Véril, port., etc., p

aussi persécuteurs que les montagnards, mais Lanjuinais et Defermon s'en étaient séparés avec éclat, et tout ce que rapporte, à l'honneur des girondins, la fable qu'on a appelée fort justement la légende girondine, peut s'appliquer exactement à nos deux Bretons et non pas aux sectateurs avérés de la Gironde.

Je renvoie aux Tables du Moniteur pour le détail des motions diverses faites par Defermon à la nouvelle assemblée, de septembre 1792 à juin 1793, et je retiens seulement que le 5 novembre 1792 il fut élu secrétaire^ et le 1" décembre président de la Convention. En cette dernière qualité il fut appelé à diriger les premiers débats du procès de Louis XVI, et je crois pouvoir afflrmer que s'il avait pu présider à la place de Vergniaud en janvier 1793, Louis XVI n'eût pas été condamné, parce que les votes n'auraient pu être escamotés comme ils le furent : mais ses pouvoirs étaient expirés à cette époque. Sa conduite pendant tous les débats qu'il eut à diriger fut convenable et honnête. Il demanda qu'un siège fût disposé à la barre pour le malheureux prince, et, comme il ne refusait sa porte à aucune heure du jour ni de la nuit aux défenseurs du roi, il fut accusé par Jullien de la Drôme de connivence avec eux. La Montagne essaya même un jour de l'arracher de son siège de président ; mais, soutenu par LaDjuinais,il tint bon et sut faire, comme il l'avait déclaré à Malesherbes, son devoir tout entier. Si les girondins avaient eu, le mois suivant, son courage, les choses se fussent autrement passées.

Pour bien donner la physionomie de ces débats, je citerai quelques passages de la séance du 13 décembre, dans laquelle commença l'interrogatoire. Lorsqu'on eut averti que Louis XVI était à la porte des Feuillants, le président Defermon prit la parole et dit :

c Représentants, tous allez exercer le droit de justice nationale; tous répondez à tous les citoyens de la République de la conduite ferme et sage que TOUS allez tenir dans cette occasion importante.

«L'Europe tous observe, Thistoire racueille tos pensées , vos actions; rincorraptible postérité tous jugera avec une 8é?érité inflexible. Que votre attitude soit conforme aux nouvelles fonctions que vous ailes remplir. L'impassibilité et le silence le plus profond conviennent à des juges. La dignité de votre séance doit répondre à la majesté du peuple français. Il va donner, par votre organe, une grande leçon aux rois et un exemple utile à l'afirancbissement des nations.

' u Citoyens des tribunes, vous êtes associés à la gloire et à la liberté de la nation dont vous faites partie. Vous savez que la justice ne préside qu'aux délibérations tranquilles. La Convention nationale se repose sur votre entier dévouement à la patrie et sur votre respect pour la représentation du peuple. Les citoyens de Paris ne laisseront pas échapper cette nouvelle occasion de montrer le patriotisme et l'esprit public dont ils sont animés. Ils n*ont qu'à se souvenir du silence terrible qui accompagna Louis ramené de Varennes, silence précurseur du jugement des rois par les nations. »

Louis XVI étant entré à la barre, Defermon s'exprima ainsi :

« Louis, la nation fraoçaise vous accuse ; la Convention nationale a décrété, le 3 décembre, que vous smez jugé par elle $ le 6 décembre, elle a décrété que vous seriez entendu aujourd'hui à la barre. Vous allez entendre la lecture de l'acte énonciatif des faits. Louis, asseyez-vous. » ^

Le roi s'étant assis, un secrétaire donna lecture de Tacte énonciatif d'acccusation : puis le président reprit la parole :

u Louis, vous allez répondre aux questions que la Convention nationale me charge de vous faire. >

Et, relisant un à un tous les paragraphes de Tacte énonciatif, Defermon terminait chacun d'eux par la formule : Qu'avez-votis à répondre? Et Ton inscrivait la réponse du roi. Quand Tinterrogatoire fut terminé, Defermon dit :

« Louis, la Convention nationale vous permet de vous retirer. »

On vota un décret lui permettant de choisir un conseil, et la séance fut levée.

J'imagine que cette scène terrible, dans laquelle il avait joué le rôle de sacrificateur, et dans laquelle la victime avait été si simplement noble et grande, hanta souvent les rêves du futur ministre d'Etat. Elle l'avait assez impres-

sionné, en tout cas, pour lui faire prendre la résolution de résister énergiquement aux instances de la Montagne pour la condamnation capitale.

Quand le moment décisif fut venu, celui de l'appel nominal surla peine à infliger à Louis, Defermon exprima ainsi son opinion dans la séance du 16 janvier 1798 :

c Si j*étais obligé de donner mon suffrage comme joge, je répondrais : ouvrez le Code pénal, il prononce la mort. 3Iais comme homme, je ne pense pas qu'un homme ait le droit d'ôter la vie à son semblable. Comme législateur, je ne voterai jamais la peine de mort : en conséquence, je ?ote pour la réclusion jusqu'à la paix, et le bannissement ensuite ^ »

Cela n'était point dit pour plaire à la Montagne : elle le fit bien voir à Defermon six mois plus tard ; mais, en attendant, il fut envoyé en mission à Brest avec Rochegude et Prieur de la Côte-d'Or, dès la fin de janvier 1793, pour organiser la défense du littoral et l'armement des batteries de la rade. C'était goûter les douceurs de la toute-puissance avant les amertumes de la proscription. Les trois proconsuls furent reçus avec les plus grands honneurs. Riou-Kersalaïin et un autre ofQcier municipal allèrent à leur rencontre jusqu'à Landerneau, et lorsqu'ils arrivèrent devant les portes de Brest, 23 coups de canon annoncèrent leur présence. Tous les corps constitués et une députation du club les attendaient aux portes. La garde nationale et toutes les troupes composant la garnison étaient sous les armes et formaient la haie depuis les glacis jusqu'à l'hôtel du commandant, où ils descendirent. Pendant deux mois entiers, février et mars, ils exercèrent à Brest le souverain pouvoir, ordonnant les travaux et faisant même appareiller la flotte, malgré l'avis du commandant Thévenard, à qui Tévénement donna raison, créant des conseils de surveillance près de l'arsenal, réquisitionnant tous les gardes nationaux, prenant des matériaux dans les églises et les chapelles supprimées