TROISIÈME PARTIE

ROLE DU MILIEU DANS L'ÉTUDE DE LA FÉCONDITÉ ET DE LA FERTILITÉ DES DROSOPHILES : LES FACTEURS HÉRÉDITAIRES ET LES FACTEURS ACTUELS.

Depuis longtemps, la fécondité est considérée comme une particularité héréditaire des organismes : c’est du moins l’opinion que suggèrent la comparaison des divers degrés de fertilité, caractéristiques des différentes races, ainsi que l’observation de lignées particulièrement fécondes dans l'espèce humaine ou parmi les animaux domestiques, alors que d’autres lignées ou familles se font remarquer par leur très faible aptitude à la multiplication. Par contre 1l à toujours été admis, en même temps, que la fertilité dépend aussi dans une large mesure des conditions du milieu, de alimentation, des intoxications, des maladies, du climat, bref de tout ce qui peut retentir sur le développement et la maturation des organes génitaux, sur l’attrait sexuel, d’une facon générale, sur l’ensemble des processus de la génération.

L’étude de la fertilité doit donc porter nécessairement à la fois sur ce quil y a d’héréditaire et sur ce qui relève des causes actuelles dans la genèse de ce phénomène et doit tendre, dans chaque cas, à faire la part de l’hérédité et celle des actions extérieures dans la production des divers degrés que présente la fertilité, C’est un des cas les plus nets où Pétude de l’hérédité ne se comprend pas sans la connaissance et la maîtrise des conditions du milieu. Or, comme nous le verrons, les auteurs qui ont fait porter leurs recherches sur lhérédité de la fertilité des Drosophiles ont précisément négligé presque systématiquement les conditions dans lesquelles ils observaient le phénomène, si bien qu’ils sont souvent arrivés à des résultats incertains, contradictoires, parfois totalement incohérents. Sans doute, ils ont pu saisir et mettre en évidence des différences de fertilité incontes-

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tables entre les diverses races qu'ils étudiaient, mais, dans bien des cas, le déterminisme de ces variations est demeuré obscur, sans qu’il soit possible de les rapporter avec certitude à une propriété héréditaire ou à des actions actuelles, ni de s’assurer de la mesure dans laquelle Pune et l’autre de ces conditions ont pu participer à la réalisation des particularités envisagées.

Cette incertitude, due à la méconnaissance complète de Pinfluence des actions extérieures sur l'organisme, m'a précisément incité à étudier de près comment les différentes conditions du milieu retentissent sur la capacité de reproduction des Drosophiles. Cette recherche est encore très incomplète ; néanmoins on y trouvera, je pense, des faits assez probants pour que l’on considère un semblable travail comme les prolégomènes nécessaires à l'étude de l’hérédité de la fertilité.