DU MÉCANISME DE LA SÉCRÉTION GLANDULAIRE

La cellule glandulaire, en raison de sa haute différenciation, en vue d’une fonction bien spécialisée, est le siège de phénomènes complexes d'élaborations, de transformations et d'échanges qui sont en relations, au cours de l’activité sécrétoire, avec des modifications manifestes dans sa Structure. Cet ensemble constitue un véritable mécanisme qui, grâce aux constatations récentes, a pris actuellement une signification différente de ce qu’elle était autrefois.

Nous sommes effectivement bien loin de l'époque où une glande était envisagée comme un simple organe creux, sorte de filtre, à travers lequel une partie des éléments du plasma sanguin transsudait pour former le produit de sécrétion.

Aussi attachait-on alors la plus grande importance aux conditions de la circulation locale dans les vaisseaux de la glande. En poussant les investigations plus loin, on s’aperçut bien vite que ces organes étaient formés de cellules glandulaires dont la structure compliquée n'était pas la même partout. Cette structure était en rapport avec la

nature du produit sécrété.

Avec les beaux travaux de Ludwig et Claude Bernard sur la physiologie des glandes salivaires, et les recherches intéressantes de Ranvier, Heidenhain, Schultze et autres sur la structure histhologique de ces organes, une ère nouvelle s'ouvrait, celle de l’histophysiologie. C'est à ce moment-là que Ranvier eut l’idée de rechercher les relations qu'il pouvait y avoir entre la structure de la cellule glandulaire et la nature du produit sécrété. Si la glande sécrète du mucus, disait-il, les cellules sont grandes, nettes, transparentes (cellules à sécrétions liquides). Si le produit de sécrétion contient des ferments, les cellules sont granuleuses (cellules à ferments figurés).

De nos jours on sait en effet que dans l'immense majo- rité des cas, le produit de sécrétion est un grain. Mais la cellule glandulaire étant hautement différenciée, il ne sufit pas que les grains se présentent sous forme de bioblastes d'Altmann pour être envisagés comme grain de ferment, Il faut qu’ils aient des caractères spéciaux qui les différencient de ceux d’autres cellules glandulaires d'espèces différentes. Ainsi dans la cellule muqueuse, les grains deviennent du mucigène qui en s’hydratant donne du mucus, dans d’autres glandes, ces grains se transformeront en zymogène (pepsinogène, trypsinogène) qui par hydratation donneront la diastase, la pepsine, la trypsine. | D’après ces constatations on voit aisément toute l'impor-. tance que prend le grain de ferment dans la cellule glandulaire, c’est lui qui caractérise la glande, il en est pour ainsi dire l’unité morphologique. Ce qui a permis de dire à M. Prenant qu'en « reculant les limites de l'observation, « l'unité morphologique de la glande est devenue de plus

«en plus petite; c'était d'abord la glande elle-même, en- « suite la cellule glandulaire, c’est à présent le grain de « sécrétion glandulaire ».

Le grain de sécrétion une fois constitué va être expulsé de la cellule au moyen d’un mécanisme dans lequel les vacuoles jouent un rôle important (Ranvier), c’est là le phénomène de l'excrétion. Autrefois on considérait cette seconde phase de l’activité sécrétoire comme la plus importante. Une cellule bourrée de. mucus par exemple était considérée comme une cellule glandulaire en pleine activité sécrétoire. De nos jours, on dirait au contraire que cette cellule ainsi bourrée est au repos, elle ne sécrète plus, elle excrète.

Partant de ces données et de celles que nous avons exposées sur les propriétés de certains protoplasmas de se différencier en protoplasma supérieur (ergatoplasma) en vue d’une fonction nettement caractérisée, nous pouvons nous représenter, avec Prenant, la propriété sécrétoire et la fonction glandulaire d'une façon bien particulière.

Toute cellule qui sécrète prend au milieu ambiant diverses substances, les élabore et les rend au milieu, transformées. D'où trois phases dans le phénomène de la sécrétion (Prenant).

Dans une première phase, il y a prise de la substance au milieu ambiant; cette substance ne sera pas quelconque, la cellule choisira la matière qui convient le mieux à l'accomplissement de sa fonction. |

Dans une deuxième phase, cette substance est {ransformée ; elle sera élaborée par la cellule, rendue semblable à la substance cellulaire, et cessera d’être visible pour l’obser-

tes

vateur. Puis, dans une troisième phase, la substance sécrétée, assimilée, devient de nouveau de plus en plus différente de la substance cellulaire qui la sépare, la sécrète en elle-même :'elle redevient visible sous forme d'un dépôt intra-cellulaire. C'est dans cette troisième phase seulement que l’activité cellulaire est manifestement observable sous le microscope; c’est pour cela qu'elle seule a été considérée comme le phénomène de la sécrétion, alors qu’elle n’en est que la dernière étape ; on pourrait l'appeler sécrélion ou excrélion intra-cellulaire.

Il ne faudrait pas conclure de ces faits que cette substance, ainsi prise au milieu, transformée et élaborée dans la cellule pour aboutir à un dépôt intra-cellulaire, soit étrangère au protoplasma et simplement logée en lui. Au contraire, elle s’incorpore aucytoplasma,en devient partieconstitutive. On peut donc dire que dans toute cellule glandulaire on doit trouver des protoplasmas successifs s'échelonnant depuis la substance extérieure jusqu’au produit sécrété.

C’est effectivement ce qui se passe. Prenons, par exemple, une cellule principale de la muqueuse gastrique et supposons-la en pleine activité sécrétoire. Les substances qui lui viennent du dehors, et qui lui sont amenées par les vaisseaux sanguins, pénètrent dans la portion basale de cette cellule. L’ergatoplasma, qui se présente ici sous forme de filaments basaux et qui n’est qu’une différenciation du protoplasma ordinaire, va s’incorporer en quelque sorte ces substances. Puis, sur l'extrémité interne de ces filaments basaux, qui regardent la lumière de la

glande, on va voir paraître le prozymogène sous forme de

grains. Ces grains, situés sur la continuation de ces filaments basaux, en proviennent et en sont une différenciation. Peu à peu, ces grains se détachent de plus en plus de l’ergatoplasme, ils augmentent de volume, tombent dans les mailles de la charpente cytoplasmique, formant ainsi de véritables enclaves qui ne sont autres que des gros grains de zymogène. Puis, ces grains de zymogène, devenant plus volumineux encore au fur et à mesure qu'ils s’approchent de la limite interne de la cellule, vont constituer le ferment définitif, la zymine. Ces grosses enclaves de zymines se fusionnent à leur tour pour donner enfin un magma, qui va être expulsé sous forme de produit d’excrétion.

Au cours de tous ces phénomènes, le noyau lui-même intervient par un apport de sa substance ; il subit des transformations, des modifications et même se déplace quelquefois.

Tel est, brièvement résumé, le mécanisme de la sécrétion glandulaire.