III. AZOTE

pr. gr.

Semence sèche 0,319 0,0099

Récolte sèche 2,242 0,0097

Azote tiré de l'air • % 0000

(*) Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, tome XLI, page 757, Rapport de M. Chevreul.

Ainsi voilà trois pots préparés avec le même sable, renfermés dans la même cloche et plongeant tous les trois dans la même eau, qui leur était commune à tous trois : l'un reproduit, avec une approximation vraiment remarquable, mes résultats de 1853(*); dans un autre, le résultat est positif, mais il s'éloigne du premier; dans le troisième, le résultat est négatif.

A quelle cause peut-on attribuer ces variations? Je ne puis répondre à cette question d'une manière satisfaisante.

J'ai constaté sur le colza des singularités aussi inattendues et non moins inexplicables.

En effet, si on sème du colza d'hiver au mois de mai, et qu'on le repique au mois de juin, dans un sol formé de sable calciné, il peut se présenter trois cas : — la plante reprend, mais elle ne prospère pas, la végétation reste stationnaire, les feuilles nouvelles tombent à mesure qu'il en pousse de nouvelles ; — la plante reprend et prospère, mais ses feuilles sont étroites, leur limbe est presque adhérent à la tige, et la tige monte et ne grossit pas, la quantité d'azote absorbée est faible; — la plante reprend, elle pousse de larges feuilles et en grand nombre, la tige ne monte pas : dans ce cas, la récolte accuse un excédant d'azote considérable.

A quoi faut-il attribuer les différences que je signale là? Très-probablement à des conditions différentes de température. Je crois même que je pourrais présenter une analyse raisonnée de ces effets, et j'y céderais volontiers, s'il ne me manquait encore le bénéfice d'une conûrmation expérimentale de l'opinion que je me suis faite à cet égard.

(*) Voyez page 205.

28i VÉRIFICATIONS DE MES PREMIÈRES EXPÉRIENCES

Avec le tabac et avec le blé, quelques anomalies peuvent se présenter aussi ; mais ces anomalies, mieux déterminées dans leur cause, n'empêchent pas le résultat principal de se produire. Avecccs deux plantes, la végétation accuse toujours une absorption d'azote qui va de 0* r ,025 à 0< r ,040 pour chaque pot de blé ; de gr ,050 à pr ,120 pour chaque pot de tabac. Avec ces deux plantes, l'expérience est plus sûre qu'avec toutes autres, c'est donc sur elles que j'insisterai de préférence.

Le blé est très-avantageux pour les expériences en plein air, et le tabac pour les expériences dans les cloches.

J'ai déjà rapporté aux expériences / et J, pages 59, 253, 254, les résultats que j'ai obtenus avec le blé; je n'y reviendrai pas : je me bornerai à décrire avec détail comment il faut préparer et conduire l'expérience.

Préparation de V expérience. — Les pots dont je me sers sont en terre ordinaire; ils sont coniques, ils ont m ,12 de haut et m ,12 d'ouverture, ils sont percés à la partie inférieure de quatre fentes de 0"\02 de haut et de 1 demicentimètre de large; chaque pot est placé au centre d'une cuvette en faïence vernie qui a m ,22 de diamètre et ,n ,06 de profondeur; on met dans cette cuvette : 1 litre d'eau distillée.

Dans l'intérieur du pot, on met d'abord 600 grammes de brique en fragments gros comme des noisettes. Je me sers habituellement des briques qui ont servi pour le revêtement intérieur des fours à porcelaine de la manufacture de Sèvres. Au-dessus de cette couche de uqque, on étend sans le tasser 1000 grammes de sable blanc d'Auniont, on humecte le sable avec 125 grammes d'eau distillée, et on y ajoute les matières salines suivantes :

gr.

Phosphate de chaux 2, Ci

Phosphate de magnésie 3,80

Sulfate de chaux 0,10

Chlorure de sodium 0,10

Peroxyde de fer hydraté 0,10

On ajoute dans l'eau de la cuvette :

Silicate de potasse 3,09 (*)

Silicate de soude 0,26

L'époque la plus convenable pour les semis, c'est du 10 au 15 mars. Il faut garder les pots dans une serre chaude dont on maintient la température entre 20 et 25°, jusqu'aux premiers jours d'avril. Du reste, à cet égard, il n'y a pas de règle absolue. C'est l'état de la saison qui détermine le momentoù l'on peut sortir les pots. Chaque jour on arrose les pots soir et matin avec une seringue d l étain, dont le canal d'écoulement est terminé par une petite pomme d'arrosoir: De cette manière on arrose plusieurs pots à la fois, et l'arrosage se fait comme par une pluie fine.

Lorsque le moment de sortir les pots est venu, je les place dans une serre à claire-voie, comme les volières, et recouverte par un toit vitré. Cette disposition est très-commode; elle met les plantes à l'abri de la pluie et les protège contre les rats et les moineaux, qui sont très à craindre lorsqu'on opère sur le blé.

Un point très-essentiel, c'est que la germination se fasse

(*) On prépare le silicate en frittant 65 grammes de potasse caustique avec 200 grammes de sable d'Étampes. Pour que l'attaque se fasse bien, il faut une température très-élevée.

Le phosphate de chaux le plus convenable est celui qu'on obtient en précipitant le phosphate de soude par le chlorure de sodium, il a pour formule :

u HO

bien ; pour cela, il faut éviter les changements trop brusques rie température et surtout le froid trop vif des nuits. On se place dans de bonnes conditions sous ce rapport en ne sortant les pots que dans les premiers jours d'avril.

Une précaution qu'il ne faut pas négliger non plus, c'est d'abriter les plantes contre l'action du vent, lorsqu'il souille avec trop de force. Pour cela, j'ai l'habitude d'étendre des rideaux de toile sur toute la surface des grillages extérieurs de la serre, et ce moyen m'a donné d'excellents résultats.

Quant à la calcinalion des pots, de la brique et du sable, jusqu'en 1852 j'ai eu recours aux fours à porcelaine de la manufacture de Sèvres; mais depuis 1854 je me sers d'un grand moufle, qui est placé dans un fourneau construit tout exprès, et dans lequel je puis calciner d'un seul coup 40 kilogrammes de sable et 50 pots. Le chauffage du moufle se fait au bois et au coke. Chaque calcination dure dix-huit heures.

J'ai dit en commençant cet article que j'entrerais dans des détails minutieux : qu'on m'excuse donc si j'insiste. Mais on va voir à quels mécomptes on s'expose lorsqu'on change les conditions pratiques d'une expérience de l'ordre de celles qui nous occupent.

J'ai dit que j'employais des pots percés de fentes sur les cotés. J'ai dit encore que je plaçais chaque pot dans une cuvette qui contenait 1 litre d'eau distillée. Chacune de ces conditions est essentielle. Si l'on supprime le litre d'eau de la cuvette et qu'on remplace les pots percés de trous par des pots dont les parois sont pleines, l'expérience ne réussit pas : la végétation est chétive et languissante. Li raison de ce changement n'est pas difficile à découvrir.

En effet, 100 pieds de blé venus dans les conditions d'une bonne culture pèsent 394 gr ,21, et se répartissent de la manière suivante :

3030 grains 142,00

Balles 30,40

La paille et les balles mêlées ensemble ont laissé après leur combustion 10^,816 de cendres, et les grains 3*%227; soit 14^,04 pour la récolte entière.

Pour opérer dans de bonnes conditions, il faut que le blé cultivé dans le sable calciné puisse absorber autant de matière saline que celui venu dans la bonne terre. Supposons donc qu'on ajoute aux 1000 grammes de sable employé la cendre de 30 pieds de blé, le sable en aura reçu 4^,2 représentés par les éléments suivants :