EXCITABILITÉ DES NERFS SENSITIFS

agit sur le nerf sensitif. Cette excitation n’agirait pas sur le nerf moteur d’une gi’enouille, lequel est cependant si excitable. Il semble donc au premier abord que le nerf sensitif soit plus sensible aux excitations mécaniques que le nerf moteur.

Toutefois cette conclusion serait prématurée, et il me suffira de rapprocher le fait que je viens de mentionner d’une expérience de Longet, qui, après la section de la moelle dorsale, a vu que l’excitation d’un point limité de la peau produisait des mouvements réflexes plus énergiques que l’excitation des racines postérieures n’en pouvait provoquer. J’ai fait souvent une expérience analogue, déjà signalée par Volkmann. En empoisonnant une grenouille avec la strychnine et mettant le nerf sciatique à nu, l’attouchement du nerf ne produit pas le tétanos qui survient instantanément dès qu'un point quelconque de la peau innervée par ce même sciatique se trouve effleuré.

C’est qu’en effet il y a à la périphérie cutanée une série de petits appareils destinés à renforcer la sensation tactile. Pour les sensibilités spéciales, la rétine et l’organe de Corti ont des fonctions analogues. Si la lumière agissait directement sur le tronc du nerf optique, il est très-probable qu’il n’y aurait pas de sensation lumineuse, et il ne faut pas s’étonner plus de voir la peau sentir quand le nerf ne sent pas, que de voir la rétine excitée parla lumière, tandis que le nerf optique ne serait pas excité.

D’ailleurs, pour les parties innervées par des nerfs sensitifs, et autres que la peau, la sensibilité au contact est très-faible, et il faut une excitation mécanique assez forte pour déterminer une sensation sur une plaie granuleuse. Aussi n’est-il pas exact de dire que le nerf sensitif est plus