CHAPITRE II

DEPENDANCE MUTUELLE DU CERVEAU ET DU CRANE DANS LEUR CROISSANCE. LÉSIONS DU CRANE.

Nous avons vu l'action des lésions du cerveau sur le crâne; voyons maintenant celle des lésions du crâne sur le cerveau. Chez les Indiens â tète plate de l'Amérique du Nord, chez quelques tribus indigènes du Mexique et du Pérou, chez les habitants de quelques départements du midi de la France, on trouve la coutume bien connue de produire des anomalies de la forme de la tête au moyen de planches, de compresses, de bandages ou de bonnets. Les expériences de ce genre que, je IN chez dos lapins manquèrent, quoùpie les liens devant servir à resserrer le crâne fussent constitués par la peau même de l'animal, de sorte que celui-ci ne pouvait pas les enlever. J'avais pratiqué sur la convexité de la tête deux sections cutanées transversales et parallèles, éloignées de 5 mill. l'une de l'autre et allant de l'angle du maxillaire inférieur gauche à l'angle du maxillaire inférieur droit. Puis j'avais coupé à son milieu (sommet du crâne) la bande transversale

résultant de cette opération, et raccourci de 7 raill. à partir de ce point chacune des deux lanières latérales ainsi formées, en enlevant à chacune d'elles un morceau de cette longueur. Après quoi j'avais détaché du tissu subcutané les deux lanières ainsi raccourcies, et je les avais réunies l'une à l'autre et au reste de la peau au moyen de ligatures, ce qui les avait fortement tendues. L'opération elle-même réussit tout à fait, mais la lanière de peau qui au commencement produit un resserrement marqué se détend très-vite, de sorte que bientôt on ne voit plus trace de resserrement.

Nous avons appris à connaître un autre mode d'augmentation de l'action compressée du crâne : les atrophies partielles obtenues par la ligature des carotides.

Les sutures du crâne sont, dit-on, maintenues tendues par la pression cérébrale; Fick (1) prétend même que l'oblitération d'une suture ne peut avoir lieu que lorsque la pression cérébrale cesse d'agir sur elle. Hagen (2) est aussi d'opinion que l'oblitération hâtive des sutures est le signe d'un arrêt de la croissance du cerveau dans certaines directions. Il est incontestable que, tant que le cerveau croît, les sutures qui sont une partie du crâne demeurent ainsi que celui-ci maintenues dans un certain état de tension. D'un autre côté, on ne se trompera guère en se représentant cette pression comme étant peu considérable. Lorsque des écartements même relativement très-larges se forment dans le crâne d'un lapin nouveau-né, le cerveau ne les utilise, on peut dire jamais, pour sortir partiellement de sa boîte, tant que sa pression demeure normale. La figure 9 de la planche XI représente un crâne qui a un écartement fort large; le cerveau n'y avait cependant jamais pénétré. Quant à l'assertion de Fick, elle est erronée, ce qui a déjà été démontré par Virchow dans les travaux que cite Fick lui-même. Nous voyons les sutures continuer d'exister non-

(1) Neue Untersuchungen, p. 27.

(2) Psychiatrische Zeitschrift, 1855, p. 43.

seulement après que le cerveau a atteint sa grandeur normale, mais encore dans certains cas jusqu'à un âge fort avancé, même lorsqu'il a déjà commencé à s'atrophier et qu'un liquide séreux a rempli à sa place les vides de la cavité du crâne devenue trop grande. 11 me sera peut-être permis de rappeler ici le résultat de l'extirpation de la moitié supérieure des deux hémisphères céréhraux : la voûte du crâne suhit un aplatissement général, mais conserve ses sutures parfaitement intactes.

Lorsque le long d'une suture il se produit une nécrose des éléments constitutifs de l'os, ce qui arrête plus ou moins en cet endroit la croissance du crâne et l'empêche par conséquent de se dilater, cette résistance locale exagérée produit une légère augmentation de la pression cérébrale générale. Le cerveau, cédant à la résistance locale, détermine à l'aide de la pression générale les dilatations compensatoires dont nous avons parlé plus haut. Chez tous les crânes de lapin par exemple où la croissance marginale le long de la suture coronaire droite a souffert, la moitié droite du cerveau, ne pouvant plus demeurer dans la moitié droite du crâne incapable de se dilater normalement, dépasse la suture sagittale et envahit la moitié gauche du crâne en poussant simplement devant elle la faux du cerveau et le sinus longitudinal supérieur. Pour rendre ce fait évident sur la photographie j'iii fait une raie marquant le parcours du sinus longitudinal à la surface du crâne figuré planche III, figure 4, immédiatement après avoir tué le lapin. Je m'assurai cependant plus tard que cette peine est inutile. On peut en effet toujours, même chez un crâne macéré, reconnaître la position qu'a occupée le cerveau à l'arête osseuse qui s'insinue entre les deux hémisphères, ainsi qu'aux deux sillons plats parallèles à cette arête et servant à recevoir les deux faibles circonvolulions longitudinales. Mans la première partie de ce travail, nous avons déjà vu divers faits relatifs aux dilatations compensatoires. Comme les rétrécissements, elles forment des séries entières, commenccnl aux régions marginales demeurées normales de l'osât-

Icint partiellement d'un trouble de nutrition, vont ensuite plus loin et s'étendent à toutes les parties du crâne situées en dehors de la craniosténose; je rappelle ici la figure 8 de la planche V. Nous avons relevé la règle de Virchow, savoir que la dilatation a lieu dans une direction parallèle à la suture oblitérée ou à l'état fœtal, et nous avons ajouté que cette règle, comme celle des rétrécissements, a besoin de certaines modifications. A ce dernier point de vue je me permets de renvoyer encore une fois aux figures 8 et 4 de la planche V, dans lesquelles les diamètres verticaux paraissent ngésallo ; je recommande aussi de mesurer la figure 10 dans toutes les directions à partir du milieu du corps de l'os sphénoïde. Dans les cas de rétrécissements partiels avec dilatations compensatoires, la comparaison de chacun des os correspondants de chaque côté est fort instructive; mais là l'œil à lui seul est presque meilleur juge en somme que le compas et l'échelle.

Nous avons du reste déjà vu chez le maxillaire inférieur droit de la planche VII, figure '16, avec sa surface articulaire repoussée en bas, que le cerveau en croissant vient facilement à bout de résistances qui paraissaient assez fortes.

D'après Engel (1) la nature a répondu par maint crâne d'idiot à la question de savoir quelle forme doit prendre un crâne dont les sutures s'ossifient prématurément tandis que l'os devient épais et résistant. La chose n'est pas si simple. Il est certain qu'une localité du crâne en train de s'atrophier ne favorise pas la croissance du cerveau ; s'il en était autrement on ne verrait pas le cerveau glisser sous elle et croître dans la direction des résistances moindres. Mais d'un autre côté nous avons vu que les sutures ne prennent par elles-mêmes aucune part à l'accroissement des os, ceux-ci ne croissant pas seulement par leurs bords, mais aussi par leurs surfaces et dans leur tissu même (croissance interstitielle); — nous avons été frappés delà dilatation fabuleuse dont le crâne est capable dans l'hydrocéphale infantile, et de la

(I) Untersuchungen iïber Schàdelformen, p. 73.

manière admirable dont, après la ligature des carotides, les trous transversaux des vertèbres, qui forment cependant plus tard des canaux fermés sans sutures, s'élargissent à mesure que les artères vertébrales augmentent de calibre (pi. VI, fig. 12 et 13); — nous avons appris quelles dimensions énormes la partie osseuse du méat auditif externe peut atteindre par suite d'un amas de cérumen lorsqu'on extirpe incomplètement sa partie cartilagineuse (expérience du lapin sourd et aveugle, voir au chapitre I de la II0 Partie, note du bas); — nous nous sommes enfin assurés (pi. V, fig. 10, surface de section des os pariétaux) que sous la pression du cerveau le crâne, clans le domaine d'une sténose, se ramincit, malgré la croissance par les surfaces, ce qui produit une légère augmentation compensatoire de sa cavité notablement rétrécie d'autre part. — Tous ces faits étant posés, on ne se sentira guère tenté d'admettre sans autre raison la réponse qu'Engel met dans la bouche de la nature, soit de rendre l'oblitération plus ou moins complète des sutures chez un crâne d'idiot seule responsable de l'idiotisme.

Une troisième méthode d'expérimentation consiste à diminuer la pression du crâne en provoquant la formation d'écartements (pi. VII, fig. 1 et 2). Chez un premier lapin nouveau-né on pratiqua sur la moitié gauche du crâne une section horizontale à travers l'os frontal et l'os pariétal; chez un second on enleva à l'os pariétal gauche une bandelette d'os, parallèlement à la suture sagittale. Chez tous les deux il se forma un écartement qui est certainement dû à la tension provenant du cerveau; d'un autre côté il est tout aussi certain que là où esl l'écartement la résistance du crâne est plus faible. En effet, le crâne est dans les deux cas un peu plus convexe à gauche, du côté de écarlements, l'os pariétal droit est trop peu développé, cl les suturcs frontale et sagittale forment un arc dont la concavité esl à gauche. Et cependant, si l'on excepte la convexité un peu plus forte du côté gauche que nous venons de voir, la configuration générale des deux crânes esl h fort peu de chose près normale. On obtient en

somme les mêmes résultats — toujours en supposant qu'il se forme un écartement — quand on enlève du côté opéré la moitié supérieure de l'hémisphère cérébral (pi. VII, fig. 3 et 4). La figure 9 de la planche XI s'applique aussi à ce que nous disons, ainsi que les remarques faites plus haut à son égard.

Nous n'avons pas besoin d'autres expériences. Toutes celles que nous venons de voir dans ces deux chapitres démontrent, me semblet-il, plus que suffisamment que le crâne influence la forme du cerveau et que réciproquement le cerveau influence la forme du crâne. Le cerveau et le crâne sont dès le commencement pour ainsi dire modelés l'un sur l'autre; ils croissent ensemble, et portent cependant en euxmêmes chacun les conditions fondamentales de leur forme respective.