CHAPITRE QUATRIÈME

Le Cancer est-il., dans son principe , une maladie

LOCALE , OU BIEN SEULEMENT LE SYMPTOME LOCAL d'uNE

affection constitutionnelle ? theories vicieuses qu'on a données du Cancer.

A. Le Cancer est-ii , dans s an principe , une maladie locale , ou bien ■seulement le symptôme local d'une affection constitutionnelle ? J amais peut-

être question ne fut, ni plus souvent, ni plus légèrement traitée. La plupart des écrivains sur cette matière , semblent n'avoir envisagé l'objet qu'à travers le prisme de l'opinion ; ils semblent n'avoir cherché qu'à accommoder leurs idées à un certain nombre de faits bien ou mal constatés, rejetant comme inutiles ou comme non avenues , une foule de bonnes observations, qui pourtant auraient pu fournir des données bien plus certaines pour la solution d'une question de cette importance.

Ce reproche , dont un très-petit nombre de patho* légistes ont su se mettre à couvert , ne nous sera, j'espère , nullement applicable. Ce n'est qu'après avoir bien médité et envisagé sous tous leurs rapports, les faits sur lesquels on se fonde dans les diverses opinions reçues ; ce n'est qu'après nous être bien promis de ne rieu adopter qui fût e»

contradiction avec ces mêmes faits , que nous avons pris la plume pour exposer notre sentiment à cet égard.

Depuis Peyrilhe , la plupart des auteurs se sont accordés à considérer le cancer comme une maladie locale dans son principe > et qui ne devient constitutionnelle qu'au bout d'un certain temps et dans des conditions données. D'une part , le déveîoppement des symptômes cancéreux qui a souvent lieu à la suite des coups , des chutes et autres lésions physiques , nous paraît avoir singulièrement concouru à accréditer, une semblable opinion ; d'au* fxe part, l'impossibilité d'établir, à priori, le diagnostic du cancer , tout en occasionant de fréquentes méprises et faisant prendre pour des cancers ce qui n'était que des tumeurs de nature bien différente, a dû faire croire à la guérison radicale de cette maladie par des moyens divers , et ces apparences de succès ont semblé devoir autoriser l'admission d'un cancer purement local dans son principe.

Mais si , avant de prononcer sur un si grave sujet, on avait commencé par bien étudier les caractères anatomiques des tumeurs cancéreuses , on n'eût pas manqué de se convaincre , ainsi que nous croyons l'avoir démontré , que les tissus qui composent ces tumeurs étant formés de toutes pièces à l'occasion du développement du cancer, et n étant nullement des tissus primitifs tuméfiés , endurcis ou dans un état inflammatoire chronique , il paraissait

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également impossible et d'obtenir la résolution de ces tumeurs , et de les considérer , avec quelque apparence de fondement, comme étant dues uniquement à l'action des causes sus-mentionnées. Autrement on ne concevrait pas comment le cancer ne serait pas, pour ainsi dire, l'apanage exclusif de l'enfance, où les chutes très-fréquentes occasionent des contusions plus ou moins fortes , et de la classe ouvrière du peuple , qui , dans les diverses professions qui la partagent , se trouve exposée sans cesse à des coups , des chutes et autres lésions physiques de toute espèce.

L'apparition simultanée ou successive de nouveaux symptômes cancéreux , soit pendant l'existence du cancer primitif , soit après son extirpation, a mis dans la nécessité d'admettre une affection cancéreuse constitutionnelle. Quelques auteurs échappant en partie à la prévention générale ( 1 ) , ont pensé que cette consîitutionnalité du cancer pouvait bien être primitive dans certains cas. D'autres , et c'est le plus grand nombre , beaucoup plus exclusifs, l'ont regardée comme étant toujours consécutive, toujours due à l'absorption de la matière ichoreuse contenue dans les foyers qui se sont formés dans l'intérieur des tumeurs cancéreuses (2). D'après ces

(i) Voy. Amard ; Mém. cit , pag. 17.

(2) Parmi ceux-ci on peut compter Peyrilhe, Ouv. cit. , pag. 5l ; MM. Richerand, Ouv, cit. , tom. I , pag. 256; Robert, Ouv* cit, , pag.. ia5 j etc. , «te.

2jo Recherches' et Observations

auteurs , l'époque où l'infection générale succède à la maladie locale serait marquée par l'engorgement des glandes lymphatiques voisines , et par cet appa^ reil de symptômes que nous avons signalé plus haut comme caractérisant la cachexie cancéreuse.

Mais d'abord , il n'est pas vrai de dire que l'apparition des symptômes généraux soit le résultat de la constitutionnalité de la maladie , puisque nous avons déjà prouvé que ce ne sont que des épiphénomènes qui ne changent en rien le fond propre de l'affection cancéreuse , et qu'on parvient quelquefois à dissiper , soit par le repos , le régime , soit par les caïmans , etc. , sans que celle-ci en paraisse sensiblement diminuée ; que ces symptômes généi*aux ne se manifestent pas à une époque déterminée de la maladie , puisque souvent celle-ci existe depuis un temps plus ou moins long, a fait des progrès plus ou moins considérables , et a présenté même des affections secondaires de même nature , sans qu'on ait pu observer la moindre trace de ces épiphénomènes. Ainsi ,'il est fait mention dans les Anna* {es cliniques de Montpellier , année 1808, loin. XII, pag. io5, d'une observation qui a pour objet un énorme cancer au sein , dont le développement datait de douze ans , l'ulcération de vingt-deux mois i des tumeurs cancéreuses secondaires s'étaient même développées dans la région de l'aisselle , et pourtant on n'avait pas observé le moindre symptôme propre à caractériser la cachexie. L'ablation de toutes iep tumeurs cancéreuses faite avec le plus grand soin t

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n'empêcha pas la récidive de la maladie, à quatre reprises différentes , dans le lieu même de l'affection primitive , quoiqu'on eût eu le soin , chaque fois , de détruire les nouvelles productions , et par le caustique, et par l'instrument tranchant (1).

En second lieu , l'époque du développement des tumeurs secondaires dans les régions où se trouvent les ganglions lymphatiques voisins de la partie affectée , ne saurait être désignée non plus comme l'instant où la maladie aurait cessé d'être locale et serait devenue constitutionnelle.

1 .° S'il en était ainsi , l'extirpation du cancer avant la formation de ces tumeurs secondaires devrait obtenir chaque fois les résultats les plus avantageux ; et pourtant , il n'est que trop vrai qu'une infinité de cancers amputés dans des circonstances aussi favorables en apparence , et même quelquefois avant qu'il n'y eût eu formation d'ichor dans la tumeur primitive , ont été suivis d'une prompte récidive , soit dans les parties plus ou moins éloignées , soit dans le lieu même de la première affection (2).

(1) La malade ne tarda pas à succomber.

(i) Voy. une observation rapportée parFlajani dans sa Collezione d'osservazioni è.riflessioni di chirurgia , tom. I , pag. 270» - — Trois faits consignés dans l'ouvrage de Trilier , De nocivâ Ctincri inveterati e.rtirpatione , etc., pag» 47. — Deux autres faits rapportés dans l'ancien Journal de rnéd. , tom. XLIV , pag. 14S. Voy. aussi les observations rapportées dansFourcroy. La Médecine éclairée par les sciences physiques , tom, II, pagv

En vain l'on voudrait dire avec Roux (1) que, dans! ce dernier cas, la récidive est toujours due à ce que, sous une apparence d'intégrité , on a été conduit à ménager , dans l'opération , des parties qui pouvaient déjà être le siège d'un changement imperceptible , et qui a suffi pour occasioner la récidive de l'affection : ce principe qui , appliqué à certains cas particuliers , peut bien avoir quelque fondement * est absolument vicieux > lorsqu'on en veut faire une application trop générale (2). En effet , nous ferons observer que ces récidives du cancer n'étaient pas moins fréquentes dans les temps où , après l'amputation d'un cancer , on était dans l'habitude de pro-* mener , sur toute la surface de la plaie qui avait été faite par l'instrument tranchant , des cautères rougis à blanc dans la double intention qu'on avait et d'arrêter l'hémorrhagie , et de détruire ce qui au-

3o8 et 369. Chardel , Ouv. cit. , pag. g5; Annales cliniques

de Montpellier , tom. IV * pag. 167 ; idem , toin. XXV , pag»