CHAPITRE TROISIEME

Rapports du Cancer avec l'âge ,. le sexe , le tempérament ET LA CONSTITUTION , LE GENRE DE VIE ET LES PROFESSIONS , AVEC LE CLIMAT.

À. Rapports du cancer avec l'âge. 1 ous les pa-» thologistes se sont accordés à considérer le cancer comme une maladie de l'âge mûr ; et quelquesuns même , parmi lesquels on trouve M. Wardrop ( Voy. l'art. Hématode fongus du Dict. cit. , pag.. 184 ) , ont assez compté sur la stabilité d'un semblable caractère , pour le signaler comme propre & établir une distinction bien tranchante entre les maladies cancéreuses et certaines autres affections qu'ils regardent comme n'étant pas de véritables cancers. On ne saurait nier , il est vrai , que l'on ne voie le plus grand nombre des cancers se développer au delà de la vingtième année ; mais on peut aussi avancer ,. en se fondant toujours sur l'observation, que les cancers , dans l'enfance , ne sont pas à beaucoup près aussi rares qu'on avait pu d'abord se le persuader, et affirmer, contre l'assertion de certains auteurs , que cette maladie a été observée chez quelques individus à des époques même très* rapprochées de celle de leur naissance.

Obs. 97. « M. Astley Cooper a soigné , en 1809^ \m enfant de deux ans et demi , qui portait un tes-

ticule .tuméfié, sur Fépididyme duquel s'observai^ une tumeur très-considérable , s'étendant le long du cordon spermatique jusques dans l'abdomen où Fon pouvait distinguer une autre tumeur : il avait perdu l'appétit et l'embonpoint. Vingt-un mois avant cette époque , la maladie avait commencé à la base du testicule, par une petite tumeur qui avait pris, un accroissement graduel ; l'enfant n'éprouvait alors aucune douleur et pouvait marcher. On appliqua sur le gonflement un emplâtre de savon , et on donna à l'intérieur le muriate de mercure. Malgré ces moyens la maladie ne fit qu'empirer , ce qui se manifesta par l'accroissement des glandes de î'abdomen et de Faine. L'enfant était très-abattu et ressentait des douleurs très-vives. Il mourut deux mois après. »

» A l'ouverture du cadavre, la tumeur du testicule était très-volumineuse , et avait une apparence médullaire. Elle communiquait avec une autre situqe au-dessus de l'anneau abdominal qui contenait un fluide glaireux. Le testicule du côté opposé était pareillement affecté; les tumeurs glandulaires dans l'aine et dans l'abdomen , s'étendant jusques vers les lombes, étaient dégénérées en une substance blanchâtre mélangée de sang. Le foie offrait de semblables tumeurs , et l'on en trouva mçme dans le poumon gauche. »

Ohs. 98. Le même auteur rapporte , à la suite de celle-ci, une autre observation non moins intéressante , qui a pareillement pour objet un enfant

sur le Cancer. 249

qui succomba , à l'âge de deux ans et demi , à une affection cancéreuse du foie et à une tumeur de même nature qui s'était développée dans la cavité du bassin. ( Voy. l'art. Hématode fongus du dict. cité, pag. i4§- )

Obs. 99. Louis , dans son mémoire sur les Fort* gus de (a dure-mère , pag. 3i , rapporte l'observation d'un enfant âgé de deux ans , qui portait audessus de l'oreille droite une petite tumeur qui acquit graduellement le volume d'un œuf de poule. On fit une incision sur cette tumeur , il n'en sortit qu'un peu de sang noir: l'enfant mourut inopinément le lendemain, à cinq heures du matin, sans avoir été en proie à de vives douleurs , ni à d'autres fâcheux accidens. A l'autopsie , on trouva une tumeur fongueuse à la dure-mère. Elle avait détruit par abrasion une portion du pariétal et du temporal;* dans son développement elle avait fortement déprimé , dans le point correspondant , l'organe encéphalique.

Nous avons été à même de recueillir sous les yeux de M. le professeur Delpech , l'observation suivante.

Obs. 100. Un enfant à la mamelle, âgé de 20 mois, portait sur le coté droit du nez, vis-à-vis les os carrés et une partie des cartilages , une tumeur située sous la peau, libre d'adhérences, et de la grosseur d'une fève de marais. On s'était aperçu , 7 à 8 mois auparavant, du premier développement 4e cette affection, à une sorte de tubercule de la

#5o Recherches et Observations

grosseur d'un petit pois , où l'on excitait de î& douleur toutes les fois qu'on le pressait ou que l'enfant? y touchait fortuitement. L'accroissement de la sensibilité lit des progrès égaux à ceux du volume, en sorte que , dans les derniers temps , et lorsque la saillie* du nez était presque efifacée par le relief latéral deïa tumeur , on ne pouvait exercer sur cette dernière la moindre compression sans causer des douleurs très-vives. Quelquefois aussi l'enfant témoignait une grande inquiétude , qui paraissait provenir des douleurs spontanées et vives de la tumeur. II était difficile de caractériser cette dernière à la faveur des phénomènes extérieurs : elle était bosselée , inégale; aucune cause connue ne paraissait avoir contribué à sa production. L'accroissement et le caractère de îa douleur , joints à cet ensemble de phénomènes , portaient à supposer un caractère cancéreux; cependant l'âge du sujet semblait devoir infirmer un pareil jugement , quoique l'existence du cancer ne fût pas sans exemple à un âge trèstendre. La seule conjecture vraisemblable ne pouvant être repoussée totalement , et dans un état d'accroissement rapide , !a tumeur pouvant entraîner la nécessité d'un grand délabrement si l'extirpation devenait nécessaire , rien n'annonçant d'ailleurs le jugement prochain de la maladie par une voie quelconque , l'opération fut jugée convenable st et pratiquée de la manière suivante :

Une incision demi-circulaire divisa les tégumens vis-à-vis la moitié antérieure de la circonférence de

sur le Cancer. sSi

3a tumeur; îa peau fut séparée de cette dernière vers le sinus delà courbe que l'incision représentait; le lambeau qui résulta de ce procédé , ayant mis la plus grande partie de la tumeur à ^découvert , celle-ci fut disséquée à sa base , et séparée de la sorte des cartilages et des os du nez. Quelques vaisseaux sanguins furent liés; le lambeau fut appliqué et maintenu sur la surface que la tumeur venait d'abandonner, et la réunion immédiate amena promptement la guérison.

Le tissu de la tumeur fut trouvé blanc et dense , criant sous le scalpel , veiné de blanc et de gris , pénétré dune substance semblable à la pulpe médullaire dissoute , d'un blanc rosé , et qu'on en ex-' primait par l'action du scalpel.

Obs. loi. Communiquée par M. Delpech. J] ne petite fille, âgée de cinq ans, d'un tempérament faible , d'une constitution lymphatique , petite pour son âge , blonde et d'un caractère fort tranquille, portait devant l'extrémité inférieure du cubitus gauche et sur le côté interne du tendon du muscle cubital interne , uae tumeur de cinq à six lignes de diamètre dans tous les sens , très-dure , adhérente à la peau qui en était légèrement rougie, et libre par rapport aux parties adjacentes. Auprès de cette tumeur, et sur le même membre, on voyait plusieurs cicatrices difformes , qui provenaient d'autant d'abcès froids que la petite malade avait eus précédemment , et qu'on avait laissé ouvrir spontanément. Elle présentait encore quelque intumes-

âSsi Recherches et Observations

cence légère dans les glandes jugulaires et maxillaires. Il était vraisemblable que la tumeur du poignet provenait d'un tubercule scrophuleux qui finirait par un nouvel %bcès froid , comme avaient dû faire les préeédens. Un régime ,. un traitement intérieur et des topiques conformes à cette opinion , , furent prescrits et mis en usage pendant un mois : pendant ce temps, on observa que la tumeur avait doublé de volume sans rien perdre de sa cousis-? tance ; que sa partie saillante ne présentait point de ramollissement ni de fluctuation , quoique la peau qui la recouvrait eût été rouge dès le prin-> cipe , et semblât annoncer une suppuration prochaine ; enfin la tumeur était devenue le siège de douleurs fréquentes et vives, la malade en était souvent ré-< veillée la nuit; elle maigrissait sensiblement, quoique l'appétit restât le même. Un examen plus attentif fit reconnaître le caractère cancéreux de la maladie s et prendre la résolution d'extirper la tumeur.

La dissection fut facile , et la tumeur étant bien nettement circonscrite , il fut aisé de s'assurer qu'on n'avait rien laissé : cependanfcla peau étant altérée „ il avait fallu la sacrifier , et renoncer ainsi aux avantages de la réunion immédiate. L'examen de la tumeur présenta le tissu cérébriforme plus rouge qu'à l'ordinaire , et renfermé dans un kyste ^ celluîeux très-dense et assez épais. Il est vraisemblable que la consistance de la tumeur était due à cette circonstance. La suppuration s'établit , la, plaie se couvrit de bourgeons celluîeux de l'aspect;

sûr le Cancer. 2 55

le plus satisfaisant. Vers le vingtième jour , il survint une hémorrhagie provenant de l'angle supérieur de la plaie, lieu où nous avions rencontré dans l'opération une artère assez volumineuse qui semblait alimenter le corps cancéreux : mais ce vaisseau avait été solidement lié ; la ligature avait tenu jusqu'au huitième jour , sa chute avait été spontanée et n'avait point entraîné d'effusion de sang ; il nous paraissait impossible que douze jours plus tard , sur une jeune enfant , le vaisseau ne fût pas solidement oblitéré : aussi augiirâmes-nous mal de cet événement. La situation du vaisseau nous fit aisément prendre le parti de la compression , pour éviter une opération nouvelle ; mais l'hémorrhagie n'en fut suspendue que pendant quelques heures. Le sangapeparut avec force plusieurs fois dans le même jour, et nous étions sur le point d'employer le cautère actuel , lorsque l'hémorrhagie fut enfin supprimée.

Nous laissâmes en* place , pendant plusieurs jours , quelques morceaux d'agaric que nous avions entassés sur le lieu qui fournissait du sang : ils se détachèrent spontanément six jours après, et l'hémorrhagie ne reparut pas. Mais nous vîmes bientôt se manifester dans le même lieu , une masse cellulaire rougeâtre faisant des progrès rapides , ayant bientôt envahi la totalité de la plaie, formant successivement une saillie progressive à travers l'ouverture des tégumens , et donnant chaque jour à celle-ci une étendue plus considérable.

Les caractères cancéreux étaient d'une telle évidence à la surface de celte tumeur ainsi dénudée , qu'il n'était plus possible de s'y méprendre ; mais en même temps , et presque aussitôt qu'elle se reproduisait, des douleurs dans la région de l'aisselle annonçaient la formation d'un nouveau corps cancéreux , qui ne tarda pas à acquérir un volume énorme. Moins de deux mois après l'opération, la malade ne. pouvait plus quitter le lit, et avait perdu plus de la moitié du volume de son corps ; la fièvre hectique , le dégoût , l'insomnie , des sueurs nocturnes et partielles ajoutaient à la rapidité de la destruction du corps. Enfin, il survint de la toux, une expectoration muqueuse , puriforme , sanglante fi et la malade succomba deux mois et demi après l'opération. . jg

L'examen du cadavre ne put pas être fait.

M. Wardrop [On Fungus hœmatodes , pag. 189) avoue lui-même avoir observé un cancer au sein , chez une demoiselle qui n'avait pas plus de quinze ans. Voy. aussi Samuel Cooper , Ouv. cit., pag. i5i.; etc., etc.

L'expérience a appris à connaître le rapport qui existe assez généralement entre la marche des maladies cancéreuses , et les époques de la vie auxquelles elles se manifestent. En effet, on a plus d'une fois été à même d'observer , et la rapi-* dite avec laquelle les cancers parcourent leurs périodes dans l'enfance, et la promptitude avec laquelle ils se reproduisent après avoir été extirpés , et la

sur le Cancer. â5l

lenteur , la chronicité de leur marche chez les vieillards.

La raison d'un semblable phénomène nous paraît à peu près inconnue, à moins qu'on ne veuille la reconnaître dans cette grande loi physiologique , en vertu de laquelle les fonctions de nutrition et d'accroissement s'exercent avec une énergie extraordinaire 'dans l'enfance , pour rester ensuite stationmires , et décroître enfin à mesure qu'on fait graduellement de nouveaux pas vers l'âge de la caducité.

Partant de cette donnée généralement vraie , que les cancers qui se développent en bas âge sont formés par la substance cérébriforme , on pourrait également être amené à penser que le peu de temps que cette matière morbifique reste dans son état de crudité , est peut-être une des causes qui font que les maladies cancéreuses, dans les premiers temps de la vie, parcourent plus promptement leurs périodes. L'analogie de ce qui se passe à une époque plus avancée, lorsque c'est pareillement le tissu cérébriforme qui fait le parenchyme de la tumeur , viendrait même à l'appui d'un semblable raisonnement , qu'il semblerait confirmer.

On ne sait pas trop pourquoi , dans l'enfance , le cancer semble affecter une espèce de prédilection pour l'organe de la vue; ce qu'il y a de certain, c'est que parmi le grand nombre de malades opérés à l'Hôtel-Dieu , du cancer de l'œil , par Desault , plus d'un tiers n'avaient pas encore atteint la dou-

zième année (1). M. Wardrop , eu décrivant souê le nom de Fongus hœonatodes de Vœil, le cancei? de cet organe , rapporte de même que , sur z'\ cas qu'il a observés, quatre seulement appartenaient à des adultes , tandis que les autres se voyaient sur des enfans de un à douze ans (2). Toutefois ces faits , quelques nombreux qu'ils soient , seraient encore insuffisans pour établir d'une manière bien positive , que le cancer , selon l'opinion de quelques auteurs, est plus disposé à attaquer , dans le jeune âge , les parties au-dessus du diaphragme , et dans la vieillesse , celles situées au-dessous*

B. Rapports du cancer avec le sexe. « On a cru, dit M. le professeur Delpech (3) , que les femmes étaient beaucoup plus exposées au cancer que les hommes , et l'on s'est empressé d'expliquer le fait par l'excès de sensibilité des personnes du sexe. Mais l'observation elle-même peut paraître douteuse, si l'on fait des supputations comparatives. » En effet, on sera un peu plus réservé sur les conclusions définitives à prendre à cet égard , si l'on considère que les cancers des parties génitales ne sont pas moins fréquens chez l'homme , que chez la femme ; que les ulcères cancéreux du visage ont

(1) Voy. les OEuvres chirurgicales de cet Auteur , tbm. II? pag. 121,

(2) Voy. l'article Hé matode fongus du Dictionnaire cité ^ ^pag. 184.

(3) Ouv. cit. , tom. III 7 pag. §09.

SUR tE CàNCEÉo 2*5^

été bien plus souvent observés chez ces premiers; et qu'enfin si le sexe est plus généralement affecté du cancer au sein, il est aussi bien moins sujet que l'homme ; aux affections cancéreuses de l'esto» mac (1) et de plusieurs autres organes. Une circonstance qui a pu induire en erreur , c'est qu'il est une période de la vie de la femme ( l'âge de 4o à 5o ans ) , où les affections cancéreuses sont plus fréquentes , et où celles déjà existantes prennent d'ordinaire un accroissement bien marqué et affectent une marche beaucoup plus rapide qu'auparavant. Mais, si on les dissémine par la pensée et qu'on les distribue aux autres périodes de la vie , on sera convaincu que le nombre des cancers chez la femme , n'est réellement pas plus considérable qu'il ne l'est chez l'homme.

Une remarque que l'on ne peut s'empêcher défaire, lorsqu'on étudie le développement et la marche du cancer lors de la cessation naturelle du flux menstruel, c'est que la plupart des cancers qui se manifestent à cette époque, ou bien ceux qui, déjà existans, prennent une marche plus rapide , ont leur siège à l'organe mammaire que l'on sait avoir des connexions vitales très-étroites avec l'utérus.

Cette circonstance avait échappé , sans doute , à ceux qui , pour donner l'explication de ce phénomène, s'étaient crus dans la nécessité d'admettre

(i) Voy. Chardel ; Quv, cit, , pag. i35.

a53 Recherches et Observations

dans le corps l'existence d'un principe morbifîquc qui serait éliminé par le sang menstruel, et qui retenu ensuite dans l'économie, lors de la suppression définitive de cet écoulement périodique, deviendrait le germe des aifections cancéreuses. Si! en était ainsi, on ne voit pas pourquoi le cancer ne se développerait pas à cette époque tout aussi fréquemment dans les autres organes que dans le sein; s'il en était ainsi , on ne voit pas , comme l'observe M, le professeur Boyer , pourquoi les suspensions des règles qui peuvent survenir accidentellement avant l'époque de leur cessation naturelle , n'auraient pas une influence aussi fâcheuse sur la production et le développement de cette maladie. Bailleurs , avant que de déduire de ce principe aucune conséquence, il fallait commencer par prouver qu'il existe réellement dans le sang menstruel un principe morbifique : or , c'est ce qu'on n'a jamais fait , c'est ce qu'il est très-probable qu'on ne démontrera jamais.

Il nous paraît , au contraire , bien constaté que c'est dans le trouble général qui est ressenti à l'âge critique par tout le système et par le sein en particulier (1), qu'il faut chercher la raison suffisante de l'accroissement, ou même du développement dans

(i) Mammœ et utérus , a ditDuret, lorsqu'il a voulu exprimer cette grande vérité , jure societatis mutuo se nfficiunt-r mutuasque tradunt opéras mulierum rébus tain bonis quàm malis, Hipp , coac. , pag. 482.

SUR LE CaNCER; 2 5$

ce dernier organe de plusieurs maladies de nature*) bien différente. Voilà pourquoi, chez quelques femmes , des cancers plus ou moins volumineux ont paru s'exaspérer à chaque période menstruelle (1); voilà enfin pourquoi des maladies qui n'étaient certainement pas de nature cancéreuse , se sont trouvées également sous la dépendance de ce même flux périodique , ainsi que Morgagni (g)j Mercatus (5) et autres en rapportent des exemples. G. Rapports du cancer avec le tempérament et la constitution, La théorie a presque toujours pris la place de l'observation , lorsqu'il a été question de déterminer le tempérament et la constitution qui présentent les conditions les plus favorables au développement du cancer. Hippocrate a dit le premier -, que les individus d'un tempérament atrabilaire étaient les plus sujets aux affections cancéreuses. Si , accoutumés au sens profond des sentences de ce grand Observateur , il faut admettre qu'en s'exprimant ainsi , il n'a eu pour objet que de signaler un tempérament irritable , très-sensible » il est possible qu'on reconnaisse dans ce langage figuré un grand fond de vérité; mais la même concession ne saurait être faite envers les médecins galénistes qui , regardant Fatrabiie comme ayant

(i) Voy. une belle observation rapportée dans l'ancien Journ, de méd* , tom. LXXUt , pag. 72.

(?.) Epist. anat. , So , art, 72, (3) De mulierum affecL , lib, 1 5 cap, 17,

js6o Recherches et Observations

tme existence positive et matérielle , admirent dans les maladies dépendantes de cette humeur , des divisions subtiles , suivant qu'elles étaient dues à l'atrabile chaude ou froide , sèche ou humide , et regardèrent le cancer comme ayant son origine dans l'humeur atrabilieuse chaude et sèche (i).

Quelques modernes n'ont pas été plus heureux, il est vrai , lorsque attribuant le cancer à des qualités vicieuses de la lymphe , ils ont été conduits à signaler le tempérament lymphatique et une constitution faible , comme une prédisposition manifeste à cette maladie. Une semblable conséquence découlait tout naturellement du principe que ces auteurs venaient d'émettre. Mais celui-ci n'étant rien moins que basé sur l'observation , on conçoit sans peine toutes les erreurs dont il a pu devenir la source ; et pour prouver l'abus où pouvait conduire une pareille doctrine, il n'est besoin que de citer ïourtelle , qui affirme que le cancer gui vient spontanément paraît reconnaître pour cause ie vice scrophideux , et que la plupart de ceux qui sont attaqués du cancer , ont été affectés d'écrouelies dans leur jeunesse (2).

Nous ne nous arrêterons pas à démontrer la fausseté d'une semblable proposition : il suffira d®

(l)Voy. Galen.^ lib. de Atrabile , cap» 4* Sennert. , Epitom>%

JPCLg- 852.

(2) Élémens de médecine -pratique , tom. III , pag. 233.

slr ee Cancer.. 26 1

jeter un coup-d'oeil sur un ensemble de faits asseï considérable , pour être convaincu que le oancer ne fait grâce à aucun tempérament; que les sanguins, les bilieux, les lymphatiques , Les individus forts ou faibles y sont tous sujets ; et que , par conséquent , ce n'est qu'avec des relevés immenses d'individus qui auraient succombé à cette maladie ? que l'on pourrait espérer de répandre quelque jour sur un sujet jusqu'alors plein d'obscurité.

D. Rapports du cancer avec te genre de vie et (es professions. *Une observation attentive et plus long-temps soutenue , apprendra peut-être un jour à connaître quels sont les rapports qui existent entre le genre de vie de telle ou de telle autre classa d'hommes et le développement du cancer chez ces mêmes individus : jusqu'à présent on ne saurait nier que nos connaissances sur ce point de doctrine ne soient très-imparfaites; les données que nous possédons à ce sujet, sont vagues et : incertaines ,, et ce serait s'exposer à commettre des erreurs gran ves, que de les admettre sans le plus sévère examen. Yesale (1) , Duchesne , Dionis (2), Van-Swieten (3)v et un très-grand nombre d'autres auteurs , disent avoir observé que les femmes qui se vouent au ce-* libat, les religieuses , sont particulièrement exposées.

(i) Chirurgia magna >, lib* V , cap* iS.

(2) Opérations de cbirug. démonst, , 5.

(3) Van-Swieten , Opus citt , toxa. I , pag, 80^.

au cancer. Gamet (i) , Ledran (3) et autres , assurent que les ordres monastiques , particulièrement ceux qui faisaient une chère succulente , présentaient un très-grand nombre d'exemples de cette maladie, îl est certain que , dans les écrits publiés sur le cancer , il n'est pas très-rare de trouver dans le nombre des gens qui en sont affectés , des religieux des deux sexes, surtout du sexe féminin. Mais , outre que leur nombre n'est peut-être pas suffisant pour que ia question soit considérée comme étant définitivement jugée , nous ferons observer que , parmi ces faits , il est bien présumable que tous ne concernaient pas de véritables cancers , ce qui suffirait déjà pour répandre des doutes sur la proposition, quand bien même le peu de fréquence de cette maladie chez les Prêtres , chez les Soeurs des diverses Maisons de Charité, etc. , ne viendrait pas autoriser, en quelque sorte , notre incertitude. On a cru aussi avoir observé que les personnes du sexe qui font lin abus du coït , celles qui , dune manière qnel- Conque , entretiennent dans la matrice une excitation plus ou moins soutenue , sont aussi trèssujettes au cancert de cet organe ; et même , s'il en fallait croire M. le professeur Richerand (5) , les femmes publiques qu'épargne lamaladie vénérienne;,

(1) Nouvelle théorie du Cancer , tom. III.

(2) Mém. cit. , Acad. de chirurg. , tom. III.

(3) Ouv» du , toîû. XV , pag. 3q4-

sur le Cancer. 26S

succomberaient pour la plupart au cancer de l'utérus. Néanmoins , des recherches convenables faites à la Capitale , ont présenté des résultats différons : elles viennent infirmer cette proposition , d'ailleurs beaucoup trop générale ; et , d'après ces mêmes recherches y. on est autorisé à affirmer qu'un très-grand nombre de femmes publiques succombent aux diverses espèces de phthisie pulmonaire , et trèspeu aux affections cancéreuses de l'utérus.

Est-il bien démontré , comme on ne cesse de lé répéter tous les jours , que les affections tristes de l'âme exercent une influence bien manifeste sur le développement du cancer? On s'accorde assez généralement à dire qu'à l'époque de la révolution , les cancers devinrent plus fréquens qu'ils ne l'avaient été auparavant : une semblable remarque parait aussi avoir été faite à Lyon, lors du siège de cette ville (1); mais si l'on considère que la mauvaise nourriture , et même quelquefois le manque d'alimens, l'entassement des hommes dans des lieux mal aérés, ne furent pas des causes moins puissantes de l'altération de la santé publique ; si l'on considère en outre , que , sans s'arrêter aux affections morales ,.. quelques auteurs n'ont attribué chez les femmes » à cette même époque , la fréquence du cancer au 6ein , qu'aux contusions violentes auxquelles elles

(1) Voy. le Mémoire de M. Montblanc, consigné dans actes de la Société de médecine-pratique de Montpellier»

étaient exposées ; soit à la porte des boulangers , lors de la disette , soit dans les marchés publics , à l'époque du rnaœimum, ou des orages insurrectionnels (1) , etc. ; on ne manquera pas de s'apercevoir combien il y a loin de ces données générales , au détail des faits particuliers , et l'on sera convaincu que , dans cette question , comme dans celles qui ont pour objet de déterminer les rapports du cancer avec le tempérament , la manière de vivre , etc. , nos connaissances sont encore remplies de vague et d'incertitude , ce qui fait une lacune immense dans l'histoire des maladies cancéreuses.

L'on ignore entièrement quels sont les rapports du cancer avec les divers ordres de métiers ou professions. Le célèbre Ramazzini lui-même n'a pas agité cette question qui , pour être résolue d'une manière satifaisante , exigerait des relevés faits pendant plusieurs années sur des tables de mortalité ; dressées dans un grand pays , et dans lesquelles les médecins de chaque canton seraient chargés de constater le décès de tout individu , son sexe , son âge , sa profession , la maladie à laquelle il aurait succombé , et , autant que possible, ses maladies antécédentes. A défaut de ces matériaux absolument indispensables , nous pensons qu'il est impossible , dans l'état actuel des choses , de traiter convenable-

(i)Voy. YOuv. cit. du. docteur Robert , pag. 108.

sur le Cancer. ^65

ment de pareilles questions , et de leur donner tous Jes dévei ppemens qu'elles peuvent mériter.

E. Rapporta du cancer avec les climats. Un assez grand nombre de médecins s'accordent à considérer les climats chauds, comme ceux qui présentent les conditions les plus propres au développement du cancer (1) ; et pourtant , nous croyons avoir de bonnes raisons de douter que cette maladie soit , à beaucoup près, aussi commune dans l'Afrique, dans l'Asie , qu'elle l'est dans le midi de l'Europe.

Quelques-uns vont néanmoins jusqu'à affirmer que la rapidité de la marche du cancer peut s'estimer en raison directe de l'élévation de la température , et vice versa ; c'est ainsi que , selon eux , des personnes affectées dû cancer , passant du nord dans le midi , auraient vu leur maladie s'aggraver et prendre une marche beaucoup plus prompte 3 tandis que d'autres , au contraire , ayant quitté le midi pour se rendre dans le nord , auraient ressenti des douleurs moins vives , plus rares , et le cancer, chez ces individus, aurait exercé une influence moins funeste sur la constitution : ses symptômes prenant même une marche plus ou moins lente, seraient devenus quelquefois tout-à-fait stationnaires„

En supposant qu'une pareille opinion ne fût pas dénuée de toute preuve , et qu'elle reposât sur quel'

(ï) Voy. entr'autres , Fabrice d'Aquapendente , cité par M« Àmard j Mém, ciu , pag. 10.

s66 Recherches et Observations

ques faits particuliers, nous ne manquerions pat moins , dans ce cas comme dans bien d'autres , d'un assez grand nombre d'observations comparatives faites en ce sens, et propres à fixer sur ce point, toutes les incertitudes dont une proposition aussi absolue ne peut 'manquer d'être environnée.

Néanmoins, des considérations de cette importance nous paraissent mériter à tous égards l'attention des observateurs ; puisque , si l'expérience en consacrait jamais la validité , elles offriraient des moyens palliatifs toujours avantageux , dans une maladie qui fait , ainsi qu'il a été dit plus haut, le désespoir des praticiens.

sur le Cancer. 269