DEUXIÈME PARTIE

RECHERCHES EXPÉRIMENTALES SUR DROSOPHILA AMPELOPHILA LÜW : L'ORGANISME ET LE MILIEU

Les recherches personnelles dont Pexposé fait Pobjet de cette deuxième partie n'ont pas la prétention de résoudre les différents problèmes qui ont été posés jusqu’à présent, mais constituentsimplementune tentative pour mettre au point une méthode d’expérimentation correcte. L’examen critique des théories de PEvolution et des résultats de la biologie expérimentale moderne m'ont convaincu, en.effet, de la nécessité de reprendre l’étude de la question fondamentale du transformisme, l’origine des variations, au moyen d'expériences assises sur une Connaissance aussi approfondie que possible des conditions externes, de ce que lon appelle, d’une façon globale, le milieu.

Cette conception qui, au premier abord, peut paraître inspirée par un pur lamarckisme, n’a pourtant nullement pour origine le désir préconçu de montrer une influence prépondérante des facteurs externes sur la genèse des variations héréditaires. Que celles-ci soient dues à l’action de semblables facteurs ou qu'elles dérivent principalement de modifications internes du patrimoine héréditaire, la connaissance du milieu demeure une des conditions expérimentales nécessaires dont doit s'inspirer toute recherche ayant pour but de préciser le mécanisme de Pévolution des êtres vivants.

Cette connaissance du milieu n’est d’ailleurs qu'une des données du problème. Il faut encore que lorganisme dont on scruera avec soin les échanges avec le milieu réponde à certains desiderata d'ordre pratique pour que les investigations entreprises aient chance d'apporter des résultats fructueux. Qu'une variation paraisse liée à l’action de quelque facteur externe ou à

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une mutation spontanée dans la constitution de la substance héréditaire, il est indispensable, si lon veut préciser de semblables déterminismes, que l’étude porte sur des organismes assez nombreux à chaque génération, pour que l’on puisse baser des conclusions sur des résultats d’une suffisante ampleur numérique. Il est de même désirable que les organismes en expérience présentent une rapidité-de reproduction telle que plusieurs générations consécutives puissent passer entre les mains de Pexpérimentateur, sans qu’en même temps un trop grand nombre d'années se soit écoulé.

Ces différentes considérations m'ont conduit à fixer mon choix sur un Diptère, Drosophila ampelophila Lôw qui me parut répondre pleinement aux desiderata expérimentaux que Je viens d'exprimer.

Contrairement à un usage traditionnel, je ne referai pas ici une description de la morphologie et de la structure histologique de cet organisme, parce que, venant après tant de travaux consacrés à des sujets extrêmement voisins, une telle étude risquerait de n'être qu’une redite sans avantages immédiats. Je me contenterai de quelques indications biologiques de nature à faire comprendre pourquoi j'ai choisi cet organisme comme sujet d'expérience.

La Mouche du vinaigre est une Mouche petite, que lon peut, par suite, élever en nombre immense, sans avoir besoin de place étendue et de récipients trop vastes. Sa fécondité moyenne est considérable. Les Mouches que j'ai eues entre les mains vivaient, suivant les conditions de température, de 0 jours à 3 mois et plus. À 24°, elles pondent environ 24 œufs par jour et l’on peut ainsi, en 30 ou 4o jours, recueillir de 700 à 900 descendants d’une mème femelle. À la même température, la durée du développement de ces organismes, dans de bonnes conditions, ne dépasse pas 12 jours, si bien qu'il est très facile, en peu de temps, d’obtenir d’une même lignée des descendants par dizaines ou par centaines de mille.

Ces animaux se trouvent d'autre part dans une dépendance particulièrement étroite vis-à-vis des conditions du milieu. En tant qu'organismes poikilothermes, ils subissent passivement, avec des modifications importantes dans leurs échanges et dans leur fonctionnement, les diverses variations de la température,

La rapidité de leur croissance, l’intensité de leurs échanges mesurent le degré de leur assujettissement à la composition qualitative et quantitative du milieu nutritif.

Que de tels organismes soient susceptibles de présenter des variations, c'est ce qu’à priori je considérais comme très vraisemblable. Depuis que ces recherches ont été instituées, nombre de variations ont été d’ailleurs citées à Pactif de Drosophila ampelophila. Ce sont soit des variations du peigne sexuel des mâles comme celles étudiées par Barrows, soit des variations dans la nervation des ailes qui ont été l’objet des travaux de DeLcourT et de Lurz, soit enfin cette série prodigieuse de mutations que MorGax a eu la bonne fortune de voir surgir sous ses yeux. Presque tous les organes de la Mouche se sont montrés susceptibles de subir des variations extrêmement remarquables, qui ont été le point de départ de recherches du plus puissant intérêt. A côté des Mouches normales à yeux colorés en rouge, ont surgi des Mouches à yeux blancs, à yeux vermillons, à yeux roses, à yeux oranges, à yeux éosine, à yeux tachetés, tandis que d’autres présentaient des ailes miniatures, des ailes vestigiales, des ailes tronquées, perlées, ballonnées ou des différences dans le dessin et la coloration des anneaux de l'abdomen, dans la couleur générale du corps ou encore présentaient des modifications héréditaires de leur capacité reproductrice.

Ayant acquis la certitude qu’au cas où je tomberais sur des résultats intéressants, cet organisme se trouvait dans les conditions requises pour qu'il put en être tiré profit le plus largement possible, J'ai commencé, à titre de préface aux recherches que je pensais poursuivre ultérieurement, par une étude approfondie du milieu dans lequel vit cet organisme, par une tentative pour me rendre maître des éléments qui constituent ce milieu de façon à en assurer, à mon gré, le constance ou la diversité.

Ce sont ces recherchés préliminaires qui constituent la partie principale à laquelle je limiterai pour le moment ce travail. Au cours de l'exposé qui va suivre, bien des questions se présenteront qui mériteraient une étude approfondie. Certaines ont été volontairement laissées de côté, soit parce qu’elles m'auraient entrainé trop loin du but que je poursuivais, soit parce qu’elles sont encore en cours d'étude ou sont destinées à faire Pobjet de publications ultérieures.

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