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d'abord qu'il s’agit moins de dosage rigoureux que d’évaluation, et que les résultats que fournissent les différentes méthodes en présence ont surtout une valeur de relativité, ou, pour parler plus clairement, qu'elles permettent, mises en œuvre dans des conditions identiques, d'évaluer comparativement la quantité des matières organiques que renferment des eaux de même nature.

Nous nous sommes adressés à la méthode dite du permanganate et nous avons fidèlement suivi la technique exposée par le Laboratoire du Conseil Supérieur d'Hygiène publique de France (Ministère de l'Intérieur: Analyse des eaux, méthodes et procédés employés par le Laboraloire. Imprimerie administrative, 1913.)

Nous n’exposerons pas ici par le menu cette méthode, certainement la plus connue et la plus généralement adoptée pour le dosage des matières organiques dans une eau. Qu'il nous suffise de rappeler qu'elle repose essentiellement sur les principes suivants :

1°) Une petite quantité de permanganate de potassium ajoutée à une eau renfermant des matières organiques se décolore et fait place à un dépôt brun d’oxydes de manganèse.

Si l’on dissout ce précipité dans de l'acide sulfurique et si l’on fait un essai comparatif avec une solution de permanganate dans l’eau exempte de matières organiques on constate que le permanganate perd son oxygène et se transforme d'après l'équation suivante :

Matière organique + Aq + 2 MnO“K + 3S0O‘H? —

= SOK? + 2S0Mn + 3H°0 + Aq + 50 consommé par matière organique.

2°) On remarque également que certaines matières organiques enlèvent plus d'oxygène au permanganate en solution acide qu'en solution alcaline, tandis que d’autres agissent en sens inverse.

Ceci posé, nous avons fait nos recherches et dosages à la fois en liqueur acide et en liqueur alcaline. Nous savons en effet que les matières organiques complexes d’origine végétale (macération de produits végétaux par exemple) absorbent d’une fa- «on constante bien plus d'oxygène en solution acide qu’en «olution alcaline, alors que l'urine, les matières fécales, les produits de putréfaction des matières albuminoïdes, les eaux de

lavage de terres contaminées par des déjections alvines et des fumiers, ont une action sur le permanganate plus forte en solution alcaline qu'en solution acide.

Si pour l’hygiéniste désirant être fixé sur la qualité d’une eau il est indispensable de comparer les résultats entre les dosages en milieu acide et en milieu alcalin, étant donné qu'il doit tenir pour suspecte la matière organique d’une eau lorsque le chiffre de permanganate est plus élevé en milieu alcalin qu'en milieu acide, l'intérêt qui s'attache à cette comparaison n’est évidemment pas du même ordre pour nous qui faisons nos recherches en milieu marin. D'ailleurs nous n’avons nulle part trouvé chez les auteurs des dosages de matières organiques en milieu acide dans l’eau de mer : nous avons toujours constaté que le dosage avait été fait seulement en milieu alcalin puisque toujours présenté comme : « matière organique animalisée ».

C'est ainsi que A. Cussac (Etude physico-chimique de l'eau de mer, 1927), présente dans un tableau comparatif les chiffres de « matière organique animalisée » trouvés dans le Bassin d'Arcachon et dans différentes mers ou océans. Tandis que dans le Bassin d'Arcachon la matière organique animalisée est de 52 milligrammes, elle est de zéro dans l'Océan Atlantique, dans la Manche, dans la Mer du Nord, dans la Méditerranée, dans la Mer Morte et dans la Mer Caspienne. C’est ainsi encore qu'il y a près de 80 ans, le pharmacien J.-J. Fauré, de Bordeaux, dans un travail tout à fait remarquable, établissait, entre autres choses, que l’eau de la Gironde, à la Pointe de Grave à haute mer, contenait 46 milligrammes de « matière organique animalisée » ; 52 milligrammes au Verdon à haute mer ; 23 milligrammes à La Maréchale, à haute mer ; 12 milligrammes à Pauillac à haute mer ; 10 milligrammes au pâté de Blaye à haute mer. (Analyse chimique des eaux du département de la Gironde par J.-J. Fauré, Pharmacien à Bordeaux, Chaunas-Gayet, 34, Fossés du Chapeau-Rouge, 1853).

Cependant nous avons pensé que de faire les deux dosages dans toutes nos prises d’eau de mer et dans des conditions aussi rigoureusement identiques que possible pouvaient ne pas être sans intérêt. Aussi bien nos analyses en l'espèce n'ayant de valeur que par comparaison entre elles nous n'avons pas tenu compte de la légère alcalinité de l’eau de mer et le cas échéant nous avons opéré sur les mêmes dilutions. Ci-dessous les résultats que nous avons obtenus dans les différentes régions où