CHAPITRE III

INDÉPENDANCE RELATIVE DE LA CROISSANCE DU CRANE, AINSI QUE DE CELLE D'AUTRES OS.

Je viens de dire que malgré leur dépendance mutuelle le cerveau et le crâne portent en eux-mêmes les conditions fondamentales de leur forme respective. Bon nombre d'observations contenues dans les deux chapitres précédents parlent pour la justesse de cette proposition. Je ne rappelle ici que l'extirpation d'un hémisphère cérébral entier et l'amas subséquent de sérosité aux endroits où le cerveau et le crâne n'arrivent pas à se toucher. — Mais la tête d'enfant nouveauné idiot déjà deux fois citée offre une preuve à divers égards encore plus concluante de ce que j'avance. Le crâne s'est développé d'une façon remarquablement normale. Sur le milieu de sa base repose le cerveau proprement dit qui est cylindrique, assez solidement enfermé dans sa dure-mère (la pie-mère et l'arachnoïde se trouvent sous celleci;, et atrophié à un très-haut degré. L'espace situé entre la dure-

mère et le périoste interne du crâne (non point celui situé entre la dure-mère et l'arachnoïde ou entre cette dernière et la pie mère) constitue la plus grande partie de la cavité crânienne; il était rempli de sérosité. Le plus grand diamètre transversal du cerveau est de 39 millimètres, tandis que le plus grand diamètre transversal du crâne est de 89 millimètres. Les cavités latérales de la base du crâne sont si parfaitement conformées qu'on peut à peine les distinguer de celles d'un crâne normal ; et cependant elles ne contiennent aucune portion du cerveau. C'est difficile, il est vrai,, de déterminer l'époque exacte à laquelle a commencé l'affection embryonnaire qui a troublé la croissance du cerveau. Il n'est pas improbable que pendant les premiers mois le cerveau ait rempli ces cavités, mais il est certain que pendant plusieurs mois avant la naissance cela n'a pu être le cas ; la taille et la constitution interne du cerveau en sont la preuve. On ne peut donc s'empêcher de penser que la pression de la sérosité a suffi pour permettre au crâne d'atteindre un développement relativement normal malgré l'état rudimentaire auquel demeurait le cerveau. Si cette explication était la vraie, l'hypothèse de l'influence du cerveau sur la configuration du crâne, hypothèse que nous avons admise plus haut et qui ne manque certes pas de preuves effectives, aurait sans doute besoin d'une réduction importante. D'un autre côté, la nature aurait par une expérience, si j'ose m' exprimer ainsi, livré une preuve de l'indépendance relative du développement du crâne telle que la science n'avait pas été capable de la livrer jusqu'ici.

Mais nous devons laisser de côté la période embryonnaire ; la proposition « le cerveau et le crâne portent en eux-mêmes les conditions fondamentales de leur forme respective » a trait tout d'abord à l'animal dès sa naissance à l'âge adulte, et ne peut pas s'appliquer avec certitude à la période qui précède la naissance, surtout pas à sa première partie. Il faut que le cerveau et le crâne soient formés et distincts avant qu'ils puissent se développer ultérieurement d'après leurs conditions intrinsèques respectives. Du reste, les conditions internes

comme les conditions externes sont et demeurent l'objet de l'observation et de l'expérience.

Fick (Ueber die Ursachen der Knochenformen, p. 2°2) dit : « Les faits présents nous suffisent cependant pour dénier h l'os une fois donné toute force organoplastique propre, et pour reconnaître qu'au contraire, dans sa transformation de la forme fœtale en la dimension agrandie de sa forme définitive, le squelette lui-même ne trahit pas d'autres forces propres que les intensités histoplasliques de ses matrices par la force desquelles il s'agrandit dans toutes les directions jusqu'à épuisement complet, pour autant qu'il ne rencontre pas de résistance de la part d'organes dont les forces histoplasliques sont plus grandes que les siennes. » Même après avoir relu plusieurs fois cette phrase dont je suis loin de méconnaître la raison d'être relative et le sens profond, je crois pouvoir continuer tranquillement la série de ces expériences. Comme ce dont il est question n'a pas trait seulement au crâne, mais à chaque os, et que les observations faites sur un os quelconque sont utiles à l'étude de tous les autres, je vais décrire ici, comme nouvelles preuves de l'indépendance relative de la croissance des os du crâne et de l'existence de conditions internes à 1 ur formation, quelques expériences faites sur d'autres os.

Lorsqu'on désarticule à l'épaule la patte antérieure d'un lapin nouveau-né, on paralyse, ou pou s'en faut, tous les muscles qui vont de l'omoplate à la patte. Leur développement se limite par suite de la restriction de leurs fonctions. Le développement incomplet des muscles réagit il est vrai, comme nous le verrons plus lard, sur la forme des os mus par eux; mais eus derniers se développent cependant et conservenl en toute circonstance leur forme fondamentale. Il suffit pour s'assurer de la chose de comparer à la planche X, figures 5 et 6, les deux omoplates d'un lapin opéré à gauche de la façon qu'on vient de voir.

L'expérience suivante faite primitivement dans un autre but peut aussi s'appliquera la question qui nous occupe :Un aide tient l'animal

qui va être opéré. A partir de l'articulation de l'épaule on pratique le long du bord supérieur de l'omoplate une section à travers la peau, le muscle basio-humeralis (transverso-scapulaire de Straus- Dùrkheim), le muscle angulaire de l'omoplate et le muscle trapèze. Au fond apparaît le plexus brachial. Un second aide tire d'une main l'omoplate en bas et en arrière, tandis qu'avec un doigt de l'autre main appuyé contre le fond de la fosse axillaire il soulève le plexus hors de la plaie. On passe alors prudemment et en évitant les vaisseaux un fil autour de chaque tronc nerveux, puis on le noue. Cela fait, on coupe les nerfs aussi près que possible de la colonne vertébrale, et, après les avoir tirés à l'aide des fils dans l'angle de la plaie, on les y coud pour les empêcher de s'unir de nouveau à eurs tronçons centraux. Cette opération n'est pas très-facile. Au bout de 4 ou 5 jours, la plaie étant suffisamment guérie, on fend la peau de l'avant-bras sur toute sa longueur, puis on coupe l'avant-bras luimême à l'aide d'une paire de ciseaux sous la peau aussi près que possible du coude et du carpe, on l'extrait avec muscles, nerfs, tendons, etc., de son manchon de peau, et cela, fait, on coud la plaie. De cette façon le. pied antérieur se trouve presque complètement isolé du reste de l'organisme auquel il n'est plus relié que par quelques vaisseaux cutanés, et par suite toute fonction est impossible. Malgré cela il continue à croître, et lorsqu'on tue l'animal devenu adulte les os de ce pied isolé, un peu moins gros seulement qu'à l'état normal, ont exactement la même forme qu'ils auraient eue s'ils avaient fonctionné toute leur vie. Comparer à la planche X les figures 19 et 20 avec les figures 17 et 18.

On peut reprocher pas tout à fait sans raison à la première des deux expériences précédentes (moins déjà à la seconde) le fait que les muscles n'ont pas été extirpés totalement, tout en accordant qu'ils ont été mis hors de fonction et se sont atrophiés. Ce reproche ne peut être fait à l'expérience suivante. Après avoir fendu la peau sur toute la longueur de l'avant-bras droit à un lapin nouveau-né, on enleva

avec le plus grand soin toutes les parties molles (muscles, nerfs, tendons, vaisseaux sauf les cutanés, etc.), de façon à ne laisser de l'avantbras absolument que l'ulna et le radius tout nus, et la peau avec ses vaisseaux. On ne lésa pas le plexus brachial, et on n'enleva rien au pied antérieur. La plaie fut très-vite guérie, et le lapin marcha plus tard sur sa patte opérée comme sur une jambe de bois, le dos du pied reposant sur le sol. Lorsqu'on le tua, on trouva à un endroit où le périoste du radius et du cubitus avait été un peu lésé une légère synostose entre ces deux os. L'avant-bras est un peu moins développé que du côté non opéré, et aussi un peu différemment courbé, le lapin ayant marché sur le dos du pied; en somme cependant sa forme est remarquablement normale (planche X, figures 7 et 8, les os des deux avant-bras) (1).

On désarticula l'avant-bras à deux lapins nouveau-nés. Il se forme en cas pareil sur la face articulaire de l'humérus une nouvelle capsule articulaire qui reçoit l'attache de tous les muscles du bras destinés à l'état normal à mouvoir l'avant-bras. L'innervation de ces muscles ne cessant pas tout à fait, ils se contractent de temps à autre. On aurait donc certain droit de supposer qu'en conséquence, sous la pression de la nouvelle capsule, l'extrémité articulaire de l'humérus devrait s'arrondir et devenir plus ou moins hémisphérique chez l'animal adulte. Mais lorsqu'on a tué l'animal, on trouve l'extrémité articulaire de l'humérus relativement normale : trochlée, condyle, cavité coronoïde, cavité olécrânienne, condyle médian (bourrelet situé entre les deux portions de la surface articulaire), tout y est; la seule restriction qu'il faut accorder, c'est que les formes ne se sont pas déve-

(I) Dans cette expérience, les os qui ont crû indépendamment (cubitus et radius) avaient élé entièrement privés de leurs muscles et de leurs tendons, tandis que dans l'expérience précédente, celle des figures 19 et 20, les muscles et autres parties molles se trouvant dans le pied lui-même n'avaient pas été enlevés; on avait seulement coupé le plexus brachial et extirpé tout l'avant-bras, moins la peau.

{Note du traducteur.)

loppées d'une façon aussi accusée, aussi nette qu'elles l'auraient fait sous la pression et l'action polissante des extrémités articulaires du radius et du cubitus. Pour s'assurer de ce que nous venons de dire, il suffit de comparer à la planche X les figures 9 et 11 (côté normal) avec les figures 10 et 12 (côté opéré), puis les figures 13 et 15 avec les figures 14 et 16 (second lapin). On obtient le même résultat en désarticulant l'humérus ou l'omoplate. Dans le premier cas c'est la cavité glénoïde, dans le second la surface articulaire de l'humérus dont le développement se fait d'une façon presque normale.