EXCITABILITÉ DES NERFS SENSITIFS

Nous allons cependant énumérer quelques-uns des faits classiques relatifs à l’excitation et à l’excitabilité des nerfs de sentiment, nous étudierons ensuite les effets sensitifs produits, autrement dit les sensations provoquées dans les centres par l’excitation des nerfs centripètes.

A. De Vexcitabilité. — Il est tout naturel d’admettre que tous les agents qui agissent sur le nerf moteur agissent aussi sur le nerf sensitif. C’est un fait qui a été si souvent démontré que ce n’est plus une hypothèse.

Il y a donc pour exciter les nerfs sensitifs des agents mécaniques, des agents chimiques, des agents physiques et aussi des agents physiologiques.

Les excitants mécaniques sont ceux qui agissent le plus souvent sur les nerfs sensitifs à l’état normal. En effet, le sens du toucher est le résultat d’excitations mécaniques agissant sur les nerfs sensitifs, et la plupart des modifications de la sensation tactile semblent dues à des jugements du cerveau sur l’excitation transmise.

On sait, depuis les expériences de Heidenhain, qu’en excitant un nerf moteur par une série de petits chocs, on obtient les mêmes résultats que par l’excitation électrique, il est donc tout naturel que l’excitation mécanique produise les mêmes effets sur le nerf sensitif.

Seulement, ce qui est plus remarquable, c’est la facilité extrême avec laquelle la plus faible impression mécanique agit sur le nerf sensitif. Que si par exemple on cherche un point de la peau très-limité, et qu’on le touche le plus légèrement possible, il y aura perception, c’est-à-dire excitation cérébro-spinale consécutive à l’excitation du nerf. Une impression périphérique extrêmement faible