Voir Commtinê el MUkê de Nanla, iouàt U, péSsiiD

beaucoup d'énergie et de décision. Il essaya de tenir tête à la panique, organisa la défense, fit fermer les cercles et chambres littéraires qui contribuaient à entretenir le décourage-, ment de la population, et fut nommé président d'un comité directo'^ial de cinq membres, chargé de veiller à toutes les mesures de précaution. Mais, sous prétexte de salut public, ce comité outrepassa singulièrement ses droits, en prenant, à l'instigation de Baco, des arrêtés illégaux au premier chef. C'est ainsi qu'il ordonna : 1* l'institution d'un tribunal criminel extraordinaire pour juger sans appel les révolt(^s; 2« que la guillotine serait immédiatement dressée sur la place du BouflFay ; 3* que des cours martiales accompagneraient chaque détachement de la force armée ; 4* que les biens des rebelles seraient confisqués; 5® que les maîtres seraient civilement responsables pour leurs domestiques

et les pères pour leurs enfants ! Cela n'avait pour base

aucune loi et Ton s'arrogeait* proprio motu le droit de confiscation, de vie et de mort. Qui sait si, par des mesures moins violentes, on ne fût pas parvenu à apaiser les troubles !

Au mois de mai, quatre commissaires envoyés par la Convention, Merlin, Sevestre, Gillet * et Cavaignac, vinrent s'établir à Nantes. Baco les reçut fort mal, et comme ils accusaient les Nantai? de lâcheté, le maire f'ut l'audace de protester vivement, devant eux, contre l'abus de ces commissaires pour lesquels on prodiguait jusqu'à l'indécence les trésors de l'Étal et qui ne venaient que semer dans nos départements les agitations, le désordre, l'inquiétude et les défiances. Il y eut à ce sujet, entre Baco et Merlin, un colloque fort dramatique, qui fut la source de la haine implacable vouée par le futur comte de l'Empire au maire de Nantes *.

1. Il esl bon de remarqoer qne, sur ces quatre comroisssires, deux étaient bretons : Setesire, député d^Me-et-Vilaine, et Giilet, député du Morbihan. Merliu, de Douai» est bien conno. ( afaignac ettl le père du général et le grand-pére du député actuel.

3. Quand on n'a sous les yeux qne le célèbre recueil de joriâprudence de Merlin, on

Le mois suivant, les Vendéens s'approchèrent de nouveau et sommèrent la ville de capituler. Merlin et Gillet étaient hésitants ; on leur avait persuadé que le maire avait déjà traité de la capitulation avec la vie sauve pour tous les habitants à condition qu'on livrât leurs deux tristes personnes. Baco leur déclara, au contraire, qu'il avait déjà répondu par un refus formel, et fit afficher un arrêté, prononçant la peine de mort contre quiconque parlerait de capitulation ^ Mais les deux représentants avaient laissé voir qu'ils avaient en peur et la perte de Baco fut résolue. En attendant, le maire se multipliait pour organiser la défense et, se portant sur tous les points menacés, conduisait en personne les colonnes de la garde nationale- Le 29 juin, il fot blessé d'un coup de feu à la cuisse et ramené dans un tombereau. Il est fort probable que la ville eût été enlevée, si son maire n'eût communiqué son énergie et son ardeur à ses concitoyens. Nantes pris, tout l'Ouest appartenait aux Vendéens, et la Convention était perdue sans espoir.'

Il en résulte qu'avec les meilleures intentions du monde, l'énergique et Spartiate Baco ne sauva sa ville des royalistes que pour la livrer à Carrier.

A peine les commissaires de la Convention étaient-ils partis que, donnant libre cours à leurs rancunes, ils dénoncèrent le maire de Nantes comme fédéraliste et adversaire du 31 mai. Leur lettre, datée d'Ancenis le 14 juillet, fut lue à la Convention, le 17, et suivie d'un décret déclarant Baco et ses collègues hors la loi. Mais la veille du même jour, prévoyant ce qui allait se passer, le maire de Nantes avait fait prendre à son conseil une délibération pour dénoncer

oe peat guère 8*im«giDer quel rôle lAcbe et crael joua ce pfrsooof ge pendant la Terreur.

1. La bibliolbéqnf! de Nantes (n* 50,549) possède cette pièce, intitulée : Hené'Goiton Baeo, maire de Nantes, à ses coneitoyenê. (Da SOjain 1793.) — Nantes, imp. Malassis, a. d., placard i^-^ à 2 col. ; avec la copte Ultérak d*ane lettre écriu par les chefs de* rebelles aox citoyens maire et oftlciers mauicipaax de la fille de Nantes, d'Angers,* SO Jain 1798.

les deux représentants. Nous nous réservons de donner plus de détails à ce sujet, dans la biographie de Gillet, mais il est nécessaire, pour bien mettre en relief le caractère de Baco, de citer le passage suivant de l'adresse à la Convention :

a Les représentants Gillet et Merlin ont calomnié la ville de Nantes : ils ont commis le crime de haute trahison. Si les faits ci-dessous sont prononcés, s'ils sont prouvés, Gillet et Merlin doivent être livrés à toute la sévérité de la loi contre les calomniateurs et les traîtres à la patrie; car la loi est pour tous ; autrement l'égalité ne serait qu'un vain mot *. »

Quelques jours après, le conseil recevant le décret de mise hors la loi, députait extraordinairement Baco à la barre de la Convention pour en demander le rappel *.

Il fallait de l'audace pour accepter en ce moment une pareille mission. Baco eut cette audace.

La séance du 2 août 1795 fut émouvante à la Convention. Baco y prononça sans trembler sa justification et le réquisitoire de ses mandataires : acceptation de la constitution révolutionnaire, défense de Nantes contre l'armée vendéenne mise en fuite, vœu de restreindre l'autorité des représentants en mission. Les interruptions et les injures pleuvaient comme grêle. Le maire de Nantes tint tête à l'orage et comme Fayau, après Chabot, Thuriot et Collol d'Herbois, accusait l'ex-consiituant et terminait sa philippique en dé-

1. Cette adresse est citée toot entière dans V Histoire de la Révolution en Bretagne, de M. du Cbatellier, t. III, p. 58, etc. ~ Voir aussi :

Baco, maire de Nantes, à la Convention nationale, s. I. (Paris), impr. Valade, septembre 1793, iD-4% 83 p. — Les pages 5 à 8 sont consacrées à une adresse des Dix-huit teeUontde la ville de Nantes à la Convention nationale. (Bibl. Nanu, 50,563).

2. Éfariste Colombel, dans sa carieose étude sur VilleDave {Revue des provinces de l'Ouest» 1855)» remarque, afec raison, que Baco commit une faute énorme en quittant Nantes, siège de sa force municipale. On ne l'y eût point enlevé. « Qui sait, dit-il, ce qui serait arrivé si Baco était resté à Nantes ! Nantes peut-être n'aurait pas eu ses cent joursl * On sait que la durée du séjonr de Carrier à Nantes fut en effet de cent jours.

clarant qu'il avait su que, pendant le siège de Nantes, 1,200 couverts avaient été préparés pour les assiégeants dans une maison dont on avait tenu soigneusement les volets fermés.

— Tu en as menti^ s'écria Baco, renouvelant les prouesses de Lanjuinais contre Legendre.

Sur la motion du farouche boucher, le maire de Nantes fut décrété d'accusation et envoyé à l'Abbaye : mais on ne lui fit pas immédiatement son procès, parce que tous les corps constitués de la cité nantaise protestèrent énergiquement contre sa détention*. On répondit aux réclamants en leur envoyant le proconsul Carrier, dont le premier soin fut de régénérer^ de concert avec Gillet, le corps municipal. Mais Baco ne fut pas traduit devant le tribunal révolutionnaire. Il paraît même qu'on lui laissa bien* tôt une certaine liberté : il put sortir en surveillance dans les rues de Paris accompagné d'un gendarme et Tburiot en fit l'observation au mois de mai 1794 ^. Carrier, qui était revenu de Nantes et n*avait pas encore été mis en accusation pour ses infamies, osa même remarquer, aux Jacobins, qu'il était indécent de laisser vivre un citoyen qui avait menacé de l'échafaud les représentants Gillet et Cavaignac pendant leur mission. Fort heureusement le 9 thermidor approchait et la chute de Robespierre sauva rintrépide maire de Nantes.

Le département de la Loire-Inférieure lui donna peu après un éclatant témoignage de sympathie en l'élisant député aux Cinq-- Cents, aux premières élections de l'an IV '. Il y parla sur les receveurs de district et sur les colonies.

1. Voyez les Archives curieuses de Hantes, par Verger, U IV, (371-375).

2. Les Dolices diseot Legendre. Le Moniteur dédouble. Li déoonciatioo fol faiie par Thuriot à la ConTentioo; par Legendre et Carrier aui Jacobins.

3. Aocane notice biographique n'a parié de celte élection, sans doute parce qae les Tables du Moniteur ne la signalent pas. Ce qoi me surprend davantage, c'est que les liftes générales des députés de la période rérolniionnaire ne portent pas le nom de

mais son rôle y fut court, car il fut presque immédiatement nommé, avec Bumel, agent français aux (les de France et de la Réunion pour mettre à exécution le décret relatif à Témancipation des nègres. La mission était délicate. Le gouverneur Malartic et le contre-amiral Sercey * refusèrent de les reconnaître et les firent exporter aux Manilles, d'où Baco expédia, au mois de décembre 1796, un rapport au gouvernement sur son aventure. De son côté rassemblée coloniale adressait une justification de sa conduite, et le Directoire, ne se sentant pas en état de dicter la loi si loin de lui, craignant d'ailleurs que les Anglais ne profitassent du coup d'autorité qu'il aurait pu tenter, se contenta de l'espèce de soumission que les colons offraient à la mère patrie et sacrifia ses agents ^

A son retour, Baco fut nommé directeur de r Opéra. Nous le retrouvons, peu après, commissaire du gouvernement à la Guadeloupe, où il mourut presqu'au moment du coup d'État de brumaire, à l'âge de 49 ans. Peu d'existences furent aussi dramatiques que la sienne. /

Son portrait n'a pas été gravé, mais il en existe un dessin à la Bibliothèque nationale. La figure est fine, et en même temps énergique. En des temps moins tourmentés Baco eût pu jouer un rôle considérable.

Baco, mais ooos avons noe preafe inrécasable de cette élection dans la pièc^ snifante que possède la Bibliothèque de Rennes.

Corps législatif. — Conseil des Cinq-Ceuts. » Rapporl de la commission ehargés iTexaminer le message du Directoire pour safoir si oui on non il est atile de consenrer les receveurs de district; par le citoyen René-Gaston Baco, député de la Loire-Inférieure. — Paris, imp. nat. Frimaire an. IV, in-8», 8 pp.

M. Dogast-Matifeux en possède une autre, intitulée : Colonies (par le même). ^ Paris, imp. Baudouin, s. d. (1796). in-8o, 14 pp.

Cette dernière pièce est de toute rareté.

D'après tout ce qui précède, la Bibliographie de Baco se compose an moins de 8 articles. La Biographie bretonne n'en indique aucun.

1. La Biographie bretonne dit les généraux Malartic et Sercey : cela est contraire anx titres donnés par le Moniteur.

2. Biographie moderne, de Breslau, copiée ensuite par toutes les autres.