L'ORGANISATION DU COMMERCE

Il était indispensable de tracer le tableau qui précède pour ôter à Jacques Cœur, à propos du commerce avec le Levant , le rôle d'initiateur qui lui avait été donné. On n'hésitera donc plus à reconnaître dans Tincompétence d'un prélat en telle matière et dans la qualité d'homme du Nord le motif de cet éloge exagéré par Thomas Bazin, évêque de Lisieux : « Primus » enim omnium Francorum sui œvi galleas instruxit et arma- » vit, qu8B exportantes pannos laneos et alia artificiata ex » regno per Africœ et Orientis littora , usque ad Alexandriam » iEgypti navigarent , et inde varios pannos de serico, et de » omni etiam aromatum génère , intra Rhodanum revehe- » rent ; quœ non modo per Galliam , sed per Cataloniam et » provincias vicinas postea funderentur earum usibus pro- » futurœ. Nam per ante, cum id longo aevo fieri fuisset inso- » litum, nonnisi aliarum gentium ministerio, ut Venetorum, » seu Jannensium aut Barcinonensium , ras hujusmodi in » Gallia habebantur ))(!). Mais si Jacques Cœur ne créa pas ce commerce , il eut le talent de l'organiser merveilleusement en vue de ses intérêts , en conjurant les périls , corrigeant les obstacles, réalisant en tout' des économies et multipliant ainsi les gains.

Prosper Mérimée, chargé en 1838 d'une mission en Auvergne, constatait, dans son rapport au Ministre, qu'un bas-relief de l'hôtel de Bourges représente une galère « dont l'artimon » porte le pavillon de France à trois fleurs de lys seulement. » Si l'on en croit la tradition, ajoute-t-il, ce serait un modèle » de la capitane à bord de laquelle il mourut, vraisem- » blablement exécuté par l'ordre de son petit-fils » (2). Une

(1) Th. Basin, De rébus a Carolo septimo, etc., liv. IV, cap. xxvi.

(2) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, p. 425.

50 JACQUES CœUR.

réflexion très simple infirme cette opinion. Condamné en France , échappé de ce pays en fugitif , Jacques Cœur se fûtil arrogé le droit , aurait-il eu même le vouloir d'arborer le pavillon de Charles VII ? Et cela sur une galère qui ne lui appartenait même pas ? Sur un vaisseau qui faisait partie d'une escadre pontificale , c'est le drapeau de Calixte III ou celui de Saint-Pierre qui devait flotter, tout au plus les armes de Jacques Cœur(l). Je croirais donc plutôt que ce bas-relief rappelle l'ambassade solennelle à Rome, en 1448, et que les hommes d'armes jetant des projectiles peuvent être une allusion au ravitaillement de Final , opéré chemin faisant.

Si l'on n'adopte pas cette hypothèse , faut-il voir dans cette sculpture le modèle de ses propres galées de commerce, couvertes du pavillon royal , au témoignage d'un contemporain : « Il fit resplendir au loin les fleurons de la couronne de

» France et n'y avoit en la mer d'Orient mast revestu

» sinon des fleurs de lys » (2). Ainsi s'expliquerait la vente faite , le 12 octobre 1454 à Montpellier , à Antoine Juin , parmi d'autres objets provenant du matériel : « de deux ba- » nieres carrées de toille perse semées chacune de trois fleurs » de liz d'or, ung estendart de toille auquel a trois pareilles » fleurs de liz et une baniere de taff'etas pers pour le prix de » G sols tournois » (3). Le prince qui sollicitait avec instance du Pape sa protection pour Jacques Cœur (4), ne pouvait-il accorder à celui-ci cette marque de faveur, où il avait certainement aussi son intérêt? Voici comment.

Je n'irai point jusqu'à affirmer qu'il y eût entre le Roi et son Argentier une sorte d'association commerciale , amenant des opérations en commun, à profits partagés. Ce serait excessif. Mais je demeure persuadé qu'il y eut entre eux certains agissements où chacun trouvait de personnels avantages : la faveur du monarque assurant au sujet un monopole

(1) On sait que ces armes étaient parlantes : D'azur à trois cœurs d'or, à la fasce d'argent chargée de trois coquilles de sable. La devise était : A vaillons cœurs riens impossible.

(2) Cité par P. Clément, Jacoues Cœur et CharlesVII, Préface, p. xv.

(3) Journal de Dauvet, f« 189 v».

(4) Procès de Jacques Cœur, fo» 71, 72 v®, 73 v® et suiv.

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de fait , dont les gains , sous forme de prêts , venaient souvent en aide à la cassette royale. Autrement dit : Charles VII enrichissait en Jacques Cœur un banquier complaisant , sinon désintéressé. L'Argentier lui-même n'avait-il pas insolemment , indiscrètement déclaré , en pleins États de Languedoc , « qu'entre le Roy et luy il y avoit un papier de compte » secret » (1)? Et le Roi ne faisait-il pas lui-même, à un moment donné , le commerce , très certainement sur les avis et très probablement avec l'aide de Jacques Cœur ? Ce fait curieux est attesté par des lettres du 22 janvier 1444, dont la portée paraît avoir échappé aux historiens de l'Argentier. Charles VII y déclare expressément avoir, « pour le bien, » profit et utilité tant de nous que de nos sujets », fait construire à Gênes une galère marchande, destinée à être chargée au port d'Aigues-Mortes pour le Levant et autres pays. Il donne , afin de la pourvoir du personnel nécessaire , l'ordre d'y embarquer, moyennant juste salaire, les vagabonds qui infestent le Languedoc (2). Il ne s'agit certainement point là d'une galère même de l'Argentier, bien qu'il ait , au procès, invoqué le document à sa décharge , car il semble alléguer un précédent et non se prévaloir d'un privilège. Mais , considérant l'époque de cette entreprise , son but , les moyens employés , l'avis que prend le Roi « d'aucuns nos principaux » conseillers », je n'hésite pas à y voir la confirmation d'une entente réglée entre Charles VII et Jacques Cœur. Quel avantage n'en retirait point celui-ci à l'égard des pirates courant la Méditerranée ?

A la protection du Roi s'ajoutait celle du Pape. En 1446 , l'évêque d'Agde Etienne de Cambrai, allant à Rome poursuivre la nomination du fils aîné de Jacques Cœur à l'archevêché de Bourges , obtint pour le père , d'Eugène IV, une bulle portant concession de trafiquer avec les infidèles pendant cinq ans (3). Ce délai n'était pas expiré encore lorsque l'Argen-

(1) Procès de Jacques Cœur, déposition d'Etienne Perronne.

(2) Ibid,, pièce insérée à l'enquête faite en Languedoc parTIiierry et Jobert. envoyés de Jacques Cœur.

(3) Procès de Jacques Cœur, f®« 71, 72 v^, 73 v<> et suiv.

52 JACQUES G(MJUR. -'-

tier, allant lui-même à Rome en ambassade, reçut de Nicolas V l'extension du privilège à sa vie entière et , en outre , le droit detransporter les pèlerins à Jérusalem (1), Expédition de ces précieuses bulles était portée sur les galées et produite aux pèlerins et aux marchands (2).

En tous pays chrétiens : en Sicile , à Rhodes , en Chypre , où faisaient escale les galères, le libre passage leur était donc assuré ; mais le privilège eût été de nulle valeur sur terre musulmane. Jacques Cœur avisa à d'autres moyens. Grâce à une lettre de Charles VII au pape Nicolas V, grâce à la faveur dont jouissait Jacques Cœur auprès de ce pontife , Jean de Villages , envoyé à Rome , reçut l'autorisation de porter des armes au Soudan. Ces présents devaient consister en deux harnais complets (3), mais Jacques Cœur en dépassa le nombre et les fit fabriquer somptueusement. Au témoignage de Janosso Bucelli, auquel il les montra en son hôtel de Montpellier, c'étaient des haches , des gisarmes , des cranequins , des arbalètes , des salades garnies d'argent , un riche jazeran , enfin une belle coupe dorée (4). Ces armes furent emportées à Alexandrie sur les galées Saint-Denis et Sainte-Madeleine^ dont étaient patrons les deux plus fidèles serviteurs de Jacques Cœur : Guillaume Gimart et Jean de Villages. Ce dernier les présenta au Soudan au nom du Roi de France , et rapporta^ en échange, de beaux présents pour Charles VII (5) et ptur lui-même. A Jacques Cœur, il pouvait annoncer la franchise pour ses galées (6).

Jacques Cœur ou ses gens ne s'en tinrent pas là , car une caisse s'étant défoncée par accident , en 1449, sur la galée Saint-Denis (7) , au port d'Alexandrie , on s'aperçut qu'elle était remplie d'épées. Elle était pourtant munie d'une marque des Sarrazins , et l'on assurait qu'elle contenait de la téré-

(1) Procès do Jacques Cœur, fo» 79 et 73.

(2) Ibid., fo 31 vo.

(3) Ibid.

(4) Ibid., fo 3 et suiv.

(5) Ibid., fo 3 et suiv., 72 v® et suiv.

(6) Ibid., fo 3 et suiv.

(1) Ibid. . '•

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bènthîne. Guillaume Gimart, patron de la galée, fit répandre le bruit que la caisse appartenait à un barbier nommé Pierre ou à un Pierre Barbier, les dépositions ne concordent pas .sur ce point, Les armes furent retournées à Barcelone, où ell^ avaient été chargées ; mais le scandale avait éclaté : à Rhodes, on s'en plaignit amèrement (1).

Il importait davantage à Jacques Cœur de ménager les Musulmans « pour le profit de ses galées ». L'incident del'esclaye chrétien, un des plus graves chefs d'accusation au procès, le montre bien. A l'un des voyages que fit, en 1446, à Alexandrie , la galée Saint-Denis , dont Michel Teinturier était alors patron , un jeune homme nommé Chabat, âgé de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, vint en pleurant se jeter aux genoux de Teinturier, Il était chrétien, assura-t-il, et se trouvait esclave d'un Sarrasin nommé Aboléris( Aboul-Eriz). Profitant de la présence d'un vaisseau français dans le port, il s'était enfui ,. et c'était la liberté qu'il implorait au nom de Dieu et de la Vierge Marie, en répétant : Pater noster, Ave Maria, Il eût fallu n'avoir entrailles ni chrétiennes ni humaines pour résister à pareilles supplications : Michel Teinturier amena l'infortuné à Montpellier, où , dans un dîner ôfiFert par Otto Castellain à l'archevêque de Toulouse , Pierre Dumoulin , le jeune homme fut présenté à Jacques Cœur. Mais celui-ci ,^ poussé , il est vrai , par Jean de Villages, qui redoutait l'efl^et du ressentiment des Sarrasins (2) , fit appeler près de lui Michel Teinturier pour lui reprocher son action. Une scène très vive eut lieu entre eux. Teinturier prétendait , non sans raison , qu'il serait aisé de satisfaire le maître de l'esclave par une indemnité. Jacques Cœur exprima son mécontentement par les mesures les plus violentes à l'égard de Michel et d'Yzarn Teinturier, son père (3). L'esclave fut mené aux prisons de la ville, jusqu'au moment où il fut embarqué sur une galée de Jacques Cœur et ramené à Alexandrie à son maître. Quelque temps après, il

(1) Procès de Jacques Cœur, f<> 3 et suiv.

(2) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, p. 462.

(3) Je rétablis ce prénom d'Yzarn , fréquenta Montpellier, et que citent nombre de documents locaux,, à la place de celui a'Isaac que donnent les auteurs, par suite d'une mauvaise lecture.

se plaignit amèrement à Guillaume de la Croix , disant qu'il vivait maintenant comme un chien (1).

Le trafic étant ainsi assuré du côté des hommes , il fallait veiller aux obstacles naturels, et c'est encore sur le crédit de son nom que Jacques Cœur compta. Le port d'Aigues-Mortes, ai-je dit, tendant de plus en plus à se combler, appelait l'attention du puissant homme d'affaires. M. Pagézy n'hésite pas à faire remonter à cette époque l'achèvement d'une robine ou canal de dérivation, destiné à prévenir l'ensablement (2), et comme Jean Dauvet mentionne l'affaire de la robine d'Aigues- Mortes (3) parmi celles qui concernent l'exécution de l'arrêt , je pense qu'il est permis de rapporter à l'Argentier l'initiative de cet achèvement. Malheureusement, les registres de délibérations et les documents sur le port font défaut pour cette époque dans les archives d'Aigues-Mortes.

En tout cas , c'est bien Jacques Cœur qui prend soin de faire établir un règlement ou tarif pour le déchargement des marchandises au port d'Aigues-MorteSi puisque le préambule mentionne qu'il fut fait « par le commandement de monsieur » de Jambes , capitaine d'Aigues-Mortes , et de monsieur » l'Argentier » (4). Et, détail significatif, le transport à Lattes par la robine de la Radelle ne coûtera pas plus que celui de l'ancrage à la ville (5).

Le port de Lattes offrait un inconvénient analogue : l'entrée de la robine se trouvait fréquemment obstruée par l'amas des terres au moment des gros vents de mars, et le canal n'avait plus alors le courant d'eau nécessaire. Une très curieuse pièce du 7 avril 1444, que j'ai publiée (6), fait foi de la sollicitude intéressée que montra l'Argentier, car il est aisé , après les détails qui précèdent , de reconnaître son in-

(1) Procès de Jacques Cœur, f»» 18 v» à 21, et 32 v».

(2) Jules Pagézy, Mémoires sur le Port d'Aiguesinortes, t. II, p. 176 ot suiv.

(3) Journal de Dauvet , fo 146 v».

(4) C'est à tort que M. Pagézy a interprété ce terme d'Argentier par « percepteur des taxes du port ».

(5) J. Pagézy, ibid,, pp. 181 et 475.

(6) Armanac Mount-pelieirenc, 1895, p. 101.

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fluence dans l'avis des « hommes experts ». Par cet acte, les Consuls de Mer de Montpellier font accord avec les Consuls de Lattes pour les réparations à exécuter. Le canal sera d'abord curé avec soin et maintenu à une profondeur de quatre pans et demi à cinq pans , c'est-à-dire de 1 mètre à 1 " 25 ; sa largeur sera de deux ou trois cannes , soit 4 à 6 mètres. Pour arrêter les sables et terres , sur chaque rive on plantera, en double rangée, des pieux ou pals distants l'un de l'autre de six pans ou 1 ™ 50. Ils supporteront un treillis assez serré pour former barrière. En arrière, une plantation de tamaris retiendra le sol mouvant du littoral. Les deux palissades seront séparées par un espace minimum de cinq pans , soit 1 ™ 25 , et les terres qui s'y accumuleront seront enlevées quand elles menaceraient d'être emportées dans le canal. Enfin , la libre entrée sera maintenue dégagée par une goulette heureusement combinée : les doubles rangées de pieux qui munissent chaque rive feront là , vers la terre , un coude de deux ou trois cannes , 4 à 6 mètres de long , formé de pieux plus résistants.

Soit pour éviter le charroi par terre , plus coûteux , soit pour ne point faire entrer inutilement à Montpellier des marchandises qu'il s'agissait d'expédier bientôt , soit pour être en mesure d'abriter au plus vite ces marchandises en cas de mauvais temps , il semble que la possession d'un entrepôt voisin de Lattes fût un avantage à ne point négliger. Je ne pense point qu'il faille attribuer à d'autres motifs le droit acquis sur le mas d'Encivade (1). Malheureusement, Jean Dauvet ne donne pas de détails précis sur cette affaire ; mais les termes mêmes dont il se sert : « Le droit que Jacques » Cœur avoit au mas d'Ancivade a esté crié et subhasté pour » seconde fois » (2), n'impliquent-ils pas qu'il s'agit, non de la propriété, mais d'une facilité, celle d'user des bâtiments, par exemple ?

(1) Celte propriété, qui doit son nom à une famille de bourgeois montpelliérains , En Civata , est située près du Lez . commune de Lattes.

(2) Pièces justificatives , V, 3. Ce droit était indivis avec la famille Perdiguier et fut acquis par Mahieu Savary, l'époux de la veuve d'un Perdiguier, et par Michel Teinturier.

Toutes "ces précautions minutieusement combinées, patiemment poursuivies , avaient pour objet d'assurer la possibilité du trafic ; elles n'eussent point suffi à réaliser les gains. Or, il n'est pas de données plus simples que celles du problème commercial , une simple soustraction d'ailleurs : économie sur les achats , rémunération sur la vente ; difTérence, le bénéfice. Jacques Cœur n'était homme à négliger ni l'un ni l'autre moyen de parvenir.

La première de toutes les économies consiste à acheter directement et sur place les produits d'une région ; de là ce grand nombre de comptoirs répandus par Jacques Cœur sur le sol de la France d'alors , et grâce auxquels il en pouvait aisément centraliser toutes les richesses (1). Rouen le mettait aux portes de la Flandre , même de l'Angleterre , avec laquelle il trafiqua au temps des trêves (2) , et d'où il recevait les draps, les pelleteries. Bourges lui fournissait ses draps et son orfèvrerie. De Limoges il tirait les tissus de laine plus communs du centre. De Lyon, les soieries, les ouvrages d'orfèvrerie dits d'Allemagne, ainsi que les tapis de ce pays. Sa maison de Beaucaire servait de magasin pendant la célèbre foire de cette ville; j'en dirai autant de la maison de Pézenas. ABéziers, il centralisait les produits du Haut et du Bas-Languedoc et ceux des Cévennes. Montpellier et Marseille recevaient les marchandises si estimées de l'Espagne , de l'Italie et du Levant. Enfin Jacques Cœur assurait lui-même « qu'il n'y avoit guère» de pais ou il n'eust ses changes » (3). Je crois qu'il faut y voir la preuve qu'il se trouvait en relations avec les principaux marchands de l'étranger.

Quelle que fût la multiplicité de ses entrepôts, une fois leur acquisition faite , ils ne lui coûtaient rien en fait d'impôts. De façon ou d'autre, il trouvait moyen de s'en faire exempter. C'était par reconnaissance que les Consuls de Montpellier

(1) Journal de Dauvet, passcni.

(2) Bibliothèque de l' École des Chartes, 3o série, t. I, p. 309.

(3) Georges Gliastellain, Chronique du bon chevalier mcssiro Jacques de Lalain , frère et compagnon de l'Ordre de la Toison d'Or, dans le Panthéon littéraire, p. 6")8.

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lui avaient fait remise des tailles (1). A Lyon, la crainte « qu'il ne nuisit à la Ville plus que qui que ce soit » (2)-^ lui avait valu la mêiné faveur. A Marseille, le droit de bourgeoisie et de franchise , obtenu moyennant de belles promesses,- la lui avait assurée (3).

Il en était de même pour les taxes locales concernant le transit ; on en a le témoignage formel des Consuls de Montpellier. En manifestant leur intention d'obtenir l'établissement d'un impôt sur le commerce par mer , ils insistent sur la nécessité de n'en exempter personne , « nonobstant les » privilèges et franchises que ont les galees et autres fustes » de monseigneur l'Argentier » (4).

• Le personnel de Jacques Cœur était fort nombreux , et , pour lui avoir été en général si dévoué dans sa ruine , il est assez probable qu'il était largement payé. Je dois cependant à la vérité de consigner, à côté des traits d'attachement réciproque que j'aurai à rapporter dans la suite , quelques dépositions peu favorables à sa libéralité. Etienne de Montigny, de Montpellier , assura tenir de la bouche d'un certain Brion, qu'ayant été longtemps en la maison de Jacques Cœur avec les patrons des galées , « il y avoit despendu son argent » et n'en avoit eu aucun prouffit » (5). Pour Etienne de Manni ou Manny , employé à l'Argenterie pendant quatre ou cinq ans , redoutant d'en être renvoyé sans rémunération aucune , il s'était payé de ses propres mains , en détournant une trentaine, de pièces d'étoffes précieuses (6). C'est de promesses qu'avait dû se contenter Guillot Trépant, qui se trouva, lors de la chute, sans ressources (7). Quant à Guillaume Gimart, il sut très probablement faire valoir sur son compte

'. (1)JL. .Guiraùd,, Recherches topographiques sur Montpellier au moyen âge^ p, 165/

(2) Péricaud, Notes sur la ville de Lyon, p. 56.

(3) Journal de Dauvet, 29 juin 1454.— Cf. P. Clément, Jacques Ccsur et Charles Vil, p. 392.

(4) A. Germain, Histoire du Commerce de Montpellier, t. II, p. 373.

(5) Journal de Dauvet, ^fo 144.

(fi) Bibliothèque de l* Ecole des Chartes, 3« série, t. I, p. 309. (7) Journal de Dauvet, fo 122. — Cf. P. Clément, ibid., p. 376.

celles qu'il avait reçues d'être payé à la fin seulement de son engagement (1).

A regard des rameurs que nécessitaient ses galées, Jacques Cœur avait trouvé moyen d y pourvoir au moyen d'un procédé ingénieux. S'autorisant , comme d'un précédent , de lettres de Charles VII en date du 22 janvier 1444, dont j'ai déjà parlé (2) , il fît procéder avant le départ de la galée Sainte Jacques^ dont Jean de Villages était alors patron, à une véritable rafle de vagabonds : « coquins, ruffiens, taverniers et » autres méchantes gens ». Jusqu'à dix-huit de ces gens sans aveu furent ainsi embarqués. Si l'on se reporte aux excès commis en ce temps-là à Montpellier (3) , si l'on tient compte de la présence et du rôle actif que jouèrent dans ces arrestations Jean de Vaux, juge du Palais, maître Pons, procureur du Roi, et les sergents de la Ville, on conviendra volontiers que c'était là un service rendu au public : Louis XIV ne procédera pas autrement deux siècles plus tard. Mais, comme toujours , quelques innocents se trouvèrent englobés dans le châtiment : tels furent peut-être ce Ferrando et ce Perrotin, sergents de la Ville , qu'on aurait vainement réclamés à Jacques Cœur , et surtout ce jeune Allemand , qui se disait homme d'Église et se noya de désespoir, la galée étant en partance. En tout cas, il y avait avantage évident pour Jacques Cœur à se procurer ainsi un personnel économique, et luimême ne dédaigna point d'assister en personne à la prise d'un de ces malheureux, nommé Paillasse (4).

L'acquisition d'un matériel aussi coûteux que les galées avait dû exiger de grandes avances , mais quelle épargne et quels profits dans la suite ! J'ai eu occasion de dire ce que pouvait valoir le nolis d'un navire (5). Avec cette économie-là, on avait, en peu de voyages , regagné le prix (6). Jacques Cœur

(1) Il en sera question dans le chapitre suivant.

(2) Voir ci-dessus, p. 51.

(3) Pièces justificatives, II, 1.

(4) Procès de Jacques Cœur, f«» 21 et 27.

(5) Voir ci-dessus, p. 33.

(6) La galée Saint-Denis coûta 3000 moutons d'or. (Déposition de Janosso Bucelli au Procès, f® 5).

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était, en outre, défrayé par ce qu'il percevait des pèlerins à destination de Jérusalem (1) , ainsi que des commerçants qui prenaient passage sur ses navires, avec leurs marchandises. Les patrons de ses galées reconnaîtront eux-mêmes qu'il y avait « autres marchans navigans en icelles en plusieurs » voyages qui ont esté faiz tant en Levant comme en Ponnant » (2). Et j'en citerai comme exemple cet Odoardo Rezermini , de Pise , et ce Simone di Matteo , de Florence , qui , en 1449, partirent sur les galées patronisées par de Villages et Gimart (3). De simples passagers même y montaient abord d'un pays à l'autre , et il n'était point jusqu'aux Maures qui ne profitassent de ce service sûrement et régulièrement organisé (4). Jacques Cœur très certainement , ses facteurs du moins en son nom , prenaient aussi en commandite, comme cela se pratiquait alors.

Le but poursuivi par l'Argentier dans ses négociations amicales avec le Soudan était « d'en avoir faveur et d'en » obtenir franchise pour ses galées », ainsi qu'il l'avait dit lui-même en son hôtel de Montpellier à Janosso Bucelli (5). La faveur pouvait se rapporter à la sécurité des personnes, la franchise concernait l'exemption ou tout au moins l'adoucissement des taxes (6). C'était là une source importante d'économies , à laquelle on doit ajouter celle qui résulte, naturellement, d'un chiffre d'affaires colossal.

Enfin , il ne serait pas jusqu'au mode de payement, où il n'aurait su réaliser des gains illicites par l'emploi de monnaie fausse, de l'aveu même de ses gens (7).

Il me reste à étudier les profits de Jacques Cœur dans la vente. Car le premier, et presque l'unique souci du commerçant , c'est de vendre : l'activité de la production suivra

(1) Procès de Jacques Cœur, fo» 79 et 31 w^,

(2) Arch. du château de La Salle, copie pap. de lettres de Charles VII.

(3) Arch. dép. de l'Hérault , série G , notaires : Barthél. Vitalis , reg. 194. f« 22o.

(4) Voir ci-dessus, note 2.

(5) Procès de Jacques Cœur, f® 5.

(6) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, Préface, p. ix.

(7) Voir ci-dessus, p. 28.

toujours celle du débit, dans les conditions normales de Texis^ teiice. Son second désir est de vendre le plus cher possible : le montant de son bénéfice s'accroît d'autant. Nul ne se trouvait en position comme Jacques Cœur de réaliser cette double ambition du marchand.

Le débouché lui était d'abord assuré par sa charge d'Argentier du Roi. Un historien qui s'est beaucoup et judicieusement occupé de cette époque, nous apprend que « l'argentier )) recevait en compte, du Trésor, une somme affectée aux >) dépenses et fournitures journalières du Roi , de sa famille » et de sa cour. Il devait en outre tenir provision et magasin » d'étoffes, meubles, bijoux, denrées de toute espèce , mar- » chandises ou matières premières , en nature ou manufac- » turées, qui pouvaient être nécessaires à cette consommation » journalière » (1).

Ce magasin de l'Argenterie était à Tours (2). Là se gardaient et se débitaient tant d'étoffes de prix, qui furent vendues à l'encan après la chute de l'Argentier (3) : draps d'or ou d'argent , parmi lesquels « une pièce de drap d'or bien riche de » veloux sur veloux veluté, cramoisi vermeil , prisée l'aulne » cinquante escus » ; velours ras ou pelucheux blancs, vermeil, violets, cramoisi, dont « un veloux bleu, broché d'or, de satin » a fleurs de liz, prisée chaque aune viii escus » ; damas de toutes couleurs, même « gris broché d'argent » ; satins unis ou à dessins ; taffetas de Florence ou de Bologne ; en fait de tissus plus communs : les camelots , les tiercelins, lès toiles légères de soie , les draps d'Angleterre , de Lille , de Rouen , de Dinan , blancs , noirs ou gris , unis ou frisés. Pour le vêtement aussi étaient ces fourrures estimées : peaux d'agneaux de Lombardie, renard blanc, hermine, dos, ventres ou collets de martres de pays ou même zibelines. Parmi les bijoux , il est fait mention de croix garnies de diamants , de colliers, de bagues de toutes sortes et spécialement de bagues

(1) Vallet de Viriville, Histoire de Charles Vil, t. III. p. 257. '

(2) « Grande maison de ceste ville de Tours ou se tenoit rArgenterie, assise près Sainct Sernin ». (Journal de Dauvet, 23 juillet 1453).

(3) Journal de Dauvet , passini. — Cf. P. Clément , Jacques Cœur et Charles VIT, pp. 353 et suiv., 359 et suiv.

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dites salières, curieusement travaillées , de paillettes d'argent ou dorées pour ceintures. La vaisselle d*or ou d'argent y figure sous la forme d'aiguières , de pots, de tasses, de gobelets , de coupes , etc. On y voyait aussi des harnais complets, pour la fabrication desquels Jacques Cœur entretenait à ses gages un ouvrier allemand, Nicolas Herman (1). Enfin là se trouvaient réunies, selon l'expression d'un chroniqueur de l'époque : « toutes sortes de marchandises, de quoy corps » d'homme pouvoit penser et s'imaginer, dont plusieurs gens, » tant nobles comme marchands et autres, estoient fort » esmerveillés » (2).

Cette situation même de fournisseur de la Cour de France non-seulement donnait des bénéfices assurés, mais elle garantissait des débouchés partout. Un document prouve qu'au temps des trêves avec l'Angleterre, c'est-à-dire de 1444 à 1448, un des commis de l'Argentier, Guillaume de Mazoran , fut envoyé dans ce pays pour y vendre (3). A toutes les régions de la France correspondait quelque comptoir, et le rayon d'affaires se trouvait ainsi porté fort loin.

Quant aux gains réalisés, au moins en ce qui concerne l'Argenterie, ils étaient considérables jusqu'à l'exagération, Jacques Cœur fixant lui-même les prix et cumulant le rôle d'acheteur avec celui de vendeur. C'était, il faut en convenir, une situation très délicate, et Jean Jouvenel des Ursins, évèque de Laon et frère du chancelier Guillaume , reproche formellement à Jacques Cœur d'en avoir abusé, en majorant les prix et trompant sur la qualité (4). C'est là une bien grosse accusation ; mais , autant que le caractère de Jean Jouvenel , la conduite de l'Argentier n'est-elle point de nature à en établir la vérité ?

(1) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, p. 411.

(2) Ibid,, Préface, p. ix.

(3) Bibliothèque de l'École des Chartes, 3» série, t. I^r, p. 309.

(4) G. du Fresne de Beaucourt , Le Procès de Jacques Cœur, p. 442 , note 5 •

Ces facilités exceptionnelles permettant à Jacques Cœur de donner un énorme développement à son commerce, il est intéressant d'étudier le fonctionnement de celui-ci , au triple point de vue des entrepôts , du matériel et du personnel.

J'ai déjà eu occasion de dire que les comptoirs de Jacques Cœur étaient répandus dans toute la France. Le Journal de Dauvet en énumère un grand nombre (1), mais ne les mentionne pas tous, car on dissimula beaucoup de ses biens (2). Mon intention ne saurait être cependant de déterminer la position de tous ces immeubles. Pour chaque ville c'est là une question d'intérêt , de curiosité locale , à laquelle on ne peut satisfaire que sur les lieux mêmes. Je me bornerai donc à faire l'identification pour les immeubles que possédait Jacques Cœur à Montpellier. Ils étaient au nombre de trois.

Le plus considérable était la maison qui porte aujourd'hui le n® H de la rue Jacques Cœur, et traverse à celle des Trésoriers de France sous le n® 3, par une entrée actuellement abandonnée, mais qui alors était la principale. J'ai établi.

(1) Voir ci-dessus, p. 56.

,, Lettres d'abolition pour ceux aui n'ont point révélé les biens de Jacques Cœur, en date du 11 mai 1459 (P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, p. 492). On a un exemple de ces dissimulations de biens dans la maison de Pézenas, dont, au Procès, il est fait mention implicitement en ces termes : « Ledit Jean Bucelli vit à Pezenas en la chambre dud. Anthoine Noir trois ou quatre jeunes enfans portant parpailloles de Roy du païs de Bourgogne et autres ». Cet immeuble, situé dans une rue derrière l'ancien quai . est aujourd'iiui la propriété de M. Dufau, marchand de bois. Jadis la porte d'entrée était décorée de l'écu de Jacques Cœur, obliquement posé sur deux branches d'oranger ou de pommier avec leurs fruits ; à cliaque branche correspondait un rat ou écureuil. A la suite de réparations d'entretien , cet ornement, s'étant détaché, a été transporté dans une cour intérieure, au-dessus dune porte, où on le voit parfaitement conservé encore. Ces renseignements m'ont été très obligeamment fournis par Madame Fabre de Cœuret , amenée par des recherches sur sa famille à s'occuper de Pézenas.

dans un travail auquel on me permettra de renvoyer pour la démonstration (1), l'exacte position de cet immeuble. Par suite d'alignement et de réparations importantes, on ne saurait concevoir aujourd'hui quels étaient l'aspect et l'état exact de cette maison au xv® siècle. Aussi bien ne devait-elle avoir rien de somptueux, Jacques Cœur l'ayant très peu habitée certainement , et n'ayant de besoins , à Montpellier, que ceux de son commerce. C'est très probablement dans cette maison qu'il reçut et fêta ce messire Jacques de Lalain , au biographe duquel je laisserai la parole pour narrer la visite du bon chevalier.

« Tant chevaucha messire Jacques et sa compagnie par le comté de Roussillon , toujours portant son emprise , qu'il vint à Perpignan , puis vint à Narbonne, et tant fit par ses journées qu'il vint à Montpellier ; et ainsi comme , à trois lieues près, il rencontra un nommé Jacques Cœur, lequel étoit pour lors Argentier de France, et alloit mettre en possession un de ses enfants de l'évêché de Maguellonne (2), et au rencontrer l'un l'autre , celui Argentier fit très grand'révérence et honneur à messire Jacques de Lalain , en lui disant : « Messire » Jacques , j'ai bien tout gâté, si vous ne me secourez ; car » grand temps a que j'ai désiré votre venue ». Alors messire Jacques de Lalain répondit et dit : « Monseigneur l'Argentier, » dites-moi ce qui vous plait à moi commander, car je suis » bien vôtre. Et s'il est chose à moi possible que pour vous » puisse faire , mon honneur sauve , je le ferai moult volon- » tiers ».

» Quand l'Argentier eut ouï parler messire Jacques de Lalain, il fut moult joyeux, et le pria très instamment que son plaisir fût de vouloir séjourner un jour ou deux à Montpellier, laquelle requête messire Jacques moult libéralement lui accorda; et y demeura depuis le vendredi au soir jusques au lundi après la messe. Le dimanche, monseigneur l'Argentier le fêtoya moult grandement à un très beau dîner. Après le

(1) L. Guiraud , Recherches topo graphiques sur Montpellier au mouen âge, p. 165 et suiv.

(2) Je n'ai jamais trouvé allusion à ce fait et crois à une confusion.

64 JACQUES GoeuR.

diner, ils eurent plusieurs devises ensemble. Entre les autres choses , celui Argentier prit par la main messire Jacques de Lalain et le tira à part , et trois ou quatre gentilshommes de son hôtel et le mena en un comptoir, où il y avoit moult grand nombre d'or et autres plusieurs riches joyaux et bagues. Si regarda en souriant messire Jacques de Lalain et lui dit : « Messire Jacques , je suis bien acertené que vous avez été » grand temps hors de votre pays à grands dépens et mission ; » pourquoi je vous prie que me faites cet honneur que de » prendre tout ce qu'il vous est de nécessité et besoin ; car, par » ma foi, je le ferai aussi volontiers à vous qu'à chevalier qui » vive, tant pour l'honneur et révérence de mon très redouté » seigneur Monseigneur le duc de Bourgogne, comme de votre » personne , qui vaut beaucoup ». Lors messire Jacques de Lalain, voyant l'honneur et courtoisie que lui prétendoit faire l'Argentier de France , lui répondit ainsi : « Monseigneur » l'Argentier, de la belle offre que par votre courtoisie et » bonté me faites vous remercie tant comme je puis. Tant en » avez fait que moi et les miens sommes à toujours mais » obligés à vous. Et si chose étoit que je sçusse ou puisse faire » qui vous fût agréable, je le ferais d'un très bon cœur ; si » remercierai mon très redouté et souverain seigneur Mon- » seigneur le Duc de la bonne chère que faites m'avez en » l'honneur de lui. Mais, quand je partis de mon très redouté » seigneur et par son congé et licence , il me pourvut de tout » ce qui nécessaire m'étoit ; par quoi , Monseigneur l'Ar- » gentier, je vous prie qu'il vous plaise à moi pardonner ». Alors répondit l'Argentier et dit : « Messire Jacques, si vous » avez aucunes bagues laissées en gage, comme il survient » aucunes fois des affaires à aucunes gens et spécialement les » vôtres, qui sont belles et mémoire de grand honneur, il n'est » guères de royaumes ni de provinces où je n'aie mes » changes ; j'écrirai très volontiers et de bon cœur, afin de » les vous faire venir où bon vous semblera ». Lors messire Jacques le remercia assez de fois.

» Au long ne vous veux raconter les fêtoiemens et bonnes -chères que lui fit et fit faire l'Argentier, tant de dames, damoi-

selles, bourgeoises et pucelles, que de danses et ébattemens; et de si bon cœur il le faisoit, comme si c'eût été son fils ou son frère, tant à lui comme à ses gens pour Tamour de lui. Puis quand ce vint après souper, celui dimanche, après vin et épices prises, il prit congé de TArgentier, lequel lui pria moult fort que le lendemain il voulsit demeurer jusques à Taprès dîner. De cette requête messire Jacques le pria très instamment qu'il voulsit être content ; si embrassèrent l'un l'autre, et convoya messire Jacques jusques en son logis, où de rechef prirent congé l'un à l'autre. Quand vint le lendemain matin que messire Jacques eût ouï sa messe, il se partit de Montpellier, » etc. (1).

Contiguë à cette maison était une vaste écurie , qui est allée s'adjoindre à la maison voisine, portant aujourd'hui le n® 1 de la rue des Trésoriers de France (2). Cette écurie forma le deuxième lot des immeubles au n^owent de la vente.

Le troisième était une maison sise presque en face et répondant actuellement au n®6 de la rue Embouque-d'Or. Deux documents me permettent de trouver sa désignation aux compoix. C'est d'abord un acte du 4 juillet 1447, la donnant pour confront à la maison de Jean de Beaune, elle-même située rue derrière Notre-Dame-des-Tables (3). C'est ensuite le Journal de Dauvet, enregistrant que cette maison, acquise par Jacques Cœur de Jean Gonset, fut adjugée à Philippe de Craponne (4). Or, la maison de Jean Gonset, qu'avait vendue à celui-ci Deo Ambrosi, bourgeois (5), et celle de Jean de Beaune se trouvaient dans l'île alors dénommée Guizand del Pos (6), qui répond à celle De Manse du Guide de Flandio de la Combe de 1788 (7), délimitée par les rues Petite-Loge," Collot, Embouque-d'Or et place Jacques Cœur. Dès lors, la

(1) Georges Chastellain, Chronique du bon chevalier messire Jacques de Lalain , dans le Panthéon littéraire , p. 658.

(2) L. Guiraud , Recherches topographiques sur Montpellier au moven âge, pp. 166 et 171.

(3) Pièces justificatives, V, 2.

(^) Ibid.

(5) Compoix Sainte-Foy, 1429. £<> 22.

(6) Ibid., 1429. 1448, 1470.

(7) L. Guiraud , ibid., p. 231 et plan général.

rue derrière Téglise Notre-Dame-des-Tables (emplacement occupé aujourd'hui par la Halle aux Colonnes) est la rue CoUot.

Dans Tîle en question figure, en effet, le rôle ou manifeste de « Phelipode Grapona. — Primo ung hostal ont demora, con- » fronte an sen Guillem Lacroix et an los heretiers de messire » Johan de Beaune , en alo faux, estimât cent sinquanta » lieuras » (1). Passée de Philippe à Guizard de Craponne (2), la maison vint, en 1488, à Jean Machault dit d'Orléans (3), chirurgien (4). Les compoix , désormais plus explicites , ajoutent qu'elle fait coin (5). Ils établissent, grâce à l'identité de la description et des confronts , sa transmission aux familles Rouvier, de Bedos, de Textoris, de Ricard (6). Enfin, le 28 juillet 1777, elle est mise au nom de Marc Cabanes, bourgeois (7), et au Guide de Flandio de La Combe de 1788 elle figure sous le nom de Cabanes de Puimisson (8). La preuve ainsi faite par la transmission des propriétaires aux compoix est confirmée par l'identité des confronts. L'un des deux était la maison de La Croix, aujourd'hui appartenant à M. de Saint- André et portant le n*^4 de la rue Embouque-d'Or (9). L'autre était la maison Jean de Beaune , passée aux Prunier , aux d'Albiac , aux De Montpezat, aux De La Valette, etc. (10) , aujourd'hui propriété de M™*^ Raymond Labranche , portant le n^ 7 de la rue CoUot. Entre les deux immeubles De Beaune et Jacques Cœur se trouvait une plus petite maison, représentée

(1) Fragments de compoix, reg. 607.

(2) Compoix Sainte-Foy, 1480, f^ 32.

(3) < Johannem Mataudi . alias dOrleans , cirurgicum domini nostri Régis ». (Arch. dép. de l'Hérault, série G, notaires : Christol, reg. 134, fo 70 yo).

(4) Compoix Sainte-Foy, 1480 et 1544, f» 19.

(5) Ibid., 1525, fo 13.

(6) Ibid. y 1544, fo 19 ; fragments de compoix , reg. 605 ; Sainte-Foy, 1600, veau jaune, fo 268 ; Saint- Firmin, après 1600, basane verte, f® 8 v«; Sainte-Foy, 1600, fo» 257, 9 et 25 v».

(7) Compoix Sainte-Foy, 1738, fo 256.

(8) Guide de Flandio de La Coml)e, n« 266.

(9) L. Guiraud , Recherches topographiques sur Montpellier au moyen âge, p. 159 et suiv.

(10) Compoix Sainte-Foy, 1525, f^» 36, 113 v» et 175; 1480, fo 32; reg. 607.

par le n<> 9 de la rue CoUot, et que le 4 juillet 1447 TArgentier loua pour y loger son facteur Antoine Noir(l). Cette maison fut adjointe par Jean d'Orléans à son immeuble et suivit désormais les vicissitudes de celui-ci (2). Quoiqu'elle en reste distincte, elle y communique par une vaste cour, et l'ensemble est admirablement approprié pour entrepôts. C'est à ce titre qu'il continue d'être utilisé par MM. Monéry et Dalverny, droguistes, locataires de M. le comte d'Espous.

Pas plus que pour la grande maison de Jacques Cœur, je ne saurais dire quel fut l'aspect de celle-ci au xv® siècle, car la façade a été refaite en 1752, après cession de sept toises de sol à la rue Embouque-d'Or par le propriétaire d'alors , le marquis de Cayla (3).

A ces quatre immeubles, en y comprenant la maison louée en 1447, j'estime qu'il faut, pour avoir l'idée complète des locaux affectés au comptoir de Montpellier, en ajouter deux très importants et tout voisins , représentés par le n® 8 de la rue du Consulat et le n° 2 de la rue des Trésoriers de France.

Ces immeubles furent acquis de Louis Causit , le 17 mars 1445, par Louis de Monaldo, marchand de Montpellier, qui, le 24 septembre 1452, en considération, porte Tacte, des services à lui rendus par sa sœur Denisette , femme d'Etienne Sarron , changeur, les transmit à celle-ci par donation entre vifs (4). Fort simples à première vue et rentrant dans le domaine journalier, ces faits revêtent une portée très évidente , grâce aux remarques suivantes. Louis de Monaldo était employé comme scribe sur la galée Madeleine (5) et montra son dévouement en participant à la délivrance de Jacques Cœur (6). Or, il fit cette acquisition à l'époque où l'Argentier fixait à Montpellier le centre de ses affaires, et dans ce lieu tout voisin de ses maisons,

(1) Pièces justificatives, V, 2.

(2) Fragments de compoix, reg. 607. — Voir note précédente.

(3) Compoix Sainte-Foy, 1738, fo256.

(4) L. Guiraud , Recherches topographiques sur Montpellier au moyen âge, p. 168 et suiv.

(o) Voir ci-après.

(6) Enquête faite à Arles sur l'évasion de Jacques Cœur (P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, p. 456).

alors que François de Monaldo, père de Louis (1), avait laissé un immeuble situé rue Aiguillerie, que ses héritiers aliénèrent (2). Et, d'autre part, la cession à Denisette Sarron coïncide avec Tépoque où s'instruisait le procès, où l'on en prévoyait l'issue défavorable, où des nouvelles certaines et des instructions précises parvenaient à Montpellier par Thierry et Jobert, facteurs de l'Argentier (3). Peut-on hésiter à croire que Jacques Cœur se soit servi , à titre de bailleur de fonds , de locataire ou à tout autre , des maisons visées ?

C'est donc un groupe considérable d'immeubles aux grandes salles voûtées , aux caves spacieuses et fraîches , qu'occupa le comptoir de Montpellier. Je dois faire observer aussi que la rue où il se trouvait, si étroite qu'elle fût, était alors exclusivement habitée par le haut commerce et spécialement par ceux de nos marchands qui trafiquaient au Levant et qu'on trouvera bientôt mêlés au procès comme témoins ou acteurs : Jacques de Proxida, les Sarrat, Guillaume de La Croix, Philibert de Nèves, Jean Nicolas, Secondin Bossavin, etc. (4). De plus, grâce au débouché par la rue aujourd'hui dénommée Collot , cette portion de la rue En Bocador se trouvait la moins obstruée, comme elle était aussi la plus voisine de la porte de Lattes , par où entraient les marchandises.

Le matériel répondant à ces vastes locaux devait être condérable ; une partie en fut vendue à l'encan (5). En première ligne se placent les navires : Janosso Bucelli déposa qu'ils étaient au nombre de sept (6) , et une bulle d'Eugène IV les énumère sous les noms de « galeœ, naves et alla navigia » (7). Les quatre galées étaient dites Saint-Denis , Saint-Michel , Saint' Jacques et La Madeleine. Furent -elles achetées ou construites exprès ? Le choix de leur nom militerait en fa-

(1) L. Guiraud , Recherches topographiques sur Montpellier au moyen âge, p. 182.

(2) Compoix Sainte-Foy , 1429 , fo 43 v^.

(3) Procès de Jacques Cœur, fo» 30 et 33 v®.

(4) L. Guiraud, ibld.. p. 164.

(5) J'en donne un spécimen , pour être complet. (Voir Pièces justificatives, V, 5).

(6) Procès de Jacques Cœur, fo 7.

(7) Ibid.: Information faite à Rome en 1462.

veur de la seconde hypothèse, le premier rappelant le patron de la royauté française , le deuxième la mission de Jeanne d'Arc, le troisième le propre patron de TArgentier et une dévotion chère aux Montpelliérains , le quatrième , enfin , Tapôtre des Provençaux. Mais il existait, dès 1403, une galée Saint-Jacques à Marseille (1) ; est-ce la même que Jacques Cœur paya 3000 moutons d'or (2) ?

Les « autres fustes de monseigneur l'Argentier » (3), étaient des galiotes (4), ainsi que des embarcations plates et légères, faisant le service de Pérols ou de Lattes aux galées (5). Elles échappèrent aisément à la saisie, par conséquent à une mention officielle ; mais leur existence ne saurait faire doute.

Non moins sûrement aussi, c'étaient les propres attelages de l'Argentier qui faisaient le service du transport par terre ; la nécessité d'écuries n'en témoigne-t-elle pas ? Il est aussi question de harnais.

Quant au personnel, pour le service d'un si grand nombre de comptoirs , de quatre gros navires , il fut assurément très considérable. Les chroniqueurs du temps parlent de trois cents facteurs , dont beaucoup ne connaissaient même pas leur patron (6). L'assertion peut être juste à l'égard du nombre , elle ne l'est pas à celui de la dénomination , car je diviserai le personnel proprement dit en trois classes : les facteurs, les patrons de galées, les subalternes.

Le facteur était à cette époque un employé de confiance , commis au maniement, même à la direction des affaires; engageant la responsabilité de son maître , mais tenu à lui rendre compte; exposé au retrait de ses fonctions. A la tête de chacun de ses comptoirs, Jacques Cœur dut avoir un de ces commis. Les noms de plusieurs ont été conservés.

Au dessus de tous, on trouve Guillaume de Varye. Il était

(1) Arch. dép. de THérault, série G, notaires : Guill. Boudon, reg. 6, fo 39 yo; Bordon, de Vallibus et autres, reg. 7, fo 22.

(2) Procès de Jacques Cœur, f*> 6.

(3) A. Germain, Histoire du Commerce de Montpellier, t. II, p, 374.

(4) Journal de Dauvet, f« 185 v®.

(5) Ihid,, f>141vo.

(6) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, Préface.

de Bourges , comme Jacques Cœur. Le journal de Dauvet lui donne le titre d'associé, et ce titre semble justifié par le rôle prépondérant qu'on lui voit jouer en toute occasion.

Mais Guillaume de Varye était attaché spécialement au service de TArgenterie. Il recevait les commandes, livrait les marchandises, faisait souscrire des reconnaissances à la noble clientèle (1). Il envoyait ses subalternes au dehors oTTrir les étoffes précieuses {2j. Il avait qualité autant que Jacques Cœur, et de Tordre même de celui-ci, pour encaisser les créances (3). En un mot , il exerçait une sorte de superintendance sur la vente. Quand son expérience des affaires et peutêtre la protection de Jacques Cœur lui eurent fait donner la charge de contrôleur général des finances en Languedoc , en 1448 , il fut remplacé par Jean Thierry et Pierre Jobert ou Joubert (4).

Antoine Noir remplissait à Montpellier un rôle analogue , quoique inverse. A lui de centraliser les produits du Levant et du Midi qui seraient ensuite dirigés sur Tours et la France. A cet effet, il recevait du Trésorier de Languedoc des sommes considérables pour les fournitures du Roi et de la Cour (5). En outre , il exécutait la vente pour la région (6). Investi de toute la confiance de l'Argentier, il en reçut une procuration pleine et entière (7). Aussi l'on comprend l'importance que Dauvet ajoutait à saisir ses livres de comptes (8), l'insistance que j'ai mise moi-même, et aussi infructueusement, aies retrouver.

A chaque comptoir présidait un facteur ; je citerai comme exemple Huguet Aubert pour celui de Rouen (9).

(1) P. Clément, Jacques Cœur et Charles VII, passim.

(2) Lettres de rémission pour Etienne de Manné ( Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, 3® série, t. I«^ p. 309).

(3) Pièces justificatives, VI, 1.

(4) Procès de Jacques Cœur, passim.

(5) Pièces justificatives, VI, 3.

(6) Ibid., VI, 1.

(7) Ibid., VI. 2.

(8) Antoine Noir prétendait les avoir remis à Jean de Villages , qui s'en défendit éner^iquement ( Journal de Dauvet. f» 168 et suiv.) ; il obtint pour ce fait des lettres de rémission que je publie aux Pièces justificatives, VI , 3. J'ai vainement cliercbé les livres en question dans les Archives du château de La Salle.

(9) Journal de Dauvet , f» 86 et suiv.

Le rôle des patrons de galées n'était pas moins important que celui des facteurs. Il exigeait même une confiance plus grande, puisque le contrôle devenait à peu près impossible, et des aptitudes doubles pour conduire les navires et traiter des affaires. C'est là surtout que Jacques Cœur montra combien il se connaissait en hommes. Il les lui fallait d'une fidélité éprouvée , d'un attachement personnel absolu , et , disons-le aussi , d'une trempe à tout oser et n'être attendris par rien. Il avait congédié Michel Teinturier qui , commandant la galée Saint-Denis , s'était laissé gagner par la commisération envers le malheureux esclave chrétien (1). En choisissant des parents, des compatriotes pauvres, qui lui devraient leur fortune , il sut s'en faire des auxiliaires incomparables.

Le plus célèbre est Jean de Villages. Né à Bourges entre 1420 et 1425, vers 1440 il entra au service de Jacques Cœur, qui, discernant ses aptitudes , l'appliqua au commerce -, lui fit épouser sa propre nièce Perrette Cœur et « l'advança fort ». Pendant dix ou douze ans, Jean de Villages patronisales galées en Levant et acquit la réputation d'un homme « fort duict et » expérimenté en faict denavigage ». C'est lui qui présenta les armes au Soudan , conseilla le renvoi de l'esclave chrétien , créa le comptoir de Marseille. Établi dans cette ville après l'arrestation , il en partit avec quelques hommes résolus et tira de sa franchise de Beaucaire Jacques Cœur, avec lequel il régla ses comptes à Rome (2).

Revenu à Marseille , il y fournit une carrière brillante et que je crois devoir retracer, pour justifier le choix qu'avait fait de lui l'Argentier, dont il fut en tout comme le continuateur. Même sa vie politique est marquée par les titres les plus enviables. Qu'on en juge.

— Échanson du dauphin Louis et capitaine général sur ses mers et sur ses terres (3).

(1) Voir ci-dessus, p. 53.

(2) Lettres de rémission en faveur de Jean de Villages (P. Clément, Jacques Cœur et Charles Vil, p. 462).

(3) Lettres du dauphin Louis , données à Valence le 8 janvier 1454 (n. st.) et citées dans un mémoire du château de La Salle.

— Seigneur , capitaine et gouverneur de Lançon , près Berre (1).

— Maître de l'infanterie et conservateur du royaume de Naples , pour avoir assisté et contribué à la conquête de ce royaume (2).

— Conseiller et maître-d'hôtel du roi René (3), charge dans le costume de laquelle il voulut être enseveli (4).

— Viguier de Marseille avec pension (5).

— Gouverneur et capitaine du château de Fourques en Languedoc (6).

— Grand chambellan et conseiller d'État de Nicolas , duc de Lorraine (7).

— Viguier et juge de Marseille (8).

A l'exemple de l'Argentier de Charles VII , Jean de Villages 3ut utiliser sa position officielle dans l'intérêt de son commerce. Quels avantages, quelles facilités, par exemple, ne devait-il point retirer de ses relations avec Venise , dont le doge Cristoforo Moro lui demandait , le 19 mars 1463 , comme au capitaine maritime du Roi de France , liberté de trafic pour les navires de la République sur les côtes françaises (9) ?

Lui aussi rendait des services à son prince, le roi de Sicile : je l'ai montré contribuant avec ses galées à l'expédition de Jean de Calabre contre Naples (10).

. Et , de plus que Jacques Cœur, lui-même « si duict » patronisait ses galées vers les contrées où souvent il mena celles de son oncle : le 7 juin 1466, Perrette Cœur, sa femme.

(1) Lettres du roi René, données le 24 avril 1457 et citées dans un •mémoire du château de La Salle.

(2) Lettres de Jean, duc de Calabre, du 6 décembre 1459, confirmées par le roi René, le 13 mai 1460 {Ibid.),

. (3) Ce titre est mentionné dans les précédentes lettres.

(4) Testament de Jean de Villages , du 29 mars 1472 , conservé en charte originale au château de La Salle.

(5) Lettres du roi René, données le 26 mai 1462 et citées dans un mémoire du château de La Salle.

(6) Lettres de Louis XI, du 7 mars 1469 (n. st.) {Ibid.).

(7) Lettres de Nicolas, duc de Lorraine, du 20 septembre 1471 (Ibid.).

(8) Lettres du roi René, du 22 août 1474 (Ibid.).

(9) Mémoire du château de La Salle.

(10) Voir ci-dessus, note 2.

faisant son testament , prévoit le cas où il mourrait « in pre- » senti viagio in quo est cum suis galeis » (1).

De même , il s'attache ses parents en les associant à ses opérations. On en a un exemple dans ce Thomas de Villages, son cousin (2) , qui , attiré déjà par lui au service de l'Argentier (3) , demeura au sien , comme en témoigne la cédule suivante :

« Je, Jan de Villagiis , capitaine de Forques pour le Roy » nostré sire , certiffîe a tous a qui il appartient que au » jour duey , v® jour de novembre , l'an mil iiii^lxvi mon » cosin Thomas Villagiis et moy avons compté et fet fin de » compte ensemble , per lequel compte je luy reste a devoir » la somme de neuf cens florins torn. monnoye de Provance, » et sont florins ix® a rayson de xii gros pour florin et xxiiii » gros escu de rey, et sont pour toutes les choses que luy et » moy avons eu jamais a fere et bessoignier ensemble jusques » au jour présent dessusdict », etc. (4).

Devenu viguier d'Arles en 1460, Thomas de Villages y fonda, par son mariage avec Tiphène Martinet, de Bourges, une maison qui s'allia brillamment aux D'Agoult , aux De Porcellet, etc. (5).

La création du comptoir de Marseille avait été l'œuvre de Jean de Villages. Avec Jacques Cœur, il avait reçu le titre de bourgeois , profité des franchises que celui-ci conférait, participé à

(1) Aucun testament de la famille Cœur n'ayant été publié, je donne in extenso. Pièces justificatives, Vlll, celui de Perrette Cœur, nièce de Jacques Cœur et femme de Jean de Villages.

(2) C'est à tort qu'un mémoire manuscrit du château de La Salle fait Thomas frère de Jean. Dauvet l'appelle son parent ( Pièces justificatives, V, 5). et la cédule qui suit, son cousin. Thomas était-il fils de Pion, lequel est dit oncle de Jean (Ibid.)'^ Sa mère paraît avoir été une Guillemette de Villeneuve, dont, le 9 novembre 14o4, se partagèrent les biens Thomas de Villages, Jeanne de Villages, veuve de Jean Destoc, et Louis et Santin comme fils de Pasquette de Villages et d'un certain Poncet. (Mémoire manuscrit du château de La Salle).

(3) En qualité de second scribe de la galée Saint-Denis. ( Voir ciaprès).

(4) Acte d'accord du 13 mars 1477 (n. st.) dans les archives du château de La Salle.

(5) Mémoire manuscrit sur les De Villages d'Arles, dans les archives du château de La Salle.

Tachât des immeubles , à roctroi d'une place (1). L'Argentier tombé, il sut habilement se conserver tous ces avantages. Pour cela, l'aide des Syndics lui fut acquise et devint efficace. Vainement Dauvet essaya de saisir lès maisons; il dut capituler devant ces magistrats marseillais, « gens sans gaires de raison et » très difficiles », et promettre moyennant 300 écus de renoncer à toute revendication (2). Première fraude cet accord, car, peu de jours après , les Syndics reconnaissaient que les 300 écus avaient été fournis par la femme de Jean de Villages et par celle de Guillaume Gimart, autre patron des galées, et ils passaient leurs droits sur la tête de ces femmes (3). Deuxième fraude cette cession elle-même , puisque Jean de Villages s'accuse dans son testament : « volendo catitelose servare bona mea,., » fecisse diversos contractus emptionum et aliornm diverso- » rum nomine nobilis domine Perrete , prime uxoris mee , et » alignas recognitiones in favorem dicte nobilis domine » Perrete ))(4). Ainsi devenu légal propriétaire, Jean de Villages compléta ses droits en acquérant ceux de Jeanne , veuve de Gimart, en 1457 (5). Il se défit (6) ensuite avec habileté de la place cédée par la ville de Marseille à d'onéreuses

(1) Journal de Dauvet, passim, et délibérations du Conseil politique de Marseille, en extraits dans les archives du château de La Salle.

(2) Journal de Dauvet, f^ 168 et suiv.

(3) Je note un détail qui peut intéresser la ville de Marseille. En faisant cession aux deux femmes de tous leurs droits sur la maison du port et la place continue, les Syndics leur imposèrent l'obligation de couvrir, au moins partiellement, la construction et d'élever sur la place, dans les cinq années suivantes, quelque ouvrage qui l'ornât. (Arch. du château de La Salle, copie d'acte en latin).

(4) Ibid,, testament de Jean de Villages, du 29 mars 1472.

(5) Charte originale du château de La Salle. Le parchemin est malheureusement rongé ; mais on voit encore comme confronts donnés à la maison du port : la rive du port par devant, la rue de Jérusalem par derrière , et de côté une traverse avec place. Ceux de la maison de la Rue Neuve, plus complets, sont constitués par des demeures privées.

(6) Le 10 juin 1458 au Conseil politique de Marseille Jean de Villages € actendens et considerans amorem sincerum quem semper habuit et continuose habet , utdicit, atque gerit erga universitatem civitatis Massilie et singulares personas ejusdem, et permaxime acceptando gratum quoddam per universitatem Massilie sibi factum beneficium et impensum de donatione cujusdam casalis liberi ab omni jugo et onere servitutis sibi per eamdem universitatem facta paulo ante presentis contractus célébra tionem...», tant en son nom qu'en celui de Perrette Cœur, remet à la ville de Marseille « quamdam magnam plateam alias per dictam

conditions (1), garda comme comptoir la maison près du port, et fit son habitation de celle de la Rue Neuve, construite par luL(2).

Avec une égale entente des exigences commerciales, Jean de Villages eut le même goût pour les raffinements de luxe qu'il avait vus chez son oncle. Dans les objets légués à sa seconde femme, Madeleine de Lypassi , il est question de robes de soie, de velours , unies ou à dessins , avec tous leurs accessoires ; d'un camail de drap d'or orné de dix-huit grosses perles , cinquante-deux petites, neuf rubis et neuf diamants; d'une bague à grosse perle , rubis et diamant ; d'une chaîne d'or à barrettes avec devise du roi René ; de ceintures d'or et d'argent, de patenôtres de corail et argent (3), tous joyaux rares, de prix élevé, que son trafic mettait facilement entre ses mains.

Il n'est pas enfin jusqu'aux armoiries de Jean de Villages qui ne rappellent son alliance étroite avec Jacques Cœur et comme sa volonté de lui succéder, en même temps qu'elles semblent jeter un défi à la fortune adverse : Un cœur de gueules inscrit dans deux triangles de sable enchevêtrés sur champ d'argent, avec la devise : Nec quisquam arripiet (4).

Bien moins connu encore que Jean de Villages, Guillaume Gimart mérite cependant de prendre place sur un rang égal, si ce n'est supérieur.

Au début, sa carrière offre beaucoup d'analogies avec celle du précédent. Entré vers 1443 au service de Jacques Cœur, il s'en fit bientôt distinguer. Pour se l'attacher, l'Argentier lui

universitatem nobili et singularissimo viro Jaqueto Cordîs , condam burgensi civitatis Massilie, et eidem nobili Johaimi de Vilagiis datam et desempara tam », et cela sous la double condition que la Ville lui remboursera les 50 florins qu'il a dépensés à faire nettoyer la place, et que, dans les cinq ans, elle y fera élever une belle fontaine. (A.rch. du château de La Salle : pièce papier copie de la délibération du Conseil politique du 10 juin 1458).

(1) Couvrir la maison et construire quelque édifice sur la place. (Arch. du château de La Salle : pièce papier copie d'acte de l'époque).

(2) Arch. du château d!e la Salle : testament de Jean de Villages.

(3) Ibid.

(4) Ibld.: contrats de mariage.

76 JAGQUB6 GOeUR.

fit épouser une de ses parentes, Jeanne (1) Heymar (2). Je ne saurais dire quel lien et à quel degré unissait la jeune femme à Jacques Cœur, mais elle était originaire du Berry (3)', et paraît avoir très bien vécu avec Perrette dans l'hôtel de Montpellier, et sur un pied d'égalité complète. On mentionne leurs « deux beaux et bons litz de duvet. . . les deux couvertures blan- » ches de laine » (4). Jeanne Heymar avait un certain état de toilette : il est question de ses « robes » avec celles de Perrette et de Jean de Villages (5) ; en outre , Guillaume Gimart réclamait à Dauvet « unes presses de bois a presser chaperons et >» couvrechiefs a femme qu'il disoit estre a sa femme », et le procureur général, après enquête, les rendait galamment (6). On ne saurait donc plus s'étonner des libéralités de Jacques Cœur à l'égard de la fiancée qu'il choisissait lui-même à Gimart en 1451 , et au sujet de laquelle il lui écrivait ainsi :

« Guillaume Gimart, mectez en mon compte ii" escus » courans : c'est assavoir mil escus que je vous ay promis pour » le mariage de vostre femme Jehanne, et mil escus que je » vous ay faiz bons pour Jehan Sirac pour la valeur de mil » ducaz ; et plus mectez en mond. compte tout ce que vous » aurez despendu a vestir et abiller vostre dicte femme, car de » tout je vous tenderé compte en la fin de nostre compaignie » que nous avons ensemble, en moy rendant ceste cedulle, » laquelle j'ay signé de mon seing manuel cy mis.

» A Besiers, le xxii® jour de may l'an mil ccccli.

» Ja. Cuer » (7).

Assimilé en tout par Jacques Cœur à Jean de Villages (8), Guillaume Gimart partagea ses vicissitudes et son dévouement

(1) Lettres de rémission en faveur de la veuve de Gimart. ( Arch. nat., série JJ, reg. 191, fo 130, n» 242).

(2) Ce nom, qui ne se trouve pas dans le document précédent, m'est fourni par une charte de 1457 des archives du château de La Salle.

voir ci-dessus, note 1.

Pièces justificatives, V, 5.

Ibid.

Journal de Dauvet, f« 160 v®.

(7j /6id.,fol86.

(8) Pièces justificatives, VI, 2. — Journal de Dauvet, f» 174 v».

à leur commun bienfaiteur. Retiré à Marseille, il revint à Montpellier y rendre ses comptes devant Dauvet , et, apprenant qu'il allait être arrêté , il s'enfuit nuitamment pour regagner son asile (1). C'est de là qu'il prit part à la délivrance de l'ex-Argentier ; ill'accompagna jusqu'à Rome, régla avec lui et en reçut quittance (2).

Mais ici cesse l'analogie. Tandis que Jean de Villages, ses obligations envers Jacques Cœur satisfaites , retourne fournir à Marseille la carrière brillante et prospère que j'ai retracée, Guillaume Qimart s'attache étroitement à son patron et partagera sa dernière fortune. Laissant en sûreté sa femme et la petite fille, Amillette (3), qu'elle va ou vient de lui donner (4), il ira tenter la chance en des régions qui lui sont familières. Poursuivi au Grand-Conseil et au Parlement de Toulouse pour avoir voulu réserver les intérêts de son maître (5), il peut compter sur la protection de celui-ci. Et voici comment un document officiel rapporte le prompt dénouement de cette expédition : « Ledit feu Gimart s'en ala avec ledit feu Jacques » Cuer son maistre , qui avoit charge de certain navire d'ar- » mée de par nostre saint Père pour aler à l'encontre des » ennemis de la foy; en quoy il s'est employé par aucun » temps, et jusques a ce que, en certaine rancontre eue par » luy et autres chrestiens sur lesd. ennemis de la foy, » icellui feu Gimart a esté murtry et occis par iceulx enne- » mis de la foy en la Turquie » (6). Cette mort héroïque et fidèle de Gimart n'est-elle pas supérieure à la vie comblée d'honneurs et de joies de Jean de Villages ?

Les deux autres patrons paraissent avoir, quoique participant aux mêmes opérations, joué un rôle plus efTacé.

Jean Forest était appelé « le jeune » (7) très probablement

(1) Journal de Dauvet, fo 184.

(2) Lettres de rémission en faveur de la veuve de Gimart ( Arch. nat., série JJ, reg. 191, fo 130, n® 242).

(3) Arch. du château de La Salle, charte de 1457.

(4^ Elle avait un an environ en 1457. (Voir ci-dessus, note 2).

(5) Voir ci-dessus, note 2.

(6) Ibid.

(7) Lettres de rémission en faveur de Jean Forest (Arch. nat., série JJ, reg. 191, M27, no235}.

pour le distinguer de son frère , ayant aussi ce prénom (1). Leur père, qui le portait également, engagea le jeune homme, vers 1443 ou 1445, au service de TArgentier, dont il était parent et compatriote; et Jacques Cœur, le reconnaissant « feable et diligent », l'appliqua aux emplois de confiance, spécialement à la conduite des galées et au trafic « es pais de » Levant, Barbarie, Mijour, Ponant et alleurs » (2).

Quant au quatrième patron, l'orthographe de son nom est très variable : Gaillardet de Boursa, portent des lettres de Charles VII (3) et une enquête faite à Arles (4); de La Fargor, donne une bulle de Nicolas V (5) ; de La Farge, écrit Dauvet(6). Ce Gaillardet étant originaire de Bourges (7), et souvent désigné seulement par son prénom (8), je ne serais nullement étonné que ces diverses formes ne fussent de simples variantes et que la leçon primitive soit Bourges. Mais , me basant sur celle qu'adopta Dauvet, et sur l'apparition à Montpellier précisément vers cette époque d'une famille De Farges (9), je suppose que cette appellation aura prévalu.

Au-dessous des facteurs et des patrons venait la classe des subalternes, comprenant le personnel de mer et celui de terre. Dans le premier ordre d'idées , Dauvet énumère les nau- » chers, galiotz , compai gnons de guerre et autres gens et » officiers » (10) , et je donne par galées les noms de ces officiers (11) qui furent déclarés au Roi par les patrons (12).

(1) Arch. du château de La Salle , lettres de Charles VII en faveur des patrons de galées. (Voir ci-après).

(2) Voir ci-dessus, p. 77, note 2.

(3) Voir ci-dessus, note 2.

(4) € Expositio , requisitio » , etc. ( P. Clément , Jacques Cœur et Charles VII, p. 455).

(5) Ibld., p. 436.

(6) Journal de Dauvet, f« 142.

(7) Voir ci-dessus, note 5.

(8) Journal de Dauvet, f» 142 v® et passim.

(9) Qui se rendit célèbre dans Tapothicairerie et dont le nom est resté au mas de Farges, aujourd'hui propriété de M. George Mion, sur le boulevard Rabelais.

(10) Journal de Dauvet, f® 179.

(11) J'en ai rétabli d'après les documents officiels et locaux rorthographe altérée dans le document.

(12) Lettres de Charles Vil en faveur des patrons de galées ( Arch. du château de La Salle, pièce papier copie d'acte de l'époque).

La Madeleine:

Jean de Villages, patron.

Louis de Monaldo, scribe Louis Materon , Jean de Glèves, Ursin Botet.

Officiers, familiers et serviteurs de Jean de Villages.

Saint'Michel :

Guillaume Gimart, patron.

Jean de Glaz, scribe.

Jean de Bourges, « agofîn » (1).

Jean Raffelin, \ officiers, familiers

Louis Chameux, | et serviteurs de

Philippe Bourgoing. ) Guillaume Gimart.

Saint-Jacques: Jean Forest, le jeune, patron.

Jean Petitpas, dit Rippeveau, scribe.

Etienne Poêle, j officiers , familiers

Jean Penin, | et serviteurs de

Jean Forest, aîné. ) Jean Forest.

Saint-Denis : Gaillardet de Boursa ou de Farges, patron. Robin Méry, scribe, j officiers, familiers Thomas de Villages, > et serviteurs de sous-scribe. ) Gaillardet.

Parmi les employés affectés aux comptoirs, je relève les noms de Hugues et Rostaing Noir, frères d'Antoine (2) , et de Jean Jaunat (3) pour celui de Montpellier ; d'Etienne de Manny (4), et de Guillaume de Mazoran (5), à l'Argenterie à Tours.

Je crois aussi qu'on doit rattacher à ce personnel, à titre de

(i) Ce mot , dont la signification technique certaine m'échappe , est celui qu'on rendit ensuite par aigrefin. Aucun dictionnaire n'en donne une étymologie satisfaisante. Grâce au texte que j'apporte, je me crois autorisé à proposer celle d'origine italienne : aoo fine, aiguille fine,

[ui convient également au poisson et à un pilote habile, sens probable

fe cet employé des galées.

(2) Pièces justificatives, VI, 3.

(3) Journal de Dauvet, fo 186.

(4) Bibliothèque de l'École des Chartes, 3« série, t. I, p. 309.

(5) Ibid.

commanditaires ou de commis aux achats (1), certains marchands, dont le rôle paraît être celui de la dépendance, de la domesticité presque : Bernard de Vaulx et Lazarin Dandrea, chargés de fondre à Rhodes de la monnaie de faible aloi (2), et s'employant ensuite activement au recel et à la vente des biens de Jacques Cœur (3) ; Jean de Beaune, qui a souvent navigué sur les galées et même remplacé le sénéchal de Saint- Denis, tombé malade en cours de route (4).

Or, à part de très rares dissonances (5), la même note

(1) Tel me parait être le cas de Paulet Dandrea, d'après le Journal de Dauvet que je cite :

« Du xiii* jour dudit mois d'octobre uni. — Pour ce que , entre les besongnes baillées par Bernard de Vaulx , a esté trouvé ung estât de marchandie escript de la main de PauUet Dandrea, par la fin duquel semble qu'il demeure debteur de Jacques Cuer de la somme de viii™ livres, j'ay mandé venir led. Paulet devers moy et lui ay fait commandement , a la peine de cent marcs d'or, qu'il me declairast tout ce qu'il eut oncques a besongner avec led. Cuer et ce qu'il doit aud. Cuer. Lequel Paullet, après serement par luy sur ce fait d'en dire la vérité, m'a dit nuïl a eu aucunes choses a besongner avec luy en fait de marchanaie, qu'il ne sauroit pour le présent dire ni declerer au vray, et que, depuis Van mil cccc xlv ou xlvi, n'avoient riens eu a besongner ensemble, et qu'il ne devoit riens aud. Cuer, et que tout estoit contenu et declairé en ses livres, lesquelx il me apporteroit voulontiers. Et lors luy ordonné qu'il les allast quérir , ce qu'il fist, et les me bailla. Et lors mandé venir vers moy Secondin Bossevin, Phelipe Baroncelli, Edoardo Rossemin et Anthoine Juin, et leur baillé led. estât avec lesd. livres, et leur ordonné et fis faire serement de bien et loyaument les visiter et examiner , et me faire leal rapport si , selon l'usaige et raison de marchans, lad. somme ou partie d'icelle estoit deue ou acquittée ». (Journal de Dauvet, fo» 190 v» et 191).

» Du XV* jour dudit mois. — Secondin Bossevin, Phelippo Baroncelli, Hedoardo Rossemin et Anthoine Juin, marchansde Montpellier, m'ont rapporté qu'ilz ont veu et visité diligemment l'estat escript de la main de Paullet Dandrea, dont dessus est faite mencion, avec ses livres que leur avoie baillez ; et m'ont dit et affermé en leurs consciences qu'il leur semble que led. Paulet est et doit demourer quitte de la somme de wni^ frans , dont il demouroit en reste envers led. Cuer par led. estât. Auxcjuelz marchans j'ay commandé et ordonné mettre leur advis par escript plus particulièrement avec les causes et raisons par lesquelles il leur semble que led. Paulet est et doit demourer quitte de lad. somme; et ay chargié et ordonné aud. Anthoine Juin extraire desd. livre» dud. Paullet les parties faisans mencion de ceste matière, et m'envoier l'advis desd. marcnansavec les parties a Lyon ou ailleurs, quelque part que je soye, pour interroger sur ce led. Jacques Cuer, si c'est le plaisir du Roy que ainsi se face ». (Journal de Dauvet, fo« 191 v® et 192).

(2) Procès de Jacques Cœur, f^» 5 à 8.

(3) Piècesjustificatives, V,5.— Journal de Dauvet, f®» 188 v», 189 v®, 190.

(4) Journal de Dauvet, f® 142.

(5) Voir ci-dessus, p. 57.

domine chez tous ces employés de Jacques Cœur : un absolu dévouement envers l'homme auquel ils devaient leur position , à la prospérité duquel se liait sans doute leur intérêt propre, mais dont la chute ne sut altérer leur fidélité.

Dois-je maintenant m'arrêter sur la nature du trafic de Jacques Cœur ? Après ce que j'ai dit de celui de Montpellier, après ce qu'il est venu en détail sous ma plume, à toute occasion, des objets acquis ou vendus par lui, je ne pourrais que tomber dans des redites , et ne le ferai point. Je me contenterai de noter deux faits nouveaux.

Le premier, c'est qu'il participa à cette honteuse traite humaine, que j'ai montrée encore si vivace au xv® siècle. Il transportait sur ses vaisseaux, de Levant en Occident, d'Occident au Levant, des esclaves de l'un et de l'autre sexe. Ses patrons de galées en convinrent au Roi pour en obtenir de lui grâce et rémission (1). Le moindre doute ne saurait donc être émis à cet égard.

Le second, c'est que, toujours préoccupé de la production à meilleur compte, il tenta de relever à Montpellier l'industrie jadis si florissante (2), mais déchue alors, de la teinture des draps en rouge. Ces tissus aux couleurs vives trouvant en Orient un actif débouché, il importait de se procurer un aussi précieux objet d'exportation. En 1447 , l'Argentier laissa entendre aux Consuls de Montpellier que , avec le produit de la régie des laines , il fallait établir une teinturerie, « un » tench » suivant l'idiome local (3). Projet qui reçut un commencement d'exécution, à ce que je crois (4), mais dont l'entière réalisation ne fut pas effectuée.

C'est bien là vraiment le côté captivant du caractère de Jacques Cœur, celui par lequel il ne force pas l'estime, certes,

(1) Lettres de Charles VII en faveur des patrons de galées (Arch. du cnâteau de La Salle , pièce papier copie du temps).

(2) A. Germain , Histoire du Commerce de Montpellier, t. 1 , p. 20 et suiv.

(3) « Prout ipsi domini Consules perceperunt , intencio domini Argenterii est: quod vero processit ex dictis lanis débet converti in certo tench et necessariis ipsi tench ». (Arch. mun. de Montpellier, série BB, reg. des petites notes du Consulat de Pan 1447, au 6 mai).

(4) Voir chapitre suivant.

mais il obtient une très réelle admiration I Ayant conçu un plan si vaste , il Ta réalisé dans les moindres détails (1), avec une persévérance infatigable et un constant souci du perfectionnement matériel. Il a su choisir ses centres d'affaires en vue des ressources régionales ; organiser ses comptoirs au mieux de leur destination ; discerner ses hommes, et tout en se les liant par des bienfaits, laisser à chacun le jeu de ses aptitudes, et lui abandonner une part de gain qui devait les encourager tous à un progrès continu. Le succès ne pouvait manquer à de tels efforts : « A vaitlans cœurs riens impossible ». La devise est belle ; pourquoi son application ne tendit-elle qu'à satisfaire un intérêt et des ambitions mercantiles ?

(1) Aucune opération n'échappait à la vigilance de Jacques Cœur. J'en citerai quelques exemples peu ou point connus.

Dès 144i, il s'était fait accorder, par lettres-patentes de Charles VII, un dixième sur le produit des mines d'argent, de cuivre et de plomb du Lyonnais, du Forez et du Beaujolais, et en avait organisé l'exploitation d'une manière remarquable. (Journal de Dauvet, fo 202 et suiv.).

11 avait contracté association pour la fourniture du sel à Tours. Loches, Bourges, Montrichard et Buzançais. (Ihid,, f^ 436 et suiv.).

A Rochetaillée il avait, moyennant une légère pension annuelle au seigneur, monté un moulin à papier. (Ibid., fo 508 v<>).

A une veuve il servait, sa vie durant, la moitié nette des fruits de ses terres (Marmaugnes et Mombreserbes), lesquelles, à sa mort, devaient revenir à Jacques Cœur : véritable pension viagère, on le voit. (Ibid., fo 370, 25 août 1455).