RAPPORT F)E M. PELOLZE SIR LES TRAVAUX DE M. VILLE

I^a deuxième série des recherches, auxquelles ce volume est consacré comprend :

V Un procédé nouveau pour doser les nitrates en présence des matières organiques (page 212).

2" Une étude minutieuse de la fonction des nitrates à l'égard des végétaux (page 255).

5" L'analyse des produits qui naissent de la décomposition des matières organiques (page 265).

Et en(in, plusieurs démonstrations, nouvelles de mes premières conclusions, concernant Fassimilation de l'azote élémentaire do l'air par les végétaux (*).

Lorsque ces recherches parurent, on éleva des doutes sur la valeur de la méthode analytique que j'avais employée. Nier la méthode c'était, par cela même, nier ses applications. Une nouvelle commission académique se chargea de répondre pour moi. Je place sous les yeux du lecteur le rapport où la méthode en question a été irrévocablement jugée. Si la méthode est exacte et sûre, que doit-on penser des résultats obtenus à son aide?

(') Avant d'être réunies en volume, ces recherches ont élé publiées ù l'état d'extrait clans divers recueils. En voici l'exacte énumération :

20 novembre 1855. Dosage des nitrates en présence des matières organiques; leur assimilation par les végétaux. Note adressée sous pli cacheté 5 l'Académie, le 15 août. Comptes rendus de V Académie des sciences, t. XLF, p. i)58. — S décembre 1865. Quel est le rôle des nitrates dans l'économie des piaules? De quelques procédés nouveaux pour doser l'azote de ces sels en présence des matières organiques. Comptes rendus de V Académie des sciences, t. XLIII, p. 084. — 14 juillet 1856. Quel est le rôle des nitrates dans l'économie des plantes? Comptes rendus de l Académie des sciences^ t. XLIII, p. 85. — 21 juillet 1850. Sous quel état les plantes empruntent de l'azote a l'air. Comptes rendus de l' Académie des sciences, t. XLIII, p. 143.

V.2 septembre 1856. Quel est le rôle des nitrates dans l'économie des plantes? Comptes rendus de V Académie des sciences, t. XLIII, p. 612. — 1850. Les travaux qui précèdent ont élé réunis et publiés dans un mémoire géncH, dans les Annales de Physique et de Chimie, t. XLVI, p. 168. — Août 1857. Les mêmes recherches ont été réunies dans un Opuscule, in-8° de 165 pages, avec planches photographiées, chez Victor Masson.

RAPPORT

fait a l'académie des sciences par m. pelouze, sur une nouvelle méthode imaginée par m. ville, pour doser les nitrates en présence des matières organiques (*).

Le travail, dont nous avons l'honneur de rendre compte à l'Académie, se divise, comme l'indique son titre, en deux parties bien distinctes.

Dans la première, l'auteur fait l'historique des travaux relatifs au rôle que les nitrates jouent dans la végétation. Il analyse succinctement les expériences et les observations faites sur ce sujet parMM. Liebig, Kuhlmann, Gilbert et Lawes, Isidore Pierre ctBineau. H fait ressortir le peu d'accord qui existe entre les vues présentées par ces divers chimistes, et signale une divergence d'opinions, bien naturelle d'ailleurs dans des questions qui ont trait aux phénomènes si complexes et encore si peu étudiés de la végétation.

L'auteur rappelle enfin que dans un paquet cacheté adressé à l'Académie le 13 août 1855, et ouvert le 26 novembre dernier, il avait annoncé les faits suivants :

1° Les plantes absorbent et décomposent les nitrates, de façon que l'azote de ces sels devient une partie constituante du tissu végétal.

2° A égalité d'azote, le nitrate de potasse agit plus que le sel ammoniac.

Notre honorable confrère, M. Boussingault, avait déjà signalé (Comptes rendus de V Académie des Sciences, n° 21, 9 novembre 1855) l'influence des nitrates sur le développement de l'organisme

(*) Comptes rendus de V Académie des sciences, t. XLIÏ, p. #79. Rapport fait au nom d'une commission composée de MM. Balard, Péligot, Pelouze rapporteur.

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végétal, et il avait particulièrement donné la démonstration de- ce fait important, que le salpêtre agit très-favorablement sur la végétation par suite de son absorption directe, ce qui lui a permis d'expliquer comment certaines eaux exercent sur les prés des effets extrêmement marqués, quoique souvent elles ne renferment que des traces à peine dosables d'ammoniaque; c'est que ces eaux contiennent ordinairement des nitrates, qui concourent, comme l'ammoniaque et même mieux que l'ammoniaque, à la production végétale.

En résumé, comme M. Ville se propose de revenir sur la première partie de son Mémoire , et d'entrer ultérieurement dans des développements qu'il n'a pas encore fait connaître , votre Commission n'aura à s'occuper que des nouvelles méthodes proposées par ce chimiste pour doser les nitrates mêlés à des matières végétales et animales.

C'était là un problème délicat et difficile, que M. Ville, hâtonsnous de le dire, a résolu d'une manière très-satisfaisante.

Lorsque les nitrates sont mêlés avec des sulfates, des phosphates, des chlorures et avec un grand nombre d'autres matières inorganiques, on peut déterminer avec un procédé fort simple qu'emploient souvent les raffmeurs de salpêtre concurremment avec l'ancien procédé,' qui consiste à laver le nitre brut avec de l'eau saturée de nitrate de potasse pur.

Cette méthode, dont l'auteur est un des membres de cette Commission, consiste à décomposer les nitrates par un poids connu de fer dissous dans l'acide chlorhydrique. En ajoutant à la liqueur un poids également connu du nitrate qu'il s'agit de doser et portant pendant quelques instants le mélange à l'ébullition , il se dégage du bioxyde d'azote pur, tandis que le fer se peroxyde. Ce métal ayant été employé en excès, on reconnaît facilement ce qu'il en reste à l'état de protoxyde, au moyen d'une dissolution titrée de permanganate de potasse, qui ne cesse de se décolorer qu'au moment même où le fer tout entier a été peroxyde. Le calcul indique le poids de l'acide nitrique qui a concouru à cette peroxydation.

L'épreuve ne laisse, en général, rien à désirer; mais on comprend que, s'il s'agit de doser les nitrates contenus dans une plante, le procédé dont il s'agit ne puisse plus être employé, car les nitrates sont mêlés alors avec des matières qui colorent les dissolutions de caméléon ou qui décomposent ce sel en le désoxydant.

Cette dernière circonstance met surtout un obstacle à l'exteYision