Bbmé-Oâston Baco de la Chapelle

Procareiir du roi an présidial de Nantes, dépoté des sénéchanssées réunies de Nantes et de Guéraude.

(Nantes, 28 avril 1751. — La Guadeloupe, 29 novembre 1800.)

La défense de Nantes contre les Vendéens et l'énergique résistance opposée par Baco, alors maire, aux commissaires de la Convention, ont rf»ndu son nom populaire sur les bords de la Loire nantaise. L*un des plus beaux quais voisins de TErdre se nomme le quai Baco et Ton m'a montré dans les faubourgs la rue du Roi-Baco. Je crains que Bacchus ne soit pour quelque cbdse dans cette dernière, mais, pour le quai, il ne peut y avoir d'erreur d'attribution.

Petit-fils d'un avocat au parlement de Paris qui s'intitulait noble bomme Louis Baco, sieur de la Boulais, René- Gaston naquit à Nantes le 28 avril 1751 * de Pierre Baco, négociant et capitaine de navires alors en voyage de mer, et d'Anne de la Ville qui appartenait à la famille de Pierre de la Ville de Chambardet, maire de Nantis en 1772. Ces détails qui n'ont pas été relevés jusqu'i- i, peuvent expliquer en partie la destinée de Baco. Il puisa dans le sang du laborieux capitaine qui naviguait au moment de sa naissance, l'indomptable énergie qu'il devait montrer eu 1793, et dans celui des nombreux avocats de sa famille, une grande aptitude à la parole et aux travaux du palais et de l'administration.

i.La biographie bretoDoe dit le 25, mais je lis le S8 dans l'acte de naissance qne M. de la Niootlière a bien touIq eitraire ponr moi des Areh, municip, de Naoten, série GG, paroisse Saiul-Nicolas. ^ L'acte écrit Bacco.^ A la Biog, breL, sur Baco, il laot joindre la Biog. moderne {Bre:;lan, 1S06, A vul. io-8o), la Biog, nouvelte de$ eontimp, d'Aroaolt, Joaj et Jay, la Biog. utùv, et portative des eontemp. de Rabbe et Boisjolin, les Tables du Moniteur, etc.

S^étant fait recevoir avocat au parlement de Bretagne, Baco fut d'abord substitut \ puis procureur du roi au présidial de Nantes, et devint l'un des principaux promoteurs des agitations du tiers-état nantais à la fin de 1788. Voici sur ce sujet un curieux épisode que je rencontre dans les mémoires inédits du greffier Blanchard *. Le parlement de Bretagne ayant été rétabli au mois d'octobre 1788, la noblesse et les parlementaires se livrèrent à de bruyantes démonstrations. Il y eut des feux de joie sur les places publiques et de nombreux festins d'un caractère exclusif et privé. Voici comment en parle Blanchard, ennemi déclaré de la noblesse à qui il imputera plus tard tous les excès de la Révolution : je lui laisse, bien entendu, toute la responsabilité de son récit :

« Pour achever de solenniser la victoire que la noblesse et le parlement venaient de remporter sur la royauté et sur la nation, la noblesse de Nantes se donnait des fêtes particulières. Dans leurs orgies, ils imaginèrent de faire fabriquer, par un coi.fiseur, des médailles en sucrerie qu'ils servaient sur leurs tables: on les attachait même à la boutonnière avec un petit ruban pendant le diner. Ces médailles étaient chargées des emblèmes de l'oral re de l'Église et de l'ordre de la Noblesse ; c'est-à-dire deux clefs en sautoir pour l'Église et deux épéespour la Noblesse. L'ordre du Tiers État y figurait aussi, mais on avait eu l'imprudence de lui donner pour emblème un Ballai^ signe de la servitude.

ff Le sénéchal de Nantes (Bellabre), voulant se signaler comme nouveau noble, donna aussi son festin.

1. Il présenU reqoAie poor se faire insuUer, le 17 ayril 1780. La biblinthèqae de Nantie p(i8i»éde la pièce suifante : — Méiootre poor (ei par) le sieur Dngun, aticieo inspeciear de la régie générale, appelant de la seulence rt* ndat; contre loi par le préaidial de N oies sur r«ccusali»n de ? tolence enfers di?** r»e» personoes, et ooiaoïtiteot d'irrevereoce eoters le steur Bao^ snbsiiiui de M. le procureur geueral audit siège et à ceui de p*>lice. ~ Rennes, imp. Aiidran, 1782, iu4<o, ipi p.

3. C s mémoires appartieooeut a M. Heuri Chéguillaume, iuspi^ear général honoraire des p.*ois et chausitees, à .Nantes. M. Philippe Moller ea t publié quelques lirag* ments dios la Biwuê <U la RévoiuUoi^.

« 6aco« procnrenr dn Roi, homme riche, mais généreux et libéral, confrère du sénéchal, regardé par la noblesse, par sa fi>rtune et son état, comme un noble naissant qui ne devait plus être entaché de la crasse roturière, que d'ailleurs la noblesse eût été bien aise de s'attacher par le grand crédit que sa place lui donnait dans la ville, fut invité an dtner du sénéchal où, bien entendu, il n'y avait que des oobles. Au dessert les fameuses médaillps ne furent point oubliées. On en présenta une àBaco, il la prit et l'examina. Il y distingua très bien les emblèmes de la Noblesse et de rÉglise, mais il ne pouvait deviner quel était le symbole qu'on avait donné au Tiers-État, sinon que cela ressemblait parfaitement à un Ballai. L'un des convives le tira de son embarras en lui disant :

— Ne voyez-vous pas que c'est un Ballai ?

« Alors, n'ayant plus de doute, Baco se leva brusquement de table et dit au sénéchal qu'il n'aurait jamais imaginé trouver un pareil signe de mépris pour le Tiers-État sur la table d'un homme qui avait l'honneur d'être, par sa place de sénéchal, député fié de cet ordre aux États de Bretagne et même présidt^nt né de ce même ordre, lorsque les États se tenaient dans une ville du ressort de son tribunal ; et Baco se retira. Il fut suivi par deux des convives jusque sur la place de Saint- Pierre, non pour le provoquer, ils n'étaient point de force, mais pour lui expliquer que l'histoire des médailles était une plaisanterie innocente à laquelle il ne devait attacher nulle importance. Baco ne les ayant pas accueillis favorablement, ils le quittèrent.

« Cette aventure, connue dans la ville, fit la sensation qu^elle devait naturellement y produire... »

Vers cette époque, c'est-à-dire vers la fin de 1788, les chefs des corporations et quelques notables parmi les bourgeois, avaient établi, en face du conseil communal de NanteS; un comité ou conseil extraordinaire, siégeant aussi à l'Hôtel-de-Ville et portant le nom de Commune. Baco

devint Torateur habituel de cette assemblée S et de fait, le véritable maire, carie conseil municipal officiel céda devant ce conseil rival, comme il avait cédé jadis devant les gouverneurs. Aussi ne s'étonnera-t on pas de le voir élu, en décembre 1788, député de Nantes aux états de Bretagne, qui devaient se réunir à Rennes en janvier 1789, député en cour entre les deux sessions interrompues des états*; et en avril 1789, troioième électeur-rédacteur du cahier des doléances (286 voix sur 530), puis député aux États généraux. II avait alors trente-huit ans.

A Versailles et à Paris, son rôle fut assez eflfacé. Il se contenta de suivre le mouvement déterminé par les fondateurs du Club Breton et ne prit, dit-on, la parole qu'une 1 seule fois, le l3 novembre 1790, pour accuser Tabbé Maury i d'avoir causé l'émeute et le pillage de l'hôtel de Castries, l dont on avait jeté les meubles par les fenêtres •; en \ revanche, il travailla be «ucoup dans les commissions, et ^ vivement pressé par ses électeurs Je Nantes, qui accusaient l'Assemblée de ne pas marcher assez vite, il vota constamment avec la gauche.

Après la fuite de Varennes, il écrivit aux assemblées de

1. Les Archives curieuses de fiantes, publié^»» p^r Verger, reprodaUeot, en particalier, le discoars qn'il pruodoça Ip 15 décembre 1788, IV (100-108). U faot y juindre le dixcours de renlrée da présidial le 12 novembre. Ibid. (57-65). — Ce sont deux monumenis oratoin'S peu cités, mais fort importants pour Thistoirt* de celte époque.

2. Le Héraut de la fiatton disait dans ses nouvelles du 8 jauvier: Le Parlem^'nt a décidé de faire mander mini.-tiérieliemepl M. Baco par M. le procureur général à l'effet de lui enjoindre d'aller eiercer les ronciit>0!( de son ofU* e de procureur du nâ au pré-

sidial de N>ntes; M. Baco est parti.,., mais pour Vursàlle^, (L 131.) — Peu aupara- <

fani il avait été mandé à Rennes par le Parlement pour n*avoir pas titré un conseiller de Monseigneur. On lui lii faire 54 lieues de poste à ses frais. {!btd , 1 » 435.)

3. Les notices biographiques . reproduisent à Penvi cette indication unique parce qu'elles ne rencontrent qu'elle seule dans les Tables du Moniteur et se répètent l'une l'antre; mais nous connaissions la pièce suivante : Opinion sur le pT*tjet des Comités de

constitution et de la législation crimvielle sur la police et les jurés ; prononcée à l'Asafin- ^

blée nationale le 26 décembre 1790, par liené-Gastoa Baco, député du départi^ment de

la Loire-Iuférieure. imprimé par ordre de l'Assemblée nationale. ^ Paris, imp, nat*^

1790, in 8o, 16 p. » Le Journal de la Correspon>1ance, etc., de Nautes. a publié i

plusieurs lettres de Baco pendant sa dépotation. On en trouve l'aoalys aa tome W des ^

Archives curieuses de Nantes, par Verger. :

Nantes, avec lesquelles îl se tenait en communication constante, une lettre que nous a conservée Mellin^t et qui ressemble à un dithyrambe pour le salut de la République K Aussi, aux élections du 28 août 1791, fut -il, avec son collègue Giraud, élu haut juré à la haute Cour nationale. Peu après, Giraud devint maire de Nantes, et quand, élu député aux élections de 1792, il eut donné sa démission, Baco le remplaça à la Mairie *.

L'administration de Baco dura dix mois, de décembre 1792 à octobre 1793, c'est-à-dire jusqu'au proconsulat de Carrier : elle fut surtout marquée par l'entreprise des Vendéens sur la ville de Nantes.

D'abord, remarque Mellinet, Baco n'avait été « qu'un

1. Ell<* a été imprimée soas le titre soivacl : Lettre de Baco, député à CAi$emhlée «ait naie,à MM les adiiiiDistrateorH du département de la Loire-luferieare. Paii», 22 JDÎo 1791. ~ Naotifs, impr. A.-J. Malassis, s. d. iiMo, 8 p. (Catalogue de la Btbl. de NaoleSy do 5(U86). — En foici quelques fragments :

« Messieurs et cbers coDcitoyeos :

« Le courrier que nous Ttius stods euTuyé hier matin, vous aura int truit de la fuite du Aui. L'effet qui en est résulté D*est pas celui qu^on en aiienduil, au moins p«Dr la moment. Nui désordre, nuls regreis; 1ns inalveitUnts cberchui^nt, sur les Hgores, les monvements de la omMeruation oo de la fureur; ils n*y ont remarqué que la froide indignation et le mépris qu*inspireei doit inspirer à touiFrançais la vile et odieuse ci*Ddnite du Riii, qui. au mépris de ses sermen.u répétés, avant et depuis son sf'Joor à la capitale, malgré ses dispo^uons civiques annoncées avec faste depuis la Hevdlotion, a osé fuir et abanduniifr 5on po5te. Il nous a remis ou fait remettre une déclaration écrite de sa main, < u style d*nn mauvais écolier, où il se plaint, entre autres cboâm», de ne pas être birn toyé dans le vatte palais drs Tuilerieê, de ne reeepvtr delafialion que rinytduq millions, quoique la Nation, par lui t'U p«iur lui. «oit ecratiée d'une driie immense. Il nous dit qu'il u'a pa? été libre, qu'il o été force dan» son vœu. Que «te mensonges 1 qqe de |»erfiJie! L*Asaeniblée pre.ud la plus grande précaution pour assurer et maintenir Tordre.... Citoyens et amis, voilà nu grand moment, vous déploierez sans doute tout le potriotisme que les départements voisins de Paris ont déjè maiiife<ité depuis le dépert dn ri»i ! Une conKcriptiun de volontaires nationaux est ordonnée : ils seront pajét dn moment qu'ils entreront en exercice. D'avance disposez- les à partir; armez les bras des bons citoyens ; relevez le courage de tous par l'exemple du vôire. La liberté pobliqoe est menacée, vous ne serez pus les derniers à la défendre. Veillez vos prêtres, DOS laclienx, nos imbéciles. Vous vous montrerez. Messieurs, digues de votre repu-** tatioo dans ce jour de crise. Vos représemanu mourront à leurs places, si vous rede- Tenez esclaves.... »

2. Il avait publié peu auparavant : Observations à mes concitoyens (par Gaston-René Baco, ex-dépnié con.tUtnant. Nantes, I*' novembre 1792). — S. L n. d. iQ-8o, 16 p. ^ (Catalogne de la Bibl. de Nantes, do 50528).

homme d'entraînement, doué d*un de ces cœurs généreux dont la sensibilité se montre à tout événement qui peut les émouvoir : mais il grandit avec les circonstances, et lorsqu'on lui imposa les fonctions de maire (Giraud et Mosne* ron s'étaient dérobés à ce périlleux honneur), une fermeté inébranlable remplaça cette délicatesse d'homme du monde, aimable et spirituel, qui s'alliait à la mobilité d'un cœur naïf et bon. m

Son discours d'installation, le 1" janvier 1793, causa un enthousiasme indescriptible. Il faut le lire tout entier dans le recueil de Mellinet. En voici l'exorde :

«f Citoyens, vous m'enlevez à ma retraite, à mes champs, à mon repos que de longs orages m'avaient rendu cbers. Vous m'avez appelé et j'ai obéi : je rentre dans la carrière pénible des affaires publiques, je la parcourrai avec constance et fermeté. Par des phrases artistement modestes, citoyens, je ne solliciterai point votre indulgence pour mes œuvres, j'invoque au contraire votre sévérité. Lorsque vous me verrez fléchir devant les principes de la morale publique ou de la souveraineté nationale, dès ce moment, je vous somme de m'y rappeler.... * •

Ce langage n'était pas hypocrite, et si cette soumission « aux principes de la morale publique et de la souveraineté nationale • n'avait pas compris l'exécution des persécutions religieuses au nom de la liberté de conscience, on pourrait accepter Baco pour un franc républicain. Mais comment préciser les bornes de la souveraineté nationale?. . Le maire de Nantes croyait pouvoir le faire, car dès le lendemain de son installation, il faisait prendre par le conseil de la commune une délibération pour protester contre les attaques de la Convention par les énergu mènes, et on envoyait à la barre de l'Assemblée deux délégués avec mission d'y prononcer un discours d'où nous extrayons ce passage :

i. MdUnet. Commune $i milice de Nantes,

« Citoyens représentants, nous venons vous dire la vérité, plus que la vérité : mais faites plus que l'entendre, sachez en pn»flter. Vos divisions, vos débats scandaleux ont retenti dans tous les coins de la France. Le peuple en est affligé. Il vous avait envoyés pour faire des lois et vous ne savez pas vous en imposer à vous-mêmes ; pour faire respecter son nom et sa puissance, et vous n'avez pas encore appris à vous respecter ; le peuple, enfin, vous avait envoyés pour fonder et assurer sa liberté, el vous n'avez pas su main^ tenir la vôtre * /... »

Quoique cela puisse paraître invraisemblable, ce discours, écrit par Baco, fut prononcé le 7 janvier 1793 à la barre de la Convention par le délégué Sotin. La séance fut inénarrable. On n'avait jamais encore entendu pareil langage et on ne l'entendit plus : mais la ville de Nantes paya cher, un peu plus tard, son énergique audace. N'est-ce pas pour la punir que la Montagne y envoya Carrier?

Quand on joue sa tête avec une pareille désinvolture, on a droit au pardon de bien des fautes. Le recueil de Mellinet renferme un grand nombre d*alloculions de Baco conçues dans le même style. Il y aurait là une étude fort intéressante à faire d*un orateur dont la rude franchise mériterait d'être misç en relief bien accusé *.

Lorsque les Vendéens se présentèrent pour la première fois devant Nantes, au mois de mars 1793, Baco montra

1. Mellioet, Commune el Milice de A'an/e». » Oo connaît aotsi de U même époque la pièer auivautt: — Adn»$e du conseil général de ta cumniKNe de Njnilett, di*|iarieuieut d« U Luirai bfeneore, aux 48 beclioutf de Pans (du 1" j^uvier 1793. Signe: Baco, maire, B«*llut, faisant fuuciioDS de pro«:ttreor de la couiiuuue, ei Mt'Qar , «ecretaire-gref* fier.) ~ Kaoïes, imp. A.-J. Malassis. » S. d. iii À\ 3 |»p. (Bibl. ujut.« 505S20.;

Il (a*ay joindre U Hépanst des ÀH secliom de faris à taiTe.-se, ftc. ^ s, o. 1. d« (Paris, 1798 impr. de C-F Cagnioo, io-8*, 4 pp. — \a Héponse dee sait^culolies de U secliuo des Quiuze-Vingis, faubourg Saini-Auiuiue. à i'adreMte, etc.— Fans, luip. des Sans- Culuil*^ s. d. (18 jMUvier 1793;, in-4«, 4 pp. — ei VExlrail de* reyistre* dvnjreffe de la muiêtciiMlilé de Piaules du uitrcredi ^3 Janvier 1793. (.Naules, Mklassis,S. d, iu-4% 4 pp.; p«'ur la récep'iuu des députés des 48 »eciious 'Je Paris, avec le discours du luaire Bai4>. .CauL de la B Ut. de Nauies, 505^, 31 et 32.)