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d'hygiène et de police sanitaire, tome XXVI, du 20 août 1904), le milieu marin intervient de deux façons pour faire disparaître les bacilles cohiformes :

4°) par l’action mécanique du flux et du reflux;

2°) par l'influence chimique des sels qu'il renferme.

Nous sommes tout à fait d'accord avec M. Giard pour reconnaître les propriétés assainissantes et le pouvoir antiputride de l’eau de mer (Voir citations de M. Giard, page 21). Depuis la plus haute antiquité l’action de l’eau de mer sur les plaies et les ulcères est connue. Et sans doute est-ce par atavisme qu'à l'heure actuelle encore, sur nos plages à la mode, à l’eau riche en microbes de toutes sortes, les baigneurs victimes d'une écorchure ou d’une coupure plus ou moins profonde, lavent immédiatement leur plaie à l’eau de mer et viennent la montrer à leur pharmacien en lui disant, avec une tranquille satisfaction, comme s'ils étaient dès lors immunisés quant aux suites de leur blessure : « Je l’ai bien lavée à l’eau de mer... ».

Donc sur ce point, pas de doute : les chlorures alcalins ont des propriétés bactéricides et résultats de laboratoire et constatations empiriques vont de pair.

Mais si nous sommes convaincus de l’influence chimique des sels que renferme l’eau de mer et en particulier des chlorures alcalins sur la destruction du bacille coli en milieu marin, nous faisons quelques réserves sur l’action mécanique du flux et du reflux.

Certes, nous ne tombons pas dans cette erreur de croire « que la rapidité des courants et la fréquence de leurs changements de direction sont sans influence sur la pureté des eaux, momentanément menacée par les déjections des égouts ». Des exemples prouvent, — et M. Giard cite avec à-propos les cas du vieux port de Marseille et des canaux de Cette, — que l’action des courants sur la pureté des eaux est manifeste. Même dans les eaux douces le fait est patent. Nous savons en effet par des examens nombreux et concordants que les eaux de la Seine, à Paris, contiennent par centimètre cube un nombre de colonies vingt fois plus fort qu'à quinze kilomètres en avalde Paris. « Si cet effet se produit dans les courants d’eau douce, à plus forte raison, dit M. Giard, doit-il se produire dans les courants d’eau salée ».

Si nous admettons très volontiers que par les vagues et par l'amplitude des mouvements marins, les microbes et en

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particulier les bacilles coli, sont brassés et rapidement dispersés et que de ce fait, ils se trouvent dans des conditions défectueuses d'existence et de culture, nous ne voyons pas en cette action mécanique du flux et du reflux une raison majeure ou essentielle de la disparition du coli en milieu marin mais une raison secondaire et accessoire. Dans un bac contenant de l’eau de mer riche en coli il n’y a ni flux ni reflux : le bacille coli disparaît rapidement.

Il y a selon nous une autre raison, celle-là principale : c’est l'absence ou l'insuffisance des matières organiques dans l’eau de mer.

Expliquons-nous sur ce point.

« Outre les sels et les gaz, l’eau dé mer contient en dissolution des matières organiques provenant des déchets des organismes : il suffit de songer à l’infinie variété des produits qui se dissolvent ainsi dans la mer pour apprécier les difficultés qu'offre cette étude. Cette partie de la chimie de la mer est certainement la plus difficile et il reste énormément à faire dans cette voie : le plus souvent on se contente d’évaluer la matière organique totale en l’oxydant par une solution titrée de permanganate de potasse ; les résultats ainsi obtenus ne paraissent pas présenter jusqu'ici un intérêt bien spécial. On a poussé cependant l'analyse un peu plus loin dans quelques cas, et évalué les combinaisons de l’azote sous forme d’ammoniaque libre ou albuminoïde ou de nitrite et de nitrate d’ammoniaque ; il est probable que les transformations et les destructions de ces composés azotés se font sous l’action de certaines bactéries chargées pour ainsi dire de la destruction des résidus vitaux. » (Docteur Richard, L'Océanographie, page 136.)

Nous avons donc fait de multiples recherches et dosages des matières organiques en milieu marin.

Avant d'aller plus loin, il convient d'indiquer la méthode que nous avons employée.

« ILest clair, écrit Duclaux, que les chimistes béniraient une méthode qui leur permettrait de découvrir et de doser facilement le total de la matière organique présente dans une eau. On aurait ainsi la somme de ses impuretés et une mesure de sa purification. Malheureusement on n’a pour cela que des procédés très imiparfaits... »

Certes, l'examen des procédés qui s'offrent à nous pour le

dosage des matières organiques dans une eau nous montre