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Cette proposition fut acceptée, nous étions dans la forêt de Lorges, à une petite lieuo de Thabitation de mon oncle, lorsque je proposai aux voyageurs d'y rester afin de mé donner le temps de préparer leur arrivée. Je demandai à Le Sage, d'Eure-et-Loir, de me suivre, de se donner, en entrant, pour un négociant do Normandie adressé à mon oncle. Ces précautions pour Le Sage et pour ses collègues étaient également nécessaires : mon oncle est un cultivateur dont la maison est remplie de domestiques et d*Quvriers, je ne voulais pas les mettre dans le secret, et on va voir si j'eus lieu de m'en applaudir.

Ce jour, mon oncle avait réuni les jeunes citoyens du canton qui avaient marché contre les rebelles de la Vendée, et leur donnait une petite fête. La maison était remplie, et parmi les convives était , la sœur d'un administrateur du district de Loudéac.

Je parlai à ma famille en particulier. — Louvet! pourquoy d'injustes soupçons récompensent-ils si mal l'inttrèt que ma famille me témoigna pour vous tous. Votre sort lui fit verser' des larmes, on me remercia4e vous avoir guidé vers elle, on s'empressa de vous envoyer des comestibles, des rafraîchissements... Vous donner des guides sûrs pour arriver jusqu'à elle, vous préparer des lits, non particulièrement pour chacun de vous, j'en conviens, et cela était impossible, mais au moins assez commodes pour vous délasser de vos fatigues, tout cela fut la pensée du même moment.

Entourés de tant d'étrangers, nous avions besoin de précautions nouvelles, car les députés voulaient-ils continuer leur route, il était nécessaire qu'on ne connût pas celle qu'ils avaient tenue jusqu'alors : voulaient-ils rester chez mon oncle, ou dans les environs où j'étais certain de les y placer, le secret de leur arrivée devenait plus important encore. En leur envoyant des rafraîchissements je leur demandai donc de ne se mettre en marche qu'à la nuit.

Ils le firent et Louvet ne craint pas de dire que le nouveau guide essaya de les conduire par une petite ville où l'on battait la générale", qu'ils s'arrêtèrent a ce bruit, qu'on leur dit que c'était la retraite, qu'ils distinguèrent bien la générale, que leurs anciens guides reconnurent que le chemin qu'on avait choisi n'était pas celui qu'on aurait dû prendre.

Que d'iivjures dans ces mots ! Ainsi sous les dehors de l'intérêt et de l'amitié, j'avais donc le projet de faire arrêter Louvet et ses

* Phrase i*ay6e dan» le niss : c'était smis doute pour V arrêter avec ses amis.

amis ! et c'était à ma porte, que dis-je, au sein de ma famille que je derais consommer cette atrocité* !

Louvetî si, votro ouvrage à la main, vous étiez conduit sur le cbemm qu'on vous a fait tenir, vous le reconnaîtriez, et vous effaceriez avec honte ces lignes tracées par Tinjuste méfiance, par d'injurieux soupçons; vous reconnaîtriez qu'on vous éloignait d'Uzel, que vous n'y deviez pas passer*. »

En 1794 nous retrouvons Botidoux installé à Locminé comme secrétaire du comité général de Tinsurrection royaliste pour le Morbihan : et partageant le commandement de la Chouannerie de cette région avec Boulainvilliers et Guillemot'. A la fin de cette année, il entï'a en négociations avec le général Hoche pour obtenir de bonnes conditions d*un traité de paix et il souscrivit d'abord aux propositions d'amnistie. « L'amnistie du 2 décembre 1794, dit Guillemot, ne fut d abord acceptée, dans le Morbihan, que par ^olirfot/a:, que M. le comte de Puisaye avait nommé secrétaire du Conseil. Mais les démarches de cet homme pour la faire accepter aux principaux chefs, inquiétèrent les officiers des Côtesdu-Nord, de sorte que M. de Boishardy crut devoir convoquer le conseil général.* » Muni des pleins pouvoirs de Hoche, Botidoux alla dans les Côtes-du-Nord pour disposer les généraux royalistes à la paix et leur promettre la vie sauve;' mais il n'entendait pas qu'on pût traiter sans lui, et ayant appris que Boishardy venait de conclure un armistice avec le général Humbert, il écrivait au conventionnel lorientais Bruë, en mission à Vannes pour la paix, cette curieuse missive qui découvre un génie merveilleusement disposé pour l'intrigue : .

€ En vain ai-je parcouru les campagnes où j'avais le plus de connaissances ; en vain ai-je invité à des conférences les prêtres qui

* Phrase rayée . nutis je veux être de sang~f)roid,

* Cab. d'aulog. de M. Gustave Bord.

f Du Châteliier, Hist, de la RétoL IV, 2C1.

* Guillemot. Lettre à mes neveux, p. 40. « Du Chûtellier, IV, «18.

me les avaient fait demander ; en rain ai-je parlé k des parents de déserteurs ; je n*ai trouvé partout qu*une méfiance calculée ou plutôt une espèce d'arrogance. On leur a fait conclure de cette espèce de suspension (l'armistice de Boishardy) que nos succès sur la firontière' étaient imaginaires ; que les forces disponibles de la République disponibles contre eux étaient nulles ; que si les premières propositions étaient accueillies avec tant d'empressement, ce devait être pour eux un motif à de plus fortes demandes ; et qu'enfin la condescendance que l'on témoignait à Boishardy et compagnie était une preuve matérielle de leurs forces qui, d'ailleurs, seraient incessamment jointes par celles qu'allait fournir l'Angleterre... Si j'en juge d'après les événements, voici quel a été le calcul de Boishardy en déférant aux propositions de Humbert : — d'abord s'est-il dit, le fait seul de traiter avec un général d'égal à égal me donnera une consistance dont il me sera facile de tirer parti. Je répondrai que c'est la connaissance qu'il avait de nos forces qui l'a forcé de me rechercher. Cependant le temps donné pour profiter de l'amnistie s'écoulera : plus de grâce pour vous, dirai-je à ma bande que j'aurai eu soin d'entretenir et de faire entretenir de mes eflPorts pour leur obtenir des conditions favorables : plus de grâce, dirai-je aux réfrar;taires ; et durant les délais convenus je n'en ferai pas moins désarmier les paroisses, j'en intimiderai les municipalités : et mettant de plus en plus là bonhomie d'Humbert à profit, j'enverrai avec lui vers Nantes un soi-disant plénipotentiaire, sous le prétexte d'assister aux conférences avec Charette, et je trouverai dans cette démarche d'apparente bonne volonté, le moyen de lier avec la Vendée une correspondance que je n'y ai jamais eue, quoique j'aie toujours prétendu l'avoir*... »

Il est certain qu*on peut tout attendre et tout croire de celui qui a écrit une pareille lettre. Sans insister davantage, je constate que son nom se trouve au bas du traité de la Mabilais, signé près de Rennes, le 30 germinal an III (20 avril 1795), à côté de ceux de Cormatin, Boishardy, de Silz, Solihac et autres chefs royalistes.

. Profitant de l'amni&tie, Botidoux se retira alors au château de Beauregard , espérant y vivre désormais tranquille, au milieu de ses livres et dans la compagnie d'Horace, César et

< Du Châtellier, IV. ?36. 237.

Cicéron qu1l n^aurait jamais dû quitter : c'est, en effet, de cette année, que date la première édition de sa traduction des Satires d*Horace en vers français.* Mais ses anciens compagnons d'armes de la Chouannerie ne lui avaient point pardonné ce qu'ils appelaient sa défection et ils résolurent de s'en venger. Un soir qu'il rentrait à Beauregard vers dix heures, après avoir soupe chez l'un de ses amis, six hommes armés l'enveloppèrent et le forcèrent à sortir d'une avenue, sous prétexte de le conduire à une entrevue avec les chefs royalistes voisins. Comme il avait la vue basse, on lui avait permis de briser, pour s'en faire un appui, un roulon de barrière. Botidoux qui se doutait bien qu'on voulait lui faire un mauvais parti, profite du passage étroit sur le pont de Saint-Thélo, brandit tout h coup son bâton, se précipite sur ses gardes à l'improviste, les culbute, les disperse et se sauve.* On n'osa pas recommencer Tattaque, mais Botidoux jugea prudent de ne pas prolonger indéfiniment son séjour à Beauregard, et comme on installait l'Ecole centrale du département des Côtes-du-T^ord à Saint-Brieuc , en vendémiairev an V, il s'y fit nommer professeur au concours : mais l'inauguration, par suite de lenteurs administratives, n'eut lieu qu'en prairial an VII, c'est-à-dire en mars 1799*.

Deux de ses anciens collègues à la Constituante habitaient alors Saint-Brieuc : Poullain de Corbion, agent national près le directoire du département et Gabriel de Neuville, simple juge de paix. Poullain devcût bientôt périr pendant l'attaque de Saint-Brieuc par les Chouans : mais le 18 brumaire amena d'autres anciens constituants à Saint-Brieuc : Boullé comme préfet ; Baudoun de Maisonblanche comme conseiller de préfecture; Couppé comme président du tribunal criminel.... car Bonaparte réservait systématiquement, du moins en

* Paris, 1795, in-S^, ^1 p. — Seconde édition, Moulitis et Paris, Lebour, an Xn (1804), in-SO- .

* Habasque, dans V Annuaire Diruinruiis de 1836. ' Lamare, Histoire de Saint-Brieuc, p. 239, 240.

Bretagne, les principales faveurs administratives du nouveau régime aux anciens députés de 1789. Botidoux pouvait donc y prétendre, comme ses anciens collègues : mais son caractère indépendant ne lui permit pas de faire une soumission suffisante et il resta à Técart. L'Ecole centrale fut dissoute en messidor an XI (1803) ; et Botidoux. ne fut a^^^elé à aucune fonction pendant toute la durée de l'Empire.

Il se consola dans la culture des lettres, fît paraître en 1804 une nouvelle édition de sa traduction en vers français des Satires d'Horace ; en 1809, les Commentaires de César^ avec des notes critiques et littéraires qui donnent une valeur réelle à son édition ; en 1812, des fragments de VArt poétique d'Horace traduits en vers', comme les Satires; les Lettres de 'Ciceron à Brutus et à Quintus' et des conciones ou discours choisis de Salluste.

C'était, on le voit, un travailleur sérieux, alors dans toute la force et la maturité de son esprit, puisqu'il n'avait encore que cinquante ans en 1812. Mais ces travaux littéraires ne l'empêchaient pas de continuer à s'occuper du commerce des toiles, car l'acte de 1805 par lequel il achète, \avec son frère, le château de Beauregard à leur sœur la comtesse Desnanots, le qualifie négociant à Uzel ; et le môme titre lui est donné sur la liste du collège électoral de Loudéac en 1808 et sur celle des six cents plus forts contribuables du département des Côtes-du-Nord en 1813.

Entre-temps, il faisait des séjours d'affaires ou de plaisir à Saint-Brieuc, et il y charmait la société de ce temps, par ses bons mots, par son esprit original et par des vers la plupart du temps improvisés. On en. a retenu; et je citerai ici, comme caractéristiques, deux quatrains qui montreront bien le tour de son esprit, parfois naturaliste et gaulois. Voyant

Paris, tSOO, 5 vol. in-8o et planches.

• Fragments de Fart poétique d'Horace. S. d. (vers 18!2), in-8^ » Lettres do Cicéron à Brutus et de Brutus à Cicéron. — Paris in-I2.- — Lettres Cicéron h son frère Quintus, avec des notes. Paris, 1813, in-!2.

revenir de Tarmée un vieux brave avec la croix sur la poitrine, il lui faisait dire, par exemple :

Parla poudre à canon, fumé comme une andouille, Ayant souvent pour lit celui de la citrouille, ^ El mangeant du cheval bien plus que du mouton. J'ai gagné cette croix qui pend à mon bouton.

A Mademoiselle de Saint-Pern, une des plus charmantes beautés des salons briochins de cette époque, morte centenaire, il y a quelques vingt ans, il dédiait sur un autre ton, ces jolis vers :

De la fine plaisanterie Parfois j'aime è. lancer les traits :

Mais je n'en suis pas moins chérie, Chatouillant, ne blessant jamais.

Autrefois, disait Taimable centenaire, en rappelant ce quatrain flatteur à M. de la Villerabel qui a bien voulu nous le communiquer, « autrefois nous savions nous amuser avec notre esprit français : aujourd'hui, pauvres amis, vous dépensez beaucoup d'argent pour vous ennuyer. • »

La Restauration récompensa Botidoux des services qu'il avait rendus aux royalistes en le nommant Messager de la Chambre des Pairs, Dans ce poste, il occupa ses loisirs en écrivant, sous la dictée du maréchal Kellermann, (c'est luimême qui le dit dans sa préface) une Esquisse de la carrière militaire de F. Chr, Kellermann, duc de Valmy,pair et maréchal de France^, ouvrage qui n'a d'autre valeur que celle d'un panégyrique, et en publiant une étude qu'il avait préparée pour justifier son admission dans V Académie celtique, EWe est intitulée : Des Celtes ayitérieurement aux temps historiques et renferme des rapprochements curieux etde savantes observations.

Botidoux revint àSaint-Brieuc vers 1820, fort malade etsouf-

Parig, 1817, in-3».

frant, en particulier, de violents maux d'oreilles. Il prit un logement à Thôpital où il vécut avec une pension du gouvernement, et où il mourut, n'ayant pas quitté le célibat, le 17 novembre 1833, à soixanle-et-un ans, avec la réputation d'un aimable épicurien et d'un esprit indépendant etoriginal^ Il reste un point obscur dans sa carrière, celui de savoir s'il a réellement dénoncé et trahi les Girondins dans leur fuite : j'ai fidèlement exposé les" pièces du procès, l'attaque et la défense : je laisse à -chacun de mes lecteurs le soin de prononcer son verdict.