Les mêmes mentions se répètent, banales, et donnent vraiment une sensation humiliante par la comparaison de nos produits nationaux avec ceux que le Levant tirait de son sol ou de son industrie.

(1) Arch. muii. de Montpellier , série BB , pièce extraite du registre des actes du Consulat de 1426.

(2) « Panni lanei , tele vilatgiorum Lugduni et canabasse ». (Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, fo 16).

Car le commerce d'importation embrassait, lui, plusieurs branches. Quoiqu'on les comprît sous la dénomination générale d'épices, ces produits étaient assez variés pour les distinguer en catégories.

Épices, — Leur vente quotidienne alimentait une classe spéciale de débitants, dits poivriers, en langue vulgaire pebriers, qui formaient corporation, et dont les boutiques occupaient la rue de la petite Poivrerie, la paiica pebraria, au cœur même delà ville (1). Ces denrées consistaient en clous de girofle et grains de poivre, figurés aux armes de la corporation (2), en gingembre et cannelle ; et, dans un genre difl*érent, en sucre de Damas (3) ou de Candie (4), sucre le plus souvent en cristaux, quelquefois en poudre (5).

Parfums. — C'était d'abord le musc (6), avec toutes ses variétés sans doute ; puis l'encens ( 7 ) ; le nard , nardus spicati (8) ou nardus pistici, ce même parfum précieux dont parlent les Évangiles (9) ; la célèbre eau de roses de Damas (10), et probablement aussi l'essence de violettes, pour la fabrication de laquelle nos marchands exportaient ces fleurs d'Espagne en Orient.

Matières tinctoriales. — Elles fournissaient ces couleurs coûteuses, mais durables et fines, dont, à défaut des étoffées, nous admirons encore l'éclat sur les manuscrits de l'époque. C'étaient pour les rouges : la graine d'écarlate (11) ou cochenille , qui , de tout temps , à Montpellier, alimenta la teinture

(1) Près de Téglise Notre-Darae des Tables , du Consulat, des Marchés, des Loges.

(2) Arch. dép. de l'Hérault, série B, passim,

(3) Ibid., série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, fo 25.

(4) Tbid., fo 36 vo.

(5) Ibid., fo 38 vo.

(6) Ibid., fo 78.

(7) /6id., fo64.

(8) « Très caxias spiquenardi ». (Ibid.: Bordon, de Vallibus et autres, reg. 7. fo24).

(9) Marc, XIV. 3; Joann.. XII. 3.

(10) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, fo 25. — « Duas caxias aque rosarura in anjphoris victri ». ( Ibid. :Gm\l. Boudon, reg. 6, fo 78).

(11) On la tirait aussi de Valence en Espagne. (Ibid., fo 130).

des draps, et donna lieu à une branche spécialede ladraperie, dite Draperie rouge ; le vermillon, tiré du cinabre (1) ; le brésilou brésillet (2), qui allait bientôt imposer son nom à la région découverte par les frères Pinzon. Pour les bleus :1e tournesol (3) ou l'indigo de Bagdad (4). Pour les jaunes: le safran, d'un usage si répandu (5), et le henné (6), fameux en Orient dans les fastes de la toilette féminine.

Matières pour la droguerie. — Celles-ci étaient infiniment variées et nombreuses. Leur manipulation devint la gloire des apothicaires montpelliérains, inventeurs de ces électuaires compliqués, auxquels on attribuait des effets aussi bizarres que... problématiques, dont la réputation s'étendait fort loin , et que seuls les très riches pouvaient se payer. Dans cet ordre d'idées, il faut mettre à part et nommer d'abord les produits alléchants pour la gourmandise, dont les confiseurs de Montpellier semblent avoir gardé le secret, et ses femmes le goût, prétendrait la médisance. « Confimens » (7) de toutes sortes : conserves de fruits imitées de celles de Damas (8), citrons confits (9), que de nos jours encore nous appelons chinois ; réglisse et noix muscades (10) au parfum savoureux. Venait-il un personnage à Montpellier, on lui offrait, comme cadeau, des épices et des confitures. Ensuite, on doit nommer, comme matières premières (en négligeant celles qui sont usuelles, comme le camphre, le borax, l'alun, etc.), la graine de barbotine(ll) ou semen-contra ; la graine de Paradis, vulgairement notissarque (12), aux pro-

(1) Pièces justificatives, II, 2.

(2) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, fo37vo.

(3) Ibid., fo 70 vo.

Ihid,, fo 35.

(5) Ibid.yî^ 35 eipasslm: c'est la matière le plus souvent nommée.

(6) « Quinque balas hennapium ». (Ibid,: Bordon , de Vallibus et autres, reg. 7, f» 35).

(7) Pièces justificatives, II, 2.

(8) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, f<> 78.

(9) Ibid,, fo 35 v^

(10) Ibid., fo» 65 et 45.

(11) Ibid., fo 43 v«.

(12) Ibid., fo» 37 et 38 v^.

priétés stomachiques; le galengat(l) ou galega, considéré comme antiscorbutique ; le sang-dragon (2), comme astringent; le cubèbe(3), comme stimulant.

Métaux et pierres précieuses. — Pour les premiers, je citerai l'argent , le cuivre , le vif-argent ou mercure (4) ; pour les secondes , souvent sans désignation spéciale (5) , les grains d'ambre (6), les patenôtres de corail (7), les coffrets de perles (8).

Produits divers, — Sous ce titre, je rangerai des objets dissemblables par leur nature , mais qui rivalisent de prix : la gomme laque (9) ; les plumes d'autruche (10) ; les oiseaux de Chypre (11), de petite taille à en juger par le diminutif : Aucelletus, et de couleurs vives ou de forme élégante, puisqu'on les reproduisait sur les étofTes (12) ; les tissus de coton (13) et de soie de l'Orient (14).

A ces denrées coûteusement apportées du Levant , le commerce montpelliérain ajoutait celles que fournissait le Midi(15). Produits végétaux du Languedoc, de la Provence, de l'Espagne et de l'Afrique, tels que les citrons , les oranges, les figues , les dattes , les pignons, l'anis de Valence, la belladone, le cumin. Produits qu'en retirait le travail de l'homme: huiles d'olive et de laurier, miel des Corbières, cire de Barbarie, vin muscat, tartre, verdet. Produits de l'industrie régionale ou française :

(1) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Bordon , de Vallibus et autres, reg. 7, fo 24.

(2) Ibid.: Guill. Boudon, reg. 6, f® 39 v».

(3) Ibid.: Pierre Bordon, reg. 4, f« 19.

(4) Pièces justificatives, II, 2.

fe) Procès- verbal de la marque de Catalogne, f»» 81 et 217 v».

(6) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, fo78.

(7) « ivor fagoti patenostrea coralli ». (Ibid., f<> 37 v<>).

(8) « Massipanus perlarum ». (Ibid., t^ 75 v®).

(9) Ibid.. fo37vo.

(10 et 11) Ibid., fo78.

(12) « Unam balara panni siricis filadis auseletorum Chipri». (Ibid., reg.6, fM8). ^ ^

(13) Ibid., f<>»36voet65.

(14) Ibid., fo 18.

(15) Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires, passim. Je me dispense de donner les cotes, ces produits du sol revenant fort souvent dans les registres.

palmelles de Toulouse (1) ou de Limoges (2), draps de Perpignan (3), toiles de ménage de Lyon (4) , coton filé de Montpellier et de Barcelone nuancé avec celui de Chypre (5), cocons de qualité ou de manque (6), arbalètes minutieusement travaillées (7). Je dois une mention spéciale à l'industrie artistique des Italiens : aux draps de Florence (8), aux velours et taffetas, de Gênes sans doute (9), à la mercerie de Bologne (10) et aux fils d'or fin (11), dont Gênes et Lucques se disputaient la fabrication.

C'est presque invariablement vers Paris que les marchands de Montpellier dirigeaient ces marchandises. Le transport durait au maximum vingt-quatre jours (12) , vingt-sept en passant par la Haute-Bourgogne (13) , ce qui implique dans le premier cas la route de la montagne. Celle-ci était familière aux voituriers , des gens d'Alais ou de l'Auvergne , que n'arrêtait pas la saison. Au départ, la nature des marchandises et leur quantité exprimée en balles étaient constatées. On avait soin , pour les objets précieux ou fragiles , de stipuler qu'ils seraient chargés et déchargés à bras. Le voiturier devait enfin fournir une caution , et celle-ci garantissait à l'expéditeur tous risques, « exceptis aqua , igné et periculo » malariim gentium ». En ces temps troublés, c'était là que résidait le danger pour les choses et même les personnes.

Et ce danger , il était partout , non-seulement au loin , en pays musulman , mais sur mer , dans cette Méditerranée où couraient les écumeurs, et dont les îles leur servaient de

(1) Procès-verbal de la marque de Catalogne, f*» 220.

(2) Arch. dép. de THérault, série G, notaires : Pierre Bordon, reg. 4, fo35.

(3) Ibid.i Guill. Boudon, tq^, 6, foQl v».

(4) Ibid., fo 16.

(5) Ibid , fo36v<>.

(6) Ibid,, f« 35.

(7) Ibld., fo» 71 yo et 72 v».

(8) « Bala draparie Florentie ». {Ibid., Pl'I),

(9) « Bala filadis cirici tinctiin colore, in qua sunt veluetz et tafifatas ». (/6td.,fo49).

(10) Ibld., fo 52.

(11) Ibid., fo» 61, 72. 75 vo.

(12) Ibid,, fo» 5 vo, 6, 9 vo, 10 ro et vo, 12 v», 13 ro et yo, 14, etc. (i3)Ibid., fo61vo.

repaires ; mais sur nos côtes même, où, audacieusement , régulièrement, ces soldats d aventure venaient enlever les paysans et les pêcheurs.

Du côté des musulmans , ce qu'on avait à craindre , c'était la perspective de l'esclavage , pour remédier aux maux duquel l'activité de deux ordres spéciaux : Notre-Dame de la Merci , et la Trinité de la Rédemption des Captifs , suffisait à peine. C'était en même temps le pillage des marchandises. Voici le tableau qu'en trace un document de l'époque : « La » ville de Montpellier a éprouvé grande perte de merchans et » chavance en Alexandrie , ont sont esté prins aucuns mer- » chans de ladicte ville avecques d'autres dudict pais, desquels » les aucuns y sont mors , et ceux qui sont vifs ont esté pri- » sonniers audit lieu d'Alexandrie en orribles et dishumaines » prinsons. Et puis les ont menez au Quayre , ont ils sont en » grand destresse entre lesdicts Sarrasins, et oultre leur ont » osté tout ce qu'ilz avoient du leur , et ce qu'ilz pourtoient » et avoient en commande dez autres merchans , que monte a « la somme de lx™ franx et oultre , pour laquelle chose plu- » sieurs femmes et enfans sont demouré et devenuz en grant » pouvreté et misère, et d'autres qui avoient leur finance mise » en aventure qui sont a tant venuz qu'ilz n'ont ne n'auront » au temps a venir de quoy fere la merchandise , mays leur » sera besoing d'aler hors du pais mendiant , car ilz sont » les aucuns aagiez et ne savent faire autre art de quoy ils » puissent vivre , qui est la greigneur doleur de cest monde » a tous vivans , quant sont riches et en bon point en leur » jeunesse et devenent pouvres en leur villece » (1).

A leur tour, les pirates pullulaient partout , sans cesse à l'afrût de quelque favorable occasion. S'attaquer, en effet, à un gros navire , muni comme l'était une galée , pourvu d'un grand nombre d'hommes à titre de passagers, de serviteurs ou de rameurs , monté par des marchands résolus à défendre leurs biens autant que leur vie , n'était sans doute point une entreprise souvent tentée. Mais qu'une tempête tourmentât

(1) Arch. mun. de Montpellier, série BB, pièce extraite du reg. de Dupin, notaire du Consulat, de 1404.

le vaisseau et l'obligeât à chercher refuge près des côtes, alors s'abattaient à la curée les habitants des îles inhospitalières. On a vu ce qu'il advint à la galée Notre-Dame et Saint- Paul, où se trouvait Jacques Cœur en 1432 (1) ; en Sardaigne, le marquis Oriscanni se vit imputer des déprédations semblables par Barthélémy Pavez de Montpellier (2).

En rade même d'Aigues-Mortes , les embarcations non armées n'étaient-elles pas insolemment pillées (3) ?

Sur la plage voisine de Pérols , tout près de Montpellier, se trouvait un salin avec son bâtiment d'exploitation , dit la Cabane de Pérols, où Milan Alquier, bourgeois de Montpellier, entretenait cinq hommes. En 1428 , un pirate catalan , nommé Guillem Caries, pilla la cabane, et fit prisonniers les cinq saliniers. Les uns furent rachetés, les autres moururent en captivité. Les incursions se renouvelant périodiquement. Milan Alquier fut obligé d'élever une tour fortifiée sur son salin (4).

: Veut-on un coup de main plus audacieux encore? L'année suivante, en 1429 , Jean Bonnet fut arraché avec violences de l'église de Pérols , et embarqué de force sur une galée aragonaise. Il mourut captif à Nostra Dona de la Mar (5).

(1) Voir ci-dessus, p. 1.

(2) Procès-verbal do la marque de Catalogne, f» 8.

(3) Jules Pagézy, Mémoires sur le Port d'Alguosmortes, t. II, document Lxiv, p. 450.

(4) « Quod anno m cccc xxviii quidam pirata regni Aragonura cum duobus lantis armatis, quorum patronus erat quidam vocatus Guillermus Caroli, cathalanus, invaserant quandam ejus [Milani Alquerii] cabanam, prope locum de Peyrolis scitam , ceperant et inpresonaverant quinque suos homines , quos in eadem cabana tenebat pro faciendo sal, et disrauberaverant omnino dictam cabanam bonis infra existentibus, que extimat centum libris, ac secum duxerant presonerios dictos quinque homines , quorum aliqui exinde fuerant resciptati ad prosequcionem ipsius Milani , mcdiantibus certis peccuniarum summis per ipsum exsolutis, et alii obierint in manibus eorum. In prosequcione expendiderat uUra L libras turonenses »^ etc. (Procès-verbal de la marque de Catalogne, f« 56).

, (5) « De et super violenta capcione facta ( jam diu xm anni sunt efluxi vel circa) per nonnullos piratas Catlialonie subditos domini Régis Aragonum de persona ipsius Johannis Boneti quondam , quem cum verberibus ab ecclesia dicti loci de Perolis extraxerunt, et ad partes Catlialonie in quadam galea et in loco (sic) Béate Marie de la Mar adduxerunt, ubi idem Johannes Boneli dies suos clausit extrêmes ». {Ibid., f^ 221.)

Les Génois valaient les Catalans. Un des motifs invoqués en 1411 par Yzarn Teinturier pour être déchargé de la taille, était la perte d'une grande quantité d'épices, pillées à Savone pendant le débat survenu entre la République et le roi de France (1).

Eh! bien, pourtant, et Ton en va voir le motif, nos marchands préféraient à coup sûr être victimes des pirates que des éléments. Non qu'ils eussent dans le second cas à déplorer la perte du navire, puisqu'il ne leur appartenait pas ; mais, dans le premier, ils avaient au moins recours au droit de marque. On appelait ainsi , tout le monde le sait, des représailles exercées sur les biens des commerçants étrangers établis dans un pays , dans le but de récupérer la valeur des marchandises pillées par leurs compatriotes. De temps à autre , entre gouvernements, on en venait à ce règlement de comptes. Je vais en indiquer la procédure, par un exemple où Jacques Cœur lui-même se trouve intéressé.

Il s'agit delà marque dite de Catalogne, dont les opérations durèrent de 1439 à 1442.

Les commissaires étaient, pour TAragon, Luis de Castillo Viejo, damoiseau , Antonio Amado, habitant de Barcelone, docteur es lois tous deux , et Guillelmo Raimundo de Montecando, chevalier, grand sénéchal du royaume de Sicile ; pour la France, l'évêque de Laon, Guillaume de Champeaux, celui de Béziers, Guillaume de Montjoye, Arnaud de Marie et Jean d'Acy. Le premier se fit remplacer par Jacques de Gaujac, licencié es lois, juge au Petit-Scel de Montpellier, et par Raymond Roux, docteur es lois, juge de la ville de Béziers. Mais , après avoir travaillé un certain temps avec eux , les commissaires d'Aragon les récusèrent, et Charles VII adjoignit alors à ses délégués primitifs Thierry le Comte , gouverneur de Montpellier.

Leurs opérations commencèrent le 10 octobre 1439, dans le palais archiépiscopal de Narbonne. Souvent interrompues, elles reprirent le 10 mars 1440 à Montpellier, dans la grande

(1) Compoix Sainte-Croix, 1480, f^ 107.

LE COMMERCE DE MONTPELLIER AU XV** SlfeCLE. 47

salle du Consulat. L'année suivante les vit à Perpignan , à Figuières, à Besalu. C'est enfin à Béziers que se passa , le 28 septembre 1442, le dernier acte de la procédure (1).

Qu'on ne s'étonne ni de ces lenteurs ni de ces déplacements. Les uns et les autres s'expliquent par la nécessité de recueillir sur place les plaintes et les dépositions, de déterminer les dommages , d'établir les responsabilités. Multiples étaient les griefs réciproques, et malaisée leur vérification. Tantôt l'on avait affaire à de simples particuliers, comme pour l'affaire Jean Bonnet ou celle de la Cabane de Pérols, celle de Pierre Ayraut , de Barcelone , contre Jacques Empereur , capitaine du château de Fourques (2) ; tantôt à des collectivités, ainsi qu'il en fut pour la galée de Narbonne. Dans tous les cas , les commissaires montraient la même probité , apportaient le même soin.

La vérification se fait par enquêtes ; quand elle est impossible (3), on s'en tient aux actes de commandite. Lorsqu'elle donne un résultat négatif, la demande de l'intéressé est rejetée (4). On taxe à part les dommages personnels (5) ; les autres sont compris dans la répartition générale. Les salaires des commissaires et les frais de procédure s'ajoutent à ces deux catégories d'indemnités, pour former le montant de la marque. Celui-ci est ensuite mis à ferme par voie d'adjudication (6). Une reste plus qu'à le lever sur les marchands, au prorata de leurs biens.

Compensatoire pour les « dampnifiés » , comme on les appelait, ce droit de marque était ruineux pour le commerce, car il paralysait de crainte les étrangers. Le plus honnête marchand n'était-il pas ainsi exposé à payer de sa fortune des rapines dont il n'avait aucunement profité ? Il y avait quelque chose de barbare dans cette reprise brutale qui, au nom de la légalité, réparait un vol par un autre vol, laissait impuni et

(1) Procès-verbal de la marque de Catalogne.

(2) Ibld,, fo 7.

(3) Ihid,, fo» 130 et 201 v<>.

(4) Ibid,, fo217v<».

(5) Pièces justificatives, I.

(6) Procès-verbal de la marque de Catalogne, fo 277.

fiche le coupable et ruinait , de sang-froid , des innocents. De tous côtés, c'était le triomphe de la force sur le droit, une lutte sauvage entre les nations. Aussi les États de 1439, assemblés à Montpellier, représentèrent-ils dans leurs doléances au Roi que le commerce était tombé à cause des marques mises sur les étrangers et des représailles que ceux-ci exerçaient. La conséquence de ces plaintes fut de modifier le mode de perception des marques. Les commissaires mirent une taxe de trois deniers par livre sur les denrées et marchandises entrant ou sortant du royaume ; et, comme la marque de Catalogne n'était pas encore arrêtée, ils en exceptèrent le transit entre les deux pays (1). Mais l'imposition, une fois le règlement fait, fut étendue à la frontière aragonaise (2).

Ainsi le dernier mot de la science économique, qu'il s'agisse de la fortune privée comme de la fortune publique, c'est toujours l'impôt. Pour excuser les défaillances d'une époque, cette constatation n'a-t-elle pas son prix ?

(1) Hist, de Languedoc, éd. Privât, t. IX, p. 1127.

(2) Procès-verbal de la marque de Catalogne, f^ 233.

l'organisation du commerce. 49