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?0 HECHERCHES SUR LBS BAUX POTABLES.

« Tandis que ces militaires se montrenl atteinta de ûèfres € cholérique, épileplique, comateuse, tétanique et autres» qui «cèdent comme par enchantement au sulfate de quinine à «haute dose, Téqnipage du navire contraste d'une manière (( frappante par une santé intacte. Or, quelle pouvait être k «cause d'une telle différence chez des individus qui avaient, en « apparence au moins, subi des influences identiques?

«C'est là une question sur laquelle une enquête officielle, « dont je reçus la direction , me procura les renseignements « les plus complets.

«L'enquête démontra que si les hommes de l'équipage i( avaient conservé la santé , ils le devaient à la pureté de l'eau « qui constituait leurs provisions particulières, taudis qne les «militaires avaient été contraints de boire une eau puisée, «près de Bône, dans un lieu marécageux, et embarquée avec « précipitation au moment du départ.

«Les militaires qui avaient échappé à cet empoisonnement « étaient ceux qui, ayant quelques économies, avaient pu aebe- « ter de l'eau aux marins sardes. Ce fait démontre d'une ma- « nière péremptoire que la matière paludéenne à l'étal liquide «comme à l'état gazeux, absorbée par la surface gastro-intes- «tinale comme par la surface bronchique, provoque égalece ment l'intoxication. »

Je trouve dans les Annales de la Société des sciences naturelles du graiid-duché de Luxembourg * une étude de M. Fischer sur les causes d'insalubrité de certaines eaux de Luxemboui-g, à la^ïieîle j'emprunte un fait qui vient à Fappui dés précédents. Luxembourg possède une easeme, le Rohm, située sur la rive droite de TAlzette, à une hauteur de 85 mè- 1res au-dessus du niveau de cette rivière, vis-à-vis du plateau de la ville haute.

La caserne est bien aérée, les logements et l'alimentation

MATIÈRES OAGANIQUCfi. 21

y sont aussi sains que dans les autres casernes de la ville, dont quelques-unes sont moins bien situées.

On a observé cependant depuis de longues années que les habitants de cette caserne sont plus sujets aux maladies putrides que les autres habitants de la ville^ et ces maladies y apparaissent souvent alors que les autres casernes y sont épaiv gnées. En novembre 1860, 200 soldats sur 1,400 étaient at-* teints du typhus. L'eau dont on se sert sur le Rahm provient d'un puits creusé dans le roc et descendant jusqu'au niveau de l'Âlzette. Ce puits est éloigné de 40 ou 50 mètres de la rivière. L'alluvion, sur une profondeur de 6 à 7 mètres, se compose de pierres roulées, de vase, c'est-à-dire d'un boue noirâtre et fétide, provenant de matières organiques en putréfaction. Ce puits, comme les autres puits de Luxembourg, reçoit des eaux de sources qui sont pures; mais après chaque forte crue de TAlzette, l'eau du puits du Rahm devient malsaine, comme celle des autres puits situés sur la rive droite de l'Alzette; car alors la rivière grossie refoule l'eau stagnante et marécageuse de son ancien lit, sur une largeur de 40 à 50 mètres, vers ces puits, et cette eau slagçante, en se mêlant avec l'eau de ces sources, lui communique les qualités délétères qui causent les maladies dont il vient d'être parlé.

Je dois ajouter que des recherches dans la même voie ont été faites par le docteur Gigot de Levroux, et consignées dans son Mémoire sur la nature des émanations marécageuses et sur les moyens <£ empêcher leur formation et kur expansion dans l'air\

On admet d'ailleurs sans contestation que les dyssenterjes des pays chauds sont dues à des eaux chargées de matières organiques en décomposition.

C'est à des causes analogues que l'on attribue les fièvres paludéennes de nos pays et celles produites par la malaria dans les Marais Pontins.

t. Paris, Labé, 1659, 1 brocb. fai'^.

Il me semble donc établi par les faits qui précèdent qu'il peut se produire, par les eaux et par Tair, une intoxication it symptômes variables susceptibles de déterminer subitement ou a[H*è8 un temps plus ou moins long le goitre, les fièvres paludéennes, des affections gastro-intestinales de formes diverses, des éruptions cutanées, et comme ces mêmes eaux ou Fair ne renferment pas de matières inorganiques qui produisent ce» affections, on ne voit pas qu'on puisse les attribuer à autre chose qu'aux matières organiques altérées qui peuvent y exister.

Ici se présente naturellement un sujet d'études d'une grande importance par ses résultats, et qui consiste, au lieu de se borner à des observations isolées et accidentelles de l'action sur l'économie des eaux altérées, à instituer des expériences destinées à constater l'influence de ces mêmes eaux sur les animaux.

J'ai dit, dans le paragraphe précédent, quelle étude micrographique des eaux on devait faire.

Lorsqu'en reprenant ces essais pour les eaux naturelles ou pour les eaux qui auraient reçu l'une quelconque des matières organiques qui peuvent y exister noro^alement ou accidentel* lement, on* arrivera au moment qui répond à un nombre relativement grand de certaines espèces d'infusoires, on devra faire prendre ces eaux ou ces infusions à diverses espèces animales, dont on étudiera les modifications pathologiques, s'il s'en produit.

L'autopsie devra dans chaque cas venir en aide k l'observation des symptômes et montrer s'il existe une relation constante enti^e certaines espèces d'infiisoires et les afifectioas qui se produisent.

On comprend dès lors, si, comme il est probable, ces recherches conduisent à quelques lois bien établies, qu^elles fassent connaître la cause de certaines épidémies et par soite les moyens de les éviter.

Quand ce qui touche l'air sera connu par une méthode cer-

taîne, analogue à celle que je propose pour Teau, il est à supposer que Tétiologie de la plupart des épidémies laissera peu à désirer, et qu'on pourra leur opposer une prophylaxie à la fois sûre et éclairée *.

Je termine ce chapitre par les propositions suivantes, qui en sont le résumé :

1^ L'observation a montré que les matières organiques jouent dans les eaux le rôle principal au point de vue de la salubrité. Il y a lieu de supposer qu'elles sont très-diverses et qu'elles n'ont pas le même degré de nocuité; mais dans l'ignorance où nous sommes du rôle spécial de chacune d'elles, nous devons les proscrire sans exception; les eaux qui n'en renfermeraient pas, et qui rempliraient d'ailleurs les autres conditions, dont il sera question plus loin, devraient être prises comme types des eaux potables.

2^ Nous ne connaissons pas de méthode certaine pour apprécier dans les eaux la quotité de matières organiques, abstraction faite des altérations qu'elle a subies.

Une méthode devra être cherchée qui atteigne ce but

S^ On n'a pas apprécié la nature animale ou végétale des matières organiques qui existent dans les eaux, ni leur degré d'altération. On devra par les recherches chimiques, mais sur* tout par le microscope, tâcher d'acquérir des lumières suffisantes sur ce sujet.

4^ On devra faire des essais de physiologie pathologique pour apprécier l'influence de ces diverses altérations sur l'économie.

1. Si ces recherches conduisaient, par impossible, pour reau et pour Tair, à des résultats négatifs, elles auraient encore une très -grande valeur, âmes yeux; car elles restreindraient le cercle dans lequel il faut chercher les causes des maladies épidémlques et permettraient aux hygiénistes de porter leurs efforts dans une autre direction.