L'abbé René Le Bretou de Gaubert

Recteur de Saint-SimUien de Nantes,

Député suppléant du clergé du diocèse de Nantes, (n'a pas siégé).

(Diocèse de Nantes, 1725. — Nantes, !•' septembre 1794).

Ordonné prêtre en 1751, à vingt-six ans, Le Breton de Gaubert fut d'abord vicaire de la petite paroisse de Saint- Denis de Nantes, aujourd'hui supprimée, et profita de ses.

* Eo particulier la Bioç, 7iouv, des contemporains d^lrnault. On a des notices sur lui dans les mém. de la i>oc. des Antiquaires de France, par TaUandier; dans la Bio^. univ.; danslaPio^. bret. etc.

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loisirs pour prendre ses grades dans TUniversité de Nantes et s'y faire recevoir docteur en théologie. Nommé en 1758 curé de Nort, sur la présentation du chapitre de la cathédrale . il devint bientôt , sur la même présentation en mars 1750, recteur de la grande paroisse de Saint-Similien de Nantes, et ne la quitta plus jusqu'à sa mort : c'est-à-dire qu'il la gouverna pendant trente-cinq ans.

C'était un prêtre extraordinairement laborieux. Procureur général de l'Université de Nantes en 1762, il y prononça, pour la rentrée publique de l'année scolaire 1763, un discours latin tellement remarquable sur l'éducation de la jeunesse, qu'il fut tout d'une voix élu recteur de V Université pour Tannée courante*. Nommé, à la même époque, examinateur du concours du diocèse pour les cures vacantes en cour de Rome, il trouvait encore le moyen de se livrer à des recherches d'érudition et d'archéologie chrétienne. On a de lui en 1773, un Manuel de piété, dédié à ses paroissiens, et qui contient des notices historiques sur saint Similien, sur l'église paroissiale, sur les chapelles de la campagne, et de nombreux documents qui intéressent plus particulièrement l'histoire locale. Plusieurs critiques; l'abbé Gaignard. BW. Richer, Bizeul et Mellinet*, lui ont reproché d'avoir donné trop de créance à des traditions fabuleuses sur la fondation de la chapelle de N.-D. de Miséricorde : ces reproches sont justifiés, mais il n'en reste pas moins d'excellentes choses à conserver dans le Manuel de l'abbé Le Breton, qui est devenu fort rare à rencontrer de nos jours*.

* Affiches de Kantes, du 2 nov. 1763. — Vôy. Tanal^^e de ce discours dans la notice de Dugasi-Matifeux, à la Biog. bret.

* Oaignard, dans son Voyage , en hailon autour du diocèse de Nantes ; — Richer, au t. IV, de ses Œuvres liftéraires, p. 300 ; — Bizeul, dans son opuscule sur Us Xamnèies, etc.

* Voici le titre exact de ce livre ;

Manuel ou livre contenant différentes prières, instructions, la vie et les litanies de saint Similien, avec des notes historiques sur Tég^lise de ce saint ei la station solennelle de la chapelle de N.-D. de Miséricorde, dédié aux paroissiens de Saint-Similien de Nantes, par V. et D. Messire René Le Breton de Oaubert, docteur en théologie, examinateur du concours du diocèse recteur-curé do cett« pnroisse. — Xfttites, XuUir, 1773, in-12.

On conserve aussi de celle époque, vers 1780, plusieurs mémoires juridiques rédigés pour et par le recteur de Saint- Similien, contre le chapitre de Nantes .et contre le général de sa paroisse, à l'occasion de procès au sujet des dîmes locales. Ils prouvent que TabbéLe Breton eût fait un excellent avocat, et quHl savait se défendre mieux que personne.

Le 2 avril 1789, nommé, comme recteur delà plus ancienne paroisse de Nantes, président de l'assemblée diocésaine, réunie dans la grande salle des Jacobins de Nantes pour la rédaction du cahier des charges et les élections des députés aux Etats-Généraux, l'abbé Le Breton prononça un discours d'ouverture qui fut 1res applaudi, et fît partie de la rédaction du cahier des doléances dont j'ai parlé à propos de Binot ; mais il ne fut élu que député suppléant aux Etats-Généraux, Il se rendit à Versailles avec les titulaires et assista pendant plusieurs mois aux séances dans la tribune spéciale réservée aux suppléants. Ce spectacle lui suffit pour calmer son ambition d'y prendre une part directe : et lorsque les abbés Maisonneuve et Chevallier donnèrent leur démission au mois de septembre 1789, il refusa d'aller remplacer l'un d'eux, en prétextant son âge, en sorte qu'il fallut procéder à des élections supplémentaires.

Ce n'est pas que l'abbé Le Breton eût, comme les titulaires qui donnaient leur démission, peur de se compromettre dans les projets déjà connus de réorganisation ecclésiastique sans le concours de l'autorité romaine. Il était bien décidé à accepter les décrets de l'Assemblée nationale quels qu'ils fussent : mais il avait soixante-quatre ans et il aspirait au repos. Un an après, il prêtait le serment à la constitution civile du clergé, avec l'Université nantaise dont il était toujours membre, et pour mieux accentuer encore son attitude il publiait une apologie du serment*.

« Elle est intitulée : Discours par 3/. Le Breton D. G., docteur en théologie, recteur-curé de Saint-Similien de Nantes. — Nantes, Guimar, décembre 1791, in-8o, 40 p.

Un prêtre orthodoxe, qui garda Tanonyme répliqua par : Réponse à 3/. de

Stfiiit Si}i)nie)ij s. 1. n. d. in-8o, 16 p.

Cela ne le sauva point, lorsque vinrent le? jours terribles. Dénoncé au comité révolutionnaire de Nantes en 1793, pour n'avoir point cessé tout exercice de son ministère et n'avoir pas complètement sécularisé son costume, il fut frappé d'un mandat d'amener le 15 brumaire an II (5 novembre 1793), et se présenta, dit le registre des séances de ce farouche tribunal dont il avait marié jadis le président Bachelier, « revêtu de quelques lambeaux de la livrée sacerdotale. » Il n'en fallait pas plus pour être jeté dans les gabarres des noyades. Bachelier le sauva une première fois, Simplement renvoyé en police correctionnelle, puis relâché, Le Breton fut de nouveau arrêté le 19 pluviôse (7 février 1794) et incarcéré aux Saintes-Claires, puis à Tancien Sanitat où il mourut peu après, en faisant d'amères réflexions sur Tingratitude des révolutionnaires*. Le serment à la constitution civile ne portait décidément pas bonheur aux députés^ du clergé nantais.