J'excepte le cas de reaa consenrëe sur les navires

i6 RECHERCHES SUR LES EAUX POTABLES.

uer plus longtemps dans ces récipients, et voir, pour chaque température y quel est le temps nécessaire pour lappaiitiou de chaque espèce d'infusoires, en ayant soin de faire les expériences en douhle, les unes en vases clos, les auties à vases ouverts.

Après ces premières observations, des recherches devront étie faites avec de Feau distillée, dans laquelle on déposera, en quantité variable, les matières organiques qui peuvent exister dans les eaux ou qui peuvent y pénétrer accidentellement.

Cette eau sera portée à des températures différentes, exposée ou non à Faction de la lumière et à Tactiou de Tair.

On étudiera comparativement de Teau distillée ne renfermant aucune matière étrangère, mais exposée à Tair et placée dans les mêmes conditions de lumière et de température que la précédente, et ce travail, fait avec soin, fournira probablement, à rétiologie des maladies épidémiques, des lumières qui lui manquent encore.

Il est prématuré , sans doute , de se Uvrer aux conjectures que ce sujet comporte , et néamnoins je ne puis m'empécher d*espérer qu on découvrira par le microscope appliqué à Texamen de Fair et de Teau, plutôt que par l'analyse des matières organiques si vague, si incertaine, quand il s'agit des eaux, la solution de la question si grave des fièvres paludéennes, des dyssenteries, de la lièvre typhoïde, du goître et du crétinisme, etc.

En admettant que Tanalyse chimique puisse aiTiver à distinguer les quantités de matières végétales et animales contenues dans les eaux, elle n'indiquera pas si ces eaux sont immédiatement nuisibles, mais elle permettra d'induii*e qu'elles pourront le devenir plus ou moins, si elles sont placées dans certaines conditions spéciales comme celles de lumière et de température qui pourront favoriser la décomposition des matières organiques qu'elles renferment.

Le microscope montrera, au contraire, à un moment donné, si ces matières sont plus ou moins altérées, et je le répète, selon toute apparence c'est là ce qui importe surtout.

Ne pourrait-on pas reconnaître dans des eaux qui produiraient, à n'en pas douter, Tune quelconque des altérations de l'organisme signalées plus haut, des infusoires ou des végétations qui ont pu les déterminer, et en procédant par voie d'élimination, n'y aurait-il pas possibilité d'arriver à découvrir l'espèce ou les espèces de ces infiniment petits de l'organisation qui donneraient naissance à une affection détepminée , et cette question résolue pour des eaux bourbeuses, corrompues, notoirement malsaines, ne pourrait-on pas apprécier les qualités des eaux , au point de vue des matières organiques par la recherche dans les eaux potables des espèces qui se rattacheraient aux affections mentionnées plus haut?

On pourra ajouter à ces coi\jectures que j'émets avec une extrême réserve, qu'indépendamment des infusoires ou des végétations provenant de la décomposition des matières animales et végétales, il y a dans les eaux, comme résultat de la même transformation, de la matière diffuse qui peut, elle aussi, jouer un rôle dans les modifications pathologiques de l'organisme. Sur ce point, comme sur le précédent, on ne peut ni affirmer, ni infirmer dans l'état actuel de la science; mais comme ce problème est de la plus grande importance pour l'hygiène publique, il est désirable de le voir aborder au plus tôt par l'observation et par l'expérience.

Si je ne touche pas ici à la grave et délicate question des causes immédiates des altérations des matières organiques, c'est qu'elle ne se rattache pas directement à mon sujet. U me sera permis de dire cependant qu'un membre éminent de l'Académie des sciences, M. Pasteiir^ dont les recherches sur les générations spontanées cmt jeté une lumière toute nouvelle

K Compaq rendus de r Académie, t LYI, p. 734 (20 avril 1863).

sur les causes de transformation des matières organiques, à montré dans une série d'expériences remarquables entreprises sur de la levure sucrée, de l'urine, du lait, du sang et de la sciure de bois, qu'en employant autant que possible des matières exemptes ou privées de germes, et les exposant k Faction d'un air privé de germes par une température rouge, l'altération des matières organiques se faisait relativement avec une grande lenteur, et il en a conclu que les germes des organismes inférieurs existant dans les matières organiques ou leur étant transmis par l'air étaient les agents essentiels de combustion des matières organiques que la vie a abandonnées.

§ 3. Observations et essais de physiologie pathologiipie.

On admet en général que les matières organiques putréfiées ont une action délétère sur l'économie. Lorsque ces matières sont en décomposition dans le voisinage de nos habitations , ou dans les eaux de rivières ou de puits qui servent à notre alimentation, leur action peut s'exercer par l'air, par Teau, ou par l'air et par l'eau à la fois.

Quoique ce double mode d'intoxication n'ait pas été clairement démêlé, il n'en est pas moins solidement établi.

Il résulte des recherches que M. le docteur Bach a faites sur le goitre et le crétinisme, et qu'il a consignées dans un mémoire couronné par l'Académie de médecine et non encore publié, que ces affections sont le résultat, & degrés divers, d'une véritable intoxication, que l'auteur nomme hydro-alluvienne et qui ne peut provenir que des matières organiques décomposées dont les produits pénètrent dans l'économie par l'air et par l'eau.

M. le docteur Willemin, dans un mémoire fort intéressant sur le bouton d'Âlep, a établi avec une grande probabilité que cette affection ne devait être attribuée ni à l'air, ni aux conditions climatériques, mais à l'usage de certaines eaux, et particulièrement pour les environs d'Alep, de celle d'une rivière, le

MATIÀRBS ORGANIQUES. 10

Coik, Les villages qui ne font pas usage de cette eau sont épargnés*.

M. Bussy, qui a analysé Teau du Goïk, y a trouvé les principes minéi^ux contenus ordinairement dans les eaux potables, mais en proportion assez faible; par contre, il y a trouvé un dépôt abondant de matières organiques, que l'aspect de Teau toujours bourbeuse du Goïk faisait présumer. On remarquera, d'ailleurs, comme fait concomitant digne d'attention, qu à Alep, comme dans toutes les villes des bords du Tigre et de l'Euphrate, la fièvre intermittente est endémique.

M. le docteur Poggioli a observé à Biskra (Algérie) une dermatose ulcéreuse *, présentant une grande analogie avec le bouton d'Alep; il a cru pouvoir l'attribuer à l'usage de Feau d'une rivière qui entraine, en traversant une forêt de palmiers, des détritus végétaux et animaux, lesquels, sous l'influence d'une chaleur excessive ,- ne tardent pas à se décomposer.

M. le docteur Boudin rapporte dans son Traité des fièvresi iiUermiUentes* un fait qui montre avec évidence que l'usage d'une eau marécageuse, pendant quelques jours à peine, peut donner lieu aux accidents les plus graves, suivis de mort dans un certain nombre de cas.

Ce fait est si probant, que je ne puis me dispenser de le citer textuellement.

«Au mois de juillet 1834, le navire sarde PArgo^ parti de cBône avec 420 militaires en santé, arrive au lazaret deMar- €seille; 13 hommes sont morts dans cette courte traversée et cont été jetés à la mer; 98 sont déposés & l'hôpital du lazaret « offrant les signes les moins équivoques de l'intoxication pa- «ludéenne sous toutes les formes, sous tous les types, et porttés chez quelques-uns au plus haut degré de gravité, ou si «mieux on aime, de pemiciosité.